Mặt Triệu Nhị Lang đỏ bừng, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn chằm chằm vào Bắc Cung Thuần.

Đối với vị tướng lớn này – người đã nhiều lần đánh bại chị gái của mình – Triệu Nhị Lang cũng rất kính trọng ông ấy. Vì vậy, khi Bắc Cung Thuần báo hiệu muốn nói chuyện riêng với mình, cậu bé liền vội vàng theo sau ông ta ra ngoài mà không hề do dự.

Vì Triệu Nhị Lang quá ngây thơ và tin tưởng Bắc Cung Thuần, ông ta không nỡ lừa dối cậu bé. Thế là Bắc Cung Thuần trực tiếp đề cập đến vấn đề bọn cướp ở Hài Nhi Lĩnh.

Triệu Nhị Lang cảm thấy cái tên đó quen thuộc, liền nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi biết đấy, hôm nay anh rể tôi mới nói với chị gái tôi về chuyện này.”

Nghe vậy, Bắc Cung Thuần ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Vậy tướng nhì có ý định trừng phạt bọn cướp không?”

“Tất nhiên rồi,” Triệu Nhị Lang nói một cách nghiêm túc, “Chị gái tôi nói rằng con đường đó giờ đây đã trở thành tuyến đường thương mại mới, rất nhiều thương nhân từ miền Bắc sẽ đi qua con đường này để vào Lạc Dương. Nếu để bọn cướp tự do hoành hành, ai dám đến đây buôn bán nữa? Vì vậy, chúng ta nhất định phải trừng phạt chúng.”

Bắc Cung Thuần há miệng, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nếu Triệu Nhị Lang không biết chuyện này, ông ta có thể đề nghị cùng tham gia trừng phạt bọn cướp, nhưng vì cậu bé đã biết rồi, Bắc Cung Thuần không thể tiếp tục đề xuất nữa.

Ông ta im lặng một lúc, nghĩ đến những người phụ nữ và trẻ em mới đến từ Tây Liang. Họ vừa mới chuyển đến đây và đang trong tình trạng lo lắng. Nếu những người đàn ông và con trai của họ không thể chuẩn bị được tiền sinh hoạt, làm sao họ có thể yên tâm ở lại đây được?

Nhà họ không còn gạo, thậm chí còn thiếu chăn ga. Việc họ đến Lạc Dương chỉ là để đoàn tụ với gia đình mà thôi, nhưng cuộc sống của họ không hề được cải thiện, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn.

Có lẽ họ thà ở lại Tây Liang còn hơn.

Thế là Bắc Cung Thuần quyết tâm, mạnh dạn đề nghị: “Tướng nhì, sao chúng tôi, quân đội Tây Liang, không cùng các ngài trừng phạt bọn cướp này nhỉ?”

Đôi mắt Triệu Nhị Lang sáng lên, liên tục gật đầu: “Được đấy, được đấy!”

Bắc Cung Thuần không ngờ rằng ông ta sẽ đồng ý nhanh đến thế. Sợ rằng cậu bé không hiểu ý định của mình, ông ta ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Về những chiến lợi phẩm trong hang ổ của bọn cướp…”

Triệu Nhị Lang không suy nghĩ gì nhiều, liền đáp: “Chúng ta sẽ chia đôi.”

Bắc Cung Thuần m

Triệu Nhị Lang đồng ý ngay lập tức: “Tôi sẽ lệnh cho người quay về Tân An để điều động binh lính, bảo họ chờ ở biên giới; sáng mai chúng ta sẽ gặp nhau.”

  “Không không, không cần phải gặp nhau,” Bắc Cung Thuần nói: “Tôi đã hỏi hai người dân địa phương về núi Hài Nhi Lĩnh; mặc dù có rất nhiều con đường lên núi, nhưng thực ra chỉ có một nơi thích hợp để làm nơi ẩn náu của bọn cướp – nơi đó dễ phòng thủ và khó tấn công. Chúng ta có thể tiến hành tấn công từ hai hướng khác nhau…”

  Khi đã quyết định truy quét bọn cướp, Bắc Cung Thuần tự nhiên phải tìm hiểu kỹ về địa hình của núi Hài Nhi Lĩnh. Anh kéo Triệu Nhị Lang ngồi xuống đất, nhặt một cây gậy và vẽ trên mặt đất: “Đây là núi Hài Nhi Lĩnh; tôi đã tìm hiểu rồi, có một con đường từ hướng đông bắc Tân An dẫn lên núi…”

  Sau khi xác định xong kế hoạch chiến đấu ban đầu, Bắc Cung Thuần nói: “Vì tướng Nhị Lang đã đồng ý, tôi sẽ sai người đi thám hiểm núi ngay bây giờ. Nếu không có gì thay đổi, chúng ta sẽ tiến hành tấn công theo kế hoạch này; nếu thông tin thay đổi, chúng ta sẽ linh hoạt ứng phó.”

  Triệu Nhị Lang liên tục gật đầu đồng ý.

  Sau khi thống nhất với nhau, Bắc Cung Thuần rời đi trong niềm vui. Triệu Nhị Lang cũng rất vui vẻ, nụ cười trên mặt anh rạng rỡ như một bông hoa.

  Khi Tiêu Thời tìm thấy anh, anh ta vội vàng tiến lại hỏi: “Nhị Lang, sao em lại vui vẻ như vậy?”

  Triệu Nhị Lang không giấu giếm, vui vẻ kể với anh: “Ngày mai tôi sẽ cùng tướng Bắc Cung đi truy quét bọn cướp. Tướng Bắc Cung còn hứa sẽ dạy tôi cách sử dụng súng sau khi truy quét xong, và còn cho tôi thi đấu với quân đội Nam Dương nữa… Giống như khi tôi chiến đấu với chị gái mình vậy.”

  Tiêu Thời ngạc nhiên: “Truy quét bọn cướp ở đâu vậy?”

  “Ở núi Hài Nhi Lĩnh.”

  “Núi Hài Nhi Lĩnh?” Tiêu Thời vẫn chưa biết rằng núi Hài Nhi Lĩnh đang có bọn cướp lớn hoạt động, nên không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ hỏi: “Chủ nhân có biết chuyện này không?”

  “Biết mà,” Triệu Nhị Lang trả lời, vì trước đó anh đã ở bên cạnh khi anh rể nói chuyện với chị gái mình, nên anh nói thẳng ra: “Chị gái tôi cũng muốn tôi cùng tướng Bắc Cung đi truy quét bọn cướp.”

  Tiêu Thời yên tâm và cười nói: “Nếu vậy, Nhị Lang hãy tuân theo sự điều động của chủ nhân nhé.”

  Cuối cùng

Triệu Khoan chớp mắt, dường như đang suy nghĩ gì đó.

   Triệu Hàm Chương không để anh ta suy nghĩ quá lâu, liền nói: “Đi thôi. Làm quan huyện Lạc Dương, tất cả những người có mặt trong bữa tiệc hôm nay đều là trách nhiệm của ngươi. Ngươi có thể khiêm tốn, nhưng không được tự ti. Nghe nói vài ngày trước, có vài binh sĩ thuộc quyền của Nguyên Lập đã gây rối trong thành phố… Khi Nguyên Lập đến đòi người, ngươi lại để họ đi sao?”

   Triệu Khoan bừng tỉnh, vội vàng trả lời: “Đó là hai đội trưởng cùng vài tên lính cấp cao; sau khi nghỉ ngơi xong, họ uống rượu say và cố tình trốn tránh việc thanh toán tiền rượu, nên mới gây ra rối loạn. Các viên chức tuần tra đã bắt họ đưa về yamen. Vì không thấy họ trong buổi huấn luyện của Tướng Nguyên, ông ấy mới đến đòi họ trở lại.”

   Triệu Hàm Chương hỏi: “Có trừng phạt họ không?”

   Triệu Khoan ngập ngừng một chút rồi đáp: “Không… Vì mặt mũi của Nguyên Lập, tôi vẫn phải tôn trọng.”

  “Lần sau thì không cần phải làm vậy nữa,” Triệu Hàm Chương nói: “Không chỉ Nguyên Lập… Ngay cả khi Tăng Việt hay những kẻ khác gây rối, cũng đừng nên tôn trọng họ.”

  “Lạc Dương Thành này cũng chỉ lớn vậy thôi… Nếu hôm nay ngươi tôn trọng một người, thì ngày mai liệu có cần phải tôn trọng người khác không? Nếu cứ mãi tôn trọng họ, thì mặt mũi của ta sẽ bị họ lột trần mất,” Triệu Hàm Chương nói một cách lạnh lùng. “Nếu ngươi tiếp tục làm vậy, đồng nghĩa với việc ngươi đang đánh vào mặt ta.”

   Triệu Khoan giật mình, cúi đầu đáp: “Vâng.”

   Triệu Hàm Chương nhìn thấy một bông hoa hồng màu hồng lớn, liền tiến lại hái lấy, cầm hai bông hoa hồng trở lại bữa tiệc.

Ông Kí bị rất nhiều người vây quanh, trong khi đó Phó Đình Hàm chỉ có hai người ngồi bên cạnh mình; họ đang thảo luận về chuyện nhà máy xay nước.

Khi thấy Triệu Hàm Chương tiến lại gần, hai người lập tức đứng dậy chào hỏi và lùi ra một bên.

Triệu Hàm Chương đặt một bông hoa hồng đỏ lớn vào một lọ sứ trên bàn, còn bông hoa hồng màu hồng thì đưa cho Cấp Uyên, nói: “Trước đây ông có muốn đội hoa nhưng không tìm được hoa phù hợp phải không? Ông thấy bông này thế nào?”

Cấp Uyên nhìn qua rồi cười đáp: “Khá đẹp.”

Nhận lấy bông hoa, ông ấy lấy kéo từ người hầu và cẩn thận cắt tỉa nó, sau đó tách riêng bông hoa ra và yêu cầu người hầu mang gương đến. Trước mặt mọi người, ông tự đội hoa.

Sau khi đội xong, ông hỏi Triệu Hàm Chương: “Cô thấy thế nào?”

Triệu Hàm Chương cười và gật đầu khen ngợi: “Rất đẹp.”