Triệu Hàm Chương đặt dao xuống, bước tới bên chiếc xe ngựa, đặt một tay lên vai Thạch Lặc, cười nhẹ nhưng giọng không vui: “Hóa ra là người của chúng ta.”

Thạch Lặc cảm nhận được lực đang đặt trên vai mình, anh cố gắng cười nói: “Đúng vậy, là người của chúng ta mà.”

Anh nói với những kẻ đang chặn đường cướp bóc: “Shi Jian, sao không nhanh lên chào gỡ Tướng Zhao?”

Shi Jian, tên thật là Niu Jian, người rất mạnh mẽ và hung dữ, từng là vệ sĩ của Thạch Lặc. Nhờ những công lao chiến đấu, Thạch Lặc đã ban cho anh họ Shi. Nếu không phải vì tính cách quá cứng đầu của anh ta, Thạch Lặc thực sự muốn nhận anh ta làm con nuôi; dù anh ta chỉ nhỏ hơn Thạch Lặc hai tuổi mà thôi.

Người Man Di và các sĩ quan trong quân đội rất thích việc nhận con nuôi. Tuân Tu, Mễ Sách… tất cả đều có con nuôi. Cấp Uyên【Cấp Uyên】 từng thèm muốn có con nuôi như họ, cho rằng đây là cách tốt để thu hút lòng người, vì vậy ông cũng muốn Triệu Hàm Chương nhận con nuôi. Tuy nhiên, vì Triệu Hàm Chương vẫn chưa Thành hôn, việc nhận con nuôi vào lúc này sẽ không tốt cho danh tiếng, nên ông mới tạm thời hoãn việc này lại.

Dù vậy, ông đã không ít lần đề cập đến việc sau khi Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm Thành hôn xong, họ có thể xem xét việc nhận con nuôi. Những người xung quanh họ như Thu Vũ, Tăng Việt【Tăng Việt】… tất cả đều có thể trở thành con nuôi được mà.

Còn Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm thì nhỏ hơn họ nhiều…

Hãy tha thứ cho họ vì sự thiển cận của họ, khiến họ không thể đồng cảm và chấp nhận được nền văn hóa này.

Tuy nhiên, họ vẫn hiểu rằng những người được xem xét để trở thành con nuôi không chỉ phải có năng lực mạnh mẽ và những đặc điểm riêng biệt, mà còn phải có lòng trung thành cao đối với chủ nhân.

Vì vậy, Thạch Lặc rất trung thành với Triệu Hàm Chương.

Khi thấy bàn tay của Triệu Hàm Chương đặt lên vai Thạch Lặc, trong khi khuôn mặt của Thạch Lặc tái nhợt, và xung quanh họ toàn là những người của bọn Zhao, Thạch Lặc liền nổi giận dữ, nắm chặt nắm tay đến nỗi khớp tay kêu lách cách.

Nghe thấy vậy, Thạch Lặc run rẩy, sợ rằng Triệu Hàm Chương sẽ lao vào tấn công anh ta bất cứ lúc nào.

Anh ta không sợ Triệu Hàm Chương bị thương, nhưng anh ta lo sợ rằng Triệu Hàm Chương sẽ lợi dụng cơ hội này để đâm anh ta, và đó sẽ là một cái chết không thể cứu vãn.

Vì vậy, anh ta nhanh chóng điều chỉnh lại tư thế, nói một cách nghiêm túc trước khi Thạch Quân【Lưu Thông】 phát đián: “Lưu Thông đã không tuân theo đạo lý, giết hại vua mới, điều đó không đủ để chúng tôi tiếp tục phục vụ ông ta nữa. Những con chim tốt đẹp cũng sẽ tìm chỗ ở khác khi gỗ đã gãy, vì vậy chúng tôi cũng cần tìm một chủ nhân mới. Lần này, do tai họa hoàng lang và sự xâm nhập của người dân lưu lạc, may mắn thay chúng tôi đã được chủ nhân Zhao cứu sống. Chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ, cảm thấy tiếc vì đã gặp muộn, và đều ngưỡng mộ lẫn nhau, vì vậy tôi quyết định từ bỏ bóng tối để đến với ánh sáng.”

Nhìn thấy vẻ mặt như thể mình bị ép buộc của Thạch Lặc, Triệu Hàm Chương càng thêm tin chắc rằng quyết định của mình trong việc chọn anh ta làm con nuôi là đúng đắn.

Thực ra, anh ta không sợ con nuôi của mình ngu ngốc; miễn là họ vâng lời và tin tưởng mình, thì đó là đủ.

Còn Thạch Lặc, mặc dù đã có năng lực, nhưng lại thường xuyên suy nghĩ quá nhiều và không quá tin tưởng vào chủ nhân của mình. Khác với Trương Tân【Trương Tân】 – một người thông minh – Thạch Lặc lại có phần ngu ngốc, vì vậy sự không tin tưởng của anh ta luôn khiến Thạch Lặc cảm thấy không thoải mái.

Là một người lính, nếu không có trí tuệ và khả năng chiến lược của các nhà chiến lược gia, thì chỉ còn cách tuân theo mệnh lệnh của cấp trên một cách tuyệt đối.

Thạch Lặc đã phải dùng rất nhiều công sức mới thuyết phục được Shijian tin rằng mình thực sự quy phục Triệu Hàm Chương – thực ra trong lòng Thạch Lặc, ý chí đó không hề chân thành lắm; ít nhất là trong thời gian này, nguyên tắc mà ông ta đặt ra cho bản thân vẫn là cố gắng trốn thoát hoặc nổi dậy khi có cơ hội.

Nếu không theo Triệu Hàm Chương thì không thể sống sót; nếu không có thuốc ở tay bà ấy…

Nhưng sau trải nghiệm này, khi thuyết phục Shijian, Thạch Lặc cũng gần như tự thuyết phục được chính mình.

Lúc này, Thạch Lặc vẫn chưa nghĩ đến việc trở thành vua hay hoàng đế; ông ta vẫn muốn tìm một vị vua để phục vụ, sau đó quản lý các tướng sĩ của mình và giành lấy một miền đất nơi mình có thể yên ổn sinh sống và nắm giữ quyền lực.

Nếu đã phải tìm một vị vua, tại sao lại không chọn Triệu Hàm Chương?

Liu He đã chết, Lưu Nghệ【Lưu Nghệ】 bị Triệu Hàm Chương bắt giữ, trong số các con trai của Lưu Uyên【Lưu Uyên】, hiện chỉ còn lại Lưu Thông mà thôi; và mối quan hệ giữa ông ta và Lưu Thông không mấy tốt đẹp.

Dù xét về khả năng, nhân cách hay sự ủng hộ của người dân, Triệu Hàm Chương đều vượt trội hơn Lưu Thông; càng suy nghĩ, Thạch Lặc càng thêm quyết tâm. Vì vậy, sau khi lên núi, khi Triệu Hàm Chương và những người khác không để ý, Shijian đã âm thầm tiến lại gần để đưa Thạch Lặc trốn đi, nhưng Thạch Lặc đã từ chối ông ta.

Thạch Lặc nói một cách nghiêm túc: “Cái gì mà chạy trốn? Tôi đã nói rõ rồi, tôi tự nguyện đầu quân cho Triệu Hàm Chương. Cậu đừng làm điều vô lý.”

  Chạy đi à?

  Nếu cậu đi mất, liệu có thuốc chữa vết thương không? Hai vết thương của họ rất nặng; nếu tình trạng xấu đi sau này, họ sẽ cần đến loại thuốc thần kỳ của Triệu Thị. Liệu họ có đó không?

  Hơn nữa, việc theo Stone Jian đi có phải là quyết định đúng đắn không?

  Hiện giờ anh ta đang bị thương nặng; ai biết được Stone Jian có ý dùng danh nghĩa của anh ta để chỉ huy Thạch Quân hay không, hoặc sau này sẽ lợi dụng ân tình để trả đũa chúng ta?

  Khi bị từ chối, vẻ mặt của Stone Jian trở nên không mấy tốt đẹp, nhưng những người trên núi đã nhìn thấy Thạch Lặc rồi. Hàng tá bọn cướp phiêu đã quỳ xuống, kêu gọi ông ta là “tướng quân”.

   Triệu Hàm Chương liếc nhìn và thấy có khoảng một trăm năm mươi sáu mươi người đang quỳ, trong khi chỉ có bốn năm mươi người đứng đó một cách mơ hồ.

   Triệu Hàm Chương nhìn Thạch Lặc một cách đầy ý nghĩa, rồi ánh mắt ông ta giao tiếp với Shi Hongtu và Yu Fang.

  Shi Hongtu và Yu Fang hiểu ngay ý định của ông ta: một người sẽ đẩy Thạch Lặc, người kia sẽ đứng bên cạnh xe chiến; nếu có bất cứ động thái bất thường nào, họ có thể giết Thạch Lặc ngay lập tức.

  Đây là một cái hang ổ của bọn cướp rất đơn sơ; ban đầu đã có hơn năm mươi tên cướp ở đó. Khi Triệu Hàm Chương và Thạch Lặc đột nhiên xuất hiện dưới chân núi để giao tranh, những tên cướp đó không dám lại gần, thậm chí không dám nhìn từ xa.

  Vì vậy, Stone Jian và những người khác không phải là những người chủ động tìm đến họ; mà là khi đoàn quân lang thang và người dân di cư ập đến, Stone Jian cùng các thuộc hạ của mình đã rời khỏi đội quân chính và lạc mất.

  Lúc đó trời đã tối dần, ông ta chỉ có thể dẫn những người còn lại trốn vào núi, và trên đường đi, ông ta còn thu hút được nhiều người thuộc Thạch Quân đang bỏ chạy, cũng như bắt được một số binh sĩ của gia tộc Zhao.

Lúc đó, vì không còn lương thực, Shí Jiān nghĩ đến việc bắt giữ một số người đi theo mình; nếu thực sự không tìm được thức ăn, ít nhất với những nô lệ này trong tay, họ cũng sẽ không chết đói.

Khi anh ta dẫn nhóm người ấy vào rừng để tránh khỏi đàn châu chấu và những người di cư, anh ta tình cờ phát hiện ra ánh lửa đang le lói ở một nơi nào đó trên núi.

Theo dõi ánh lửa đó, họ đã tìm đến hang ổ của bọn cướp.

Vì vậy, Shí Jiān cùng những người đi theo đã giết chết thủ lĩnh bọn cướp và tự mình lên ngôi làm thủ lĩnh mới.

Vì anh ta mang theo nhiều người, bọn cướp cũng biết thời thế; sau khi thủ lĩnh bị giết, chúng rất tuân theo lệnh của Shí Jiān và công nhận anh ta làm chủ nhân mới.

Dù bọn cướp khá nghèo khó, nhưng vẫn còn một số thức ăn, nên họ không đến nỗi phải ăn thịt người; những người thuộc quân gia họ Triệu bị bắt hôm qua vẫn còn bị giam giữ ở đó.

Triệu Hàm Chương ra lệnh cho người đi đưa những người đó về; bà muốn tự mình nhìn thấy họ.

Bọn cướp có vẻ hoảng sợ, nhưng điều đó không ngăn cản chúng công nhận người chủ mới.

Chỉ trong chưa đầy một giờ đồng hồ, mối quan hệ giữa hai bên đã được thiết lập xong.

Người chủ mới của chúng là một tay sai của Tướng Shí trên chiếc xe đẩy; người này rất chăm chỉ làm việc, và bây giờ Tướng Shí đã quy phục người con gái họ Triệu ngồi ở vị trí cao nhất.

Vì vậy, người con gái họ Triệu = sếp của sếp người chủ mới của họ = sếp của họ.

Thế là, theo lệnh của Triệu Hàm Chương, chưa kịp cho Shí Jiān có cơ hội từ chối, đã có người vội vàng đi lấy những người bị giam giữ trong kho củi về.

Số người đó không nhiều, chỉ có mười tám người thôi.

Nhưng khi họ nhìn thấy Triệu Hàm Chương, tất cả đều rơi nước mắt, quỳ gối khóc lóc; nếu không phải vì Triệu Hàm Chương đang ngồi ở đó với vẻ nghiêm túc, họ có lẽ sẽ lao lên ôm chân bà ấy mất.

Họ suýt nữa tưởng mình sẽ chết, nhưng rồi người cứu tinh đã xuất hiện… Quả thật, những gì mọi người đồn đại về bà ấy là đúng: bà ấy thực sự là một vị Bồ Tát hiện thân, luôn giúp đỡ những người gặp nạn khó khăn.