“Chu Rạn Thiên tại đây, ai dám xúc phạm vợ con ta, sẽ chết…”

Giọng nói hung hãn, bá đạo ấy vang vọng như tiếng chuông trầm ấm giữa những ngọn núi bất tận, xuyên qua núi non, vượt qua dòng người hối hả trong thời gian, cuối cùng cũng tan biến vào dòng chảy của lịch sử muôn thuở.

…

“Giết!”

“Xông lên!”

“Lòng trung thành và lòng dũng cảm, quân đội Long gia không gì là không thể chiến thắng!”

…

Vạn mũi tên được bắn ra cùng lúc, khí thế chiến đấu dữ dội!

Ngay lập tức, hai đội quân đối đầu nhau; hai đội quân mặc áo giáp như hai dòng thủy triều đụng độ trực diện, lao vào chiến đấu.

Những mũi giáo lấp lánh, ánh kiếm bay nhanh!

Tiếng trống chiến rộn ràng như mưa, tiếng kèn vang dội như sóng biển.

Những thanh giáo đẫm máu, xác ngựa phủ đầy da!

Trận chiến này kéo dài từ buổi sáng đến tối; vô số binh sĩ đã mệt đứt hơi, giọng nói đã khàn đi, thậm chí những thanh kiếm trong tay họ cũng trở nên cùn đến mức khó có thể cắt nổi một tờ giấy.

…

Sau trận chiến ác liệt, những binh sĩ mệt mỏi bắt đầu tìm kiếm những đồng đội còn sống giữa đống xác chết.

Tiếng kêu thương vang khắp nơi; cơn gió dữ như tiếng gào thét của quỷ dữ, lạnh lẽo khiến người ta run rẩy.

“Tướng quân, vết thương của ngài vẫn đang chảy máu, cần phải băng bó ngay.”

Một binh sĩ nhỏ tiến lại gần một vị tướng.

Vị tướng ấy đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc và râu có pha lẫn vài sợi bạc; so với các binh sĩ khác, ông đã là một vị tướng già.

Dù vậy, ông vẫn giữ vẻ oai phong, đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng.

Ông vẫy tay và nói: “Đừng lo cho tôi, hãy cứ cứu những người đồng đội bị thương trước đã…”

“Nhưng tướng quân…”

“Hừ, tôi Long Bác đã chiến đấu suốt nhiều năm rồi; những vết thương nhỏ này đâu có gì to tát? Khi các ngươi băng bó xong cho tôi, vết thương của tôi đã đóng vảy rồi đấy.”

Binh sĩ nhỏ đành không còn cách nào khác, chỉ có thể đi cứu những người khác trước.

“Tướng quân, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…” Một vị phó tướng khác nói với vẻ hoài nghi.

“Ồ?” Vị tướng già không hiểu ý ông ta.

“Tướng quân, lực lượng và quân số của kẻ thù gấp ba lần chúng ta… Hơn nữa, lực lượng hỗ trợ của chúng ta vẫn chưa đến; theo lý thuyết, chúng ta nên thắng dễ dàng hơn mới đúng…”

Nghe vậy, ánh mắt Long Bác bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Ông nhìn quanh những người lính

Lần này, Long Bác được lệnh đến chiến đấu, gần như ông đã quyết tâm sẽ “trở về trong xác ngựa da”. Điều bất ngờ là, dù số lượng quân địch nhiều hơn mình gấp hai ba lần và còn chưa nhận được tiếp viện, thay vì bị tiêu diệt hoàn toàn, họ lại giành được chiến thắng. Thật sự rất bất ngờ.

“Tướng quân, tướng quân…” Đúng lúc đó, một giọng nói kỳ lạ vang lên từ phía xa.

“Có chuyện gì?” Long Bác hỏi.

“Có… có một đứa trẻ…”

Đứa trẻ?

Mọi người đều ngạc nhiên, sự chú ý của Long Bác cũng bị thu hút, ông vội vàng dẫn theo một số tướng phó đi tìm hiểu.

“Trông như mới sinh không lâu lắm!”

“Thật kỳ lạ, sao lại có một đứa trẻ ở đây?”

“Chẳng lẽ là những người tị nạn qua đường để lại sao?”

……

Các binh sĩ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Long Bác cất thanh kiếm bên mình, tháo bỏ áo giáp đẫm máu, sau đó cẩn thận nhận lấy đứa trẻ đang được bọc trong tã lót từ tay người lính.

Đứa trẻ mở miệng ra, ngủ gà ngủ vặt, trông rất mơ hồ, giống như một chú mèo con vừa chào đời.

“Nó vẫn còn sống…” Ánh mắt Long Bác sáng lên, ông lật qua lật lại tấm vải bọc đứa bé để kiểm tra xem nó có bị thương ở đâu không.

“Có vẻ như có một lá thư!” Một tướng phó bên cạnh nói.

Long Bác lấy lá thư đang được đứa trẻ ôm trong lòng ra, mở nó ra và thấy chỉ có vài dòng chữ:

“Đứa bé này họ Chu, tên Hằn, lạc lõng trong thời loạn lạc, không ai chăm sóc. Mong rằng sẽ có người may mắn nhận nuôi nó và cho nó một gia đình ấm cúng!”

Vài dòng chữ đơn giản ấy hiện ra trước mắt Long Bác. Nhìn đứa trẻ nhỏ bé trong vòng tay mình, ánh mắt sắc bén như đại bàng của ông bỗng trở nên dịu nhẹ hơn.

Ông thở dài.

“Thôi thì cũng được! Suốt đời tôi Long Bác chiến đấu trên chiến trường, hôm nay được tìm thấy đứa bé này trên chiến trường, cũng coi như là duyên phận. Từ hôm nay trở đi, đứa bé này sẽ trở thành người nhà của gia đình Long.”

……

Bãi chiến trường đầy cát vàng dần lặng đi.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi vào một căn biệt thự rộng lớn.

“Chủ nhà, tướng quân trở về rồi…” Theo tiếng hô hào của người quản gia ở cửa, một người đàn ông cao lớn, oai phong bước ra khỏi phòng khách.

“Cha ơi… cha trở về rồi…”

“Ông ngoại trở về rồi!”

“Ông ngoại ôm con nào!”

Phía sau người đàn ông đó còn có hai đứa trẻ nói chuyện không rõ ràng; chúng khoảng hai tuổi, đi đứng còn lảo đảo, nhưng đều rất đáng yêu…

“Ha ha, Sương Nhi, Dương Nhi, khi bố không ở nhà, các con có ngoan không nhé?“

“Ngoan lắm!“

Cậu bé vui vẻ hét lên, trong khi cô bé dường như hơi kín đáo; mặc dù cũng rất vui, nhưng lại thiếu đi sự năng động, thay vào đó là vẻ yên bình và tĩnh lặng.

…

“Bố ạ, cuối cùng bố cũng trở về rồi! Lần này nghe nói đối thủ của các bố là ‘Đoàn quân Hổ Gai’, bố không bị thương chứ?“ Người đàn ông vội vàng hỏi.

“‘Đoàn quân Hổ Gai’ là cái gì chứ? Bố không sao đâu, con đừng lo…”

“Bố ạ, sau này để con thay bố ra trận đi!”

“Nói gì vậy? Con chỉ có một mình bố thôi; mẹ của hai đứa trẻ đã qua đời từ lâu rồi. Nếu bố chết trên chiến trường, ai sẽ chăm sóc chúng đây?“ Long Bác trợn mắt mắng.

Người đàn ông lập tức im lặng; anh đang muốn nói tiếp, thì bỗng nhìn thấy trước ngực Long Bác vẫn đang ôm một cái bọc.

“Bố ạ, cái bọc đó chứa gì vậy?“

Ánh mắt Long Bác sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ từ bi.

“Con trai của bố đã tìm thấy một đứa trẻ trên chiến trường; từ hôm nay trở đi, đứa bé đó sẽ là ‘con nuôi’ của các con…”

“Con nuôi ư?“ Người đàn ông hơi ngạc nhiên, anh nhô đầu lại nhìn, và thấy đứa trẻ trong tã lót đang mở to đôi mắt, trông thật đáng yêu; anh cũng không khỏi mỉm cười hiền từ.

“Thật là một đứa trẻ…”

“Tất nhiên rồi; bố có thể lừa con được sao?“ Nói xong, Long Bác quỳ xuống một chân, đưa đứa trẻ ra trước mặt hai đứa con khác, “Dương Nhi, Sương Nhi, từ hôm nay trở đi, đứa bé này sẽ là em trai của các con…”

“Wah! Em trai của con rồi à?“ Đứa trẻ được gọi là “Dương Nhi” rất ngạc nhiên, rồi nói một cách ngây thơ: “Chào bạn, em trai ơi! Tên con là Long Thanh Dương; còn bạn tên gì vậy?“

“Tên nó là Chu Hằn!“ Long Bác trả lời.

“Chu Hằn ư? Tại sao không cùng họ với con và em gái nhỉ?“

“Ừm…” Long Bác ngập ngừng một chút, rồi nói: “Đó là vì bố hy vọng một ngày nào đó, cha mẹ ruột thịt của nó sẽ tìm thấy nó… Nhưng trước khi đó, các con phải bảo vệ nó thật tốt, hiểu chứ?“

“Vâng! Con sẽ bảo vệ nó.“ Cậu bé vỗ ngực mình như một chàng trai nhỏ, vẻ mặt ngây thơ đáng yêu khiến mọi người xung quanh cười lớn.

Còn cô bé bên cạnh cũng tò mò tiến lại gần; cô bé tỏ ra rất cẩn thận, dường như muốn chạm vào bàn tay của đứa trẻ.

Nhưng chưa kịp chạm vào, đứa trẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

Sợ hãi đến nỗi cô bé lập tức rút tay lại, rồi nhìn Long Teng với vẻ mặt vô tội: “Anh ấy… có vẻ như không thích em…”

Long Teng đưa đứa trẻ cho một người hầu đứng phía sau, rồi xoa đầu cô bé.

“Chỉ là anh ấy đói thôi mà. Sau này em sẽ là chị gái của anh ấy, phải chăm sóc cẩn thận để anh ấy không bị thương đâu!”

“Em không muốn đâu!”

Cô bé nhếch môi, có vẻ không hài lòng.

Có lẽ cô bé đã quyết định rằng đứa trẻ kia thực sự không thích mình, vì vậy mới khóc. Vì vậy, cô bé không muốn trở thành chị gái của nó.

Nhưng trong suốt những ngày tháng tiếp theo, dường như luôn có một bóng dáng nhỏ nhắn, ít nói, lén lút theo dõi đứa trẻ đang lớn lên từ xa. Khi đứa trẻ bước đi chập chững, cô bé sẽ lo lắng; khi nó vô tình ngã xuống đất, cô bé cũng sẽ ngay lập tức gọi người lớn đến giúp đỡ. Khi đứa trẻ gọi “chị gái” bằng giọng nói không rõ ràng, cô bé chỉ lạnh lùng quay đi và nói: “Đừng gọi lung tung, em không phải chị gái của em đâu…” Nhưng sau khi chạy xa, khuôn mặt cô bé lại hiện lên nụ cười.

Khi đứa trẻ bốn năm tuổi, có thể đi bộ và chạy nhẹ một cách vững vàng, nó thường xuyên theo sau cô bé chơi đùa khắp nơi. Cô bé cũng cảnh báo nó: “Không được theo em đâu…” Đứa trẻ buồn bã chạy về nhà tìm anh trai, nhưng phía sau nó, cô bé nhỏ nhắn, kín đáo kia vẫn luôn theo sát, sợ rằng đứa trẻ sẽ vô tình ngã và bị thương.

…

Giống như tuổi thơ của bao gia đình bình thường, giống như quá trình lớn lên trong một gia đình thông thường – đơn giản và bình dị!

…

Những mảnh ký ức như những con sông chảy vào biển lớn, được ghép nối lại với nhau và hiện ra trong tâm trí của Chu Hân. Một số sự việc, giống như những dấu vết do bánh xe in lại, có cái sâu, có cái nông; nhưng tất cả đều để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim anh.

…

…

Không biết đã qua bao lâu!

Chu Hân bước ra khỏi cửa lớn của Thiên Cơ Cung. Anh đứng trên bậc thang, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, gió mát thổi vào mặt; trên khuôn mặt anh, hai dấu vết nước mắt đã khô cạn vẫn còn in rõ. Chỉ có bản thân anh mới hiểu rõ mình đã lo lắng và bất an đến mức nào.

Sau khi cảm xúc được giải tỏa, tâm trạng anh dần trở nên bình yên hơn.

Chu Nhiên Thiên, Lý Tri Thá! Đó là tên của cha mẹ anh.

Chu Hân cười, không khỏi cảm thấy vui vẻ, nhưng rồi nụ cười lại trở nên khô cạn và buồn bã.

……

Một khoảng thời gian dài trôi qua, Chu Hân vẫn ngồi bất động như một con rối gỗ bên cửa ra vào của Thiên Cơ Cung.

Chỉ sau một thời gian khá lâu, anh mới từ từ đứng dậy, ánh mắt không còn u ám nữa.

Anh bước ra khỏi tường thành, đi qua cây cầu sắt mà mình đã đi qua trước đó.

Khi trở lại nơi có những ngọn núi kia, một bóng dáng người đàn ông trung niên đang đặt hai tay sau lưng đứng một mình trên đỉnh của một vách đá dựng đứng.

“Con đã tìm thấy những gì mình muốn chưa?” Đông Phương Hằng Chi quay người lại, ánh mắt hiền lành nhìn anh.

Chu Hân gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Những ký ức mà con nhìn thấy vẫn chưa hoàn chỉnh…”

Dù Chu Hân đã biết tên cha mẹ mình là Chu Nhuận Thiên và Lý Tri Thanh, cũng biết họ đã buộc phải rời bỏ mình… nhưng những điều quan trọng nhất vẫn còn là bí ẩn.

Chẳng hạn, vào thời điểm đó, chuyện gì đã xảy ra với bộ lạc Dã Đồng?

Kẻ thù của cha mẹ là ai?

Tại sao họ lại muốn đối đầu với họ?

……

Những yếu tố then chốt này vẫn còn mơ hồ.

Đông Phương Hằng Chi gật đầu, rồi giải thích: “Ngay khi mới sinh ra, ký ức của con người rất lộn xộn và tồn tại dưới dạng những mảnh vụn. Tuy nhiên, những gì mắt đã thấy, tai đã nghe sẽ để lại những dấu ấn sâu sắc trong trí óc. Những điều đó có thể sẽ bị lãng quên khi con người lớn lên; phần ký ức này được gọi là ‘ký ức đang ngủ yên’…”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Còn Bánh xe Thời Gian có thể tái hiện lại những hình ảnh và âm thanh mà đứa trẻ đã chứng kiến khi còn nhỏ. Nghĩa là, những gì con nhìn thấy bên trong Bánh xe Thời Gian cũng chỉ là những gì con đã trực tiếp chứng kiến mà thôi… Còn những điều con chưa trải qua, hoặc xảy ra trong lúc con đang ngủ, thì sẽ không có ký ức về chúng… Chỉ những ký ức mà con đã tự mình chứng kiến hoặc nghe thấy bằng chính mình thì mới có thể được Bánh xe Thời Gian đánh thức. Và đối với một đứa trẻ sơ sinh, phần lớn thời gian chúng đều ở trong trạng thái ngủ. Vì vậy, những ký ức mà Chu Hân nhìn thấy mới trở nên lẻ tẻ và không hoàn chỉnh…”

……

Có lẽ, chỉ có người đó mới hiểu rõ tất cả mọi chuyện.

Chu Hân ngước nhìn bầu trời rộng lớn phía trước, trong lòng thầm nói: “Lý Vô Thương… em đang ở đâu?”