Triệu Tùng đã tự mình đưa Triệu Hô ra đến chiếc lầu dài cách thành phố mười dặm, và trên đường đi luôn nhắc nhở: “Khi đến Lạc Dương, hãy nói chuyện thật tốt với Tử Thành, đừng cứ giận anh ta mãi.”

Triệu Hô im lặng và hỏi: “Anh trai thứ năm ơi, rốt cuộc thì tôi mới là cha của anh ta, hay anh ta mới là cha của tôi?”

“Chỉ cần nói một câu thôi mà anh đã giận dữ, tính cách này khi nào mới thay đổi được đây?” Triệu Tùng nói. “Đã lớn tuổi như thế này rồi, sao không thể bớt cứng đầu một chút? Mẹ ba cũng có tính cách khá cứng rắn, anh nhớ phải nhường bước cho bà ấy một chút, đừng cứ luôn cãi vã với bà ấy. Khi không có tôi ở đây, nếu bà ấy làm gì đó với anh, sẽ không ai có thể ngăn cản được đâu.”

Triệu Tùng vẫn nhớ lại những ngày xưa, khi Triệu Hàm Chương và Triệu Tùng gặp nhau, bà ấy đã dám kéo anh ta đi cùng để chết theo Triệu Trường Dư… Nếu nói về sự cứng rắn, dù bà ấy luôn mỉm cười, nhưng tính cách của bà ấy còn cứng đầu hơn cả Triệu Hô nhiều.

Triệu Hô thì biết cách nhượng bộ hơn, vì vậy Triệu Tùng khuyên anh ta rằng khi đến Lạc Dương, hãy cố gắng nhường bộ nhiều hơn một chút.

Nghe vậy, Triệu Hô suýt nữa quyết định quay đầu trở về Tây Bình.

Triệu Minh vội vàng ngăn cản cha mình: “Cha ơi, cha không phải đã nói rằng còn có việc muốn nhờ Chú Bảy mang đến cho Mẹ Ba sao?”

Anh ta đã vất vả lắm mới thuyết phục được Triệu Hô đi đến Lạc Dương, không thể để cha mình lại thuyết phục anh ta quay trở lại được.

Lúc này, Triệu Tùng mới nhớ ra và lấy ra một lá thư dày cộm từ trong lòng, đưa cho Triệu Hô: “Hãy đem lá thư này cho Mẹ Ba.”

Anh ta dừng lại một lát rồi thở dài, nói một cách trầm ngâm: “Con nhất định phải nhắc nhở cô ấy, đừng quên rằng chúng ta Triệu Thị là hậu duệ của những người trung thành và nghĩa hiệp, tuyệt đối không bao giờ làm điều phản bội chủ nhân hay phản quốc. Khi con đi đến Lạc Dương, hãy chăm sóc cô ấy kỹ lưỡng một chút, đừng để cô ấy làm những việc quá đáng.”

Sau khi Triệu Minh qua đời, Triệu Tùng đã tiếp tục suy nghĩ như con trai mình, luôn cảnh giác với khả năng Triệu Hàm Chương sẽ nổi loạn.

Nhưng lần này, Triệu Minh lại có suy nghĩ khác. Sau một năm quan sát từ xa và hai năm hợp tác với Triệu Hàm Chương, ông bắt đầu hiểu được ý định thực sự của người này.

“Cha ơi, con thì nghĩ rằng Tam Nương không hề có ý định đó đâu.”

Triệu Tùng nhướng mày nhìn con trai mình một cái, lạnh lùng nói: “Không phải con luôn cho rằng cô ấy có ý đồ bất trung sao? Bây giờ con đã trở thành quận chúa của cô ấy rồi, bắt đầu bênh vực cô ấy à?”

Triệu Minh bất đắc dĩ đáp: “Cha ơi, cha biết đấy, con không phải là người như vậy đâu.”

Ông kéo rèm xe ra ngoài nhìn một cái rồi thì thầm: “Con nghĩ rằng cô ấy không hề có ý định bất trung đâu. Qua thái độ của cô ấy đối với Hoàng đế, có thể thấy rằng cô ấy chỉ muốn trở thành một vị chư hầu mà thôi.”

Triệu Tùng ngập ngừng một chút.

Còn Triệu Hô thì lại trở nên hứng thú: “Trở thành chư hầu thì tốt lắm! Lúc đó để cô ấy chiếm giữ cả Sở Châu và Yển Châu, thì chúng ta ở Duy Châu sẽ nằm ở giữa, chắc chắn sẽ an toàn nhất.”

Triệu Tùng và Triệu Minh đều im lặng.

Nhưng Triệu Hô thì vẫn đầy tham vọng: “Thực ra, chỉ chiếm giữ Sở Châu thôi là chưa đủ… Bọn Hung Nô đang ở Bình Châu, chỉ cần một cái gật đầu là có thể tấn công vào Lạc Dương ngay. Tốt nhất là nên chiếm luôn cả Bình Châu nữa… Như vậy thì dù họ có tấn công đến đâu cũng không thể đến được Duy Châu, nhiều nhất cũng chỉ đến được Lạc Dương mà thôi.”

Anh ta cười ha hả và nói: “Khi đó, chỉ cần giữ vững Lạc Dương và Trường An thì Yuzhou sẽ an toàn.”

Triệu Tùng hít một hơi thật sâu, nhưng rồi vẫn không kìm được cơn giận dữ: “Tại sao anh không bảo cô ấy chiếm luôn cả Kỳ Châu và Youzhou nữa? Như vậy thì con đường xâm lược từ phía Bắc của người Xiên Bắc sẽ bị chặn đứng, và Bình Châu cũng sẽ được bảo vệ.”

Triệu Hô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng không tồi đâu… Nhưng liệu cô ấy có thể kiểm soát được một vùng đất lớn như vậy không?”

Triệu Minh ôm trán và thầm nghĩ: Đúng là Triệu Hô sẽ bị cha mình đánh đập một trận… Nếu Youzhou, Kỳ Châu và Bình Châu đều thuộc về cô ấy, thì khác gì cả thiên hạ này đều thuộc về cô ấy cả? Anh ta đang muốn xúi giục cô ấy nổi loạn à?

Triệu Minh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ không thấy cha mình đang đánh nhau… À, khi người lớn đánh nhau, người nhỏ nếu thấy mà không can thiệp thì coi như tội lỗi; còn nếu can thiệp thì lại không yên lòng… Thôi thì cứ giả vờ không thấy đi.

Cuối cùng, Triệu Hô bỏ đi trong tình trạng không vui; Triệu Tùng cũng không vui chút nào. Ông ta nhìn Triệu Minh một cái chằm chằm rồi lên xe, không cho con trai mình vào cùng, và nói với người lái xe: “Đi thôi, trở về thành phố.”

Triệu Minh đứng một bên, còn người lái xe thì liên tục nhìn anh ta lén lút… Triệu Minh tính toán xem mình đi bộ về sẽ mất bao lâu, rồi quyết định leo lên xe, nhưng không vào bên trong mà ngồi ở yên xe.

Người lái xe thở phào nhẹ nhõm và vội vàng kéo ngựa trở về thành phố.

Gần đến cổng thành, Triệu Tùng bỗng nhiên nói qua tấm rèm cửa với con trai mình: “Triệu Minh… Cái Sizhou thì còn đỡ… Nhưng hiện tại, Yanzhou là nơi Hoàng đế đang ở, các con không được xen vào chuyện đó đâu.”

Triệu Minh đáp lại một tiếng, nhưng không nói với cha mình rằng hiện tại Yanzhou không phải do Hoàng đế quản lý, mà là do Gou Xi… Tuy nhiên, không lâu nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ nắm được một nửa quyền lực ở Yanzhou… Khi đó, với địa vị của mình, việc nói rằng Yanzhou thuộc về Hoàng đế cũng không sai chút nào.

Triệu Tùng thở dài một hơi, buồn bã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc Mã Xa đã vào thành phố; trên đường phố, mọi người đi lại tấp nập, khuôn mặt ai cũng nở nụ cười, tiếng hô bán hàng của các thương nhân vang lên rõ ràng. Đúng là giờ đi học rồi… Những đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đeo túi vải, chạy nhanh qua bên cạnh chiếc Mã Xa; có thương nhân thấy vậy liền cười lớn: “Nhóc con Hai Cẩu, các em lại muộn học rồi đấy… Lát nữa ông thầy sẽ đánh tay các em đấy!”

   Triệu Tùng lặng lẽ nhìn xuống, môi mình run rẩy. Nếu tất cả các tỉnh đều nằm trong tay Triệu Hàm Chương, liệu thế giới này có trở nên yên bình như Trần Huyện không?

   Anh ta chưa từng chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn khi Trần Huyện nắm quyền, nhưng Triệu Tùng đã trải qua rất nhiều điều trong đời mình… Anh ta đã thấy những thành phố bị quân địch xâm lược, thậm chí còn chứng kiến cảnh tượng tàn sát dân thường.

   Ngày xưa, Tây Bình đã trải qua những tháng ngày bi thảm đến mức nào…

   Nhưng bây giờ, nơi đây còn sầm uất hơn cả thời Trần Huyện nữa; người dân sống rất yên bình, dường như họ đã quên đi những đau khổ mà cuộc chiến tranh đã gây ra cho họ… Ít nhất là trong thành phố này, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của những nỗi đau ấy nữa.

   Không phải ai cũng có thể làm được điều này… Nhưng Triệu Hàm Chương đã làm được điều đó một cách nhanh chóng.

   Triệu Tùng môi anh ta vẫn run rẩy; cuối cùng, anh ta không nói ra những suy nghĩ vừa mới nảy ra… Chỉ có điều, trong lòng anh ta, có một suy nghĩ nào đó đã bắt đầu lung lay.

   Triệu Minh không hề biết đến những suy nghĩ phức tạp của cha mình. Khi vừa trở về dinh tỉnh trưởng, anh ta nhìn thấy người đang ẩn sau bức tường và lập tức nhảy xuống từ chiếc Mã Xa, nói với cha mình qua rèm xe: “Cha ơi, con đi xử lý công việc trước nhé… Cha hãy về nghỉ ngơi đi.”

   Triệu Minh bước đi nhanh về phía trước… Vừa rẽ qua góc đường, một người hầu mặc đồ lính lập tức chạy đến bên cạnh và thì thầm vào tai anh: “Họ đã nhận được tin từ Minh Dự rồi… Nhưng quân của tướng Gou đã đuổi theo… Tướng Triệu Câu đã dẫn quân vượt qua biên giới, khiến tướng Gou Chun hoảng sợ… Có lẽ họ sẽ xảy ra xung đột đấy.”

Triệu Minh nhíu mày và nói với giọng trầm ngâm: “Hãy để Triệu Câu tự do hành động, nhưng tuyệt đối không được làm cho cuộc chiến lan rộng ra, cũng không được làm tổn thương đến Gou Chun.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hãy bảo hắn tìm một lý do hợp lý để vượt qua ranh giới.”

  Người hầu cận cau mặt và thốt lên: “Lý do gì đây?”

  Triệu Minh dừng bước, nhìn anh ta và nói: “Bất kể là lý do gì cũng được… Gou Chun luôn gây rắc rối ở biên giới mà, phải không? Cứ nói rằng người của hắn đã giết người của chúng ta; có thể nói rằng người đó là em rể hay anh họ của Triệu Câu cũng được… Hoặc…”

  Ánh mắt Triệu Minh trở nên sâu thẳm: “Gần đây, Gou Chun càng ngày càng hung ác; người dân ở biên giới đang sống trong cảnh khổ sở. Vùng biên giới giữa Yanzhou và Yuzhou chủ yếu gồm những làng xóm liền kề với nhau… Tôi nghe nói, thậm chí có những làng bị chia làm hai. Nếu vậy, liệu Gou Chun có thực sự phân biệt được rõ ràng những người dân mà hắn cướp bóc và trừng phạt chỉ thuộc về Yanzhou không? Hay có lẽ, hắn cố tình làm vậy?”