Triệu Minh nghe vậy liền lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói về tin tức từ Yên Thành: “Về chuyện ở Tinh Châu, các quan triều như Cẩu Hy dường như đã tin vào lời giải thích của em, nhưng họ vẫn còn nghi ngờ. Những điệp viên ở Yên Thành báo về rằng Cẩu Hy đã liên tục đến doanh trại trong năm ngày, ăn uống và tập luyện cùng các binh sĩ, có vẻ như ông ta đang cố gắng lấy lại phong độ như xưa.”

Triệu Minh nói tiếp: “Dù bản chất thật của Cẩu Hy đã bị phơi bày, nhưng nếu ông ta quyết tâm quay đầu làm việc chăm chỉ, sẽ vẫn có rất nhiều người sẵn lòng theo ông ta. Vì vậy, em đừng nên chơi đùa nữa; hãy dành thời gian đi thăm những nơi như Uyển Nhan Cư – nơi đó có cả những người hiểu biết về văn học lẫn võ thuật, cũng như nhiều tài năng khác nữa.”

Ông ta ngoắc tay chỉ con thỏ trong tay Nghe Hạ và nói: “Thèm thịt thật à? Cứ thoải mái mua tiền mà ăn đi, sao phải mất công suốt nửa ngày chỉ để lấy ba con thỏ này?”

Triệu Hàm Chương đáp: “Chú Minh ơi, đó là niềm thú vui của tôi.”

Triệu Minh lại lạnh lùng cười một tiếng.

Triệu Hàm Chương thấy ông ta luôn tức giận như vậy không tốt, liền giải thích thêm: “Giống như chú thích rượu vậy… Dù say rồi cuối cùng cũng sẽ tỉnh lại, nhưng chú uống rượu không phải để say, cũng không phải để tỉnh, mà là vì thích quá trình uống rượu đó. Tôi cũng vậy; tôi bắt thỏ không phải để ăn thịt, mà là để tận hưởng quá trình đó.”

Triệu Minh nói: “Khi đã bắt được thỏ, có nghĩa là đã tận hưởng được quá trình rồi… Hãy thả chúng đi đi.”

“……” Sao ông lại luôn nhắc đến chuyện này?

Triệu Hàm Chương nói: “Tất nhiên phải tận hưởng được kết quả mới đúng là có ý nghĩa.”

Triệu Minh dừng bước lại và hỏi: “Vậy là em đã nuôi dự định muốn tận hưởng những gì mình đã giành được… cả thiên hạ này ư?”

Hai câu cuối cùng, Triệu Minh nói với giọng thấp đến mức Triệu Hàm Chương bên cạnh cũng không nghe rõ lắm.

Triệu Hàm Chương nghe rất rõ; bí mật về thính lực tốt của cô ấy đã được vài người thân cận nhận ra.

   Cô ấy không phủ nhận điều đó; khi nhìn vào ánh mắt của Triệu Minh, cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

   Triệu Minh :……

   Điều này không khác gì việc thừa nhận trực tiếp; Triệu Minh im lặng một hồi lâu.

   Triệu Hàm Chương nói: “Tôi nghĩ chú Minh từ lâu đã hiểu ý tôi.”

   Triệu Minh không kìm được nữa và nói lên: “Ai lại hiểu ý cô chứ? Tôi là một quan lại trung thành!”

   Triệu Hàm Chương không để tâm, quay người vẫy tay với những người đang theo sau; các quan viên liền dừng bước và lùi lại hai bên.

   Khi họ đã đi xa, Triệu Hàm Chương mới nói với Triệu Minh: “Nhưng trước đây, ngài không hề phục vụ triều đình Jin. Chú Minh ơi, chính tôi là người đã bổ nhiệm ngài làm quan chức của huyện Tây Bình, và lương của ngài cũng do tôi trả. Những năm ngài vất vả làm việc, tất cả cũng vì tôi mà thôi.”

   Triệu Minh đáp: “Tôi làm tất cả không phải vì cô.”

   “Không chỉ vì tôi,” Triệu Hàm Chương sửa lại lời anh ta: “Tôi biết, điều quan trọng nhất là vì Triệu Thị… Nếu vì Triệu Thị mà nói, thì ngài càng phải ủng hộ tôi. Chỉ khi tôi tiến thêm một bước, Triệu Thị mới có thể tiến xa hơn được.”

   Triệu Minh thở dài và nói: “Cô thật tự tin… Nhưng tôi e rằng cô sẽ kéo Triệu Thị xuống vực thẳm đấy.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy yên tâm, ngày nay trên thế giới này, trừ khi thực sự đạt đến vị trí cao nhất, không ai có thể vì một người mà tiêu diệt cả một dòng họ được. Và nếu tôi thực sự đạt đến vị trí đó, tôi tin chắc mình có thể quản lý tốt thế giới này, và sẽ không để Triệu Thị rơi vào tình trạng như vậy.”

   Triệu Minh im lặng một lúc lâu mới nói: “Tâm trạng con người thường thay đổi…”

   Nghe vậy, Triệu Hàm Chương liền vui mừng; câu nói đó chính là minh chứng cho sự thay đổi trong tâm trạng của bà. Bà nói: “Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không thay đổi đâu. Nếu tôi thay đổi, ông cứ dùng roi đánh tôi đi.”

   Triệu Minh khinh thường một tiếng.

  “Thật đấy, tôi không nói dối ông đâu.” Triệu Hàm Chương bảo người hầu mang chiếc roi của mình đến, rồi đưa nó cho Triệu Minh. Nhưng Triệu Minh nhăn mặt không muốn nhận, và quát lên: “Trước mặt mọi người, cô đang làm gì vậy? Cô thực sự muốn tôi đánh cô ngay tại đây sao? Là một viên quan cấp cao, cô còn không biết xấu hổ à?”

  “Tôi không bảo ông đánh tôi ngay bây giờ đâu; chỉ khi tôi làm sai điều gì đó, ông mới được phép đánh tôi mà thôi,” Triệu Hàm Chương nói. “Nếu ông đánh tôi vì lợi ích cá nhân hoặc vì những việc xấu xa, thì tôi chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.”

  “Chiếc roi này là thứ tôi thường dùng; sau này tôi sẽ khắc tên mình lên đó. Nếu một ngày nào đó tôi thay đổi lòng dạ, ông có thể dùng chiếc roi này để đánh tôi… Đó chính là trách nhiệm của một người cha, ông nghĩ sao?”

   Triệu Minh ngẩn ngơ một lúc, khuôn mặt đỏ bừng lên, ánh mắt long lanh: “Nếu tôi có một cô con gái như cô, chắc chắn tôi sẽ tức chết mất…”

Dù vậy, ông vẫn cầm lấy chiếc roi trong tay cô, khinh thường một tiếng nữa, rồi ngẩng đầu nói: “Đi thôi, cô không phải muốn đi kiểm tra tình hình các con kênh đào sao?”

   Triệu Hàm Chương vui vẻ bước đi phía trước.

……Chuyện nổi dậy đã được quyết định như vậy sao?

  Tình trạng của các con kênh thực sự rất tồi tệ, bị tắc nghẽn nặng nề; khu vực này đã bỏ hoang từ lâu rồi, mãi đến năm ngoái mới bắt đầu canh tác. Cách canh tác cũng rất sơ sài: chỉ cần cày một cái, rải hạt giống là xong, không biết sẽ thu được gì. Chỉ đến năm nay, khi số người tị nạn ngày càng tăng, chúng ta mới bắt đầu phân chia đất đai một cách cẩn thận cho từng người.

  Mọi người đi theo và nhìn xem, sau đó đều hiểu rõ tình hình. “Bây giờ là thời điểm gieo trồng vào mùa xuân; trong vài ngày nữa có lẽ sẽ có mưa. Nếu muốn thông thoát các con kênh, chúng ta phải nhanh chóng hành động. Nhưng mỗi gia đình đều đang bận rộn với việc gieo trồng, liệu chúng ta sẽ lấy người từ đâu để tiến hành công việc này?”

   Triệu Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Liệu trong quân đội có thể điều động người ra không?”

   Triệu Hàm Chương suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Nhiệm vụ canh tác trong quân đội cũng rất nặng nề, và binh sĩ lại hàng ngày luyện tập. Tôi không thể để họ tham gia vào các công việc dân sự được.”

   Triệu Minh nhíu mày.

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Trong tù có nhiều người không?”

   Triệu Minh nhướng mày, nhìn về phía một viên quan đứng phía sau.

  Đó là Tư Mã của ty phủ huyện, họ Ngụ. Vị tiền nhiệm của ông ta đã được điều động đến huyện Phùng Dịch thuộc tỉnh Sở. Ông ta mới nhậm chức chưa đầy mười ngày, chưa quen biết nhiều với Triệu Hàm Chương, nhưng khá thân thiện với Triệu Minh.

  Ngay khi nhận thấy ánh mắt của Triệu Minh, ông ta lập tức bước lên và trả lời: “Hiện tại có mười tám người đang bị giam giữ, bốn mươi lăm người bị tạm giam; tổng cộng có năm mươi hai người đang bị giam giữ trong toàn huyện, còn số người bị tạm giam thì không biết là bao nhiêu.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Vậy thì trên toàn tỉnh Duy Châu, có bao nhiêu người đang bị giam giữ?”

Yù Tư Mã không quan tâm đến việc ở Yuzhou, còn Cấp Uyên vừa đảm nhiệm chức vụ Tư Mã của Yuzhou, nhưng ông chỉ dừng lại một chút rồi nói: “Có ba trăm hai mươi chín người.”

  Triệu Hàm Chương tỏ ra rất ngạc nhiên: “Chú Ming, số người bị giam giữ ở Yuzhou ít thế sao?”

  Triệu Minh liếc nhìn các thuộc cấp của mình rồi mới nói: “Ngài đùa thôi, Yuzhou dưới sự quản lý của ngài đã trở nên yên bình và hòa thuận, đó là điều tốt mà.”

  Triệu Hàm Chương cứ tưởng mình nghe thấy tiếng răng cắn vào lưỡi, bà lập tức gật đầu nói: “Đúng đúng đúng, tất cả đều là công lao của Quân sư Triệu, ông ấy đã vất vả suốt một năm rồi.”

  Triệu Minh kiềm chế không để tiếng “hừ” thoát ra thành tiếng “ừm”.

  Triệu Hàm Chương nói: “Hãy cho tất cả những người đang bị giam giữ trong tù ra làm việc đi, xây dựng kênh đào, sửa chữa công trình thủy lợi… Những việc này đều có thể làm được mà. Cứ ngồi mãi trong những nơi tối tăm và ẩm ướt thì rất dễ bị bệnh.”

  “Còn những người bị tạm giam nữa,” Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Những người bị bắt vì đánh nhau hay các hành vi bạo lực khác, miễn là có bằng chứng rõ ràng, hãy cho họ ra làm việc cùng nhau. Tại sao lại đánh nhau? Chính là vì họ có quá nhiều năng lượng; làm việc nhiều hơn sẽ tốt hơn mà.”

  “Đặc biệt là những trường hợp bạo lực gia đình, những người đánh đập hàng xóm… Hãy cho họ ra làm việc cùng nhau. Mỗi lần đánh nhau, họ phải làm việc bảy ngày; làm nhiều lần như vậy thì họ sẽ học được cách kiềm chế bản thân và trở nên điềm tĩnh hơn.”

  Triệu Minh suy nghĩ một lát rồi thấy ý tưởng này thực sự rất hay, nên bèn gật đầu đồng ý.

  Yù Tư Mã:……

  Ông dừng lại một chút, sau đó vẫn nhắc nhở: “Quân sư, trong tù vẫn còn một số nhà văn…”