Mặc dù bóng ma đeo mặt nạ khiến Tần Phong không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt quen thuộc ấy, anh gần như chắc chắn rằng bóng ma trong truyền thuyết chính là người bạn cũ của mình từ ngày xưa.

Như vậy, việc tổ chức bóng ma đã giết hại Long Yá cũng có thể được giải thích rồi.

Thực tế, Tần Phong đã đoán ra điều này từ lâu, chỉ là không thể chứng minh được. Có vẻ như nhận ra rằng Tần Phong đã nhận ra mình, ánh mắt của bóng ma lại trở nên lạnh lùng hơn, đầy sát khí, như thể đang thông báo với Tần Phong rằng hai người họ chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhau!

“Meng Zi, sớm thôi ta sẽ trả thù cho ngươi!” Tần Phong hít một hơi thật sâu, lặng lẽ nắm chặt đôi nắm tay, rồi buông lỏng chúng và cùng với các đối thủ khác tiến lên phía trước, xếp thành hàng.

Phía trước hàng người được dựng lên một sân khấu tạm thời, trên đó đứng năm người. Người ở vị trí trung tâm là một ông lão. Mái tóc ông đã bạc phơ, trông có vẻ già yếu, mặc một chiếc áo choàng màu đỏ, cầm một cây gậy quyền lực, và đeo trên cổ một chiếc thánh giá bằng vàng. Đó chính là Giáo hoàng Vatican, đồng thời cũng là chủ tịch của Liên minh Vũ Học toàn cầu lần này.

—Xiusi! So với ông Xiusi già nua kia, những người đứng bên cạnh ông trông trẻ trung hơn nhiều. Họ lần lượt là Phó Thư ký Tổng thư ký Liên minh Châu Âu, đại diện của tổ chức Hoa Hạ, cùng với đại diện của các tổ chức Vũ Học của Nga và Mỹ.

Trong số đó, đại diện của phương diện Hoa Hạ lần này là Vũ Không – người không chỉ là trưởng bộ phận thực thi pháp luật của tổ chức Hoa Vũ, mà còn giữ chức vụ trong Liên minh Vũ Học toàn cầu. Với hai vai trò này, ông hoàn toàn xứng đáng đứng ở đó.

Còn hai người đến từ Mỹ và Nga trên sân khấu thì lần lượt là phó lãnh đạo của các tổ chức Vũ Học của đất nước mình, tương đương với vị trí phó giám đốc của tổ chức Hoa Vũ, chịu trách nhiệm điều hành công việc hàng ngày của bộ phận mình.

Khi Tần Phong và các đối thủ khác đã vào vị trí, Xiusi bước lên sân khấu, và không gian của sân đấu lập tức trở nên yên tĩnh. Dù là các đối thủ hay các trưởng đoàn, hay những người ngồi trên khán đài xem cuộc thi, tất cả đều hướng ánh mắt về phía ông.

“Cuộc thi Vũ Học toàn cầu sẽ bắt đầu ngay hôm nay, đây là một ngày đáng để chúc mừng…”

Trước ánh mắt của tất cả mọi người, Xius mở lời. Ông không sử dụng micrô, nhưng vận dụng năng lượng trong đan điền để phát ra giọng nói vang dội, lan tỏa khắp mọi góc của sân đấu, khiến mọi người đều nghe rõ mỗi từ một chữ.

Sau phần lời mở đầu, ông trình bày tổng kết về công việc mà mình đã thực hiện trong suốt mười năm qua với tư cách là Chủ tịch Liên minh Vũ Học toàn cầu. Theo thông lệ, vào ngày kết thúc mỗi kỳ Giải đấu Vũ Học toàn cầu, một Chủ tịch mới sẽ được bầu ra, và vị Chủ tịch này sẽ tham gia lễ bế mạc giải đấu để tiến hành nghi thức giao nhiệm mang tính biểu tượng.

“Hôm nay, tôi thấy ở đây có rất nhiều thanh niên trẻ tuổi. Ừm, họ là những người tràn đầy sức sống, là tương lai của giới Vũ Học toàn cầu chúng ta. Trong thời gian tới, họ sẽ tham gia các cuộc thi để xác định ra người mạnh nhất trong thế hệ trẻ. Tại đây, tôi chúc họ may mắn!”

“Tán… tán… tán…”

Khi Xius nói đến đây, cả sân đấu vang lên tiếng vỗ tay như tiếng sấm.

“Bây giờ, tôi xin tuyên bố rằng Giải đấu Vũ Học tại Vatican sẽ bắt… đầu!” Khi tiếng vỗ tay lặng xuống, Xius lại một lần nữa lên tiếng, giọng nói của ông vang dội hơn trước, như tiếng sấm rền vang trên bầu trời quảng trường, khiến mọi người phải che tai. Ngay sau khi Xius nói xong, tiếng vỗ tay dồn dập lại một lần nữa vang lên, và Xius quay người trở về vị trí của mình. Đồng thời, Phó Tổng Thư ký Liên minh Châu Âu Modric bước lên sân khấu.

Ông không chỉ là Phó Tổng Thư ký Liên minh Châu Âu mà còn đảm nhiệm chức vụ Tổng Thư ký Liên minh Vũ Học toàn cầu. Nói một cách chính xác hơn, chính danh tính này đã giúp ông được vào Liên minh Châu Âu và được bổ nhiệm làm Phó Tổng Thư ký, chủ yếu phụ trách công tác trong lĩnh vực Vũ Học.

“Vừa rồi, Chủ tịch Xius đã tổng kết công việc của Liên minh Vũ Học toàn cầu trong suốt mười năm qua, và cũng đã tuyên bố về việc Giải đấu Vũ Học tại Vatican sẽ bắt đầu…” Modric trước tiên tóm tắt ngắn gọn phần phát biểu của Xius để tạo sự liên kết, sau đó tiếp tục nói: “Theo lịch trình của kỳ Giải đấu Vũ Học này, sáu mươi bốn vận động viên tham gia sẽ được chia thành mười sáu nhóm để tiến hành vòng loại theo hình thức bảng xếp hạng.”

Người đứng đầu mỗi nhóm sẽ vào vòng loại 16 đội, sau đó đối đầu với người đứng đầu các nhóm khác; người thắng sẽ tiếp tục tham gia vòng loại 8 đội, cứ thế tiếp diễn cho đến trận chung kết. Tổng thời gian thi đấu là mười một ngày.

Trong cuộc thi này, tất cả các trọng tài đều đến từ Liên minh Vũ Họctoàn cầu, và họ sẽ tuân thủ nguyên tắc công bằng; các trọng tài của các quốc gia không được phép điều hành các trận đấu của các vận động viên thuộc nước mình...

Bây giờ, xin mời trưởng nhóm trọng tài của Cuộc thi Vũ Họctại Vatican – ông Vũ Không – lên thề. Nói xong, Modric quay đầu lại và vẫy tay mời ông Vũ Khônglên sân khấu.

“Tôi thay mặt tất cả các trọng tài của Cuộc thi Vũ Họctại Vatican tuyên thệ rằng chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy định của cuộc thi, và áp dụng luật lệ một cách công bằng…” Ông Vũ Khôngbước ra phía trước, nâng cao quả đấm phải và đặt nó bên cạnh thái dương, rồi nói lớn:

“Bây giờ, xin mời đại diện của các vận động viên tham gia cuộc thi – Arthur – lên thề!” Khi ông Vũ Khônghoàn thành lời thề, Modric nhìn về phía Arthur, người đang đứng ở hàng đầu đội vận động viên.

“Tôi thay mặt tất cả các vận động viên tham gia cuộc thi tuyên thệ rằng chúng tôi sẽ tuân thủ quy tắc và tôn trọng các trọng tài…”

Arthur cũng bước ra phía trước, nâng cao tay phải và thề một cách đầy uy nghi. Tiếng vỗ tay lại vang lên trong khán đài… Trong khi đó, Modric vẫn đứng trên sân khấu, không quay trở lại hàng sau. Là sekretär của Liên minh Vũ Họctoàn cầu, ông là người dẫn chương trình buổi lễ khai mạc hôm nay; tiếp theo, ông sẽ tổ chức hoạt động cuối cùng và cũng là quan trọng nhất của buổi lễ khai mạc – việc bốc thăm các nhóm!

“Để đảm bảo tính công bằng và minh bạch, việc bốc thăm các nhóm cho mỗi kỳ Cuộc thi Vũ Họctoàn cầu luôn được tiến hành vào ngày khai mạc; kỳ thi này cũng không ngoại lệ – bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành nghi thức bốc thăm các nhóm!” Nói xong, Modric cố tình dừng lại một chút, sau đó quay đầu nhìn vào màn hình phía sau và nói: “Theo thông lệ, trước khi cuộc thi chính thức bắt đầu, chúng tôi đã chọn ra mười sáu vận động viên được xếp hạng sơ bộ; họ đến từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm Arthur, Ghost, Motti, Tần Phong…”

Tiếng nói của Modric vang lên bên tai mọi người, và họ đều nhìn về phía màn hình lớn, thấy rõ tên của mười sáu người hiện lên trên màn hình.

Theo lời Modric, Tần Phong cùng mười sáu người khác sẽ là những tay vợt được xếp vào nhóm “hạt giống” trong cuộc thi này, nên không cần phải tham gia việc rút thăm – bốn mươi tám tay vợt còn lại sẽ được chia thành mười sáu nhóm dựa trên kết quả rút thăm.

“Anh bạn, anh không phải đứng thứ tư trên bảng xếp hạng tỷ lệ chiến thắng sao? Tại sao khi phân nhóm, anh lại rơi vào nhóm thứ mười sáu?” Một người trong đám đông hỏi nhỏ.

“Bảng xếp hạng đó do các công ty cá cược đưa ra, không liên quan gì đến ban tổ chức Cuộc thi Vũ Học toàn cầu cả, và càng không liên quan đến việc phân nhóm trong cuộc thi này,” Cơ Bá trả lời.

“Bây giờ, mời tất cả các tay vợt lên sân khấu theo thứ tự để tiến hành việc rút thăm nhóm!”

Sau đó, khi nhân viên ban tổ chức cuộc thi mang một chiếc hộp dùng để rút thăm lên sân khấu, Modric lại lên tiếng. Bên trong những chiếc hộp đó có bốn mươi tám quả bóng nhỏ, mỗi quả bóng đều có một số hiệu từ 1 đến 48 – ban tổ chức sẽ dựa vào số hiệu mà các tay vợt rút được để phân họ vào các nhóm tương ứng.

“Hy vọng mình không rơi vào nhóm đầu tiên… Nếu không, gặp phải Arthur thì chắc chắn không có cơ hội đi tiếp.”

“Không chỉ Arthur đâu… Theo tôi thấy, nếu gặp phải Ghost, Moti, hay thậm chí là Hoa Hạ Tần Phong, chúng ta cũng chẳng có hy vọng gì cả!”

“Những người được xếp vào nhóm hạt giống đều không phải là người yếu… Nếu không đủ sức mạnh, muốn dựa vào may mắn để tiếp tục thi đấu thì gần như không thể!”

…Khi Modric tuyên bố bắt đầu việc rút thăm, đám đông vốn đã yên tĩnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; một số tay vợt không kiềm chế được mà bắt đầu bàn tán.

“Hoa Hạ Tần Phong, anhTốt nhất cầu nguyện cho Chúa… Đừng để tôi rơi vào nhóm thứ mười sáu… Nếu không, nhóm đấu của anh sẽ kết thúc ngay từ vòng đầu tiên… Không, nói chính xác hơn, cuộc đời anh sẽ kết thúc tại đây – sân đấu này sẽ trở thành nơi chôn cất anh!”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Zoro@Gambino đột nhiên quay đầu lại, nhìn thẳng vào Tần Phong và nói với giọng đầy sát khí:

“Có rất nhiều người muốn giết tôi… Nhưng hầu hết họ đều đã chết… Và một số khác thì sắp chết… Anh thuộc về nhóm đó!” Tần Phong nói chậm rãi, giọng điệu không lớn nhưng rất quyết đoán. Lúc này, anh không chỉ đang trả lời Zoro@Gambino mà còn đang thể hiện thái độ của mình trước m