Hạ Hầu Yến và Zhang Xie nhìn nhau một cái, rồi cùng ném những chiếc lưỡi hái xuống bên lề đồng, hỏi: “Chúa tước Zhao có chuyện gì buồn phiền không?”

Zhang Xie vỗ bụi trên người, kéo xuống ống quần, rồi mời Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm ngồi xuống trước.

Trước căn nhà tranh có trải thảm và đặt một chiếc bàn thấp; bên cạnh là lò sưởi đang đun nước nóng, sẵn sàng dùng để pha trà hoặc đun rượu.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đặt quà lên bàn, không vội vàng ngồi xuống. Khi cả hai tiến lại gần, họ mới ngồi xuống theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Cô ấy mở gói rượu ra, lấy chén trên bàn rót rượu, trong khi đó thở dài nói: “Có quá nhiều chuyện lo lắng rồi… Việc quản lý một vùng đất đã không hề dễ dàng, huống chi là hai vùng đất đều đang trong tình trạng hoang tàn, cần được khôi phục.”

Cô ấy nói tiếp: “Có người báo với tôi rằng trong những năm gần đây, có nhiều hiện tượng kỳ lạ xảy ra trên trời; e rằng sẽ có hạn hán nghiêm trọng. Vì vậy, tôi muốn xây dựng thêm nhiều đập nước ở Luoyang và Yuzhou, đào giếng và thông các con kênh để đảm bảo cuộc sống của người dân.”

Zhang Xie và Hạ Hầu Yến nhíu mày: “Hiện tượng kỳ lạ trên trời à?”

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Có thể do thời tiết trở nên lạnh hơn, vào khoảng thời điểm giao mùa xuân hè sẽ có hạn hán, điều này không thuận lợi cho việc trồng trọt.”

Hai người lại nhìn nhau; họ tưởng rằng Triệu Hàm Chương sẽ nói rằng hoàng đế không có đức độ, nên mới có những hiện tượng kỳ lạ đó… Ha ha, họ suy nghĩ quá nhiều rồi.

“Vậy chúa tước Zhao lên núi là để bàn về vấn đề thủy lợi phải không?”

Triệu Hàm Chương không ngần ngại, trực tiếp gật đầu: “Đúng vậy. Tôi biết rằng hầu hết các quan chức chuyên về thủy lợi đều đã theo Hoàng đế đến Yuncheng; những người còn lại thì đã tản mát khắp nơi. Tôi thực sự không tìm được ai phù hợp để thực hiện công việc này, vì vậy mới phải lên núi mời hai ngài.”

Thực ra, hầu hết họ đều đã theo Đông Hải Vương đi mất, hoặc cả gia đình đã rời Luoyang.

Trong số những người theo hầu Hoàng đế, Cao Bình được coi là một nhân tài trong lĩnh vực này và đã được Triệu Trọng Dư mời đến Lạc Dương.

Tuy nhiên, Triệu Hàm Chương cần rất nhiều người giúp đỡ để xây dựng các công trình thủy lợi, và chỉ có một mình ông ấy thì không đủ. Vì vậy, bất kỳ ai có thể giúp đỡ được đều rất quý giá.

Triệu Hàm Chương nhìn chằm chằm vào hai người đó.

Thấy Zhang Xie và Hạ Hầu Yến đều không hề có ý định tham gia, Triệu Hàm Chương liền nói: “Lần này tôi mời hai ngài đến không phải để tranh đấu với Tướng Gou hay bất kỳ ai khác, mà thực sự chỉ là vì việc xây dựng các công trình thủy lợi.”

“Dù hiện tại ở Lạc Dương không có chiến sự, nhưng triều đình Zhao Han vẫn đang theo dõi từng động thái của chúng ta ở Bình Châu. Không ai biết khi nào họ lại tiến quân xuống phía nam. Nếu như như dự đoán, thiên tai hạn hán xảy ra, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này,” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Quân đội của tôi cần phải được nuôi dưỡng đầy đủ mới có thể chiến đấu. Vì vậy, nguyên liệu thực phẩm đều phải lấy từ người dân. Nếu không có đập và kênh đào, người dân không chỉ không thể cung cấp lương thực cho quân đội của triều đình Zhao hay tỉnh Ngụy Châu, mà có lẽ còn không đủ ăn cho chính mình.”

Bà thở dài: “Những thảm họa do nạn đói gây ra trong hai năm qua sẽ lại tái diễn… Tôi thật sự không muốn điều đó xảy ra.”

Zhang Xie cũng nhăn mặt; anh ấy cũng không cam lòng chút nào!

Trái tim anh ấy như đang bị lửa thiêu đốt, và anh không khỏi quay đầu nhìn Hạ Hầu Yến.

Hạ Hầu Yến cúi đầu uống rượu, im lặng suy nghĩ; ông không muốn dính líu vào những chuyện trong triều đình nữa.

Ánh mắt của Triệu Hàm Chương cũng đổ dồn về phía Hạ Hầu Yến, bà rót thêm rượu cho ông và nói: “Tôi biết, cả hai ngài đều không muốn dính líu vào những chuyện trong triều đình nữa.”

Hạ Hầu Yến và Zhang Xie đều ngẩng đầu nhìn bà.

“Triệu Hàm Chương nói: ‘Vì vậy, việc ông Trương và ông Hạ Hầu muốn hoàn toàn tránh xa mọi chuyện là điều bất khả thi. Nếu vậy, thà rằng hãy tích cực tham gia vào đời sống xã hội; như vậy không chỉ có thể cứu người mà còn có thể cứu bản thân mình nữa.’”

Hạ Hầu Yến nhíu mày và nói: “Nếu Luoyang không thể chấp nhận chúng ta, chúng ta cứ di cư về phía nam thôi. Ngài Triệu, không phải chúng tôi từ chối, mà là vì chúng tôi đã già và sức khỏe cũng kém; ngay cả khi Hoàng đế triệu tập chúng tôi, chúng tôi cũng không nên đi. Còn ngài thì sao?”

Câu cuối cùng không được nói ra, nhưng mọi người đều hiểu ý của nhau.

Phó Đình Hàm, người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua, ngước nhìn anh ta một cái, rồi thấy Triệu Hàm Chương đang nhíu mày không nói gì, cô biết rằng dù không đồng ý, nhưng cô cũng không muốn làm xấu quan hệ với hai vị tiền bối này.

Anh ta nhắm môi lại, đặt chiếc chén trà xuống và nói: “Vậy là hai ngài muốn trốn tránh suốt đời à?”

Hạ Hầu Yến nhìn Phó Đình Hàm một cách khó hiểu và nói: “Phương pháp kích động của công tử Phó Đình Hàm không có tác dụng đối với chúng tôi.”

Zhang Xie cũng nói: “Nếu phương pháp kích động có hiệu quả, chúng tôi đã sớm rời khỏi núi rồi.”

Nhưng Phó Đình Hàm lắc đầu và nói: “Không phải là phương pháp kích động, mà là sự thật. Các ngài luôn trốn tránh trách nhiệm của mình. Hai vị tiền bối này chọn cách ẩn dật để tránh né, còn những người như Vương Diễn thì chọn cách tham gia vào đời sống xã hội để trốn tránh.”

Hạ Hầu Yến và Zhang Xie đều nhíu mày. Mặc dù họ cũng không thích Vương Diễn lắm, nhưng ông ta vẫn là một nhân vật có danh tiếng và địa vị cao; bây giờ ông ta đã mất, vậy mà Phó Đình Hàm – một người trẻ tuổi hơn – làm sao có thể nói tên đầy đủ của ông ta một cách thiếu lễ phép như vậy?

Phó Đình Hàm không hề quan tâm đến biểu cảm của họ và nói thẳng ra: “Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước là trách nhiệm của mỗi người dân. Các ngài đều xuất thân từ các gia đình quý tộc, có quyền lực lớn hơn, vì vậy trách nhiệm của các ngài cũng lẽ ra phải lớn hơn mới đúng. Nhưng khi gặp phải khó khăn, các ngài chỉ biết trốn tránh mà thôi.”

“Nếu Hán Chương mời các ngài xuống núi chỉ để tranh đấu với Gou Xi và những kẻ khác, thì việc các ngài từ chối cũng còn hiểu được; nhưng lần này rõ ràng là vì lợi ích của muôn dân thiên hạ. Những gì các ngài làm sau khi xuống núi sẽ trực tiếp mang lại lợi ích cho người dân ở Lạc Dương và Duy Châu. Vậy tại sao các ngài lại tự cho mình có tài năng nhưng không sẵn lòng gánh vác trách nhiệm của mình?”

Trương Hiệp tròn mắt lên: “Sự thịnh suy của thiên hạ, ngay cả một người bình thường cũng có trách nhiệm phải không?”

Hạ Hầu Yến cười chế giễu: “Lực lượng của một người cá nhân làm sao có thể ảnh hưởng đến sự thịnh suy của thiên hạ được? Huống chi là một người bình thường… Công Tử Phù nói quá đáng rồi.”

Hạ Hầu Yến không ưa Phó Đình Hàm, đặc biệt là vì cách anh ta vừa nói về ông và Trương Hiệp; vì vậy, ông ta cũng không ngần ngại nhìn Phó Đình Hàm một cách khinh thường, rồi nói mỉa mai: “Công Tử Phù, tôi nghe nói bây giờ ngài đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Công trình của Chúa tước Triệu, trong đó có trách nhiệm quản lý công tác thủy lợi… Việc xây dựng các công trình thủy lợi chính là trách nhiệm của ngài. Người ta luôn nói rằng Công Tử Phù là cánh tay phải đắc lực của Chúa tước Triệu; mặc dù ngài từ nhỏ đã học hành rộng rãi, nhưng lại không quá am hiểu về sách vở, mà thích hơn là các loại kỹ năng thực dụng… Vì vậy, nhiều xưởng sản xuất thuộc sở hữu của Chúa tước Triệu đều do chính ngài điều hành.”

Triệu Hàm Chương cau mày, cảm thấy không hài lòng.

Bà luôn cố gắng kiềm chế bản thân vì đối phương là những người có danh tiếng, và vì bà là người mời họ đến, nên bà luôn cư xử một cách lịch sự; ngay cả khi có sự bất đồng quan điểm về một số vấn đề, bà cũng sẵn lòng nhường bước. Nhưng bây giờ, có vẻ như những nỗ lực đó hoàn toàn vô ích.

Vì vậy, Triệu Hàm Chương cũng không kiềm chế được tính cách của mình nữa, và nói: “Thưa ông Hạ Hầu, thiên hạ không phải là của riêng một người, cũng không phải là của một gia tộc nào đó. Không chỉ các gia tộc quý tộc mới có ảnh hưởng đến sự thịnh suy của thiên hạ; ngay cả những người bình thường cũng có thể thay đổi tình hình.”

“Ông coi thường sức mạnh của người bình thường… Nhưng ông phải biết rằng, quân đội nhà Triệu chính là được tạo thành từ hàng ngàn người bình thường; chính họ đã bảo vệ Lạc Dương, bảo vệ mạng sống của các ông,” Triệu Hàm Chương nói một cách nghiêm túc: “