“Thung lũng Chết” nằm ở vùng sa mạc thuộc bang California, Hoa Kỳ, phía đông giáp dãy núi Nevada, dài 225 km, rộng từ 6 đến 26 km, có diện tích 1408 km². Hai bên hẻm núi đều là những vách đá dựng đứng, địa hình cực kỳ nguy hiểm; thung lũng này còn có những biệt danh đáng sợ như “Miệng núi lửa chết”, “Thung lũng xương khô” và “Núi lễ tang”.

Trong khi các đơn vị đặc nhiệm của Nga như Alpha và Nhật Bản như Shinkansen đang đi trước đến châu Phi để tập huấn thích nghi do không có địa hình tương tự ở quê hương, thì sáu thành viên của đội đặc nhiệm Delta của Mỹ đại diện cho đất nước tham gia cuộc thi đặc nhiệm toàn cầu đang tiến hành huấn luyện sinh tồn trong thung lũng hoang vu này.

Trong buổi huấn luyện này, họ chỉ mang theo một lượng nước rất ít và phải vượt qua quãng đường 225 km trong thung lũng Chết trong vòng 48 giờ.

Khi mặt trời dần lặn sau đỉnh núi, sáu thành viên của đội Delta, do Mục Ni Nhĩ dẫn đầu, đang tụ tập lại với nhau để dùng bữa tối. Bữa tối của họ gồm một con rắn chuỗi xích và vài con thằn lằn; những loại thức ăn ngon như cáo, dê núi, đại bàng hay chim én thì họ vẫn chưa gặp được.

Máu rắn được dùng để giải khát, còn thịt rắn và thịt thằn lằn thì dùng để no bụng. Lượng nước ít ỏi mà họ mang theo chỉ được dùng trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp mà thôi.

“Giá như chúng ta gặp phải một cơn mưa bất chợt thì tốt biết mấy!” Một thành viên cao lớn trong đội nói trong lúc ăn thịt rắn.

Thung lũng Chết là nơi khô hạn nhất ở Hoa Kỳ; nước đối với họ là thứ vô cùng quan trọng.

“Cơ hội như vậy còn may mắn hơn việc trúng số độc đắc nữa… Hay là tốt hơn hết nếu chúng ta gặp được dê núi hay cáo,” một thành viên khác nói.

“Nếu chúng ta không thể chịu đựng được những khó khăn nhỏ như thế này, thì làm sao có thể tham gia cuộc thi đặc nhiệm toàn cầu được?” Người thứ ba trong nhóm lên tiếng. Anh ta là người thấp bé nhất trong sáu người, có làn da vàng và đôi mắt đen – anh ta là người gốc Hoa!

Chính xác hơn, anh ta sinh ra ở Hoa Hạ, sau đó được Hồng Thiên Bá đưa đến Mỹ và nhận anh ta làm đệ tử. Ban đầu, anh ta và Hồng Nghị đều là những đệ tử bí mật của Hồng Thiên Bá. Tuy nhiên, vì muốn có được loại thuốc gen đó, Hồng Thiên Bá đã nhượng bộ với quân đội Mỹ và giao Han Jian cho họ. Han Jian sau đó được quân đội Mỹ nuôi dưỡng bí mật, nhưng anh ta vẫn tiếp tục luyện võ cùng anh ta trong vài năm

Hàn Kiếm và Mục Ni Nhĩ đều là những vũ khí bí mật mạnh mẽ nhất của quân đội Mỹ; sức mạnh của họ ngang nhau, và họ lần lượt giữ chức vụ trưởng đại đội và phó trưởng đại đội của lực lượng đặc nhiệm Delta.

Vì Hàn Kiếm là người Hoa gốc Mỹ, nên Vũ Học Thế giới do Mục Ni Nhĩ tham gia; anh ta đã bị “đình chỉ hoạt động” cho đến khi cuộc thi đặc nhiệm này diễn ra.

“Trung tá Hàn Kiếm nói đúng, cuộc thi đặc nhiệm lần này không giống những lần trước; các bạn đừng mang tâm thế đi nghỉ mát hay chơi đùa khi tham gia!”

Mục Ni Nhĩ nhăn mày, đồng ý với lời Hàn Kiếm và quở trách hai thành viên khác trong đội đặc nhiệm.

“Hừ… hừ…”

Ngay sau khi Mục Ni Nhĩ nói xong, chưa kịp cho hai thành viên kia có thể phản ứng, một chiếc trực thăng vũ trang đã lao đến từ xa, giống như một con đại bàng săn mồi.

“Tất cả phải vào tình trạng cảnh giác cao độ, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!”

Nghe thấy tiếng báo động và thấy trực thăng đang bay đến, Mục Ni Nhĩ lập tức ra lệnh; Hàn Kiếm cùng năm người khác lập tức hành động, tìm chỗ ẩn náu.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc trong chuyến huấn luyện sống sót ngoài trời này, họ còn phải thực hiện các nhiệm vụ như đột phá, phòng thủ, trinh sát tình hình địch và leo núi.

“Trung tá Mục Ni Nhĩ, tôi là Tướng Ba Khắc, công việc của anh rất tốt.”

Đúng lúc đó, một giọng nói khen ngợi vang lên qua radio của Mục Ni Nhĩ.

“Tướng Ba Khắc, cảm ơn sự khen ngợi của ngài.”

Nghe vậy, khuôn mặt Mục Ni Nhĩ không hề hiện rõ vẻ vui mừng vì được khen ngợi, mà ngược lại lại nhăn mày, sau đó đứng dậy và nói: “Không cần phải ẩn náu nữa, Tướng Ba Khắc đến thăm chúng ta rồi!”

Ngay khi Mục Ni Nhĩ nói xong, chiếc trực thăng vũ trang bắt đầu hạ cánh trên bãi đất phía trước họ; động cơ tua-bin gây ra luồng gió mạnh, làm cho cát và sỏi trên mặt đất bay tung tóe.

Sau khi trực thăng hạ cánh, Tướng Ba Khắc – người phụ trách các hoạt động đặc nhiệm của quân đội Mỹ – đã bước ra từ trực thăng, mặc đầy đủ trang phục quân đội.

“Các chàng trai, các bạn không cần phải lo lắng đâu, tôi chỉ đến thăm các bạn mà thôi. Ừm, nhìn thấy các bạn đang thưởng thức món thịt rắn ngon lành thế này, cuộc sống của các bạn có vẻ rất tốt đấy… Có phải nhiệm vụ quá dễ dàng không nhỉ? Tôi nghĩ là có thể vậy!”

Buck bước tới gần họ và nói một cách nghiêm túc: “Để tăng độ khó cho nhiệm vụ của các bạn, tôi đã điều động một tiểu đoàn đến chặn đường phía trước để cản trở các bạn. Các bạn nhất định phải phá vỡ sự chặn đứng đó!”

“Vâng, tướng!” Mục Ni Nhĩ cùng năm người khác đồng thanh đáp lại.

Họ đều biết rằng tiểu đoàn mà tướng Buck đề cập đến thuộc về Lực lượng Đặc nhiệm Delta.

Lực lượng Delta là đơn vị đặc nhiệm bí ẩn nhất của Mỹ, cũng là đội quân có quy mô lớn nhất, trang thiết bị hiện đại nhất và nguồn tài chính dồi dào nhất thế giới hiện nay. Đội quân này gồm 2500 binh sĩ, được chia thành nhiều tiểu đoàn, và mỗi tiểu đoàn lại được phân thành nhiều nhóm nhỏ.

Năm người họ thuộc về một trong những nhóm đó – và cũng là nhóm mạnh nhất. Tất cả họ đều đã sử dụng thuốc gen, trở thành những chiến binh siêu cấp, giống hệt như những người lính trong các bộ phim Hollywood về đội đặc nhiệm Mỹ!

“Được rồi, mục đích của tôi đến đây đã đạt được. Tạm biệt các bạn!” Buck nói xong, chuẩn bị lên trực thăng chiến đấu.

“Khoan đã, tướng…”

Chính lúc đó, Mục Ni Nhĩ bất ngờ gọi lại tướng Buck.

“Trung tá Mục Ni Nhĩ, ông có điều gì muốn hỏi về mệnh lệnh mà ông đã đưa ra không?” Tướng Buck nhíu mày nhìn Mục Ni Nhĩ.

“Không, tướng ạ. Tôi chỉ muốn hỏi thêm một việc nữa.” Mục Ni Nhĩ lắc đầu.

“Cái gì?”

“Tôi nghe nói rằng ông định sai người giết Hoa Hạ Tần Phong trước thềm cuộc thi đặc nhiệm toàn cầu… Điều đó có thật không?” Mục Ni Nhĩ hỏi.

Nghe thấy tên Hoa Hạ Tần Phong, ánh mắt Han Jian lập tức nhăn lại, đầy căm hận – tất cả các đệ tử của Hồng Thiên Bá đều đã chết dưới tay Tần Phong! Và anh ta, với tư cách là một trong những người kế thừa của Hồng Thiên Bá, làm sao có thể không ghét Tần Phong được?

Đồng thời, bốn thành viên khác của đội đặc nhiệm cũng có vẻ biến sắc.

Tất cả họ đều nghe nói về Tần Phong và biết rằng anh ta cực kỳ mạnh mẽ, đến mức ngay cả Mục Ni Nhĩ – người mà họ kính trọng và ngưỡng mộ – cũng không thể sánh kịp.

“Vâng, tôi quả thực dự định làm như vậy,” Trung tướng Buck gật đầu nhẹ.

“Trung tướng, mặc dù sức mạnh của tôi không bằng Hoa Hạ Tần Phong, nhưng tôi tin chắc rằng đội đặc nhiệm của chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại đội đặc nhiệm Lưỡi Dao do Hoa Hạ Tần Phong dẫn đầu và giành chức vô địch Giải đấu Đặc nhiệm Toàn cầu – ông không cần phải sai ai đi giết anh ta đâu!”

Mục Ni Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Tôi và Hàn Kiếm đều muốn đánh bại Hoa Hạ Tần Phong một cách công bằng; tất cả các thành viên trong đội đặc nhiệm của chúng tôi đều muốn làm nhục đội đặc nhiệm Lưỡi Dao!”

“Tôi tin vào năng lực của các bạn và hiểu được tâm trạng của các bạn, nhưng việc giành chức vô địch Giải đấu Đặc nhiệm Toàn cầu lần này rất quan trọng; quân đội không cho phép xảy ra bất kỳ sự cố nào. Cách tốt nhất là khiến Hoa Hạ Tần Phong không thể tham gia cuộc thi!”

Trung tướng Buck giải thích xong rồi hỏi: “Trung tá, còn điều gì khác bạn muốn hỏi không?”

“Không, trung tướng.”

Mục Ni Nhĩ lắc đầu; anh biết mình không thể thay đổi quyết định của cấp trên và chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

“Vậy thì hãy thưởng thức bữa tối thật ngon đi; từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.”

Trung tướng Buck cười lạnh rồi quay người lên trực thăng vũ trang và rời đi.

“Thật mong rằng kẻ tồi tệ Hoa Hạ kia có thể sống sót, để chúng ta có thể đánh bại đội đặc nhiệm do anh ta dẫn đầu trong giải đấu!” Hàn Kiếm nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ khi nhìn Trung tướng Buck rời đi. So với Mục Ni Nhĩ, anh ta còn mong muốn hơn là đánh bại Tần Phong một cách công bằng trong cuộc thi, đè bẹp lòng kiêu hãnh và phẩm giá của anh ta, nhằm xóa bỏ những ô nhục mà Tần Phong đã gây ra cho Hồng Thiên Bá và Thanh Hồng!