“Vù… vù…”

Nước bắn tung tóe khắp nơi, những con sóng dữ cuồn cuộn của dòng sông Đen Hà tạo ra những con sóng lớn liên tiếp.

Lý Nam Hải và Kỳ Tư Nhi đều biến sắc, cả hai đều bị áp lực mạnh mẽ từ hình ảnh hùng vĩ phía trước làm cho lùi lại phía sau.

Khi hai người nghĩ rằng con Ám Dương Giáo đã lao ra thì, giữa những con sóng bắn tung tóe ấy, một bóng dáng trẻ trung, nhanh nhẹn bất ngờ bay lên, toàn thân tỏa ra sức mạnh phi thường.

“Sư đệ Chu Hằn?”

Lý Nam Hải bỗng chốc sáng mắt lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Kỳ Tư Nhi cũng rất ngạc nhiên, biểu cảm của cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi điều này.

“Xiu…”

Chu Hằn nhanh chóng xuất hiện bên cạnh hai người.

“Xin lỗi, có chút sự cố, khiến các bạn phải chờ lâu… Các người khác đâu rồi?”

Khi Chu Hằn xuống dưới, cùng với Trịnh Vinh và mười mấy đệ tử nội môn của Thiên Vũ Tông, lúc đó có tổng cộng hơn mười người. Nhưng bây giờ, ngoại trừ Lý Nam Hải và Kỳ Tư Nhi, tất cả đều đã đi mất.

Lý Nam Hải cười và nói: “Họ đã chạy mất từ sớm rồi. Họ đều nghĩ rằng anh không thể bắt được con Ám Dương Giáo và lấy được cỏ Sấm Anh, nên sợ rằng anh sẽ đến cướp của họ, vì vậy họ đã chạy xa ngay từ đầu.”

Chu Hằn cười và lắc đầu; nếu anh muốn cướp cỏ Sấm Anh của họ, anh đã làm ngay từ lúc đó rồi, cần gì phải mất công như vậy.

“Thế nào? Sư đệ Chu Hằn, anh không bị thương chứ?”

Chu Hằn gật đầu; Lý Nam Hải quả thực là một người tốt bụng. Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ hỏi đầu tiên liệu anh có hoàn thành nhiệm vụ hay không, chứ không phải hỏi xem anh có bị thương không.

Chỉ từ điểm này thôi, Chu Hằn cũng coi người này là bạn.

“Đây…”

“Ủ!”

Ánh sáng trắng lóe lên, sáu cây cỏ Sấm Anh phát ra ánh sáng bạc nhạt xuất hiện trong lòng bàn tay Chu Hằn.

“Cỏ Sấm Anh?”

Ánh mắt của hai người lại một lần nữa sáng lên, và Lý Nam Hải cũng không khỏi thán phục trong lòng; quả thực xứng đáng là người đứng trong top ba đệ tử giỏi nhất của Mạnh Hoằng… Chu Hằn quả thực rất mạnh mẽ.

“Cầm lấy đi! Mỗi người ba cây!” Chu Hằn nói.

Kỷ Tư Nhi vô cùng ngạc nhiên và vui mừng; cô không ngờ mình cũng được phân phát.

Tuy nhiên, Lý Nam Hải dường như có chút do dự và không ngay lập tức đón nhận những cây hoa Lê Anh Thảo đó.

Chu Hằn nhìn thấu suy nghĩ của đối phương và liền nói: “Tôi chỉ giúp các bạn vào được trong đại sảnh mà thôi. Dù các bạn tạm thời trở thành đệ tử của đại sảnh, nhưng trong vài năm tới vẫn sẽ có những cuộc kiểm tra… Khi đó, nếu các bạn không vượt qua được những cuộc kiểm tra đó, vẫn sẽ bị loại bỏ. Vì vậy, việc các bạn có thể tiến xa đến đâu, vẫn phụ thuộc vào chính mình…”

“Nhưng rốt cuộc, đây không phải là thành quả mà chúng ta tự đạt được bằng sức mình…” Lý Nam Hải vẫn còn do dự.

Chu Hằn cười nói: “Thực ra, việc có nhiều người ủng hộ cũng là một dạng sức mạnh, bạn nghĩ sao?”

Thấy Chu Hằn đã nói đến thế này, Lý Nam Hải không còn do dự nữa, cẩn thận nhận lấy những cây hoa Lê Anh Thảo từ tay Chu Hằn và nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn huynh Chu Hằn.”

“Cảm ơn huynh Chu Hằn,” Kỷ Tư Nhi cũng nói theo.

“Đừng khách sáo! Chúng ta đi thôi!”

“Ừ!”

Hai người gật đầu và lập tức đi theo Chu Hằn.

……

Khoảng nửa giờ sau,

Chu Hằn, Lý Nam Hải và Kỷ Tư Nhi đã đến trạm chuyển tiếp thứ ba cho các cuộc kiểm tra.

Đó là một cái lầu được xây dựng trên núi.

Tên của cái lầu này là “Vọng Xuyên Đình”; nhìn vào màu sắc của gạch ngói và cột đá, có thể thấy đây là một công trình cổ kính, đã có tuổi đời khá lâu.

Vọng Xuyên Đình được xây dựng khá hoành tráng, với hai lầu chính và khoảng bảy tám lầu phụ…

Đứng trên Vọng Xuyên Đình, nhìn ra xa, cảnh sắc của những ngọn núi rừng rậm và dòng sông thật là tuyệt đẹp, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Tuy nhiên, từ xa, tiếng gầm rú của những con thú dữ đôi khi khiến người ta cảm thấy lo lắng…

“Đó là Lý Nam Hải và những người khác.”

“Và cả Chu Hằn nữa… Anh ấy dường như không hề bị tổn thương gì cả?”

“Không biết liệu anh ấy có nhận được những cây hoa Lê Anh Thảo hay không?”

“Ai mà biết được chứ!”

……

Bên trong một trong những lầu chính ở phía nam của Vọng Xuyên Đình,

Một nhóm đệ tử nội môn của Thiên Vũ Tông đang ngồi đó. Trên khuôn mặt họ, đều hiện rõ vẻ thất vọng, buồn bã và không cam lòng.

Rõ ràng, họ đều là những người đã thất bại trong kỳ kiểm tra dành cho đệ tử của Điện Đường, và việc họ ngồi đây chỉ là chờ đợi phép giao thông để trở về Thiên Vũ Tông mà thôi.

Còn bên trong gian lầu chính ở phía bắc, chỉ có vài người thôi.

Nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười vui vẻ.

Người phụ trách trạm trung chuyển trong kỳ kiểm tra thứ ba này là một người đàn ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, với vẻ ngoài bình thường và thân hình không quá nổi bật, ánh mắt anh ta toát lên vẻ điềm tĩnh. Bên cạnh anh ta có một chiếc bàn đá, nhưng trên bàn không hề có cuộn giấy nhiệm vụ, mà chỉ có một quyển sổ vàng.

“Đệ huynh Chu Hằn, chúng ta hãy đi đăng ký đi!”

Lý Nam Hải nói.

Chu Hằn gật đầu đồng ý.

Khi thấy ba người Chu Hằn tiến lại gần, mọi người trong gian lầu Vọng Xuyên đều nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

Bởi vì trước đây, những người hoàn thành nhiệm vụ của Điện Đường đều đến từng người một, còn bây giờ lại có cùng lúc ba người đến cùng một lúc, thật sự khiến người ta khó tin.

Đặc biệt là Lý Nam Hải và Kỷ Tư Nhi.

Hai người này tại Thiên Vũ Tông không hề có tài năng nổi bật gì, về lý thuyết họ lẽ ra vẫn chưa đủ tiêu chuẩn để trở thành đệ tử của Điện Đường.

Tuy nhiên, khi mọi người nhìn thấy Chu Hằn bên cạnh họ, có lẽ họ sẽ hiểu được một phần lý do.

“Hãy đưa cuộn giấy nhiệm vụ của các bạn cho tôi…”

Người đàn ông trung niên nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Ba người không chút do dự, lần lượt đưa cuộn giấy nhiệm vụ của mình cho anh ta.

“Ba cây Sấm Anh Thảo!”

“Ba cây Sấm Anh Thảo… Ồ? Vẫn là ba cây Sấm Anh Thảo…”

Người đàn ông hơi ngạc nhiên, vì nhiệm vụ của cả ba người đều giống hệt nhau.

“Các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ chưa?”

Chu Hằn là người đầu tiên đưa cuộn giấy nhiệm vụ của mình, sau đó Lý Nam Hải và Kỷ Tư Nhi cũng lần lượt lấy ra kết quả nhiệm vụ của mình.

Khi thấy cảnh này, mọi người ở gian lầu chính phía nam đều tỏ ra ghen tị. Đặc biệt là nhóm người trước đây cùng nhau ở bên bờ sông Hắc Thủy, họ vừa ghen tị vừa khinh thường…

“Trưởng lão Mộc, hai người đó chắc chắn không phải tự mình giành được Sấm Anh Thảo đâu.” Một người thanh niên ghen tị nói.

“Đúng vậy, kỳ kiểm tra này rõ ràng không hợp lệ.”

“Sấm Anh Thảo của họ chắc chắn đều do Chu Hằn đưa cho họ.”

……

Một số người đã thất bại và không thể chịu đựng nổi việc người khác thành công, liền đứng dậy để phanh phui bí mật của Lý Nam Hải

Trong chốc lát, mọi người xung quanh đều nhìn họ bằng ánh mắt chế giễu.

Lý Nam Hải và Ji Si Er đều cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nhất là Ji Si Er – người con gái – còn muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

Tuy nhiên, vị trưởng lão Mộ phụ trách vòng kiểm tra này không hề có biểu hiện gì thay đổi, ông chỉ yên lặng nhìn Chu Hén và hỏi: “Toàn bộ số cỏ Rêu Anh Đào đó đều do bạn thu được sao?”

“Vâng!”

Chu Hén trả lời một cách bình tĩnh.

Vị trưởng lão Mộ gật đầu, ánh mắt ông tỏa ra sự ngưỡng mộ: “Tên của bạn là gì?”

“Chu Hén!”

Ngay lập tức, vị trưởng lão Mộ lấy cuốn sổ vàng trên bàn, mở ra và tìm đến tên của Chu Hén. Ngón tay ông phóng ra một chút chân nguyên, khiến tên của Chu Hén bỗng nhiên phát sáng rực rỡ.

“Còn các bạn thì sao? Tên của các bạn là gì?” Vị trưởng lão Mộ tiếp tục hỏi hai người Lý Nam Hải.

Hai người bất ngờ, không lẽ họ không bị loại sao?

Những người ghen tị lại bắt đầu la hét, cho rằng họ không nên được thông qua vòng kiểm tra này.

……

Ánh mắt vị trưởng lão Mộ trở nên lạnh lùng, một luồng khí mạnh mẽ lan tỏa ra, dập tắt tiếng ồn ào của mọi người.

“Quan hệ con người cũng là một biểu hiện của sức mạnh. Nếu các bạn có năng lực, các bạn cũng có thể khiến người khác giúp mình hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng các bạn, thậm chí không có được những quan hệ cơ bản nhất, thì làm sao có quyền chế giễu người khác ở đây?”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn đã khiến mọi người im lặng ngay lập tức.

Lý Nam Hải và Ji Si Er cũng ngay lập tức cảm thấy thoải mái hơn, ánh mắt họ tràn ngập niềm vui.

Sau đó, vị trưởng lão Mộ lần lượt chiếu sáng tên của hai người.

“Chúc mừng các bạn, các bạn đã trở thành đệ tử của phái môn…”

“Tuyệt vời quá!” Ji Si Er reo lên vui mừng, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Lý Nam Hải cũng vô cùng xúc động, ước mơ mà anh ấp ủ bao lâu nay cuối cùng cũng đã trở thành sự thật.

……

“Tiếp theo, các bạn có hai lựa chọn: một là trở về phái môn, hai là tham gia cuộc thi xếp hạng đệ tử.” Vị trưởng lão Mộ nhìn ba người và tiếp tục giải thích.

“Nếu chọn lựa đầu tiên, trước vòng kiểm tra tiếp theo, các bạn vẫn sẽ là đệ tử của phái môn. Còn nếu chọn lựa thứ hai, các bạn rất có thể bị loại và mất đi danh hiệu đệ tử. Hãy suy nghĩ kỹ…”

Chu Hén mỉm cười và không chút do dự trả lời: “Tôi chọn lựa thứ hai!”

“Tham gia cuộc cạnh tranh xếp hạng giữa các đệ tử của Điện Đường.” Trưởng lão Mộ gật đầu.

Lý Nam Hải và Kỷ Tư Nhi nhìn nhau một lát, sau khi suy nghĩ ngắn, người đầu tiên trả lời: “Tôi chọn quay về tông môn.”

“Tôi cũng vậy!”

Hai người đều rõ ràng biết sức mình; thậm chí việc hoàn thành nhiệm vụ vừa rồi cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của Chu Hằn.

Cuộc cạnh tranh xếp hạng giữa các đệ tử của Điện Đường có thể được coi là yếu tố then chốt trong toàn bộ kỳ kiểm tra này. Hai người không muốn phải dựa vào Chu Hằn nữa… Nhưng nếu dựa vào sức mình, thay vì liều lĩnh bị loại, thà rằng quay về tông môn để tu luyện một năm trước khi tham gia kỳ kiểm tra vào năm sau.

……

Trưởng lão Mộ không hề ngạc nhiên trước điều này. Ông nhẹ nhàng giơ tay lên và nói: “Các bạn hãy đợi ở bên cạnh đi! Sau này sẽ khởi động bàn phép chuyển diệu để đưa các bạn trở về tông môn.”

“Vâng!”

Lý Nam Hải đáp lại nhẹ nhàng, rồi quay sang nói với Chu Hằn: “Đệ huynh Chu Hằn, hãy cẩn thận nhé.”

“Chắc chắn rồi.”

……

Sau đó, Trưởng lão Mộ lấy ra một vật giống như que ngọc và đưa cho Chu Hằn.

Que ngọc dày khoảng mười lăm centimet, rộng bằng ngón tay, không biết được làm từ chất liệu gì mà cầm vào tay thì se lạnh. Trên que ngọc có một con số.

“Tám mươi mốt!”

Chu Hằn nhướng mày, ngạc nhiên nhìn con số trên đó.

“Xếp thứ tám mươi mốt trong số các đệ tử của Điện Đường à?”

“Đúng vậy!”

Trưởng lão Mộ xác nhận, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Trước bạn, còn có tám mươi đệ tử của Điện Đường; trong đó sáu mươi người là những đệ tử cũ, còn hai mươi người khác, giống như bạn, là những người mới gia nhập.”

Hai mươi người mới gia nhập?

Chu Hằn cảm thấy ngạc nhiên; xác suất này thực sự rất thấp.

Phải biết rằng, số lượng đệ tử thuộc nội môn và các cấp bậc thấp hơn của Thiên Vũ Tông chắc chắn vượt qua con số mười nghìn. Trong số hàng vạn đệ tử đó, cho đến nay chỉ có vỏn vẹn hai mươi người đã vượt qua được kỳ kiểm tra… Ngay cả khi cộng thêm Lý Nam Hải, Kỷ Tư Nhi và những người khác chưa tham gia vòng kiểm tra cuối cùng, tổng số vẫn chưa đầy ba mươi người.

……

“Quy tắc của vòng kiểm tra cuối cùng rất đơn giản: đó là chiếm lấy que ngọc của người khác.”

“À?”

“Người nào giữ được que ngọc có con số cao nhất sẽ là người giành chiến thắng.”

“Hiểu rồi!” Chu Hằn nhíu mày, nói một cách nặng nề: “Nghĩa là, nếu tôi chiếm được que ngọc có con số ‘một’, tôi sẽ trở thành người đứng đầu trong số các đệ tử

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người trong đám đông đều nhìn Chú Hấn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Giọng điệu của Chú Hấn thật sự quá đáng ngưỡng mộ; xuyên suốt lịch sử của Thiên Vũ Tông, chưa từng có ai dám nói ra những lời táo bạo như vậy.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, việc Chú Hấn có thể dùng một chiêu ảo thuật để đánh bại ngay Mạnh Hoằng – người đứng thứ ba – cũng chứng tỏ rằng anh ta gần như chắc chắn sẽ giành được vị trí đó. Từ khi mới bắt đầu cuộc thi, Chú Hấn đã liên tiếp vượt qua nhiều khó khăn và chỉ đến vòng đấu cuối cùng mới giành được thành tích này. Trong lịch sử của Thiên Vũ Tông, chỉ có một người duy nhất từng làm được điều này… Đó chính là đệ tử trực hệ của chủ tịch tông phái, người đứng đầu trong số năm đệ tử cốt lõi – ‘Công Tử Viễn’…

Tất cả mọi người đều bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ!

Nếu thực sự như vậy, Chú Hấn có thể sẽ trở thành người thứ hai giống như Vu Viễn… Khi đó, áp lực sẽ đặt lên vai những đệ tử cốt lõi khác.

Tất nhiên, đây chỉ là những suy đoán của mọi người mà thôi; bất kỳ tình huống bất ngờ nào cũng có thể xảy ra trong vòng đấu cuối cùng.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể nói rằng Chú Hấn có khả năng cạnh tranh cho vị trí top ba, nhưng kết quả cuối cùng sẽ như thế nào? Không ai có thể biết trước được!

“Còn ai có câu hỏi nào không?” Lão Mộc hỏi.

“Địa điểm tập trung cuối cùng ở đâu?”

“Lầu Tiêu Thiên!”