Triệu Hàm Chương Đặt đũa xuống, lau miệng rồi hỏi Triệu Trình: “Chú đi đường có thuận lợi không?”

  Triệu Trình nói thẳng ra: “Không hề thuận lợi chút nào. Từ Yuzhou đến Luoyang, suốt đường toàn là người tị nạn. Chúng ta phải đi ngược chiều với dòng người này; trên đường, người ta tranh giành tiền bạc và thức ăn với nhau, thậm chí còn có người ăn xác chết. Nếu không phải vì Triệu Câu đã cử năm trăm người đi bảo vệ chúng ta suốt đường, thì chúng ta sẽ không thể an toàn đến Xiangcheng, rồi sau đó mới đến Luoyang được.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Ngoài kia luôn khó khăn như vậy sao.”

  Triệu Trình nói: “Theo những gì tôi biết, những người tị nạn này đều là những người dân đã theo Đông Hải Vương bỏ chạy khỏi Luoyang. Bạn đã đánh bại được Thạch Lặc, vậy tại sao không tìm cách đưa họ đến nơi ổn định để sinh sống?”

  Triệu Hàm Chương trả lời: “Dù là người phụ nữ giỏi đến đâu, cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo. Tôi không có đủ tiền bạc hay quân sĩ, làm sao có thể giữ lại hơn hai trăm nghìn người được?”

  Thực ra, ban đầu bà ấy dự định rằng dù sao cũng có thể giữ lại mười bảy, mười tám vạn người trong số hai trăm nghìn đó; mất đi năm, sáu vạn người cũng coi như là may mắn rồi… Ai ngờ lại có đến hơn một nửa người bỏ trốn.

  Cuối cùng, khi quay trở về, chỉ còn chưa đầy một trăm nghìn người thôi.

  Triệu Trình nói: “Đó là vì danh tiếng của bạn chưa đủ mạnh mẽ.”

  Anh ta tiếp tục: “Chỉ cần Lưu Côn【Lưu Côn】 hô một tiếng, là có thể tập hợp được một trăm nghìn người tị nạn đến theo mình; chỉ cần một bản nhạc từ cây sáo Hồ, là có thể đẩy lùi một trăm nghìn quân địch… Vậy mà ông ấy cũng không hề có nhiều tiền bạc hay binh sĩ cả!”

  Triệu Hàm Chương im lặng.

  Thấy bà ấy tỏ ra rất buồn, Triệu Trình vẫn không ngừng nói: “Nếu muốn có một danh tiếng tốt, thì bạn phải làm những việc công bằng. Lần này, bạn đã sai lầm… Dù họ không muốn trở về Luoyang, bạn cũng không nên để Bắc Cung Thuần và Mễ Sách ép buộc họ.”

Triệu Hàm Chương cúi đầu nhận lỗi: “Đúng là tôi đã sai.”

  Thấy cô ấy tỏ ra thành thật, Triệu Trình hơi vui mừng, anh liếc nhìn Triệu Khoan và những người khác rồi vẫy tay bảo họ rời đi.

  Triệu Khoan liền dẫn các anh em trong gia tộc đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi hiện trường. Triệu Nhị Lang không hề động đậy; Triệu Khoan liền ánh mắt gửi tín hiệu cho anh ta.

  Nhưng Triệu Nhị Lang cố tình không để ý, anh chỉ nghe theo lời của chị gái mình.

  Triệu Trình thấy vậy liền nói: “Hãy để cậu ấy ở lại đi.”

  Đứa bé này không giữ được nhiều thông tin trong đầu, và Triệu Trình cũng muốn nó tiếp tục lắng nghe thêm nữa. Sau khi đến Lạc Dương, cậu bé đã biết ngay những chuyện xảy ra trong dòng họ. Còn Ngô Thị【Ngô Thị】 có lẽ chỉ có thể sống sót đến Yên Thành mà thôi; Triệu Dịch【Triệu Dịch】 thì đã liên lạc với gia đình Chung để thảo luận về ngày cưới của Triệu Hoà Văn.

  Phó Đình Hàm nhìn quanh một lượt, cũng đang định đứng dậy thì Triệu Hàm Chương nắm lấy tay anh, ánh mắt đầy tha thiết: “Anh có lòng để tôi ở lại một mình chịu phạt không?”

  Phó Đình Hàm nhìn vào bàn tay cô ấy đang nắm lấy mình, do dự một chút rồi từ từ buông tay ra: “Nếu tôi ở đây, chị sẽ cảm thấy mất mặt phải không?”

  Trong lúc hai người đang nhìn nhau với ánh mắt đầy ý nghĩa, Triệu Trình đã nói: “Cả Tính Hàm cũng hãy ở lại đi.”

  Phó Đình Hàm ngập ngừng một chút, nhìn Triệu Hàm Chương rồi mới từ từ ngồi xuống.

  Triệu Trình ngẩng đầu nhìn đôi bạn trẻ ngồi cùng một bàn, thở dài một hơi và nói: “Chúng ta đều không hiểu tại sao con lại có sự e ngại lớn đối với các gia tộc quý tộc như vậy.”

Triệu Hàm Chương giật mình, nhìn về phía Triệu Trình, “Chú tôi nói như vậy là sao ạ?”

   Triệu Trình nói: “Con thà chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng các trường học, mời các thầy giáo đến dạy dỗ con cái từ khi còn nhỏ, nhưng ngay cả những thanh niên thông minh nhất cũng cần ít nhất năm năm mới có thể bắt đầu làm việc được, trong khi con lại có sẵn những người có khả năng mà không hề sử dụng họ.”

   Triệu Hàm Chương cau mày, không đồng ý: “Chú ơi, con đã công bố lệnh tuyển chọn nhân tài; bất kỳ ai có tài năng đều có thể tham gia kỳ thi tuyển chọn này. Con cháu của các gia tộc quý tộc có tỷ lệ được nhận cao nhất, vậy tại sao lại nói là đang cảnh giác chứ?”

   Triệu Trình nhìn cô chăm chú: “Hàm Chương, đừng nghĩ rằng mọi người đều ngu dốt. Những gì con đã làm sau khi nhận được đất đai chính là đang cảnh giác đối với các gia tộc quý tộc. Dù bề ngoài có vẻ công bằng, nhưng việc con tập trung nuôi dưỡng con em của các gia đình nghèo khó, thì làm sao mọi người có thể không nhận ra điều đó được?”

   “Trong số các gia tộc quý tộc, có rất nhiều người lớn tuổi hơn con; chắc chắn sẽ có những người có tầm nhìn xa trông rộng. Vì vậy, hai năm trôi qua, những người đến theo con, tham gia kỳ thi tuyển chọn, ngoại trừ những người thuộc gia đình nghèo khó, thì tất cả đều là con cháu của các nhánh nhỏ trong gia tộc quý tộc, hoặc là những người không có tương lai…”

   Triệu Hàm Chương nét mặt trở nên nghiêm túc: “Chú ơi, người ta khác nhau về lý tưởng và quan điểm; họ lãng quên việc phục vụ dân chúng và đất nước, vậy làm sao con có thể cam kết hợp tác với họ được chứ?”

   “Trước khi đến Lạc Dương, con cũng giống chú như vậy,” Triệu Trình nói: “Anh Minh từng nói rằng con kiêu ngạo, nhưng con tôi không nghĩ vậy. Cuộc sống này, có những việc nên làm và những việc không nên làm. Con coi thường họ, và họ thực sự cũng chưa bao giờ đóng góp gì cho dân chúng hay đất nước… Vậy thì việc con kiêu ngạo cũng không sao cả.”

   Triệu Hàm Chương đang chờ đợi câu tiếp theo của chú mình.

   “Nhưng sau khi từ Yuzhou đến Lạc Dương, con đã thấy những gia tộc từng nổi tiếng bên cạnh Triệu Thị của chúng ta, những gia tộc từng ngạo mạn và không thể lay chuyển được, cũng đều bị quân phiệt đuổi giết, bị những người di cư cuốn theo, và cuối cùng cũng chết trong

“Chủ nhân của họ đã bị Thạch Lặc bắt đi, những người còn lại trong gia tộc thì tan tác khắp nơi; quần áo lụa sang trọng của họ giờ đây đã rách rưới và bẩn thỉu, không khác gì những người dân thường xung quanh – họ cũng chỉ là những người tị nạn mà thôi,” Triệu Trình nói. “Liệu họ có thực sự vô dụng đối với đất nước, chẳng làm được gì cả sao?”

Triệu Trình tiếp tục nói với vẻ buồn bã: “Chỉ là họ bị ảnh hưởng bởi xu hướng thời đại, bị cuốn theo dòng chảy của thế tục mà thôi… Nếu nói về những người vô dụng đối với đất nước, tôi cũng là một trong số đó. Còn anh trai của bạn, ông Minh, trước khi bạn sử dụng ông ấy, ông ấy đã từng làm được điều gì có ích cho dân chúng, cho đất nước chứ?”

Triệu Hàm Chương nói nhỏ: “Anh Minh và chú tôi tránh hiểm nguy bằng cách ẩn dật, ít ra họ không giữ chức vụ công quan, không nhận lương từ nhà nước… Nhưng họ lại giữ chức vụ, nhận lương từ nhà nước, nhưng lại không làm gì cả; đó mới là nguyên nhân dẫn đến tình trạng hỗn loạn này…”

“Vậy em có muốn cho họ một cơ hội để sửa sai không?” Triệu Trình ngắt lời cô ấy. “Trước đây, do Vương Diễn【Vương Diễn】 và những kẻ như ông ta cầm quyền, nên họ cũng bắt chước theo cách hành xử của họ… Nhưng bây giờ, em và Gou Xi đang cầm quyền; và cả hai chúng ta đều không phải là những người lười biếng trong việc quản lý đất nước… Họ chắc chắn sẽ học theo tinh thần cai trị của hai chúng ta.”

Nhìn thấy Triệu Hàm Chương im lặng, Triệu Trình tiếp tục nói: “Hàm Chương, nếu em chỉ giữ chức vụ Thái thú của Yuzhou, thì những người dưới quyền em hiện tại đã đủ rồi… Tôi sẽ không khuyên em làm vậy… Nhưng bây giờ, em còn kiểm soát cả thành phố Luoyang, và nghe nói em còn đang triển khai quân đội ở Gucheng… Điều đó có nghĩa là em muốn chiếm toàn bộ khu vực Henan…” Anh ấy ngước mắt nhìn cô ấy. “Vậy sau này, em có muốn tranh giành cả khu vực Jingzhao và Binzhou nữa không?”

Triệu Hàm Chương ngước mắt nhìn anh ấy.

Triệu Trình nói: “Nếu em muốn trở thành một bá chủ, thì không thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân được… Những người giỏi quản lý dân chúng nhất, những người có thể trở thành cánh tay phải đắc lực nhất cho em, vẫn luôn nằm trong số các gia tộc quý tộc.”

“Nếu đã có những ứng viên sẵn sàng, tại sao lại phải mất công từ đầu để đào tạo họ?”

Triệu Hàm Chương nhíu mắt lại và hỏi: “Chú, ý kiến này không phải chú nghĩ ra đâu… Đây là của ai vậy?”

Triệu Trình thở dài và trả lời: “Trên đường từ Duy Châu đến Lạc Dương, tôi gặp rất nhiều khó khăn, nên đã viết thư cho chú Minh. Đây chính là ý kiến của ông ấy… Và bây giờ, cũng là ý kiến của tôi.”

Cô ấy đã nói rồi mà… Về vấn đề các gia tộc quý tộc này, Triệu Trình luôn có quan điểm giống cô ấy… Tại sao bỗng nhiên lại thay đổi nhỉ?

“Dù ý kiến đó của ai đi nữa, điều quan trọng là liệu nó có đúng hay sai, và liệu chú có tuân theo nó hay không…”

Triệu Hàm Chương ngước mắt suy nghĩ một lát, sau đó quay sang nhìn Phó Đình Hàm.

Phó Đình Hàm nói: “Thực ra, họ nói đúng đấy. Những người được chúng ta đào tạo xong chỉ có thể làm những công việc cơ bản trong vòng năm năm; muốn họ trở thành những nhân tài xuất sắc thì cần ít nhất mười đến hai mươi năm… Nhưng chúng ta không thể chờ đợi được.”

Anh tiếp tục: “Những nhân tài từ các gia tộc quý tộc thì có thể sử dụng ngay lập tức… Điều này sẽ gây ra nhiều bất lợi, nhưng lợi ích vẫn lớn hơn thiệt hại… Chúng ta có thể sẽ sửa chữa những điểm này sau này.”