Lúc bấy giờ, Liu He cùng hoàng gia và các quan lại vội vàng chạy trốn khỏi Bình Dương, bị người ta truy đuổi suốt đường cho đến huyện Trung Dương của nước Tây Hà. Tại đó, ông tập hợp được 50.000 binh sĩ và ra lệnh cho năm bộ lạc của người Hung Nô hỗ trợ triều đình.

Mặc dù phần lớn binh lính tinh nhuệ đã theo Lưu Thông đi chinh chiến chống lại nước Tấn, nhưng vẫn có thể tập hợp được một số lượng không nhỏ binh sĩ để tham gia cuộc hành quân này. Cộng thêm quân lực của một số tướng lĩnh đang chỉ huy các đơn vị ở ngoài, cuối cùng Liu He đã tập hợp được tổng cộng 150.000 binh sĩ.

Tất nhiên, so với đội quân hùng mạnh của Lưu Thông – người được phong làm Đại nguyên soái chinh phục miền Nam và có quyền điều động toàn bộ quân đội trong thiên hạ (vì Hoàng đế Tấn đã bị bắt), thì số quân của Liu He vẫn còn rất yếu. Dù có tổn thất, ông vẫn còn 150.000 binh sĩ để đối đầu với Liu He.

Với 150.000 binh sĩ đối đầu với 150.000 binh sĩ, nhưng phe của Lưu Thông toàn là binh sĩ tinh nhuệ, trong khi phe của Liu He thì ít người có thể chiến đấu được.

Tuy nhiên, ông có lợi thế về danh nghĩa và đạo đức – ông là Thái tử của người Hung Nô! Khi tin Lưu Uyên qua đời tại thành Bình Dương được lan truyền, ông lập tức lên ngôi tại nước Tây Hà, trở thành vị mới đăng quang. Sau khi thông báo điều này cho toàn thiên hạ, cả Lưu Thông và Thạch Lặc đều tuyên bố tuân theo ông.

Trong suốt quãng thời gian chạy trốn, Liu He đã bị Triệu Hàm Chương dọa nạt đến mức khi đặt chân đến nước Tây Hà và ổn định tình hình, ông muốn ở lại đó, xây dựng những bức tường cao để phòng thủ, và ra lệnh cho Lưu Thông mang quân trở về. Ông không muốn tiếp tục chiến đấu chống lại nước Tấn nữa; việc Hoàng đế Tấn đã bị bắt thì trở về lúc này cũng chưa muộn. Điều quan trọng hơn là phải giành lại thành Bình Dương từ tay họ.

Khi Minh Dự và Ngũ Nhị Lang đến nước Tây Hà, Liu He đã định cư ổn định tại huyện Trung Dương. Ông ngay lập tức chiếm dụng hơn 20.000 người dân địa phương để xây dựng cung điện.

Đúng vậy, việc đầu tiên ông làm sau khi lên ngôi không phải là tập trung quyền lực hay tổ chức cuộc tấn công trở lại Bình Dương, mà là xây dựng một cung điện lớn tại huyện Trung Dương – nơi ông tạm thời đặt chân.

Là một đoàn thương nhân đến từ Trung Nguyên, lại mang theo nhiều hàng hóa quý hiếm như vậy, không cần Ngũ Nhị Lang phải tìm cách thiết lập quan hệ với Hô Yên Du, ngay khi họ vào thành, hàng hóa của họ đã bị tịch thu hết.

Người ta cho rằng có điều gì đó bất thường và nghi ngờ họ là gián điệp của nước Tấn, vì vậy tất cả những thứ họ mang theo đều bị tịch thu.

Vào khoảnh khắc đó, không chỉ Ngũ Nhị Lang mà cả Minh Dự cũng cảm thấy lạnh sống lưng, tưởng rằng họ đã sớm bị phát hiện trước khi kịp thực hiện nhiệm vụ.

Nhưng hóa ra người Hung Nô chỉ tịch thu hàng hóa của họ mà không bắt giữ họ. Minh Dự lập tức hiểu ra rằng họ chỉ muốn chiếm đoạt những hàng hóa quý giá đó và tìm cớ để cướp chúng.

Anh ta không cản trở họ, mà bảo Ngũ Nhị Lang gợi ý với đối phương rằng họ vẫn còn một lượng hàng hóa quý giá khác ở phía sau, và họ quen biết với các tôi tớ của Hô Yên Du; một số món quà này được mang đến dành tặng cho Hô Yên Du, và chuyến đi này cũng chỉ nhằm mục đích kinh doanh. Chỉ cần họ có thể mở ra con đường buôn bán này, sau này họ sẽ liên tục vận chuyển những sản phẩm quý giá từ Trung Nguyên đến đây.

Những binh sĩ bắt giữ họ nghe nói họ quen biết với các tôi tớ của Hô Yên Du, nên không dám hành xử quá tàn nhẫn, nhưng cũng không trả lại hàng hóa cho họ ngay lập tức, mà dẫn họ đến dinh của tướng Hô Yên để kiểm tra thêm.

Ngũ Nhị Lang sợ hãi vô cùng, bởi vì đây thực sự chỉ là một cái cớ mà thôi.

Anh ta tái nhợt mặt và nhìn Minh Dự.

Minh Dự giữ vẻ bình tĩnh, an ủi Ngũ Nhị Lang một cái, trong lúc chờ đợi các tôi tớ của gia đình Hô Yên xuất hiện, anh ta lén nhìn vào lòng ngực Ngũ Nhị Lang.

Ngũ Nhị Lang lập tức hiểu ra ý định của anh ta và thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ đến thứ đang giấu trong lòng mình.

Các tôi tớ của Hô Yên Du bước ra với vẻ mặt cau có. Chưa kịp họ nói gì, Ngũ Nhị Lang đã vội vàng tiến lên, nhanh chóng lấy ra một vật gì đó và đưa vào tay họ, nói một cách nịnh hót: “Tướng quân, lần trước tướng Hô Yên yêu cầu những tượng Phật bằng vàng và chuỗi hạt ngọc, chúng tôi đã tìm đầy đủ, chỉ là khi vào thành…”

Ánh mắt anh ta nhìn về phía những binh sĩ đó, những lời tiếp theo không được nói ra, nhưng các tôi tớ của Hô Yên cũng hiểu ý ông.

Tôi tớ của Hô Yên nhìn xuống những hạt ngọc lấp lánh trong tay mình – đó là những hạt ngọc có kích thước bằng nắm tay của một đứa trẻ, ánh sáng lấp lánh b

Thấy thủ hạ mình yêu thích viên ngọc lục bảo này đến vậy, Ngũ Nhị Lang liền nghĩ ngay và nói: “Đúng vậy, tất cả sẽ được làm theo yêu cầu của tướng quân. Ngoài Phật vàng và ngọc trai, còn có cả ngọc lục bảo từ tỉnh Duy Châu nữa.”

Nghe nói còn có ngọc lục bảo, biểu hiện trên khuôn mặt thủ hạ đó liền thoải mái hơn, ông ta gật đầu và nói: “Tốt lắm, cậu hãy chờ ở một bên đã.”

Ngũ Nhị Lang lập tức cúi đầu đứng sang một bên.

Lúc này, thủ hạ mới nghiêm mặt nhìn những binh sĩ đã dẫn họ đến và nói: “Đây là đoàn thương nhân của phủ tướng quân chúng ta. Các người thật là táo bạo, dám chặn đoàn thương nhân của tướng quân!”

Ngũ Nhị Lang nhăn mày, nghĩ đến những thứ họ mang theo lần này, lòng anh ta không khỏi đau xót. May mà đã nghe theo lời khuyên của ông Minh, để lại một nửa số hàng bên ngoài trước khi vào đây để thăm dò tình hình.

Ai ngờ rằng những mối quan hệ mà anh ta đã xây dựng trước đó lại hoàn toàn vô ích. Người Hồn Độc thực sự quá hung ác; họ không chỉ chiếm đoạt những thứ thuộc về huyện Trung Dương mà còn cướp luôn cả đồ đạc của các thương nhân đi đường nữa.

Thủ hạ đã mắng mỏ họ một trận rồi trực tiếp đuổi những binh sĩ đó đi.

Ngũ Nhị Lang nhanh chóng liếc nhìn Quản Sựđang đứng chờ bên cạnh, rồi gửi cho họ một cái nháy mắt. Quản Sựhiểu ý và gật đầu.

Sau khi thủ hạ dẫn Ngũ Nhị Lang và Minh Dựbước vào bên trong, anh ta lập tức chạy theo những binh sĩ kia, lấy ra túi tiền đưa cho người chỉ huy đội quân, cúi đầu nói: “Anh em thông cảm nhé, chủ nhân của chúng tôi cũng phải sống dựa vào sự ủng hộ của tướng quân. Lần này thực sự làm phiền các anh em rồi.”

Binh sĩ vuốt ve túi tiền, mở ra xem và thấy bên trong đầy những đồng tiền mới Triệu Thị. Sau khi kiểm tra, họ thấy số tiền khá nhiều và khuôn mặt trở nên vui vẻ hơn.

Người chỉ huy gật đầu và nói: “Chúng tôi cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh mà thôi. Nếu chủ nhân của các bạn không trách móc thì tốt rồi.”

“Làm sao dám trách móc được,” Quản Sựnói một cách nịnh hót: “Chúng tôi làm ăn buôn bán, hiểu rõ công sức mà các anh em bỏ ra để giữ gìn trật tự và an ninh trên đường. Mỗi ngày có rất nhiều người qua lại, tất cả đều nhờ vào sự bảo vệ của các anh em mà mới có thể di chuyển an toàn.”

Khuôn mặt của binh sĩ càng trở nên vui vẻ hơn, họ còn cười nói: “Các bạn buôn bán cũng vất vả lắm phải không? Bây giờ trên đường có nhiều k

Việc ra vào cổng thành cũng đòi hỏi phải chi trả nhiều thứ; chỉ có vậy mới kiếm được chút lương thực cơ bản để sống.”

Người lính suy ngẫm một lát.

Quản Sự đưa tay vào túi, rồi lấy ra một viên ngọc lục bảo nhỏ và đặt vào tay anh ta, nói khẽ: “Theo tôi thấy, việc hối lộ những người giữ cổng thành là điều không thể thiếu, nhưng việc hối lộ những người dưới quyền cũng quan trọng không kém. Dù sao thì công việc cũng là do họ thực hiện, và chính chúng ta mới là những người phải chịu khó nhất…”

Người lính cúi đầu nhìn viên ngọc lục bảo trong lòng bàn tay mình, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Quản Sự thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Vậy sau này xin các anh em thông cảm nhé. Đoàn buôn của chúng ta vẫn sẽ cần đến sự khoan dung của các anh.”

Người lính đáp lại.

Sau khi đã hối lộ đủ người giữ cổng thành, những người ở bên ngoài muốn vào thành sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc hối lộ các thuộc hạ của tướng quân… Lần này, các thuộc hạ của tướng quân đã lấy đi hầu hết những thứ họ mang theo, chỉ để lại cho Ngũ Nhị Lang một số đồ linh tinh nhỏ thôi. Chính nhờ vậy mà họ mới có cơ hội gặp được Hồ Yên Du.