Lên ngôi**

Sau tháng mười, khu vực Đông Hải đã bước vào mùa thu – buổi sáng trời sáng muộn hơn, buổi tối lại tối sớm hơn.

Vào lúc 6 giờ sáng, cả thành phố vẫn chìm trong bóng tối.

Những chiếc đèn đường hai bên con đường dành cho lễ tang Long Hua tỏa ra ánh sáng, chiếu rọi khắp nơi trong nhà tang lễ.

Bên ngoài căn phòng linh thiêng lớn nhất của nhà tang lễ, có hàng trăm vòng hoa được đặt trang trí; hàng chục nhân viên ưu tú của tập đoàn Bạch Hùng đứng đợi bên cửa, đeo hoa trắng trên ngực, với biểu cảm nghiêm túc.

Họ đã không ngủ suốt đêm, nhưng trên khuôn mặt họ không hề có dấu hiệu mệt mỏi, chỉ toát lên vẻ buồn bã.

Họ đứng thẳng tắp, như thể đang thể hiện sự tôn trọng cuối cùng đối với người cha nuôi của mình – Trương Bách Hùng.

Bên trong căn phòng linh thiêng, có một chiếc bàn hình chữ nhật lớn; ở chính giữa bàn là tro cốt, ảnh chụp và lò hương của Trương Bách Hùng; phía trước bàn là một đống tiền giấy.

Dưới ánh sáng yếu ớt, có thể thấy trên ảnh chụp, Trương Bách Hùng mặc một chiếc áo khoác đen, với vẻ mặt tự tin và oai phong, gần giống như phong thái của ông Du Nguyệt Thanh – người từng nổi tiếng khắp khu vực Đông Hải vào thế kỷ trước.

Tuy nhiên…

Tất cả những điều đó đều đã qua!

Lúc này, khói hương lan tỏa trong căn phòng linh thiêng, tiếng ngáy liên tục vang lên.

Hứa Cường và Lôi Hổ lần lượt ngủ gục ở một góc phòng, tựa vào tường.

Chu Văn Mặc và Thẩm Hội thì ngồi trên những tấm thảm để quỳ, liên tục hút thuốc.

Trương Cổ thì không có mặt ở đó.

Tối hôm qua, sau khi đưa Thẩm Duy Đồng trở về biệt thự Tử Viên, anh ta đã cùng cô ấy “đấu tranh” một cách điên cuồng hai lần trên giường của Trương Bách Hùng, sau đó cùng cô ấy đi ăn và đưa cô ấy trở về nhà. Khi tắm, họ lại “đấu tranh” thêm một lần nữa trong phòng tắm… Khi anh ta trở lại nhà tang lễ, đã là lúc 10 giờ tối.

Rồi, vào lúc 12 giờ đêm, anh ta rời đi và đến nay vẫn chưa trở lại.

“Thẩm Hội, sắp có người đến viếng mộ rồi… Em hãy đánh thức họ dậy đi, kẻo sau này lại xấu hổ.”

Chu Văn Mặc nhất tàn thuốc, nhìn đồng hồ rồi cau mày nhìn về phía Hứa Cường và Lê Hổ, sau đó nói với Shen Hui bên cạnh:

“Được thôi, Sếp Chu.”

Shen Hui gật đầu, cũng cau mày bước về phía Hứa Cường và Lê Hổ.

Theo ý kiến của anh ta, việc Hứa Cường và Lê Hổ ồn ào trong phòng lễ tang thực sự là không tôn trọng người đã khuất Trương Bách Hùng chút nào; thà đi khách sạn ngủ còn hơn.

“Sếp Hứa, Sếp Lôi, sắp sáng rồi, dậy đi!”

Không lâu sau, Shen Hui đến bên cạnh Hứa Cường và Lê Hổ, vỗ vai họ và nói:

“Ài, thời gian thật không tha thứ ai đâu… Tuổi tác càng lớn, càng khó có thể thức suốt đêm được; chỉ cần một chút lơ là là đã ngủ thiếp đi mất.”

Hứa Cường tỉnh dậy, vươn người ra, rồi thấy vẻ mặt không mấy tốt của Chu Văn Mặc, dù trong lòng không quan tâm lắm, nhưng vẫn giả vờ giải thích:

“Đúng vậy.”

Lê Hổ cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu các bạn thực sự mệt mỏi, thì cứ đi khách sạn nghỉ ngơi đi.” Chu Văn Mặc nói một cách lạnh lùng.

“Không ngủ nữa đâu, sắp sáng rồi mà.” Hứa Cường lắc đầu, sau đó châm một điếu thuốc để xua tan cảm giác buồn ngủ.

Vào lúc 6 giờ rưỡi sáng, Trương Cổ mặc đồ tang vào phòng lễ tang.

“Trương Cổ, Xinh Ran không còn nữa; với tư cách là con nuôi của anh trai cả, bạn mới là người nên canh gác lễ tang, nhưng cả đêm nay bạn hầu như không xuất hiện đâu, điều này không ổn chút nào…” Khi Trương Cổ bước vào phòng lễ tang, Chu Văn Mặc nói với giọng điệu lạnh lùng và trầm thấp.

“Sếp Chu, anh nói đúng, tôi thực sự nên ở lại đây suốt đêm, nhưng hôm nay là lễ tang, rất nhiều người từ các phe khác nhau đều đến đây, chắc chắn sẽ có việc tiếp đón họ. Nếu tôi phải thức trắng đêm mà ban ngày không thể chịu đựng được, thì chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho mọi người sao?” Trương Cổ nói một cách quả quyết, hoàn toàn không cảm thấy mình đã làm sai điều gì.

“Ừm…”

Nghe thấy lời nói của Trương Cổ, Shen Hui bỗng ngập trong suy nghĩ. Anh nhận ra rằng giữa hai người này đang tồn tại sự căng thẳng và không ưa nhau.

“Này, Chu Văn Mặc ah Chu Văn Mặc, đến lúc này rồi mà anh vẫn không nhận ra tình hình à? Dám đối đầu với Trương Cổ như vậy, chắc là anh muốn sớm được ‘đầu thai’ mới phải!”

Hứa Cường và Lê Hổ cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng họ không hề ngạc nhiên, chỉ cảm thấy buồn cười trong lòng.

“Anh thật là có tầm nhìn xa trông rộng, suy nghĩ thật kỹ lưỡng.” Chu Văn Mặc nói một cách châm biếm, không hề che giấu sự khinh thường của mình.

Trương Cổ mặt tái lại, định nổi giận, nhưng nhận ra rằng chưa đến lúc thích hợp, liền lạnh lùng nói: “Sếp Chu, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Nghe thấy những lời lẽ kiêu ngạo của Trương Cổ, cơn giận dữ bị kìm nén bấy lâu trong Chu Văn Mặc bỗng nhiên bùng nổ. Nhưng khi anh nhìn thấy bức ảnh của Trương Bách Hùng trên bàn thờ, cơn giận dữ đó lập tức tan biến.

Dù anh còn bất mãn với Trương Cổ đến đâu, dù trong lòng còn tức giận đến mấy, anh cũng không thể tranh cãi với Trương Cổ ngay tại đây – nơi linh hồn của Trương Bách Hùng đang yên nghỉ. Vì vậy, anh đứng dậy và rời khỏi phòng tang lễ, để quên đi mọi chuyện.

Mặc dù hôm qua, Chu Văn Mặc đã yêu cầu tất cả các nhân viên chủ chốt của Tập đoàn Bạch Hùng phải có mặt tại nhà tang lễ vào lúc bảy giờ sáng, nhưng ngay sau đó, những người thuộc Tập đoàn Bạch Hùng đã lần lượt đến viếng Trương Bách Hùng.

“Sếp Trương, xin chia buồn cùng anh.”

Hầu như mọi nhân viên cấp cao của Tập đoàn Bạch Hùng đều nói câu này với Trương Cổ sau khi cúc cung và thắp hương xong. Lời nói đầy sự an ủi, giọng điệu và ánh mắt đều thể hiện sự kính trọng.

Bởi vì Trương Cổ đã trở thành chủ tịch của Tập đoàn Bạch Hùng, và tương lai của tất cả mọi người trong công ty đều nằm trong tay ông ấy; vì vậy, họ tự nhiên muốn làm hài lòng Trương Cổ.

“Ông Trương, xin chia buồn cùng ông.”

Sau khi những nhân viên cấp cao này hoàn tất nghi thức thắp hương để tưởng niệm Trương Bách Hùng, lại có một nhóm người khác bước vào nhà tang lễ. Họ cũng là nhân viên của Tập đoàn Bạch Hùng, nhưng không phải là các quản lý cấp cao; họ chỉ là những người được bổ nhiệm làm việc tại các chi nhánh của công ty và nhận lương cũng như tiền chia lợi nhuận.

Nếu so sánh những nhân viên cấp cao đó với các quan lại văn phòng trong triều đình, thì họ chính là những quân nhân của đế chế này – những người chuyên phụ trách các ngành công nghiệp “xám” và những cuộc đấu tranh giữa các băng đảng.

Theo một nghĩa nào đó, chính họ mới là lực lượng cốt lõi của toàn bộ Tập đoàn Bạch Hùng.

Mỗi người trong số họ đều mang trong mình phong cách của những người trong giang hồ; cách họ gọi Trương Cổ cũng đã thay đổi từ “Ông Trương Trẻ” thành “Ông Trương”.

Chỉ là sự thay đổi của một từ thôi, nhưng ý nghĩa của nó rất lớn – điều này cho thấy tất cả họ đều công nhận Trương Cổ là người lãnh đạo mới của công ty!

Tất cả những điều này, Trương Cổ đều nghe thấy, nhìn thấy, và cảm thấy vui mừng trong lòng.

“Cảm ơn các bạn.”

Với khuôn mặt đầy buồn bã, Trương Cổ đã bày tỏ sự biết ơn của mình. Thái độ của ông đối với những người này rõ ràng tốt hơn nhiều so với những nhân viên cấp cao của Tập đoàn Bạch Hùng.

Bởi vì ông ta rất rõ rằng những người lãnh đạo cấp cao đó có thể bị sa thải hoặc thay thế một cách dễ dàng, nhưng những người này chính là lực lượng cốt lõi của Đế quốc Hắc Kim – không chỉ không thể thay thế tùy tiện, mà họ còn có thể lật đổ chính ông ta, kẻ được gọi là “bố già mới”.

Đồng thời, Hứa Cường và Lê Hổ nhìn nhau, trong lòng đều thầm mừng vì quyết định mà họ đã đưa ra trước đây. Nếu lúc đó họ không chọn hợp tác với Trương Cổ, thì với những thủ đoạn của Trương Cổ, rất có thể cả hai họ cũng sẽ bị giết chết. Nhưng bây giờ, sau khi Trương Cổ âm mưu giết Trương Bách Hùng và thành công trong việc nắm quyền, ông ta lại nhận được sự ủng hộ của những người cốt lõi này. Trong tình huống như vậy, dù Chu Văn Mặc có bất mãn hay biết về âm mưu của Trương Cổ đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được – mọi chuyện đã quá muộn, Chu Văn Mặc không thể thay đổi được gì nữa, thậm chí có thể sẽ bị Trương Cổ loại bỏ!

“Ông Chương, Jia De từ phía Tây Nam vừa đến.”

Ngay sau đó, khi những người cốt lõi mang tính chất “giang hồ” của Tập đoàn Bách Hùng rời khỏi đám tang, Ba Xa, người đồng thời là cánh tay phải đắc lực và vệ sĩ của Trương Cổ, bước vào đám tang và báo cáo một cách lễ phép:

“Chúng ta sẽ ra ngoài đón họ!”

Trương Cổ nói một cách không chút do dự, trong lòng lại cảm thấy hơi hào hứng. Bởi vì ngay sau đây, ông ta sẽ lần đầu tiên gặp gỡ các bậc thầy và đại diện của các phe lực lượng khác nhau với tư cách là chủ tịch Tập đoàn Bách Hùng và “bố già” thế giới ngầm Đông Hải! Những người đó sẽ trở thành nhân chứng cho sự nâng quyền lên ngôi của ông ta…