Khi Tần Phong trở về Yên Kinh__[Yên Kinh], đã đúng 6 giờ tối; mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, bầu trời vẫn sáng rực. Toàn thành phố như đang trong cái “lò hấp” nóng bức khủng khiếp.

Vẫn là mùa hè, nhiệt độ ở Yên Kinh__[Yên Kinh] luôn cao ngất ngưởng, gần như sánh ngang với bốn “lò lửa” lớn nhất.

Sau khi xuống xe từ cơ sở Huà Vũ Cục, Tần Phong không đi thẳng đến nhà hàng của gia đình Đan, mà đi taxi đến biệt thự của mình ở Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn] và Yên Kinh__[Yên Kinh].

Trong suốt một tháng vừa qua, anh đã sống trên con tàu chở hàng; giờ đây anh cần trở về để cạo râu, tắm rửa, thay quần áo, sau đó đi ăn cùng Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn].

Khi Tần Phong về đến biệt thự, Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn] đã chuẩn bị xong mọi thứ và đang ngồi chờ anh trên ghế sofa ở phòng khách.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy liền màu vàng nhạt, đi đôi dép xích pha lê, mái tóc đen dài được buộc thành bím, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng; trông cô ấy ít mang vẻ mạnh mẽ và lạnh lùng của một nữ doanh nhân thành đạt hơn, thay vào đó là vẻ duyên dáng của một cô gái bình thường.

“Tôi đã đổ nước sẵn trong bồn tắm cho anh rồi.”

Khi thấy Tần Phong bước vào nhà, Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn] vội vàng đứng dậy, tiến lại gần anh mà không hề chê bai mùi hôi trên người anh, ôm lấy anh và hôn lên môi anh. “Quần lót đã được đặt sẵn trong phòng tắm, còn quần áo ngoài thì ở phòng ngủ.”

“Ừm.”

Đối diện với những việc mà Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn] đã làm, trái tim Tần Phong trở nên ấm áp – những việc nhỏ nhặt như vậy thật sự khó khăn hơn nhiều so với việc cô ấy phải hoạt động mạnh mẽ trong giới kinh doanh.

Anh vuốt ve mái tóc của Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn], sau đó đưa chiếc ba lô cho cô ấy và lên lầu tắm rửa.

Nửa giờ sau, khi tắm xong, Tần Phong vào phòng ngủ và thấy Lý Tuyết Nhạn__[Lý Tuyết Nhạn] đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở phòng ngủ chính.

“Ông chủ núi lớn ơi, ông mệt không?

Nếu mệt thì chúng ta đừng ra ngoài nữa, cứ gọi đồ ăn về nhà thôi.”

Lý Tuyết Nhạn bất ngờ nói ra suy nghĩ vừa mới thoáng qua trong đầu mình – Tần Phong đã trôi dạt trên biển suốt một tháng, chắc hẳn rất mệt mỏi.

“Không sao đâu, ông biết đấy, tôi là Vũ Giả, việc mệt mỏi đối với tôi không thành vấn đề. Hơn nữa, nhà hàng của gia đình Tan cũng không xa đâu.”

Tần Phong cười nói.

“Vậy thì được thôi.”

Nghe vậy, Lý Tuyết Nhạn lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, vết thương của ông thế nào rồi?”

“Đã đỡ hơn nhiều rồi, khoảng nửa tháng nữa là khỏi hẳn.”

Trong lúc nói chuyện, Tần Phong nhanh chóng thay vào bộ đồ thể thao mà Lý Tuyết Nhạn đã chuẩn bị sẵn, rồi nói: “Chúng ta đi thôi.”

“Ừm.”

Lý Tuyết Nhạn gật đầu, sau đó nắm tay Tần Phong rời khỏi phòng ngủ chính, đi xuống phòng khách, và chỉ buông tay anh khi đã đến nơi.

Tuy nhiên, sau khi Tần Phong mang giày xong, Lý Tuyết Nhạn lại ngay lập tức nắm tay anh một lần nữa, đầu dựa vào vai anh, tỏ ra rất âu yếm, hoàn toàn khác với hình ảnh một người phụ nữ mạnh mẽ mà cô thường thể hiện trước mặt mọi người.

Bởi vì họ ít khi có cơ hội ở bên nhau, nên mỗi khi có dịp gặp nhau, cô luôn quên hết hình ảnh mình thường thể hiện trước mặt người khác, và dán chặt lấy Tần Phong, không muốn rời xa anh dù chỉ một phút.

Sau đó, hai người đến gara, và Lý Tuyết Nhạn lái chiếc Rolls-Royce Phantom đưa Tần Phong đến nhà hàng của gia đình Tan, nằm không xa biệt thự lắm.

Khi họ đến nhà hàng, đã là lúc bảy giờ tối; nhà hàng đang đông kín người, nhưng vẫn còn một góc riêng trống.

“Tiểu Lý, cuối cùng ông cũng đến rồi! Có ít nhất mười khách đã đến nhờ tôi giữ chỗ này đấy.”

Khi Lý Tuyết Nhạn và Tần Phong bước vào nhà hàng, chủ nhân của nó đã tiến lên chào hỏi và đùa cợt.

“Xin phiền anh rồi, chủ nhân ạ.”

Lý Tuyết Nhạn mỉm cười với vẻ áy náy.

“Có gì phức tạp chứ? Dù đêm nay anh không đến, tôi cũng sẽ giữ phòng riêng cho anh.”

Chủ nhà hàng mỉm cười, rồi tự mình dẫn Tần Phong và Lý Tuyết Nhạn đến phòng riêng, thậm chí còn tự mình dùng máy tính bảng để giúp Lý Tuyết Nhạn gọi món, và sau khi xác nhận việc miễn phí tiền mới rời đi.

“Có vẻ như gần đây anh hay đến đây lắm nhỉ, đã quen biết với chủ nhà hàng rồi đấy.”

Nhìn chủ nhà hàng rời đi, Tần Phong có chút ngạc nhiên. Lần trước, anh chỉ đi ăn cùng Lý Tuyết Nhạn một lần duy nhất tại nhà hàng này; lúc đó họ hoàn toàn không quen biết với chủ nhà hàng.

Nhưng hôm nay, không chỉ giữ phòng riêng cho họ, chủ nhà hàng còn tự mình đón tiếp, gọi món, thậm chí còn đề nghị miễn phí.

“Sau khi anh đi, tôi đã đến đây hai lần: một lần cùng em họ của mình là Lý Văn Bân, lần khác thì tự mình đến. Lần tự mình đến đó, tôi đã đưa ra một số gợi ý về việc kinh doanh; có lẽ chủ nhà hàng đã áp dụng những gợi ý đó, và kết quả rất tốt, vì vậy họ rất nhiệt tình với tôi.”

Lý Tuyết Nhạn trả lời.

“Thật là tuyệt vời!” Tần Phong ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên, nghĩ rằng chủ nhà hàng này thật may mắn.

Dù sao thì, với kiến thức và tầm nhìn kinh doanh của Lý Tuyết Nhạn, những gợi ý của cô ấy chắc chắn sẽ rất sâu sắc và có thể thay đổi hoàn toàn tình hình kinh doanh của nhà hàng.

Quả nhiên, hiện nay với sự xuất hiện ngày càng nhiều của các nhà hàng chủ đề, nhà hàng đặc sản và nhà hàng gia đình, sự cạnh tranh trong lĩnh vực này cũng ngày càng gay gắt. Khi Tần Phong đi ăn cùng Lý Tuyết Nhạn lần trước, công việc kinh doanh của nhà hàng còn chưa sôi động như bây giờ.

…Trong khi đó, tại phòng riêng ở tầng hai…

Lý Văn Bân cùng ba người thanh niên đang dùng bữa cùng Từ Phượng Hoa.

Trong số ba người thanh niên đó, có một người cũng là con cháu của gia đình Lý, đó là em họ của Lý Văn Bân, tên là Lý Văn Tài, hiện đang học tại Đại học Cambridge và được coi là một trong những người trẻ tuổi được gia đình Lý chú trọng đào tạo.

Còn hai người kia đều là con cháu của các thành viên cốt lõi trong phe nhà Lý; nói một cách nào đó, họ giống như nền tảng vững chắc của Từ Phượng Hoa. Nhưng mới bắt đầu công việc không lâu, cả hai đều làm việc tại các bộ và cơ quan trung ương – một khởi đầu cao xa mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Sau vài năm làm việc, khi đã có kinh nghiệm và được thăng chức, họ sẽ được điều xuống các địa phương cơ sở để rèn luyện; sau đó, có thể sẽ trở lại Bắc Kinh tiếp tục làm việc, hoặc cũng có thể phát triển sự nghiệp mạnh mẽ tại các địa phương khác. Đó chính là cách đào tạo dành cho con cái của các gia đình quyền quý.

Trong khi đó, những đứa trẻ giàu có thì từ nhỏ đã học tập tại các trường tư thục, sau đó đi du học ở nước ngoài, và sau khi tốt nghiệp thì làm việc tại các công ty nổi tiếng toàn cầu như các ngân hàng đầu tư, rồi cuối cùng tự mình khởi nghiệp hoặc kế nhiệm gia đình.

Hai phương thức đào tạo này tận dụng tối đa những lợi thế sẵn có của mỗi bên, nhưng rõ ràng phương thức đầu tiên có tầm quan trọng hơn nhiều.

Dù sao thì, trên mảnh đất Hoa Hạ này, quyền lực vẫn quan trọng hơn nhiều so với tài sản.

Nếu không phải vậy, chủ nhân của gia đình Lâm cũng sẽ không gọi Vương A Mãnh là một con chó săn luôn vui vẻ vẫy đuôi để cố gắng xâm nhập vào giới quyền quý đâu.

Và việc Lý Văn Bân mời hai người ngoại bang thuộc phe nhà Lý đến bữa tiệc hôm nay, vừa là cách để thiết lập mối quan hệ, vừa là cách để củng cố vị thế của mình trong nhóm nhỏ này, đồng thời tăng thêm uy tín cá nhân.

“Anh Từ, món ăn ở đây ngon không?”

Sau ba lần cụng ly, Lý Văn Bân đứng dậy và chúc rượu Từ Phượng Hoa, rồi hỏi.

“Không tồi đâu.”

Từ Phượng Hoa gật đầu nhẹ, không biểu hiện ra vẻ vui hay buồn nào, cử chỉ của cô rất điềm tĩnh.

Rõ ràng, cô hiểu rất rõ rằng mình cần phải duy trì mối liên lạc với con cháu nhà Lý, nhưng cũng cần phải giữ khoảng cách; việc kiểm soát độ cách này là rất quan trọng.

“Anh Từ, miễn là anh thấy ngon là được rồi. Trước đây tôi và chị gái tôi cũng đã đến đây một lần, và cô ấy cũng thấy món ăn rất ngon.”

Nghe vậy, Lý Văn Bân mỉm cười, rồi cụng ly với Xu Fenghua và nói: “Anh Từ, chúc anh công việc thuận lợi và sự nghiệp phát triển mạnh mẽ.”

“Cảm ơn.”

Xu Fenghua mỉm cười cảm ơn, không đáp lại những lời nói của Lý Văn Bân về Lý Tuyết Nhạn, rồi ngửa cổ uống hết chén rượu.

“Anh Từ, tôi cũng muốn nâng cốc chúc anh ngày càng thăng tiến.”

Sau khi uống xong ly rượu, Li Wencái – em họ của Lý Văn Bân – cũng đứng dậy và nâng cốc chúc Từ Phượng Hoa.

Thấy vậy, Lý Văn Bân không khỏi nhíu mày, trong lòng trách Li Wencái không hiểu văn hóa trong bữa tiệc rượu – lẽ ra phải đợi Từ Phượng Hoa ăn vài miếng, nói vài câu trước khi mới nâng cốc.

“Wencái, chúc con học tập thành tựu và sớm trở về phục vụ tổ quốc.”

Chưa kịp cho Lý Văn Bân kịp ngăn cản, Từ Phượng Hoa đã mỉm cười và chạm cốc với Li Wencái, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay bất mãn.

Li Wencái không hiểu văn hóa trong bữa tiệc rượu; hai người con của các thành viên cốt lõi trong phe nhà Lý đều đã đi làm, vì vậy họ đã đợi khoảng một phút trước khi nâng cốc, và cũng cách nhau khoảng một phút khi chạm cốc với nhau.

Tiếp theo, Li Wencái cùng với hai người con khác của các gia đình quyền quý lần lượt nâng cốc chúc Lý Văn Bân, sau đó họ lại chạm cốc với nhau, cuối cùng là Từ Phượng Hoa đáp lại từng người một.

Sau vài vòng như vậy, ba chai rượu gần như cạn hết; mỗi người uống được khoảng sáu lượng rượu.

“Wenbin, tôi thấy cũng đủ rồi, tổng cộng chỉ có ba chai thôi.” Từ Phượng Hoa nói sau khi uống một ngụm trà.

Việc quy định số lượng rượu uống cũng là điều thường xuyên xảy ra trong các buổi tiệc rượu; thường thì người được tôn trọng nhất sẽ quyết định điều này.

Từ Phượng Hoa chắc chắn là khách mời được tôn trọng nhất tối nay, thậm chí có thể nói là duy nhất.

“Anh Từ, anh hiếm khi trở về thế này, chúng ta hãy uống thêm một chút nữa đi, mở thêm một chai nữa nhé?” Lý Văn Bân đề xuất.

“Được thôi, vậy thì chỉ còn lại chai cuối cùng thôi.” Từ Phượng Hoa cười gật đầu. Anh có khả năng uống rượu khoảng hai cân; sáu lượng đã không đủ để “khởi động” cơ thể luôn, nhưng anh biết rằng Lý Văn Bân chỉ có thể uống tối đa một cân, nếu vượt quá thì rất dễ mất kiểm soát.

Phải nói rằng, sự đánh giá của Từ Phượng Hoa thực sự rất chính xác.

Chai rượu cuối cùng, Lý Văn Bân uống một mình ba lượng; cộng với số lượng trước đó, tổng cộng là chín lượng, và tình trạng của anh hoàn toàn thay đổi.

“Xu… Anh Từ, tôi và Văn Cái đều rất mong anh cưới chị gái tôi; các bạn mới là đôi đũng phận thiên sinh đấy. Còn về cái tên Tần Phong kia…” Sau khi uống hết ly rượu cuối cùng, Lý Văn Bân hoàn toàn quên mất lời nhắc nhở trước đó của Từ Phượng Hoa – không được nhắc đến chuyện Lý Tuyết Nhạn và Tần Phong nữa.

“Văn Bân, anh uống quá nhiều rồi.” Từ Phượng Hoa ngắt lời Lý Văn Bân, rồi liếc nhìn Lý Văn Cái và hai người quyền quý khác, “Hôm nay thì dừng ở đây thôi, các bạn hãy lo đưa anh ấy về nhà.”

“Anh Từ, tôi không uống nhiều đâu… Những lời tôi nói ra từ tận đáy lòng… Tần Phong chắc chắn sẽ chết ở nước ngoài…” Lý Văn Bân bào chữa, sau đó tiếp tục câu chuyện ban đầu.

Lần này…

Từ Phượng Hoa không trả lời gì thêm, mà chỉ mỉm cười đứng dậy; bằng cách im lặng đó, anh đang cho Lý Văn Bân và những người khác biết rằng buổi tiệc đã kết thúc.

“Xu… Anh Từ, tôi sẽ để Tiểu Vương đưa anh về…” Thấy cảnh này, Lý Văn Bân cũng vội vàng đứng dậy, cùng với Lý Văn Cái và hai người con nhà quyền quý khác, đồng hành cùng Từ Phượng Hoa rời khỏi phòng riêng. Nhưng họ không hề biết rằng Lý Tuyết Nhạn và Tần Phong đang ở tầng một, trong một góc khuất.

…………PS: Đêm nay, vào lúc ba giờ sáng, đây là chương đầu tiên.