Nếu Gou Xi không phải đi triều, thì Triệu Hàm Chương cũng không hề bướng bỉnh như anh ta; ngày hôm sau, cô ấy đã dậy sớm để chuẩn bị đồ và cùng với Triệu Trọng Dư đi triều.

Hôm qua, hoàng đế đã xem xét những món quà mà Triệu Hàm Chương gửi đến, và ông rất thích số tiền mới mà cô ấy tặng, đặc biệt là những chiếc gương pha lê có giá trị cao.

Bởi vì Triệu Hàm Chương đã xây dựng nhiều xưởng sản xuất gương pha lê tại Tây Bình, Thượng Thái, Trần Huyện và Lạc Dương, nên giá của các loại cốc, ấm, gương pha lê thông thường trên thị trường đã giảm xuống, và tầng lớp trung lưu cơ bản đều có khả năng mua chúng. Chỉ những sản phẩm pha lê đặc biệt mới còn giữ được giá cao, vì chúng hiếm có.

Lần này, Triệu Hàm Chương đã tặng hoàng đế một căn nhà pha lê được thiết kế riêng cho Gou Xi – một căn nhà nhỏ bằng pha lê, lấp lánh ánh sáng và có màu sắc rực rỡ. Căn nhà này rộng khoảng 80 cm, dài 80 cm và cao 30 cm; cả hai tầng đều có thể di chuyển được. Điều thú vị hơn nữa là bên trong căn nhà có nhiều cảnh quan và đồ nội thất; xưởng sản xuất pha lê còn tạo ra hai hộp người, ngựa và các loại vũ khí, có thể được sắp xếp tự do để mô phỏng các tình huống khác nhau. Đó quả là phiên bản cao cấp nhất của trò chơi “giả vờ” thời đó… Mặc dù bản thân Triệu Hàm Chương không thích chơi trò này và cũng không hiểu rõ điểm thú vị của nó ở đâu, nhưng vì căn nhà pha lê được chế tác rất tinh xảo và là thứ duy nhất trên thế giới, nên cô ấy coi nó là một món quà có giá trị lớn.

Tuy nhiên, cô ấy đã liên tục tặng Gou Xi những món quà bằng pha lê ba lần rồi; lần này sẽ là lần thứ tư. Như Triệu Minh đã nói, việc lặp đi lặp lại một hành động cũng không tốt lắm… Việc cứ mãi tặng pha lê như vậy có thể khiến hoàng đế cảm thấy mình bị chiều chuộng quá mức.

Hoàng đế cảm nhận được sự chân thành của Triệu Hàm Chương, và vì cô ấy luôn tỏ ra khiêm tốn, lịch sự, cũng như rất ôn hòa trước mặt ông, nên ông rất hoan nghênh sự tham gia của cô ấy vào buổi triều sáng.

Hoàng đế bố trí một chỗ ngồi ngay đối diện với vị trí của Gou Xi, ở phía dưới bên phải của mình.

Mặc dù Gou Xi không tham gia các buổi họp triều, nhưng chỗ ngồi của ông ta vẫn được giữ nguyên, và không ai dám chiếm dụng nó; ngay cả việc có người ngồi đối diện với ông ta cũng bị cấm.

Các đại thần như Triệu Trọng Dư đều phải lùi lại một bước để tìm chỗ ngồi; dù sao thì chỗ đối diện Gou Xi luôn trống rỗng.

Lúc này, hoàng đế bố trí chỗ ngồi cho Triệu Hàm Chương ngay đối diện Gou Xi. Những người thuộc phe Gou Xi trong triều đều nhìn nhau với vẻ bất mãn.

Nhưng cảm xúc này không chỉ dành cho Triệu Hàm Chương hay hoàng đế, mà còn cả đối với Gou Xi nữa.

Với tư cách là một đại tướng, Gou Xi có thể ảnh hưởng đến chính sách triều đình từ thời gian này đến thời gian khác; tất nhiên, điều này không thể xảy ra chỉ nhờ vào bản thân ông ta mà thôi.

Trong số những quan lại tham gia buổi họp triều, có không ít người là đồng minh của ông ta. Nếu không thế, làm sao ông ta có thể biết được những sắc lệnh mới vừa được ban hành bởi hoàng đế?

Việc Gou Xi hầu như không can thiệp vào các sắc lệnh của hoàng đế và cũng không thực hiện bất kỳ công việc nào không có nghĩa là ông ta không có những người tin cậy trong triều đình.

Họ cảm thấy bất mãn vì Gou Xi quá lười biếng; nếu ông ta thực sự quan tâm đến công việc, họ cũng sẽ có thêm niềm tự tin hơn. Đối mặt với một người lãnh đạo chỉ biết vui chơi và không hề có ý chí tiến thủ, họ thực sự muốn bỏ cuộc theo.

Tình hình lại một lần nữa trở nên căng thẳng; liệu họ có nên đứng về phía hoàng đế hay Triệu Hàm Chương không? Có lẽ Gou Xi đã gặp nguy cơ thật sự rồi.

Hôm nay, Triệu Hàm Chương đến triều chỉ để tỏ lòng tôn trọng đối với hoàng đế và gặp gỡ các đại thần trong triều, để làm quen và trò chuyện với họ. Sau đó, trừ khi hoàng đế triệu tập, cô ấy sẽ không tiếp tục đến cung nữa.

Vào buổi trưa, hoàng đế mời Triệu Hàm Chương dùng bữa trưa, như một cử chỉ ân huệ.

Triệu Hàm Chương đã thưởng thức một bữa trưa rất ngon; đây có lẽ là bữa ăn ngon nhất mà cô ấy đã có sau Tết Nguyên đán.

Do những món ăn mới xuất hiện ở Yuzhou, Triệu Hàm Chương thường chỉ có thể nghe nói về chúng và tưởng tượng hương vị của chúng trong đầu, nhưng hôm nay, cô ấy đã được thưởng thức chúng thực sự.

Triệu Hàm Chương vừa ăn vừa nghĩ, có vẻ như hoàng đế cũng không hề nghèo khó chút nào; cuộc sống của ngài dễ dàng hơn mình rất nhiều.

   Hoàng đế cũng ăn uống rất vui vẻ, mãi cho đến khi bị Chu Nội Giám đưa ra khỏi cung, Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 mới biết rằng đây là lần hiếm hoi hoàng đế được thưởng thức nhiều món ngon như vậy.

   Chu Nội Gián cúi đầu đi bên cạnh Triệu Hàm Chương, nói với giọng nịnh hót: “Những món ăn mới này đều được mang từ Yuzhou và Luoyang đến đây. Bệ hạ còn nói rằng, việc sử dụng các món ăn từ Yuzhou và Luoyang để tiếp đãi Thái thú Triệu thật sự là phô trương, xin Thái thú Triệu đừng ngại lòng.”

   Triệu Hàm Chương vội vàng đáp: “Không đâu, không đâu… Tôi ở Yuzhou cũng hiếm khi có cơ hội thưởng thức nhiều món ngon như vậy.”

   Chu Nội Gián nói: “Vậy thì tốt rồi… Bệ hạ cũng vậy; ngài vẫn chưa quen với khẩu vị của Yuncheng. Kể từ khi dời đô về đây, bệ hạ luôn nhớ nhung món ăn của Luoyang; chỉ khi thưởng thức những món ăn từ Luoyang hay những món mới này thì bệ hạ mới ăn ngon miệng hơn một chút.”

   Chu Nội Gián đang một cách kín đáo bày tỏ tình yêu và mong muốn của hoàng đế đối với Luoyang.

   Triệu Hàm Chương chỉ biết gật đầu đồng ý; suýt nữa thì cô cũng bật mí ra rằng mình cũng rất nhớ hoàng đế.

   Triệu Trọng Dư lại có một lý giải khác: “Ban đầu, những món ăn mới này rất hiếm có và giá cả rất cao; bệ hạ không đủ khả năng chi trả. Chính là nhà Đại tướng đã thử những món này và thấy chúng ngon, sau đó Gou Xi đã gửi hai đầu bếp đến cho bệ hạ, thế là bệ hạ mới có thể thưởng thức chúng được… Nhưng cũng không phải ai cũng có thể ăn được đâu.”

   Triệu Trọng Dư nhìn Triệu Hàm Chương và nói: “Mấy món mới từ Yuzhou đều quá nhiều dầu và muối… Mặc dù ngon thì ngon, nhưng cũng quá xa xỉ rồi.”

   Việc nói rằng một món ăn nào đó “quá nhiều dầu và muối” trong thời đại này thực sự là lời khen ngợi lớn lao; Triệu Hàm Chương vô thức đẩy trách nhiệm sang người khác: “Những món ăn mới này không liên quan gì đến tôi cả.”

   Triệu Trọng Dư liếc nhìn cô và nói: “Ai bảo chúng liên quan đến em đâu?”

Nhưng ngài là Thái thú của Khu vực Nguyệt Châu, lúc này chính là thời điểm khó khăn; ngài nên tiết kiệm hơn, chứ không nên sống phung phí như vậy. Nếu người trên cử chỉ gương mẫu cho người dưới, ngài đừng bắt chước Đông Hải Vương【Vương Đông Hải】 và Gou Xi nhé.”

Triệu Hàm Chương liên tục gật đầu, có vẻ oán giận: “Tôi và chú Minh luôn cổ xúy việc tiết kiệm. Để thể hiện sự tiết kiệm, tôi chỉ ăn thịt hai bữa trong một tuần, cả năm không may vá quần áo mới. Nhìn này, bộ quần áo tôi đang mặc vẫn là của năm ngoái; nếu thiếu vải, tôi chỉ cắt ghép lại thôi. Chú Minh để thể hiện ý chí tiết kiệm, mỗi tháng chỉ uống một thùng rượu, hàng ngày đều đếm từng ly một.”

Triệu Trọng Dư nghe xong, ngạc nhiên hỏi: “Các ngươi tiết kiệm như vậy là cố tình hay thực sự không có tiền?”

Triệu Hàm Chương ngập ngừng một lát rồi nói: “Cũng có cả hai lý do. Tôi muốn nói rằng chúng tôi đã cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn không thể thay đổi được một số phong tục xấu, và nguyên nhân chính là do chú Bảy.”

Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Những món ăn mới này đều do chú Bảy sáng tạo ra. Anh ấy sử dụng chúng trong các nhà hàng của mình để tiếp đãi khách, tôi… không thể ngăn cản được.”

Và tôi cũng không muốn ngăn cản.

Triệu Hô bây giờ là người nộp thuế lớn nhất; quan trọng hơn, những hành động của anh ấy thực sự đã thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Khu vực Nguyệt Châu. Vì vậy, dù bản thân cô ấy cũng cần tiết kiệm, nhưng cô ấy vẫn phải hỗ trợ Triệu Hô trong việc này.

Triệu Trọng Dư không thể hiểu nổi: “Nếu đó là công thức của các món ăn mới trong nhà hàng của anh ta, vậy tại sao chúng lại lan truyền khắp nơi như vậy?”

Triệu Hàm Chương trầm ngâm một lát rồi nói: “Đó chính là bởi vì chú Bảy là một thiên tài trong kinh doanh. Anh ấy đã công bố công thức của các món ăn mới, nhưng không tiết lộ bí quyết nấu ăn.”

“Một món ăn có thể có nhiều cách chế biến khác nhau; anh ấy chỉ công bố phương pháp chính, còn những chi tiết nhỏ thì vẫn giữ kín. Nói về những món ăn mới này, nhà hàng của chú Bảy mới là nơi chế biến ngon nhất.”

“Hãy nghĩ xem, những món ăn mới ở cung đình hoàng gia cũng đã ngon lắm rồi, nhưng những món ăn ở nhà hàng của chú Bảy còn ngon hơn nữa. Nếu Hoàng đế biết điều này, liệu ngài có thèm ăn không? Có muốn thử không?”

Triệu Trọng Dư: ……Không