Bóng đêm dày đặc như mực; một căn nhà hai tầng nằm ở phía Tây núi bỗng trở nên náo nhiệt.

Đó là nơi ở của Diệp Phàm.

Trước đây, chỉ có mình Diệp Phàm sống ở đó, và ông ta không thích bật đèn; hầu hết thời gian trong nhà đều tối om, khiến người ta tưởng rằng chẳng có ai ở đó, trông rất vắng vẻ.

Nhưng hôm nay, cả Tần Vệ Quốc lẫn Vương Hổ đã đến nhà của Diệp Phàm, và họ còn mang theo rượu và thức ăn nữa.

Gần đến tháng Mười, Yên Kinh đã bước vào mùa thu; nhiệt độ giảm đi khá nhiều, buổi sáng và buổi tối trở nên se lạnh hơn. Gió chiều thổi qua, làm cho những chiếc lá vàng khô rụng xuống sân phát ra tiếng “xào xạc”, tạo nên cảm giác u ám.

Trong bếp của căn nhà nhỏ, ba người – Tần Vệ Quốc, Vương Hổ và Diệp Phàm – ngồi cùng một bàn, trên bàn có vài đĩa thức ăn lạnh và sáu chai rượu Ertuou; trong đó hai chai đã cạn gần hết.

Vì trong nhà không có ly rượu, ba người dùng bát để uống, tạo nên cảm giác ăn uống một cách thoải mái.

“Diệp Phàm, tôi xin mời anh thêm một ly nữa, để cảm ơn những gì anh đã dạy dỗ Tiểu Phong suốt những năm qua. Nếu không có sự chỉ bảo của anh, cậu ấy sẽ không đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” Tần Vệ Quốc nâng một bát rượu lên, bày tỏ lòng biết ơn và mời Diệp Phàm uống cùng.

“Anh Tần, anh quá lịch sự rồi.”

Diệp Phàm lắc đầu nói: “Người ta thường nói, ‘Thầy dẫn đường, việc tu luyện còn tùy vào bản thân học trò’. Những thành tựu mà Tiểu Phong đạt được đều là kết quả của sự nỗ lực của chính cậu ấy. Còn tôi, với tư cách là thầy, cũng chẳng dạy được gì cho cậu ấy cả; chỉ là có cái danh thầy mà thôi.”

“Anh Diệp, anh đừng từ chối như vậy. Cậu bé ấy thực sự rất tài năng; đó là một tấm ngọc quý, nhưng nếu không có sự chăm sóc và rèn luyện ban đầu của anh, cậu ấy cũng sẽ không trở nên hoàn hảo như hiện tại.” Vương Hổ cũng lên tiếng; ông ta là người trẻ nhất trong ba người này.

“Đúng vậy, Diệp Phàm, anh đừng từ chối nữa; ly rượu này chúng ta nhất định phải uống hết.”

Tần Vệ Quốc nói với giọng đầy hào khí rằng ông đã biết về màn trình diễn xuất sắc của con trai mình tại cuộc thi đặc nhiệm quốc tế. Đây cũng chính là lý do ông và Vương Hổ đến đây tối nay – vừa để chúc mừng những thành tựu ban đầu mà Tần Phong đạt được trong cuộc thi này, vừa để bày tỏ lòng biết ơn đối với Diệp Phàm.

“Anh Tần, nâng ly!”

Nghe vậy, Diệp Phàm không còn e thận nữa, cứ thế cầm lên chiếc bát của mình và chạm cùng bát của Tần Vệ Quốc. “Bang!” Một tiếng vang nhẹ vang lên khi hai chiếc bát nhỏ va vào nhau; cả hai người đều ngửa cổ và uống hết phần lớn rượu Erguotou đậm đà trong bát.

“Hổ Thành à, việc ai sẽ giành chức vô địch trong cuộc thi đặc nhiệm quốc tế lần này thực sự có ảnh hưởng lớn đến quyền kiểm soát các loại thuốc gen và tài liệu nghiên cứu phát triển. Điều này rất quan trọng.”

Diệp Phàm đặt bát xuống, để Vương Hổ Thành rót rượu cho mình, rồi nói: “Mặc dù nhờ vào thành tích xuất sắc của Tiểu Phong, chúng ta hiện đang dẫn đầu về điểm số, nhưng quân đội Mỹ chắc chắn sẽ không từ bỏ dễ dàng đâu. Anh cần nhắc nhở Tiểu Phong phải hết sức cẩn thận, không được chủ quan.”

“Được rồi.”

Vương Hổ Thành gật đầu: “Theo quy định của ban tổ chức cuộc thi, trong suốt thời gian thi đấu, tất cả các thành viên đội tuyển đặc nhiệm đều không được liên lạc với bên ngoài; tuy nhiên, vũ khí dùng trong các trận đấu đội tuyển lại do chính các đội tự chuẩn bị. Như vậy, chúng ta vẫn có thể liên lạc với Tiểu Phong và nhóm của anh ấy… Tôi đã yêu cầu những người phụ trách việc giao trả vũ khí thông báo cho cậu bé đó rồi.”

“Thì tốt rồi.” Diệp Phàm thở phào nhẹ nhõm; ông không muốn bi kịch của mình lặp lại với Tần Phong. Dù sao thì, theo tình hình hiện tại, khả năng đó cũng rất thấp!

“Nếu người Mỹ cùng với các đội đặc nhiệm đồng minh cố tình gian lận, thì khả năng chúng ta giành chức vô địch sẽ là bao nhiêu?” Tần Vệ Quốc không nhịn được mà hỏi. Mặc dù ông là cha của Tần Phong, nhưng trong ba người họ, ông lại là người ít hiểu rõ nhất về thực lực thực sự của con trai mình.

“Chỉ cần không có ai can thiệp, và Tiểu Phong hết sức cẩn thận, thì chắc chắn sẽ không có gì phải lo lắng đâu.” Diệp Phàm suy nghĩ một lát rồi nói.

“Cứ yên tâm đi. Trước khi cuộc thi bắt đầu, Diêm Hoang – giám đốc đã ra tay mạnh mẽ, đánh bại ba kẻ cố gắng phá

Vương Hổ cười nói: “Bây giờ chúng ta cần làm là chờ đợi tin vui từ ban tổ chức cuộc thi lớn này!”

Nghe những lời của Diệp Phàm và Vương Hổ, nỗi lo lắng trong lòng Tần Vệ Quốc tan biến hoàn toàn, thay vào đó là một niềm tự hào khó kiềm chế – niềm tự hào vì mình là cha của Tần Phong!

“Con trai tôi đã từng giành chức vô địch cuộc thi Vũ Học toàn cầu rồi; nếu con dẫn đội giành chiến thắng trong cuộc thi binh sĩ đặc nhiệm toàn cầu, chắc bố sẽ hối tiếc vì đã loại con ra khỏi gia đình Tần Gia ngày xưa phải không? Lúc đó, liệu bố có cho con quay trở lại gia đình Tần Gia và hỗ trợ con mạnh mẽ không?”

Trong niềm tự hào ấy, Tần Vệ Quốc không khỏi tự hỏi trong lòng, khuôn mặt kiên định của ông hiện rõ vẻ mong đợi.

Ông đang mong chờ ngày đó đến!

Đồng thời, tại Yên Kinh, trong ngôi nhà tứ hợp viện của gia đình Tần Gia với hàng rào cao và cổng lớn, Tần Kiến Quốc như mọi khi vẫn mặc đồ quân đội, ngồi trong phòng đọc sách, xem xét những tài liệu mật được đánh dấu bằng dấu đỏ.

“Bang… bang…”

Lưu Toàn mang theo một bản báo cáo đến trước cửa phòng đọc sách và gõ nhẹ cửa.

“Mời vào.”

Tần Kiến Quốc nói mà không ngẩng đầu lên.

Cửa phòng đọc sách mở ra, Lưu Toàn bước vào và đứng sang một bên, không vội vàng báo cáo ngay, mà chỉ đứng đó một cách lễ phép.

“Đưa đây.”

Đúng lúc đó, Tần Kiến Quốc ngẩng đầu lên, đặt tài liệu chưa xem xong sang một bên và nói với Lưu Toàn:

“Được, thủ trưởng!”

Lưu Toàn lập tức tiến lên và đưa bản báo cáo cho Tần Kiến Quốc, biết rằng ông rất coi trọng việc này, thậm chí còn quan trọng hơn tất cả các việc khác; nếu không, ông sẽ không bỏ qua tài liệu chưa xem xong và cũng sẽ không yêu cầu Lưu Toàn xử lý nó một cách nghiêm túc như vậy.

Tần Kiến Quốc cầm lấy bản báo cáo, đeo kính đọc sách và bắt đầu xem từng dòng một một cách rất cẩn thận.

Đây là bản báo cáo về cuộc thi binh sĩ đặc nhiệm toàn cầu, trong đó ghi chép chi tiết mọi sự việc đã xảy ra trong những ngày đầu tiên của cuộc thi, đặc biệt nhấn mạnh thành tích của đội Hoa Hạ Lí Kiếm Đặc Nhiệm do Tần Phong dẫn đầu.

“Lưu Toàn, ông nghĩ sao?”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tần Kiến Quốc đọc xong tài liệu báo cáo rồi ngẩng đầu hỏi thư ký Lưu Toàn.

“Báo cáo với cấp trên, Trung tá Tần Phong dẫn đội đặc nhiệm Răng Long gồm các thành viên Hoa Hạ đã có màn trình diễn xuất sắc tại Cuộc thi Đặc nhiệm Quốc tế, thể hiện rõ phẩm chất của những chiến binh Hoa Hạ và nâng cao danh tiếng của đất nước chúng ta!”

Nghe vậy, Lưu Toàn lập tức trả lời: “Hiện tại, đội đặc nhiệm Răng Long gồm các thành viên Hoa Hạ đang đứng đầu bảng xếp hạng trong số mười hai đội tham gia, hơn đội Delta của Mỹ và đội Alpha của Nga 4 điểm, tạo ra lợi thế lớn cho việc giành chức vô địch.”

Nghe xong, Tần Kiến Quốc không nói gì, cũng không bày tỏ ý kiến.

“Ngoài ra, cấp trên, khi chuẩn bị tài liệu này, tôi đã liên hệ trực tiếp với Tướng Vương Hổ thuộc đội đặc nhiệm Lưỡi Dao. Không chỉ thu thập thêm thông tin chi tiết, tôi còn hỏi về khả năng giành chức vô địch của đội đặc nhiệm Răng Long trong cuộc thi này.”

Phải nói rằng, Lưu Toàn là một thư ký xuất sắc. Trước khi nộp báo cáo, anh ta đã làm rất kỹ lưỡng. Thấy Tần Kiến Quốc im lặng, anh ta tiếp tục nói:

“Tướng Vương Hổ cho biết, Chủ tịch Diêm Hoang của tổ chức Hoa Vũ đã trực tiếp loại bỏ những yếu tố gây cản trở cuộc thi này. Như vậy, dù một số quốc gia có âm mưu gì đi nữa, họ cũng không thể ngăn cản Trung tá Tần Phong và đội đặc nhiệm Răng Long giành chức vô địch được!”

“Ha, Vương Hổ thật là dám cam đoan! Nếu đội Răng Long không giành được chức vô địch, họ sẽ bị tước quân hàm và buộc phải rời khỏi quân đội!”

Tần Kiến Quốc lên tiếng, nhưng thay vì khen ngợi thành tích của Tần Phong và đội đặc nhiệm Răng Long, ông lại chỉ phát ra một tiếng grun lạnh lùng.

Hmm?

Lưu Toàn ngạc nhiên, không hiểu ý của cấp trên, nhưng biết phải im lặng.

“Bạn hãy đi thông tri cho Vương Hổ, yêu cầu anh ta tìm cách xác định xem một số quốc gia có thể sử dụng những thủ đoạn âm mưu gì, và soạn thảo các kế hoạch ứng phó cụ thể để đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ!” Tần Kiến Quốc lại lên tiếng, đưa ra chỉ thị.

“Vâng, thưa ngài!”

Liu Quân cung kính nhận lệnh, sau đó khi thấy Tần Kiến Quốc không có ý định nói thêm gì nữa, liền rời khỏi phòng làm việc để truyền đạt lệnh của Tần Kiến Quốc cho Vương Hổ.

……

New York, Lầu Năm Góc Hoa Kỳ.

Tướng Buck, người phụ trách các chiến dịch đặc biệt của quân đội Mỹ, mặc đồng phục quân đội bước vào một văn phòng trong tòa nhà.

“Chào ngài!”

Tướng Buck bước vào văn phòng và chào một vị lão nhân cũng mặc đồng phục quân đội bằng thái độ rất kính trọng. Bởi vì vị lão nhân này chính là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong quân đội Mỹ!

“Tướng Buck, thành tích của đội đặc nhiệm Delta của Mỹ tại cuộc thi đấu binh sĩ đặc nhiệm toàn cầu thật đáng thất vọng.”

Vị lão nhân nói thẳng vào vấn đề: “Mọi người đều rất không hài lòng với điều này, và họ đang áp đặt rất nhiều áp lực lên quân đội chúng ta, yêu cầu chúng ta phải tìm cách thay đổi tình hình và giúp đội đặc nhiệm Delta giành chức vô địch tại cuộc thi này!”

“Tôi đã yêu cầu người ta liên lạc lại với các quốc gia đồng minh, để đội tuyển của họ hợp tác tối đa. Theo ông, còn cần phải làm gì nữa không?” Cuối cùng, vị lão nhân nhìn thẳng vào mắt Tướng Buck và hỏi.

“Xin ngài yên tâm, tôi đã đưa ra lệnh, yêu cầu những người chịu trách nhiệm giao trao vũ khí và trang thiết bị truyền đạt lệnh này cho Trung tá Mục Ni Nhĩ. Trung tá Mục Ni Nhĩ sẽ thực hiện các biện pháp cần thiết theo chỉ đạo, đảm bảo rằng đội tuyển của chúng ta sẽ giành được chức vô địch tại cuộc thi này!”

Tướng Buck nói một cách tự tin, như thể chức vô địch đã nằm trong tay đội đặc nhiệm Delta của Mỹ rồi!

……