Dưới ánh đèn lấp lánh của Cung Điện, Tra Lý Quốc Vương【Vua Tra Lý】 cùng với Thủ tướng Karon dẫn đầu những vị khách đã đến tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật hôm nay, đứng tại lối vào Cung Điện chờ đợi sự xuất hiện của Bối Nhĩ, Mễ Tát và Kane.

Dưới ánh đèn, Bối Nhĩ mặc một chiếc áo choàng đen, với vẻ mặt lạnh lùng và kiêu ngạo, khiến người ta cảm thấy như một vị hoàng đế đang đến. Còn Mễ Tát và Kane, đi theo sau Bối Nhĩ, lần đầu tiên phải ngẩng cao đầu để bước vào ngôi Cung Điện được mệnh danh là “đền thờ quyền lực của Anh”, trong lòng họ đều cảm thấy tự hào… Nhưng niềm tự hào đó chỉ tồn tại trong lòng Mễ Tát, còn Kane thì thể hiện rõ trên khuôn mặt – thật là kiêu ngạo không thể tả xiết! Cuối cùng, sau khi mọi người chờ đợi, Bối Nhĩ, Mễ Tát và Kane đã bước lên bậc thang cuối cùng, và Tra Lý Quốc Vương【Vua Tra Lý】 lập tức ra đón họ.

“Thưa Bối Nhĩ đại sư, thưa công tước Mễ Tát, xin chân thành cảm ơn và chào mừng các ngài đến đây!”

Tra Lý Quốc Vương【Vua Tra Lý】 mỉm cười chào đón họ, không hề để lộ bất kỳ sự bất mãn nào trên khuôn mặt. Một mặt, với tư cách là chủ nhân của buổi tiệc và là vua của Anh, ông cần phải thể hiện sự đức độ và lịch sự; mặt khác, dù trong lòng ông có bao nhiêu bất mãn, nhưng vì lợi ích của gia đình hoàng gia Anh, ông chỉ có thể giấu những cảm xúc đó sâu thẳm trong lòng mình.

“Chúc mừng sinh nhật Tra Lý Quốc Vương【Vua Tra Lý】!”

Bối Nhĩ là người đầu tiên gửi lời chúc mừng; trong lời nói của mình, ông không hề thể hiện chút tôn trọng nào đối với Tra Lý Quốc Vương【Vua Tra Lý】, thậm chí còn không đáp ứng được yêu cầu tối thiểu về sự tôn trọng… Giống như đang làm một việc mang tính hình thức mà thôi.

“Thưa Hoàng đế, chúc Ngài sinh nhật vui vẻ và sống lâu trường thọ.”

Mễ Tát cũng lên tiếng; mặc dù trong lòng hơi kiêu ngạo, anh ta vẫn thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】. Bởi vì anh ta rất rõ rằng, gia tộc Khắc Lai Nhĩ Gia Tộc có thể hành động để bảo vệ gia tộc Michel trước hoàng gia Anh, nhưng chắc chắn không bao giờ vì gia tộc Michel mà đối đầu trực tiếp với hoàng gia Anh hay lật đổ họ. Điều đó sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn và gây ra những tác động tiêu cực nghiêm trọng… Gia tộc Michel không xứng đáng để gia tộc Khắc Lai Nhĩ Gia Tộc làm như vậy! “Cảm ơn.”

Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 ngay lập tức bày tỏ sự biết ơn của mình.

“Kính thưa Hoàng đế, Kane xin chúc Ngài sinh nhật vui vẻ và luôn khỏe mạnh.”

Đúng lúc này, Kane cũng lên tiếng; trông có vẻ hơi bất mãn vì Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 không quan tâm đến mình, anh ta nhíu mày và phát biểu lời chúc một cách hời hợt. Thậm chí, anh ta không đợi Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 trả lời đã ngay lập tức hỏi: “À, thưa Hoàng đế, tại sao Công Chủ Y Lệ Ni Ca không có mặt ở đây?”

Vang lên những tiếng xôn xao… Khi lời nói của Kane vang lên, bao gồm cả Thủ tướng Karon, tất cả những vị khách đứng sau lưng Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 đều giật mình và đồng loạt quay ánh mắt từ Bối Nhĩ và Mễ Tát sang phía Kane.

Biểu cảm của Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 lập tức thay đổi! Dưới ánh đèn, ông nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Kane trong vài giây, rồi nói với giọng trầm thấp: “Y Lệ Ni Ca sẽ đến sau này.”

“Thưa Hoàng đế, bữa tối sắp bắt đầu rồi… Y Lệ Ni Ca nên đến ngay bây giờ mới đúng, Ngài nghĩ sao?”

Nhận thấy sự bất mãn của Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】, Mễ Tát lên tiếng bảo vệ con trai mình; lời nói của ông ta tuy lịch sự, nhưng mọi người đều cảm nhận được thái độ kiên quyết trong đó.

“Tra Lý Quốc Vương【Quốc vương Tra Lý】 và Mễ Tát【Công tước Mễ Tát】 nói rất có lý.”

Lần này, chưa kịp cho Tra Lý Quốc Vương【Quốc vương Tra Lý】 mở miệng, Bối Nhĩ đã nhẹ nhàng nói: “Hơn nữa, nếu Y Lệ Ni Ca không có mặt, làm sao tôi có thể tổ chức lễ đính hôn giữa cô ấy và Kane tại bữa tiệc tối được?”

“Bối Nhĩ Thầy, Mễ Tát【Công tước Mễ Tát】, tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo cho Y Lệ Ni Ca để cô ấy đến đây.”

Nghe xong lời nói của Mễ Tát và Bối Nhĩ, cảm nhận được thái độ kiên quyết của hai người, Tra Lý Quốc Vương【Quốc vương Tra Lý】 cuối cùng cũng đành phải nhượng bộ và yêu cầu thông báo cho Y Lệ Ni Ca__【Y Lệ Ni Ca】 đến đây.

Không xa Cung Điện, tại nơi ở của Y Lệ Ni Ca…

Cô ngồi bên cửa sổ, đặt tay dưới cằm, nhìn về phía Cung Điện, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi. Dưới ánh đèn, có thể thấy rõ rằng hôm nay cô đã trang điểm rất cẩn thận. Tóc cô được thiết kế đặc biệt, trông càng thêm quyến rũ; khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, khiến gương mặt xinh đẹp của cô càng thêm nổi bật; cô mặc một bộ váy trắng, hoàn hảo khoe ra thân hình gợi cảm của mình; cổ và cổ tay đeo đầy trang sức đắt tiền, tăng thêm vẻ cao quý.

Tối nay, cô thực sự rất cao quý và xinh đẹp…

Nhưng tâm trạng của cô lại chẳng hề vui vẻ chút nào. Bởi vì, bộ trang phục hôm nay của cô không phải là để tham gia lễ đính hôn… Mà là vì Tần Phong. Cô tin chắc rằng Tần Phong sẽ đến tối nay, nhưng vừa rồi khi kiểm tra danh sách khách mời, tên Tần Phong lại không có trong danh sách!

“Thưa Công Chủ, mọi khách đã đến rồi; Hoàng đế muốn Ngài đến Cung Điện ngay bây giờ.”

Khi những kỳ vọng trong lòng Y Lệ Ni Ca dần tan biến, một nàng hầu bước vào phòng và chào hỏi một cách lịch sự.

“À…” Y Lệ Ni Ca thở dài một tiếng, sau đó đứng dậy và cùng nàng hầu đi vào Cung Điện trong sự im lặng.

Vài phút sau, khi Y Lệ Ni Ca đến bậc thang dưới Cung Điện, Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 cùng những người khác vẫn chưa bước vào, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của cô.

Nhìn thấy vẻ đẹp tuyệt trần của Y Lệ Ni Ca và cảm nhận được nỗi buồn, sự đau khổ hiện rõ trên khuôn mặt cô, mọi người đều hiểu rằng Tra Lý Quốc Vương【Quốc Vương Tra Lý】 thực sự không nỡ lòng.

Không chỉ ông ta, mà cả những vị khách cũng cảm thấy xót xa cho Y Lệ Ni Ca, đồng thời cảm thấy rằng cô đã bị đánh giá thấp.

Họ cảm thấy rằng việc cô gả cho kẻ phù phiếm như Kane là quá uổng phí, và cũng cảm thấy rằng tất cả những gì cô đã làm vì Tần Phong cũng đều bị lãng quên! Theo họ, Y Lệ Ni Ca đã cố gắng hết sức để giúp đỡ Tần Phong, nhưng khi cô phải gả cho Kane, Tần Phong lại biến mất không dấu vết… Thật là đáng thất vọng!

“Có vẻ như Hoa Hạ Tần Phong sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

Đồng thời, ở một góc tối của luân đôn Tháp, bốn sát thủ thuộc Liên Minh Sát Thủ đã ẩn mình hoàn toàn, hòa nhập vào bóng tối. Một trong số họ, khi nhìn thấy Y Lệ Ni Ca từ từ bước lên các bậc thang, đã đưa ra nhận định này.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?

Rời đi hay tiếp tục chờ đợi?”

Kẻ sát thủ xếp thứ hai hỏi.

“Hãy chờ thêm một lát nữa.”

Thủ lĩnh các kẻ sát thủ suy nghĩ một lúc rồi đưa ra quyết định.

Ở một góc tối khác, Lucaku – người giữ vị trí trưởng lão số hai của Hội đồng Bóng tối – cũng đang ẩn mình trong bóng tối.

“Có lẽ Hoa Hạ Tần Phong vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của cấp độ Chiến Thần. Nếu không, với phong cách hành động của anh ta, chắc đã xuất hiện rồi. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ tối nay anh ta sẽ không đến… Nhưng vẫn nên chờ xem sao.”

Lucaku đưa ra nhận định này và cũng không rời đi, mà vẫn chăm chú nhìn về phía cửa Cung Điện.

Tại cửa Cung Điện, hai nàng hầu đang giữ lấy váy của Y Lệ Ni Ca, giúp cô bước từng bậc lên thang, với tốc độ rất chậm.

Dường như đối với Y Lệ Ni Ca mà nói, việc bước lên thang và đến cửa Cung Điện là một việc vô cùng khó khăn.

Cô đang mang đôi giày cao gót màu bạc; gót giày không tạo ra tiếng động khi chạm vào thảm, nhưng cơ thể cô lại run rẩy nhẹ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã.

Nhìn thấy cảnh này, lòng trắc ẩn của Tra Lý Quốc Vương và những vị khách có mặt càng trở nên sâu sắc hơn.

Trong khi đó, Bối Nhĩ lại tỏ ra thờ ơ.

Đối với anh ta và gia tộc Khắc Lai Nhĩ Gia Tộc mà nói, việc gây áp lực lên hoàng gia Anh để buộc Y Lệ Ni Ca phải kết hôn với Kane không chỉ là cách giúp gia tộc Michel giành lại danh dự, mà còn là cách thể hiện sức mạnh của gia tộc Khắc Lai Nhĩ Gia Tộc, để cho hoàng gia Anh và mọi người biết rằng – ở Anh, quyền lực vẫn thuộc về gia tộc Khắc Lai Nhĩ Gia Tộc! Miệng Kane nở nụ cười mãn nguyện, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái.

Còn Kane, khi nhìn thấy vẻ mặt không muốn nhưng lại buộc phải chịu đựng của Y Lệ Ni Ca, chỉ cảm thấy vô cùng thích thú, khuôn mặt tràn đầy vẻ chiến thắng của kẻ thắng cuộc… Nếu không có ai ở đó, chắc chắn anh ta sẽ cười lớn.

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của mọi người, Y Lệ Ni Ca đã từ từ bước lên hết các bậc thang… Nhưng cô không ngay lập tức chào hỏi Tra Lý Quốc Vương, Bối Nhĩ, Mễ Tát hay Thủ tướng Callon… Mà lại dừng bước lại.

“Người yêu dấu của tôi, sự vắng mặt của em khiến tôi cảm thấy rất đau khổ.

Tôi không trách em đâu, chỉ là lòng tôi đau nhói thôi. Bởi vì, từ nay về sau, Y Lệ Ni Ca, thân xác em thuộc về người khác, chỉ có trái tim này mới mãi thuộc về anh.”

Dưới ánh đèn, Y Lệ Ni Ca từ từ nhắm mắt lại, nắm chặt hai bàn tay nhỏ bé, thở dài trong lòng.

Sau tiếng thở dài ấy, thân hình mong manh của Y Lệ Ni Ca bỗng run rẩy dữ dội; hai giọt nước mắt trong suốt trào ra từ đôi mắt cô, lăn dài down khuôn mặt xinh đẹp ấy.

Vào khoảnh khắc này, cô giống như một bông tulip vàng đầy bi thương – biểu tượng cho tình yêu đầy tuyệt vọng.

“Xin lỗi, Ngài Vua, Y Lệ Ni Ca, con đã đến muộn quá!”

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói vang lên từ xa, như tiếng sét giữa trời quang đãng, vang dội khắp Cung Điện! Tần Phong đã đến rồi…