“Tôi tuyên bố rằng cuộc đấu tranh giữa các tân binh, sự cạnh tranh quyết liệt vì chiếc chìa sao… sẽ bắt đầu ngay lập tức…”

“Rầm!”

Một tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên trên bầu trời khu rừng đầm lầy; trong chốc lát, lối vào khu rừng ấy trở nên giống hệt miệng của một con thú khổng lồ thời tiền sử đang mở ra… Những người phía trước, nhỏ bé như kiến.

Tất cả mọi người đều cảm thấy hứng thú và tự tin tăng lên gấp bội; dưới tiếng kèn vang vọng, họ như những đàn thú được thả ra khỏi lồng, lao về phía khu rừng đầm lầy u ám phía trước.

Hơn một trăm tài năng trẻ tuổi, oai phong như mây giông…

Nhưng những tân binh do Tề Hình, Dương Dung và một số thiên tài khác dẫn đầu dường như không vội vàng chút nào; trên khuôn mặt họ, ngoài vẻ kiêu hãnh, còn có sự tự tin đầy ý chí…

“Bắt đầu rồi…” Ngô Miễn nắm lấy cánh tay Chu Hằn, rồi chỉ về phía Tề Hình, Dương Dung và những người khác, “Nếu cậu đi một mình, chắc chắn sẽ không thể vượt qua khu rừng đầm lầy này đâu… Cách tốt nhất là theo họ… Bởi vì Tề Hình và Dương Dung không chỉ có tài năng xuất chúng, mà cấp độ tu luyện của họ cũng đã đạt đến cấp ba của Đại Nguyên Cảnh… Nếu cậu đi theo họ, vẫn còn hy vọng đấy…”

“Được rồi, được rồi… Tôi biết mình nên làm gì mà.”

Chu Hằn lắc đầu, rồi theo nhóm người phía trước bước vào khu rừng đầm lầy.

“Gia hoả này… ha, tôi đâu có làm điều gì xấu cho cậu ấy đâu!” Ngô Miễn lẩm bẩm một cách không hài lòng.

…

“Mỗi người đều còn quá non nớt và kiêu ngạo… Không biết sau này họ sẽ gặp phải những thử thách gì đâu…” Những người đến xem náo nhiệt ở vùng ngoài cùng cười nhạo.

“Không phải là lưới sắt đâu… Mà là những tấm thép đấy, haha…”

“Nhưng nói lại thì, năm nay, sức mạnh tổng thể của nhóm tân binh này mạnh hơn nhiều so với những năm trước… Còn có Tề Hình, Dương Dung, Triệu Thanh Y, Triệu Thanh Tài – những người xuất chúng này… Có lẽ họ sẽ phá vỡ những quy luật thông thường của những năm trước đây đấy.”

“Hy vọng có chút nào đó thôi, nhưng đừng quên rằng trong số những người chặn đường, có Thẩm Hoằng đang đứng đầu. Tôi đã nhận được tin tức, năm nay Thẩm Hoằng sẽ cố gắng xếp vào bảng xếp hạng Thiên Vũ.”

……

Bảng xếp hạng Thiên Vũ?

Nghe thấy ba từ này, mọi người có mặt tại đây đều không khỏi nhướng mày, ánh mắt họ tràn đầy sự nhiệt huyết và kính sợ.

Trên bảng xếp hạng Thiên Vũ, có tên của mười lăm người mạnh nhất trong giáo phái Võ Tông.

Đối với bất kỳ một đệ tử nào của giáo phái, mục tiêu cuối cùng của họ chính là một ngày nào đó được ghi tên mình lên bảng xếp hạng đó.

Nếu Thẩm Hoằng thực sự có khả năng đánh bại các đối thủ để lọt vào bảng xếp hạng, thì kết quả của cuộc cạnh tranh giữa các tân binh lần này đã trở nên rất rõ ràng.

……

Khi bước vào khu rừng đầm lầy, không khí u ám và ẩm ướt như bức màn đêm buông xuống.

Những cây cổ thụ cao vút che khuất bầu trời, không cho ánh sáng lọt qua.

U tối, sâu thẳm, và sự yên tĩnh đáng sợ.

Đối mặt với môi trường u ám như một cơn ác mộng, nhóm người đi phía trước đột nhiên dừng bước lại.

Niềm đam mê nồng nhiệt ban nãy lập tức giảm sút; bầu không khí tối tăm, cùng với làn gió lạnh se lạnh, giống như những bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim mọi người...

Một cảm giác áp bức khó hiểu xuất hiện.

……

“Các bạn đã hoàn toàn bối rối rồi à?”

Tiếng cười nhạo vang lên từ phía sau.

Mọi người phía trước đều ngẩn ngơ, quay đầu lại và thấy vài bóng dáng đang bước vào rừng một cách thoải mái.

“Như các bạn đang làm thế này, chẳng khác nào đưa chiếc chìa sao cho họ...” Tề Hình nhìn nhóm người phía trước, miệng mỉm một nụ cười nhẹ.

Mọi người nhìn nhau, rồi một người bước lên và hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

Tề Hình liếc nhìn Dương Dung bên cạnh, người này cũng mỉm cười kiêu hãnh và nói: “Phía những người chặn đường thì có cả thời cơ lẫn địa lý thuận lợi…”

Thời cơ ở đây là việc họ là những đệ tử cũ của giáo phái, trong khi các bạn chỉ là những tân binh mới ra mắt.

Giống như cách thế hệ trẻ tuổi luôn kính trọng người già, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, tiềm thức bạn vẫn sẽ coi mình là bên yếu thế, và ít nhiều cũng sẽ cảm thấy e ngại...

Về mặt địa lý thì, chính là khu rừng đầm lầy trước mắt này.

Khi mới đến đây, họ hoàn toàn không biết gì về tình hình và cấu trúc của khu rừng đầm lầy này.

Còn những kẻ chặn đường thì lại hiểu rõ từng inch đất nơi đây, từ độ sâu cho đến độ cao.

Với lợi thế về địa lý, việc dùng ít người để đánh bại nhiều người quả thực không phải là điều khó khăn chút nào.

……

Dương Dung cười nhìn những người xung quanh, rồi liếc nhìn Triệu Thanh Y cùng anh trai cô, Triệu Thanh Tài.

“Những ngày qua, tôi và sư huynh Tề Hình đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong lịch sử của Vũ Tông, hầu như chưa có trường hợp nào mà người mới tham gia cuộc chiến lại giành được chiến thắng… Vì vậy, dù chỉ có một người từ phe chặn đường đối đầu với mười người của chúng ta, họ vẫn hoàn toàn có thể dễ dàng chiến thắng… Hiện tại, họ đang di chuyển về phía chúng ta từ hướng ngược lại; càng chạy nhanh thì họ càng sớm bị bắt…”

Lời nói của họ khiến mọi người có mặt ở đó đều cau mày.

Chu Hân đứng ở phía sau cũng gật đầu đồng ý.

Phải thừa nhận rằng, phân tích của họ thực sự rất hợp lý.

……

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” ai đó đặt câu hỏi.

Dương Dung mỉm cười nhẹ, nhìn vào mắt sư huynh Tề Hình, rồi tiếp tục nói: “Mặc dù họ có lợi thế về thời cơ và địa lý… nhưng phía chúng ta vẫn còn ‘sự đoàn kết’…”

Thời cơ không bằng địa lý, nhưng địa lý lại yếu hơn sự đoàn kết.

Ánh mắt mọi người đều sáng lên.

“Ý của sư huynh Dương Dung là chúng ta có thể tập trung sức mạnh của tất cả mọi người và liều lĩnh một lần?”

“Đúng! Nhưng cũng không hẳn vậy!”

Dương Dung vừa khẳng định, vừa phủ nhận.

“Nếu tập trung sức mạnh của tất cả mọi người, thì có khoảng một nửa cơ hội thành công… nhưng… chúng ta không muốn mạo hiểm vì chỉ có một nửa cơ hội đó…”

Không mạo hiểm vì chỉ một nửa cơ hội?

Lời này vang lên, khiến tâm trí mọi người đều sáng lên.

Ngay cả Triệu Thanh Y và anh trai cô, Triệu Thanh Tài, cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Cần phải biết rằng, trong lịch sử của Vũ Tông, gần như không có khả năng nào cho những người mới tham gia giành được chiến thắng cả...

Với xác suất 50%, họ vẫn không muốn thử sức.

Điều này có nghĩa là họ còn những kế hoạch chiến đấu tốt hơn nữa.

...

Nếu lời này được nói ra bởi một người khác, chắc chắn sẽ bị coi là vô nghĩa, nhưng trước mặt họ lại là những thiên tài như Tề Hình và Dương Dung – những người khiến mọi người cảm thấy yên tâm và tràn đầy hy vọng.

“Không biết hai sư huynh có ý kiến gì hay không? Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức…”

Rất nhanh sau đó, đã có người bày tỏ lòng “trung thành”.

“Tôi cũng vậy, sẵn lòng phục vụ hai sư huynh.”

...

Một mặt là để có được nhiều “chiếc chìa sao” hơn, mặt khác thực sự là để thu hút hai thiên tài hàng đầu này.

Trong môi trường cạnh tranh khốc liệt của Vũ Tông, việc có được sự hậu thuẫn là điều vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đều đang hào hứng, khuôn mặt của Tề Hình lại hiện lên nụ cười nhẹ nhàng; anh ta nhướng mày và nói một cách bình thản: “Vậy thì... trước hết, những ai có tu vi dưới cấp ba của Thiên Huyền Cảnh, các bạn có thể rời đi...”

Những người có tu vi dưới cấp ba của Thiên Huyền Cảnh?

Rời đi?

“Ồ...”

Ngay khi lời này được nói ra, một số người trong số họ lập tức thay đổi biểu cảm.

“Ý là gì? Bảo chúng tôi rời đi?”

“Dựa vào cái gì?”

...

Trong khi một số người phản đối, cũng có không ít kẻ chỉ biết theo đám đông mà la mắng dữ dội.

“Hừ, bảo các bạn đi thì đi thôi, cần gì phải nói nhiều lời vớ vẩn như vậy?”

“Nói đúng lắm, phe ngăn chặn có sức mạnh tổng thể rất mạnh; những kẻ yếu ớt như các bạn, chưa đạt đến cấp ba của Thiên Huyền Cảnh, có ích gì chứ?”

“Cảm thấy tự hào lắm à? Tu vi cao thì có thể coi thường người khác sao?”

“Các bạn đừng coi thường người khác quá mức!”

...

Trong lúc mọi người đang tranh cãi không ngừng, ánh mắt của Tề Hình trở nên lạnh lùng; trong chốc lát, một luồng khí uy nghiêm vô hình bao trùm khắp không gian xung quanh.

Mọi người có mặt đều cảm thấy như đang gánh vác trọng trách vô cùng lớn, và lập tức im lặng.

“Tôi không thích lặp lại điều gì lần thứ hai...” Giọng nói của Tề Hình rất bình tĩnh, nhưng đối với mọi người, nó giống như lưỡi dao sắc bén, “Những người không đủ tiêu chuẩn, có tu vi dưới cấp ba của Thiên Huyền Cảnh, hãy lập tức rời đi...”

Giọng nói lạnh lùng kia vang lên.

Mặt mũi của những người đó liên tục thay đổi.

Nhìn thấy vẻ oai phong như núi non của Tề Hình, nhóm người kia lập tức cắn răng, không dám phản đối mà vội vàng rời đi...

Chỉ trong chốc lát, đã có hơn hai mươi người lần lượt rời khỏi đoàn.

Hơn một trăm người còn lại lại quay sang nhìn Tề Hình và Dương Dung.

Người đầu tiên mỉm cười hài lòng rồi nói: “Kế hoạch của tôi rất đơn giản: dụ địch vào nơi khác, sau đó bí mật tiến vào…”

Bí mật tiến vào?

Mọi người đều ngạc nhiên.

Dương Dung tiếp tục giải thích: “Hãy gom tất cả các chiếc chìa sao trên người mọi người lại thành một chỗ… Chúng ta sẽ che chở họ hết sức để tạo cơ hội cho họ lên được Đài Xíng Châu…”

Mọi người lúc đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra.

“Đúng rồi! Phần thưởng của nhiệm vụ này là số lượng chiếc chìa sao mà người đó có được trên Đài Xíng Châu, nhân đôi lên… Nghĩa là tổng số thưởng vẫn không thay đổi. Chúng ta chỉ cần gom tất cả các chiếc chìa sao lại, đợi đến khi người đó lên được Đài Xíng Châu và nhận được thưởng, sau đó mới từ từ chia cho chúng ta.”

“Vậy thì những người còn lại chỉ cần đảm nhận việc che chở là được… Dù bị bắt đi cũng không sao cả.”

“Nhưng… nếu những người che chở bị bắt, và những kẻ chặn đường phát hiện ra họ không mang theo chiếc chìa sao, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.”

……

Những kẻ chặn đường không phải là những người ngu dốt.

Một khi họ phát hiện ra rằng những người khác không mang theo chiếc chìa sao, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng có ai đó đã mang tất cả chúng để thoát ra ngoài… Lúc đó, họ sẽ không quan tâm đến những người còn lại nữa, và sẽ chờ đợi họ ở dưới Đài Xíng Châu…

Mọi người đều nhìn về phía Tề Hình và Dương Dung để hỏi ý kiến.

Hai người này không quá lo lắng và nói: “Vì vậy, mỗi người trong các bạn hãy giữ lại một hoặc hai chiếc chìa sao, chỉ cần giao phần lớn chúng cho chúng tôi là được… Ngoài ra, đội ngũ chính đảm nhận việc che chở sẽ giữ thêm vài chiếc chìa sao, để gây rối cho đối phương…”

Sau khi nghe xong lời giải thích của họ, mọi người đều đánh giá cao.

“Thật là suy nghĩ rất chu đáo.”

“Các sư huynh quả thực rất thông minh và khôn ngoan.”

“Không biết là ai trong các sư huynh đã mang theo chìa sao để đột phá vòng vây?”

……

Ánh mắt mọi người đều dồn về phía Tề Hình, Dương Dung cùng với Triệu Thanh Y và Triệu Thanh Tài.

Dương Dung trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu muốn lừa gạt kẻ thù, trước tiên phải lừa được chính những người của mình… Ai là người chịu trách nhiệm đột phá Vũng Tàu, các bạn không cần phải biết, thậm chí càng không nên biết.”

Mọi người có mặt đều tỏ ra đồng ý.

“Dương Dung sư huynh nói rất đúng.”

“Chúng tôi tin tưởng vào bạn.”

……

Tề Hình và Dương Dung nhìn nhau cười, sau đó hậu giả nghiêng người nói với người thanh niên bên cạnh mình: “Lục Vây, hãy thu lại chìa sao của mọi người…”

“Vâng!”

Người đàn ông tên Lục Vây cúi đầu đáp lời một cách kính trọng, rồi lập tức lấy ra chiếc thẻ biểu tượng của gia tộc mình để thu lại chìa sao của mọi người...

Khi những chiếc thẻ này được đối diện với nhau, những tia sáng mỏng manh bắt đầu xoay quanh chúng; số lượng vạch sáng màu bạc trên một chiếc thẻ giảm đi, trong khi số vạch sáng màu đỏ trên chiếc thẻ kia lại tăng lên nhanh chóng...

Khi số lượng vạch sáng màu bạc đạt đến con số ‘mười’, chúng sẽ hợp nhất thành một vạch sáng màu đỏ; và khi số lượng vạch sáng màu đỏ cũng đạt đến ‘mười’, chúng lại tiếp tục hợp nhất thành một vạch sáng màu xanh lam...

Trên mặt sau các chiếc thẻ, hàng đầu tiên gồm những vạch sáng màu bạc, hàng thứ hai là vạch sáng màu đỏ tượng trưng cho con số mười, hàng thứ ba là vạch sáng màu xanh lam tượng trưng cho con số trăm...

Sau khi thu thập đầy đủ chìa sao của tất cả mọi người, Lục Vây cuối cùng đến trước mặt Chu Hằn; trên chiếc thẻ biểu tượng trong tay anh ta đã xuất hiện ba vạch sáng màu xanh lam, tám vạch sáng màu đỏ và sáu vạch sáng màu bạc...

Điều này có nghĩa là, người đó hiện đang sở hữu tổng cộng ba trăm tám mươi sáu chiếc chìa sao.

Mỗi người đều đã giao nộp khoảng ba chiếc chìa sao, và chỉ giữ lại một chiếc cho mình...

……

“Còn chìa sao của anh thì sao?”

Khi Lục Vây đến bên cạnh Chu Hằn và chuẩn bị hỏi, anh ta bỗng nhìn thấy vạch sáng màu bạc duy nhất trên chiếc thẻ Biển Bắc của đối phương, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta trở nên u ám, đồng thời ánh mắt anh ta đầy sự khinh thường và coi thường...

“Hừ, một chiếc chìa sao à? Chẳng lẽ đây chính là hành động ‘lợi dụng tình hình hỗn loạn để trục lợi’ mà người ta vẫn thường nói sao?”

Một chiếc thôi?

Trong chốc lát, tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía Chu Hân.

“Thật buồn cười, chỉ có một chiếc chìa sao mà lại đến tham gia vào chuyện này ư?”

“Quả là trong rừng lớn, muôn loài chim đều có.”

……

Ngay cả Triệu Thanh Tài cũng không khỏi bật cười và lắc đầu: “Gia hoả này đang nghĩ gì vậy nhỉ? Chỉ có một chiếc chìa sao mà còn đến làm mất mặt, thật là không biết nói gì cho phải.”

Đối mặt với những ánh mắt khinh thường xung quanh, Chu Hân hoàn toàn không hề tỏ ra bận tâm, anh trả lời một cách bình tĩnh: “Không thể tham gia được sao?”

“Tất nhiên là có thể!” Lục Vây trả lời lạnh lùng, đồng thời nhìn anh ta một cách chế giễu: “Nếu bây giờ cậu rời đi, liệu cậu còn kịp theo đuổi những kẻ không đủ tiêu chuẩn kia không…”

Không đủ tiêu chuẩn!

Lũ vô dụng!

Đối với Chu Hân – người chỉ sở hữu duy nhất một chiếc chìa sao – mọi người đều đối xử với anh ta một cách lạnh lùng.

Chính lúc này, Triệu Thanh Y bước lên và nói: “Tôi sẽ đền bù cho anh ấy bằng ba chiếc chìa sao…” Nói xong, cô lấy ra vật hiệu đại diện cho mình.

Phía sau tấm thẻ hiệu, dưới hai chữ “Đông Huyền”, có một vệt đỏ và hai vệt bạc…

Triệu Thanh Y sở hữu mười hai chiếc chìa sao.

Bởi vì cô đã đến Võ Tông sớm hơn Chu Hân hai tháng, nên cô đã nhận được thêm mười bốn chiếc chìa sao so với anh ta.

……

“Anh trai, tại sao anh lại can thiệp vào chuyện của họ vậy?” Triệu Thanh Tài dường như không hài lòng khi Triệu Thanh Y đứng ra bảo vệ Chu Hân.

Triệu Thanh Y không quan tâm đến lời nói của anh ta, mà chỉ nhìn về phía Lục Vây.

Người này sau đó quay sang nhìn Tề Hình và Dương Dung.

Tề Hình nhướng mày, cười một cách đầy ý nhị và nói: “Nếu là bạn của anh Triệu, thì cứ nhận lấy đi! Một đội ngũ mạnh mẽ như thế này, thêm một ‘người vô dụng’ cũng chẳng sao cả…”

Nhưng ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng cười nhẹ nhàng của Chu Hân cũng vang lên:

“Xin lỗi nhé, tôi vừa thay đổi ý định rồi…”

“Ồ?” Tề Hình tỏ ra ngạc nhiên.

Chu Hân ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như sao, đối mặt với vẻ kiêu ngạo của Tề Hình, anh không hề e ngại, thậm chí còn có chút chế giễu trong nụ cười:

“Chiếc chìa sao này, tôi quyết định sẽ giữ lại cho mình