“Thần tử Tề Thú, xin kính chào Công chúa!”

Công chúa?

Nghe người đến gọi Mạc Khinh Ly bằng danh hiệu này, Chu Hân rõ ràng là sững sờ một chút. Anh nhìn kỹ khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy và thầm nghĩ: Vậy ra, Mạc Khinh Ly là con gái của vị Hoàng đế của tộc Thiên Diêm Chim Phượng?

Dù Chu Hân đã đoán trước được rằng địa vị của Mạc Khinh Ly trong tộc Thiên Diêm Chim Phượng chắc chắn không hề thấp, nhưng anh cũng không ngờ cô ấy lại được tôn trọng đến thế.

“Anh Kỳ, xin đừng khách sáo như vậy!” Mạc Khinh Ly vội vàng đỡ lấy người đó.

Tề Thú cũng đứng dậy, ánh mắt đầy xúc động.

“Công chúa, cuối cùng công chúa cũng trở về rồi…”

“Điều này còn phải cảm ơn anh Kỳ nữa. Nếu không phải vì anh đã niêm phong tôi ở Đông Dương, có lẽ tôi đã gặp họa rồi.”

“À…” Tề Thú thở dài, “Lúc đó tôi cũng không còn cách nào khác, mới phải làm như vậy… Mong Công chúa tha thứ cho tôi.”

“Tôi biết ý định ban đầu của anh Kỳ là muốn giúp đỡ tôi. Nếu không, anh cũng sẽ không để lại khe hở trong lớp niêm phong để tôi có cơ hội trốn thoát.” Mạc Khinh Ly nói với giọng đầy biết ơn.

Tề Thú vẫn lắc đầu thở dài, sau đó quay sang nhìn Chu Hân và hỏi: “Xin phép hỏi thêm về chàng trai trẻ này…”

“Tên tôi là Chu Hân, tôi là bạn của công chúa…” Chu Hân trả lời.

Tề Thú gật đầu và giới thiệu: “Tôi là Tề Thú, là nhà chiến lược và chỉ huy của tộc Thiên Diêm Chim Phượng…”

Sau khi giới thiệu qua loa, Tề Thú không hỏi thêm nhiều về lai lịch của Chu Hân. Anh ta rất rõ rằng, nếu Mạc Khinh Ly đã đưa Chu Hân đến đây, thì chắc chắn đó là người mà cô ấy hoàn toàn tin tưởng.

“Cha tôi đang ở đâu?” Mạc Khinh Ly cắn nhẹ môi đỏ, có vẻ rất lo lắng khi hỏi.

“Công chúa đừng lo, tổ tiên vẫn còn sống…” Nghe thấy câu này, Mạc Khinh Ly lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

“Vậy ông ấy đang ở đâu?”

Tề Thú ngước mắt lên và nói một cách trầm ngâm: “Sau khi Ming Die âm mưu phản loạn và chiếm ngai vàng, hắn không giết tổ tiên, mà lại giam ông ấy trong ‘Hố Sầu Thét’.”

“Hố Sầu Thét…” Mạc Khinh Ly ánh mắt lạnh lùng, bàn tay ngọc của cô siết chặt thành nắm đấm, “Kẻ khốn nạn đó, dám đối xử như vậy với cha tôi…”

Tề Thú cũng thở dài nhẹ.

“Ming Die có âm mưu xấu xa; lúc đó, hắn đã tấn công tổ tiên khi ông ấy không ngờ tới, làm cho ông ấy bị thương nặng và bị niêm phong… Nếu không, toàn bộ bộ lạc này đã không rơi vào tay kẻ đó.”

Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, những nghi ngờ trong lòng Chu Hân cũng được giải đáp. Hóa ra, người nắm quyền hiện tại của bộ lạc Thánh Dực Thiên Viêm Quạ không phải là cha của Mạc Khinh Ly. Người cai trị hiện tại đã lật đổ tổ tiên trước đây và giam ông ấy vào ngục.

Chính bởi cuộc nội chiến năm xưa mà Mạc Khinh Ly buộc phải bỏ trốn khỏi Thung Lũng Phong Dực. Và người đứng đầu phe đối lập này, tên là Tề Thú, đã được lệnh truy sát cô.

Bề ngoài, Tề Thú đã quy phục vua mới Ming Die, nhưng thực tế vẫn trung thành với chủ cũ. Để bảo vệ mạng sống của Mạc Khinh Ly, hắn không giết cô, mà niêm phong cô ở biên giới Đông Dương, nơi xa xôi, hẻo lánh.

Nhờ vào những kẽ hở trong lớp niêm phong mà Tề Thú cố tình để lại, Mạc Khinh Ly cuối cùng cũng tìm được cơ hội trốn thoát.

Đúng vào ngày hôm đó, cô gặp Chu Hằn.

……

Những nỗi “băn khoăn” luôn tồn tại trong lòng cuối cùng cũng được giải tỏa.

Không ngờ rằng số phận của Mạc Khinh Ly cũng sẽ gian truân đến thế này.

Cũng đáng lý giải tại sao người kia không dám vội vàng quay lại đây.

……

“Con có thể gặp Hoàng thượng không ạ?”

Mạc Khinh Ly bất chợt nói ra.

Chu Hằn ngạc nhiên, nhìn cô một cách kinh ngạc.

Nếu trong tình huống này, chắc hẳn cô sẽ không thể tiến vào được.

Thế nhưng, Tề Thú sau một chút do dự, đã gật đầu một cách nghiêm túc.

“Con chỉ cần dùng danh tính của ta để vào…”

“Vâng!”

Mạc Khinh Ly đồng ý.

Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Chu Hằn, Mạc Khinh Ly lùi lại hai bước, rồi đột nhiên đôi mắt cô sáng lên; một vòng quang xoáy màu sắc rực rỡ bắt đầu phun trào từ người cô.

Ánh sáng xoáy ấy như những vòng sóng mơ hồ, bao phủ lấy cô.

“Wow!”

Ngay sau đó, một vầng ánh sáng lan tỏa ra xung quanh; Chu Hằng giật mình khi thấy trước mắt mình xuất hiện hai người Tề Thú giống hệt nhau.

“Con à?”

“Đây là thuật biến hình mà Hoàng thượng dạy con!” Mạc Khinh Ly sau khi biến hình, trả lời bằng giọng giống hệt Tề Thú.

Người Tề Thú bên cạnh cũng gật đầu tán thưởng: “Quả thật là Công chúa, ngay cả hơi thở cũng không hề khác biệt.”

“Cách vào bức tường phong ấn thì sao?”

“Vẫn giống như trước đây…” Tề Thú trả lời.

“Hừm, có vẻ như Minh Diệt rất tin tưởng vào mình, không hề lo lắng rằng con sẽ quay trở lại…”

“Dù bức tường phong ấn không thay đổi, nhưng ‘Hố Sâu Tiếng Kêu’ được canh gác rất nghiêm ngặt; con cần sử dụng chiếc thẻ của ta mới có thể vào được…” Nói xong, Tề Thú lấy ra một chiếc thẻ vàng cỡ bàn tay.

Chiếc thẻ đó lấp lánh ánh sáng rực rỡ, bề mặt được khắc những họa tiết tinh xảo cùng hình ảnh của một con chim thiêng liêng. Rõ ràng đây là vật biểu tượng cho địa vị cao quý.

Mạc Khinh Ly cầm lấy chiếc thẻ, sau đó nghiêng người nhìn về phía Chu Hân và nói: “Cậu và anh Chí hãy đợi tôi ở đây. Nếu đến sáng mai mà tôi vẫn chưa trở lại, thì hãy rời khỏi nơi này.”

Chu Hân gật đầu nhẹ: “Cô phải cẩn thận nhé!”

“Ừm!”

Nói xong, Mạc Khinh Ly đi theo hướng mà Tề Thú đã đến.

Khi đi qua vùng có bức tường phòng thủ, cô dừng lại một chút, sau đó sử dụng các ngón tay để thi triển vài phép ấn, và từ không khí bắt đầu hiện ra những tia sáng mỏng manh. Cô như thể đang đi qua một bức màn nước và biến mất vào bên trong.

Lúc này, bầu trời đã tối đen down.

Bóng tối u ám như những bàn tay ác mộng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thế giới.

Nhìn theo bóng dáng của cô khuất vào sâu rừng, ánh mắt Chu Hân trở nên u ám.

“Liệu có ai phát hiện ra cô ấy không?” Chu Hân thì thầm.

Tề Thú mỉm cười: “Khi còn nhỏ, công chúa thường sử dụng ‘phép biến hình’ này để giả vờ thành cha tôi để trêu chọc tôi… Ban đầu, tôi vẫn có thể phân biệt được thật giả, nhưng sau này, ngay cả tôi cũng không thể nhận ra điểm khác biệt nào nữa… Với trí thông minh của công chúa, miễn là không gặp phải Ming Mie, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra cô ấy đâu.”

Nghe vậy, Chu Hân cảm thấy yên tâm hơn một chút.

……

……

“Uuh!”

Gió lạnh thổi ào ào, như tiếng gầm rú của quỷ dữ.

Nhờ vào “phép biến hình” và sự quen thuộc với môi trường bên trong bộ lạc, Mạc Khinh Ly đã dễ dàng đến được một thung lũng rộng lớn.

Xung quanh thung lũng, những vách đá dựng đứng chồng chất lên nhau, vô cùng hiểm trở.

Ở sâu thẳm thung lũng, có một lối vào tối đen om.

Giống như cái miệng to của một con quái vật đại dương, từ sâu bên trong lối vào, vang lên những tiếng gầm rú kinh hoàng và ghê rợn.

……

“Ai dám xâm phạm lãnh địa cấm này?“

Lúc này, một giọng quát lạnh lùng vang lên từ lối vào thung lũng.

Chỉ thấy khoảng bảy hay tám người mang theo những cây giáo sắc bén và mặc trang bị chiến đấu hùng vĩ, đứng ngăn chặn người đến.

“Hóa ra là Tề Thú đại nhân…” Người đàn ông mặc bộ giáp đen dẫn đầu kia bỗng sáng mắt lên, vội vàng tiến lại phía trước và nở nụ cười nịnh hót.

“Xin hỏi Tề Thú đại nhân đêm khuya đến đây có chuyện gì ạ?”

“Tề Thú” Ngài nhẹ nhàng ngẩng mày và trả lời: “Ta muốn xuống dưới một chút.”

“Ồ? Tề Thú đại nhân cũng muốn xuống Hầm Khóc Lóc ư?”

“Có vấn đề gì sao?”

“Báo cáo với Tề Thú đại nhân, Hầm Khóc Lóc là khu vực cấm của tộc chúng ta; bất kỳ ai muốn vào đó đều cần sự cho phép của Đại Hoàng.”

“Hừ… Ngươi nghĩ ta sẽ vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà đi phiền Đại Hoàng sao?”

“Điều này…”

Người lính canh tỏ ra lúng túng.

Sau một lát do dự, anh ta tiếp tục hỏi: “Xin hỏi Tề Thú đại nhân, việc xuống dưới đó là để làm gì ạ?”

“Nói cho các ngươi biết cũng không sao… Ta muốn tìm ‘Huang Cang’ để hỏi thông tin về cuốn 《Đại Tú Ma Luận》, rồi dâng nó lên cho Đại Hoàng…”

Nghe thấy tên cuốn sách ấy, ánh mắt của tất cả các lính canh đều sáng lên.

“Tề Thú đại nhân biết cuốn kinh thánh cao quý nhất của tộc chúng ta ở đâu ạ?”

“Ta đã tìm được một số manh mối; ta định dùng ‘Huang Cang’ để lấy thông tin từ hắn. Nếu có thể tìm thấy 《Đại Tú Ma Luận>, điều đó sẽ rất có ích cho cả các ngươi lẫn ta. Vì vậy, trước khi thông báo với Đại Hoàng, ta muốn tạo một bất ngờ cho ngài.”

“Aha, quả thật là Tề Thú đại nhân… Quả là chu đáo thật.”

“Bây giờ có thể để ta xuống dưới được chưa?”

“Tất nhiên… Nhưng nếu Tề Thú đại nhân tìm thấy 《Đại Tú Ma Luận», xin hãy nói lời tốt cho chúng tôi trước mặt Đại Hoàng nhé.”

“Chắc chắn rồi! Nếu thành công, công lao của các ngươi cũng sẽ không thể thiếu.”

“Cảm ơn Tề Thú đại nhân!”

Nói xong, người lính gác mỉm cười rạng rỡ, vẻ nịnh hót trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn.

“Nhanh chóng nhường đường đi, hãy hộ tống Tề Thú đại nhân xuống dưới…”

“Không cần đâu, tôi tự mình vào là được, các bạn hãy ở đây canh giữ, đừng để bất kỳ người ngoài nào xâm nhập.”

“Rõ rồi!”

……

Ngay lập tức, “Tề Thú” di chuyển nhanh chóng và biến mất trong thung lũng.

“Xoảng!“

Không hề do dự, ông ta lao thẳng vào sâu thẳm thung lũng, đến ngay cửa thông đạo ở đáy, đối mặt với làn gió lạnh buốt thấu xương, rồi nhảy thẳng xuống vực sâu.

……

Bóng tối bao trùm mọi ngóc ngách của vực sâu.

Đáy vực giống như địa ngục trong truyền thuyết, không khí đầy tiếng khóc ma quỷ khiến người ta rùng mình.

Nơi này không có ánh sáng mặt trời.

Khí âm u rất nặng.

Đối với loài chim Thánh Đuôi Lửa yêu thích ánh sáng và nguồn nhiệt, việc ở lại đây chỉ một phút cũng đã rất khó chịu.

……

Lúc này, phía dưới xuất hiện một tia sáng yếu ớt, mờ ảo.

Trên hai bức tường đá dựng đứng của vực sâu, có hàng chục sợi xích sắt lớn được treo ngang.

Giống như những sợi dây sắt bắt qua sông.

Những sợi xích này nối với một cái đài treo lơ lửng ở giữa.

Trên đài đó, có một chiếc lồng rộng gần một trăm mét.

Nhìn từ xa, dưới chiếc lồng đó, những ngọn lửa màu xám lạnh lẽo đang thiêu đốt, hút hết nhiệt lượng trong không khí.

“Xiu….”

“Tề Thú” nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp xuống đài đó.

Nhìn xung quanh, ánh mắt ông ta đầy lo lắng.

Và ngay sau đó, một bóng dáng thấp thoáng nhưng mạnh mẽ xuất hiện.

“Phải chăng A Li đã trở về rồi sao?” Vua Thần Võ Cực