Triệu Hàm Chương cười nói: “Quý Bình là người điềm đạm, giàu kinh nghiệm chiến trường; kể từ khi tự mình chỉ huy quân đội, ông ấy luôn thắng nhiều hơn thua. Anh có thể tin tưởng vào ông ấy về mặt quân sự.”

Lưu Côn nghĩ thầm:… Đây chẳng phải là việc giao cho ông ấy toàn bộ quân đội đâu; rõ ràng là muốn tước đi quyền lực quân sự khỏi tay ông ta, chỉ để lại cho ông ta quyền quản lý địa phương mà thôi.

Hơn nữa, Xu Zhou vốn là lãnh địa của Vương gia Lang Ya; hầu hết các gia tộc quyền quý và những người có học thức ở đó đều tuân theo lệnh của Vương gia Lang Ya. Nghĩa là, ngay cả quyền quản lý địa phương, ông ta cũng phải giành lấy từ tay Vương gia Lang Ya mới được.

Lưu Côn nhìn Triệu Hàm Chương với ánh mắt oán giận, muốn hỏi liệu trên khuôn mặt mình có viết ba chữ “Tôi thật ngu dốt” không?

Triệu Hàm Chương đối diện với ánh mắt của anh ta, bỗng nhiên cười lớn, vỗ vai anh ta rồi đột nhiên ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Anh trai, em biết rằng việc đến Xu Zhou không chỉ gian khổ mà còn rất nguy hiểm. Vương Trừng đã chết dưới tay Vương Đôn. Em sai anh đến Xu Zhou không phải vì không tin tưởng vào tài năng của anh, ngược lại, em cho rằng Jin Yang hiện tại đã tương đối an toàn; nếu anh tiếp tục ở lại Jin Yang thì sẽ lãng phí tài năng của mình. Hơn nữa, trong số tất cả các quan lại và binh sĩ ở triều đình này, chỉ có anh mới có thể đứng vững ở Xu Zhou.”

Lưu Côn cảm thấy lòng mình trào dâng, sau một khoảng lặng, anh hỏi: “Phải chăng Hàm Chương có ý định thay thế trời sao?”

Triệu Hàm Chương nghiêm túc lắc đầu: “Em chỉ mong rằng thiên hạ được yên bình, không còn chiến tranh nữa; em không hề có ý định chống đối ai cả.”

Lưu Côn thở phào nhẹ nhõm, cũng trở nên nghiêm túc và nói với cô ấy: “Được thôi, em sẽ đến Xu Zhou và quản lý nơi đó thay em.”

Triệu Hàm Chương vô cùng vui mừng, nhìn Lưu Côn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lưu Côn cảm thấy lòng tự trọng của mình được thỏa mãn đến lớn; anh ta trò chuyện rất vui vẻ với Triệu Hàm Chương, và cả hai đã đưa ra những ý kiến riêng về hướng phát triển tương lai của khu vực Tây Xuyên và miền Nam sông Dương Tử.

   Trong cuộc trò chuyện đó, Lưu Côn chủ yếu muốn tìm hiểu xem Triệu Hàm Chương có ý định tập trung quyền lực bằng vũ lực hay không, liệu ông ta có muốn dùng mình làm con dấu bước trong kế hoạch đó hay không… Ừm, mặc dù lần này anh ta đã nhận thức rõ ràng về sự thiếu hụt năng lực quân sự của mình, nhưng anh ta tin rằng mình có thể cải thiện thông qua việc học hỏi.

   Về Lưu Côn thì sao nhỉ? Mặc dù anh ta không giỏi chiến đấu, nhưng ông ta vẫn có nhận thức chiến lược khá tốt. Dù rất muốn ghi công và xây dựng sự nghiệp, nhưng anh ta vẫn cho rằng hiện không phải là thời điểm thích hợp để sử dụng vũ lực. Anh ta tin rằng nếu Triệu Hàm Chương muốn tập trung quyền lực, thì vẫn cần phải chờ đợi thêm một thời gian nữa – cho đến khi lực lượng của họ lan rộng sang khu vực miền Nam sông Dương Tử và có được tiếng nói đáng kể trong giới quý tộc ở đó, thì mới nên hành động.

   Phương pháp tốt nhất là thực hiện việc tập trung quyền lực một cách hòa bình, bằng cách mua chuộc lòng người trong giới quý tộc miền Nam sông Dương Tử. Tốt nhất là để người dân địa phương tự quản lý vùng đất của mình, từ đó xây dựng uy tín và thu hút được nhiều sự ủng hộ hơn.

   Triệu Hàm Chương liên tục gật đầu, bày tỏ rằng bà cũng không muốn tiếp tục gây ra chiến tranh trong thời gian ngắn. Bà thở dài và nói: “Phía Bắc đang trải qua nạn hạn hán nghiêm trọng; hạn hán và đội ruồi lang đã ảnh hưởng đến các khu vực như Youzhou, Jizhou, Qingzhou, Bingzhou, Sizhou, thậm chí một số vùng ở Yuzhou và Yanzhou cũng bị ảnh hưởng. Nếu không phải vì tình huống cực kỳ khẩn cấp, nếu không phải vì nguy cơ diệt vong đang đe dọa đất nước, thì tôi cũng sẽ không khởi động chiến tranh vào lúc này. Sau trận chiến này, người dân sẽ cần rất nhiều thời gian để hồi phục.”

   Nếu tiếp tục chiến đấu, dù danh tiếng của bà có tốt đến đâu đi nữa, người dân cũng sẽ nổi dậy chống lại bà chỉ vì sinh tồn. Khi đối mặt với tình thế sinh tử, danh tiếng của người cầm quyền đối với họ chỉ là những ảo ảnh vô nghĩa; thay vào đó, điều đó chỉ khiến họ càng thêm căm ghét hơn mà thôi.

   K

Miền Trung Nguyên và vùng phía Bắc cần thời gian để hồi phục sức mạnh.

  Không ai thích hợp hơn Lưu Côn nữa. Ông xuất thân quý tộc, là một trong những đại thần nổi tiếng hiện nay. Nhờ việc kiên trì bảo vệ thành phố Jin Yang và nhiều lần điều quân hỗ trợ các thành phố Luoyang và Yuncheng, danh tiếng của ông đã lan truyền khắp nơi; các gia tộc quý tộc đều ngưỡng mộ ông, ngay cả người dân bình thường cũng coi ông là hình mẫu để noi theo (nếu không, làm sao ông có thể thu hút được nhiều người di cư đến Jin Yang như vậy?). Hiện nay, rất nhiều gia tộc từ miền Bắc đã chuyển đến miền Nam sinh sống, và họ đều tìm thấy bản thân trong con người Lưu Côn; họ cảm kích trước đức tính và phong thái thanh lịch của ông.

  Các gia tộc ở miền Nam càng không cần phải nói; văn chương của Lưu Côn rất xuất sắc, và danh tiếng của ông trong giới văn học miền Nam còn lớn hơn cả Triệu Hàm Chương nữa. Ngay cả những thói quen xa hoa, lãng phí mà Triệu Hàm Chương từng không ưa chuộng, ở miền Nam lại được coi là biểu hiện của sự phóng khoáng và hào phóng… Ừm, miền Nam thực sự rất phù hợp với ông.

  Vì vậy, mặc dù Lưu Côn có nhiều khuyết điểm, thậm chí còn khó nghe lời khuyên người khác và không biết cách đánh giá con người, Triệu Hàm Chương vẫn chịu đựng tất cả, chỉ vì muốn đặt ông vào môi trường này – nơi mà ông có thể bảo vệ miền Nam và kiềm chế sự phát triển của Lãnh chúa Langya và Vương Đạo.

  Trên đời này, không có cái gì là vô ích cả; nếu có, thì chắc chắn là vì nó không được sử dụng đúng chỗ. Cứ cố gắng áp dụng một cách cứng nhắc, cuối cùng nó cũng sẽ bị hỏng mất thôi.

  Vì vậy, để tăng thêm uy tín cho Lưu Côn, Triệu Hàm Chương không công bố thông tin về những thất bại quân sự hay những lần thua cược của ông. Ngược lại, bà đã ca ngợi công lao của một số tướng lĩnh, trong đó có cả Lưu Côn; bà cho rằng ông và Quý Bình cùng với Li Tianhe đã phối hợp rất tốt, thành công trong việc bắt giữ Liu Jie và đạt được chiến công lớn.

  Liu Jie chính là con trai cả của Lưu Thông; việc bắt giữ ông được xem là một trong những thành tựu lớn sau Lưu Thông.

Sau khi khen ngợi xong, hoàng đế đã chính thức ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Lưu Côn làm Thái thú Xuyên Đô, phụ trách công việc hành chính và quân sự tại Xuyên Đô; còn Quý Bình được bổ nhiệm làm Tướng quân chỉ huy quân đội Xuyên Đô, phải tuân theo mệnh lệnh của Lưu Côn.

Còn về Kinh Dương, Triệu Hàm Chương được phong làm Thái thú Bình Châu, phụ trách công việc hành chính và quân sự tại Bình Châu; trong khi các nhân vật như Lệnh Hồ Thịnh thì không có thay đổi gì.

Nói cách khác, những tài năng quân sự của Lưu Côn đều được chuyển sang phục vụ dưới trướng của Bắc Cung Thuần.

Bắc Cung Thuần không chỉ là một tướng lĩnh giỏi, mà ông còn là một người có tính cách khoan dung. Sự mâu thuẫn giữa sự kiêu ngạo và lòng khoan dung đã được ông hòa hợp một cách hoàn hảo; so với Lưu Côn, ông còn biết lắng nghe lời khuyên của người khác hơn nhiều.

Lệnh Hồ Thịnh sau khi trao đổi với người sếp mới của mình, đã rất hài lòng với ông ta.

Chỉ có Ji Dan là không mấy hài lòng. Là một cố vấn, ông ta cần phải đi theo Lưu Côn, vì vậy chủ nhân thực sự của ông ta vẫn là Lưu Côn.

Là một thần tử, ông ta tự nhiên phải suy nghĩ từ lợi ích của Lưu Côn và dựa vào quan điểm của ông ta để đưa ra quyết định. Vì vậy, ông ta đã nói với Lưu Côn: “Thưa chủ công, Ngài không nên để Lệnh Hồ Thịnh và quân đội Kinh Dương ở lại đó. Khi đi đến Xuyên Đô, Ngài nên có những người tin cậy bên mình.”

Lưu Côn chỉ biết thở dài và nói: “Tôi đã cá với Hán Chương rằng nếu thua, tôi sẽ phải nghe theo lời bà ấy.”

Ji Dan nhíu mày, biết rằng Lưu Côn luôn trung thành với triều đình nhà Tấn, nên ông ta nói tiếp: “Thưa chủ công, liệu Ngài có thể tin rằng bà ấy không có ý định chiếm lấy thiên hạ không?”

Lưu Côn nói một cách bình thản: “Tất nhiên là tôi không tin, cô ấy chỉ nói qua loa thôi. Nhưng hiện nay, dân chúng khắp nơi đang gặp nạn, nhất là ở miền Bắc – nơi có hàng ngàn xác chết vì đói khát. Chỉ có cô ấy mới có thể cứu họ, và chỉ có cô ấy mới có thể mang lại sự an định cho người dân trong thời gian dài.”

  Cơ Đàn: ……Cuối cùng cũng chỉ là mối quan hệ giả tạo giữa anh em thôi. Một người chỉ nói ra suy nghĩ của mình, người kia thì không tin lời đó, nhưng vì lợi ích chung của dân chúng và tình hình hiện tại, một người tạm thời tuân theo lời hứa và tôn trọng triều đình Jin, người kia tạm thời tin rằng đối phương không có ý đồ chiếm đoạt thiên hạ.

  Cơ Đàn xoa má và hỏi Lưu Côn: “Chủ công có từng nghĩ đến Vua Lang Ya không? Ông ấy cũng thuộc về triều đình Jin mà.”

  Lưu Côn nhún mày: “Vua Lang Ya ư? Dòng dõi của ông ấy đã quá xa xôi rồi. Hơn nữa, bản thân ông ấy cũng không có thành tựu gì đáng kể. Tất cả những gì ông ấy đạt được hiện nay, phần lớn là nhờ vào sự điều phối của Vương Đạo, và một phần nhỏ là nhờ vào các chiến dịch quân sự do Vương Đôn tổ chức. Ông ấy chỉ đơn giản là một cái tên mà thôi.”

  Làm sao Lưu Côn có thể coi trọng ông ta được chứ?