Triệu Hô đến Lạc Dương, Triệu Hàm Chương đã rất tôn trọng ông ấy, không chỉ sai người mời Triệu Trình__【Triệu Trình】 cùng con trai về dùng bữa, mà còn gọi cả Triệu Khoan__【Triệu Khoan】 và một số người khác đến, dự định tổ chức một buổi họp gia tộc vào tối nay.

Triệu Hô rất hài lòng với điều này; ông ta thích được mọi người tôn sùng và kính trọng.

Đáng tiếc là, ngoại trừ những người thuộc thế hệ trẻ hơn, trong số các thành viên của gia tộc ở Tây Bình, không có nhiều người sợ hãi Triệu Trình__【Triệu Trình】 lắm. Tất cả đều là lỗi của Triệu Minh__【Triệu Minh】 – người thường xuyên gây rắc rối cho ông ấy, khiến uy tín của ông ta trong gia tộc giảm sút nghiêm trọng.

Nghĩ đến điều này, Triệu Hô cảm thấy không vui lắm và nói với Triệu Hàm Chương: “Thường Ninh__【Thường Ninh】 ở Tây Bình quá hung hăng và bạo ngược; nếu tiếp tục như vậy, các thành viên trong gia tộc có thể sẽ bắt đầu phản đối ông ấy. Tốt hơn hết là thay người khác.”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Thường Ninh__【Thường Ninh】 chưa từng làm gì sai trái; làm sao có thể bãi nhiệm ông ấy một cách vô cớ được? Tôi có rất nhiều quan lại dưới quyền; nếu làm họ thất vọng, sẽ rất không tốt đâu.”

Triệu Hô nói: “Nếu không thể bãi nhiệm, thì hãy để ông ấy được thăng chức và rời khỏi vị trí đó.”

Ông ấy đề xuất một ý kiến với Triệu Hàm Chương: “Hay là chọn một người trong Triệu Thị__【Triệu Thị】 để đảm nhận chức vụ quận lý Tây Bình? Như vậy, khi chúng ta có việc gì cần thảo luận, cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Triệu Hàm Chương cười và hỏi: “Có phải là muốn làm theo cách mà chú Minh đã từng quyết định việc ở Tây Bình trước đây không?”

Triệu Hô lập tức im lặng không nói gì nữa.

   Triệu Minh Khi còn ở Tây Bình, ông ta càng không kiêng nể họ chút nào; mỗi khi Triệu Hàm Chương hoặc quân đội nhà Triệu gặp khó khăn, họ lại phải bỏ tiền ra giúp đỡ.

   Triệu Hàm Chương Xung cười một cái rồi thở dài nói: “Tôi biết, Thường Ninh【Thường Ninh】 luôn công bằng và đã vạch trần ra nhiều người làm thuê và nông dân bị che giấu trong gia tộc. Nếu như trước đây, tôi chắc chắn sẽ đứng về phe các chú của mình… Bởi vì thuế má của triều đình không chỉ nặng nề, mà hàng năm còn thường xuyên bị tăng thêm vì những lý do này nọ. Nếu không có những người bị che giấu, mọi người sẽ không thể sống nổi.”

  “Nhưng kể từ khi tôi tiếp quản Tây Bình, đã ba năm trôi qua rồi… Mỗi năm, thuế đều được giảm bớt, chưa bao giờ có tình trạng tăng thuế cả. Những người bị che giấu cũng sẵn lòng xuất hiện… Vậy tại sao các chú lại cản trở họ chứ?”

  “Anh nói đúng là không có việc tăng thuế… Nhưng mỗi khi quân đội nhà Triệu cần lương thực hay tiền bạc, chẳng phải luôn là các thành viên trong gia tộc giúp đỡ anh sao? Nói thật mà, trong ba năm này, số tiền tôi đã đưa cho anh đủ để trả thuế trong hai mươi năm trước đây rồi.”

  “Đúng vậy… Vì vậy, thành tựu mà Hàm Chương đạt được hôm nay cũng có công lao của các thành viên trong gia tộc,” Triệu Hàm Chương nói. “Vì vậy, quân đội nhà Triệu dưới sự chỉ huy của tôi – dù mang tên là ‘quân đội nhà Triệu’ – thực chất là để bảo vệ Yuzhou, nhưng quan trọng hơn là bảo vệ Ruanan… Họ sẽ bảo vệ người dân dưới sự cai trị của mình, nhưng quan trọng hơn hết, là bảo vệ Triệu Thị.”

   Triệu Hàm Chương nói thẳng thắn: “Quân đội nhà Triệu là của gia đình tôi, nhưng cũng là của Triệu Thị… Nếu một ngày nào đó tôi hy sinh trên chiến trường, ai sẽ tiếp quản nó đây?”

   Dĩ nhiên, đó sẽ là Triệu Minh.

   Triệu Hô hạ mắt xuống… Có lẽ sẽ là một trong những người con trai xuất sắc khác của Triệu Thị… Chắc chắn không thể là Triệu Nhị Lang được… Anh ta chỉ đáng được làm một vị tướng trong quân đội nhà Triệu mà thôi… Nếu để anh ta chỉ huy toàn bộ quân đội, quản lý cả Yuzhou và Luoyang… Thật là một thảm họa.

Triệu Hô bỗng nhiên trở nên bình tĩnh hơn, hiếm khi như vậy, ông nói: “Được thôi, nếu muốn để người dân sống ẩn dật thì cứ để họ sống đi, như vậy sẽ có nhiều người phải nộp thuế hơn, và các ngươi cũng sẽ thu được ít tiền hơn từ chúng ta.”

   Triệu Hàm Chương liên tục gật đầu cười nói: “Đúng vậy, nếu để người dân sống ẩn dật và giấu đi đất đai của họ, thuế thu được sẽ ít đi, thậm chí số binh lính được tuyển mộ cũng sẽ giảm xuống. Các chiến sĩ phải bảo vệ khu vực Triệu Thị và thành phố Yuzhou, làm sao có thể để họ đói bụng được?”

  “Nếu quân đội thiếu lương thực và thuế không được thu vào, cuối cùng vẫn là chúng ta, các bậc chú, phải gánh vác trách nhiệm, phải không?” Triệu Hàm Chương nói. “Vì vậy, tại sao lại phải để người dân sống ẩn dật và giấu đất đai? Thà rằng chúng ta nên làm gương, để những gia đình khác cũng tuân theo và loại bỏ hành vi này. Sự công bằng không thể chỉ áp dụng riêng cho gia tộc chúng ta mà thôi, phải không?”

  “Đúng vậy!” Triệu Hô tinh thần phấn chấn lên, lập tức “bán đồng đội” của mình: “Ngươi biết Yu Sanlang chứ? Gia đình họ Yu đã giấu rất nhiều người dân sống ẩn dật, có vẻ như họ còn nuôi một đội quân riêng nữa, ở khu vực Pingyu đấy… Ha, tôi nghe nói họ còn muốn xây dựng một pháo đài nữa chứ, nghĩ rằng xây dựng pháo đài là chuyện dễ dàng à? Bây giờ Yuzhou đã yên bình, có quân đội nhà Zhao bảo vệ, cần gì họ phải xây dựng pháo đài nữa chứ?”

  Triệu Hô đưa ra đề xuất: “Ngươi hãy bảo quan lại huyện Pingyu đi điều tra xem, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự thật. Không chỉ cần thu thuế, mà còn phải phạt họ nữa, buộc họ phải trả hết số thuế nợ trong hai năm qua.”

  Triệu Hàm Chương nghe xong mà sửng sốt, không khỏi hỏi người hầu đang phục vụ trà bên cạnh: “Ông Yu Tam Đại gia đã làm phật lòng Chú Tám chăng?”

  Người hầu cười nói: “Mùa thu năm ngoái, có người phát hiện ra ba suối nước nóng ở ngoại ô Tây Bình, ông Yu Tam Đại gia thông tin linh hoạt, biết tin trước người khác và đã mua chúng về.”

  Lúc đó, Triệu Hàm Chương đang rất cần tiền, vì các nơi ở Yuzhou đều đang trong quá trình tái thiết và cần rất nhiều kinh phí. Vì vậy, Thường Ninh đã đề xuất chia đất thành ba phần, mỗi phần đất đi kèm một suối nước nóng, ai trả giá cao nhất thì sẽ được mua.

Triệu Hô nhờ có quan hệ họ hàng với Triệu Hàm Chương, chỉ cần gửi lời nhắn đến Thường Ninh yêu cầu ông ta giữ lại một số suối nước khoáng, nhưng không chịu đưa ra mức giá cụ thể.

   Thường Ninh quyết định bán cho người chịu trả giá cao nhất.

   Vì vậy, chính Triệu Hô đã phải trả một mức giá rất cao để mua được ba suối nước khoáng, điều này khiến ông ta tức giận đến mức suýt nữa là phá hỏng tòa án huyện. Cuối cùng, Triệu Tùng mới can thiệp để dập tắt cuộc tranh cãi đó.

   Thường Ninh không hề sợ hãi Triệu Hô; số tiền bán suối nước khoáng đó, ông ta không giữ lại một xu nào, mà toàn dùng để mua lương thực cho Triệu Hàm Chương và hỗ trợ các huyện khác ở khu vực Yuzhou.

   Chính vì vậy, Triệu Hô luôn muốn loại bỏ Thường Ninh khỏi danh sách bạn bè của mình; mối quan hệ giữa hai người rất xấu.

   Người hầu thân cận của ông ta tiết lộ: “Nhưng Lang Chủ còn tức giận hơn cả Triệu Hô; ông ta muốn xây dựng một khu vườn trên núi. Ban đầu chỉ có vài căn nhà lát rơm, nhưng bên trong những căn nhà đó có các suối nước khoáng, và ao tắm được xây dựng bằng đá ngọc. Có tổng cộng ba căn nhà như vậy; bên trong chúng không có gì cả, chỉ được ngăn cách bởi hai bức bình phong. Mùa đông năm nay, Lang Chủ đã mời rất nhiều nhà văn, danh sĩ lên núi để tắm suối và thảo luận về văn hóa, điều này khiến mọi người rất quan tâm.”

   Sự nổi tiếng của Lang Chủ đã lập tức che mờ Triệu Hô, khiến danh tiếng mà ông ta vừa mới tích lũy được bị lấy mất hoàn toàn.

   Vì vậy, Triệu Hô rất tức giận, suýt nữa thì cắt đứt quan hệ với Lang Chủ… Nhưng hiện tại, họ vẫn chưa chính thức chia tay nhau; bởi vì cả hai đều giàu có và đều muốn kiếm thêm tiền từ đối phương, nên mối quan hệ giữa họ chỉ là bạn bè hình thức mà thôi.

   Nhớ lại những ngày xưa, khi lần đầu tiên nhận được những sản phẩm làm từ thủy tinh màu, điều đầu tiên Triệu Hô nghĩ đến chính là bán chúng với giá cao cho Lang Chủ để kiếm lợi nhuận.

Triệu Hàm Chương liền đi thăm Triệu Hô.

   Triệu Hô hoàn toàn không ngại những ám chỉ về việc được theo hầu; ông đang thưởng thức trà một cách ngon lành và sau khi người hầu nói xong, ông còn hỏi Triệu Hàm Chương: “Ở đây còn có thứ gì đặc biệt để tôi được khoe khoang không?”

   Triệu Hàm Chương bèn suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng đành từ bỏ ý định đó và thay vào đó khuyên ông: “Chú Tám ơi, hiện nay nguồn lực còn rất hạn chế, vì vậy chúng ta nên tiết kiệm. Nhìn tôi này xem: trên người chỉ có một viên ngọc, không có phụ kiện nào khác cả; quần áo cũng rất giản dị, bữa ăn hàng ngày cũng thanh đạm. Nghe nói anh Minh ở Trần Huyện cũng không tiếp khách hay uống rượu nữa… Vì vậy, tôi không muốn cạnh tranh với Yu Sanlang về sự xa hoa; chúng ta hãy cùng nhau so sánh về tính tiết kiệm thì hơn.”

   Triệu Hô liền nhìn kỹ cô ấy từ đầu đến chân; thấy chiếc áo ngoài của cô ấy được làm từ vải gai thô, còn chiếc áo bên trong thì có vẻ được may từ vải gai mịn hơn, ông lập tức cảm thấy không hài lòng.

  “Trước đây tôi chỉ tập trung vào việc quan sát nhà máy xay nước mà quên mất việc nhìn cô… Sao bây giờ cô lại sống trong cảnh nghèo khó đến thế này? Thậm chí không có một bộ quần áo đàng hoàng nào cả.”