Hoàng đế ngồi thẳng tắp trong đại sảnh Bộ Công, ông cũng muốn tỏ ra uy nghiêm hơn khi gặp hai người đó trong điện hoàng gia, nhưng đại sảnh lại cách cổng thành khá xa, không thuận tiện cho việc ông và các quan viên trốn thoát, vì vậy ông đã không quay trở lại.

Lúc này, ông chỉ có thể ngồi thẳng lưng trong đại sảnh Bộ Công, xung quanh là các đại thần và những công tử của các gia tộc được mời đến để tăng số lượng người hiện diện; binh sĩ thì ẩn mình ở hai bên, cố gắng tỏ ra uy nghiêm khi triệu kiến Vương Di và Triệu Hàm Chương.

Tăng Việt dẫn theo một trăm người canh giữ bên ngoài cửa đại sảnh; họ đã thay đổi trang phục, đến nỗi ngay cả Vương Di, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cũng không nhận ra họ.

Khi đến trước cửa đại sảnh, một người lính cửa vàng run rẩy chặn họ lại và nói nhỏ: “Xin hai vị tướng cởi bỏ vũ khí trước khi vào gặp Hoàng thượng.”

Triệu Hàm Chương không do dự, quay người ném thanh giáo của mình cho người hầu và cười nói: “Các ngươi hãy ở bên ngoài.”

Nhưng Vương Di thì không hề nhúc nhích; người lính cửa vàng nhìn ông, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Triệu Hàm Chương nói với ông: “Hãy đi thôi, Hoàng thượng đang chờ gặp chúng ta đấy.”

Rồi ông nghiêng người về phía Vương Di và cúi đầu chào: “Xin Vương tướng đi theo.”

Vương Di rất hài lòng với sự khiêm tốn của người đó, liếc nhìn người lính cửa vàng rồi nói: “Thật đáng tiếc, trên đời này này ít người biết đánh giá đúng tình hình như Tướng Triệu… Người ta, kéo hắn xuống và chặt đầu hắn đi!”

Nghe vậy, người lính cửa vàng ngã quỵ xuống đất, run rẩy đến mức không thể nói nên lời.

Người bên sau Vương Di định tiến lên kéo người đó đi, nhưng Phó Đình Hàm vừa nhấp môi, chuẩn bị tiến lên thì Triệu Hàm Chương đã bước lên chặn lại, cười nói: “Hắn không biết quy tắc, nhưng cũng là người của Hoàng thượng… Sẽ có người trong cung dạy dỗ hắn thôi. Hôm nay là ngày quan trọng của Vương tướng, tại sao phải so đọi với kẻ hèn mọn như thế này?”

Triệu Hàm Chương liếc nhìn những người như Tăng Việt – những kẻ đang giả vờ làm vệ sĩ trong cung – họ khá thông minh, không nói một lời nào mà tiến lên, kéo người lính cổng đi xuống dưới.

  Người lính cổng may mắn thoát chết, nước mắt tuôn trào, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

  Vương Di rất không hài lòng; anh ta lạnh lùng nhìn Triệu Hàm Chương, muốn thể hiện quyền lực của mình… Nhưng cô ấy lại không hề nao núng. Đúng vào khoảnh khắc đó, Vương Di bỗng nhiên cảm thấy muốn giết cô ấy.

  Triệu Hàm Chương dường như không hề nhận ra điều gì, vẫn tiếp tục bước sang một bên và còn cúi đầu mời Vương Di vào bên trong.

  Những người bên trong dường như cũng cảm nhận được áp lực từ Vương Di; một quan chức bước ra, nhìn thấy hai người đàn ông mặc áo giáp bên ngoài cửa, liền cúi đầu nói: “Tướng Vương, Tướng Triệu, xin mời vào nhanh đi! Hoàng đế đã không thể chờ đợi được nữa.”

  Triệu Hàm Chương cũng cúi đầu đáp: “Xin mời Tướng Vương vào trước.”

  Mãi sau đó, khuôn mặt của Vương Di mới trở nên dễ chịu hơn một chút; anh ta bước vào bên trong.

  Trước khi bước vào, Triệu Hàm Chương lặng lẽ nhìn Tăng Việt và Cấp Uyên.

  Cấp Uyên bỗng dừng bước, không theo vào bên trong, mà dừng lại và còn chặn đứng mười vệ sĩ của Triệu Hàm Chương, nói: “Đại sảnh khá hẹp, chúng ta nên ở bên ngoài thôi.”

  Các vệ sĩ đồng ý và đều ở lại bên ngoài.

  Những người thuộc phe của Vương Di cũng khá thông minh; họ không ở lại, nhưng cũng không theo hết vào bên trong.

Khi bước vào đại sảnh, họ thấy nơi đây thực sự rất chật hẹp, và vì có rất nhiều quan lại cùng con cháu các gia tộc lớn đứng đó, nên số chỗ còn lại càng ít đi.

Họ liếc nhìn các vệ sĩ trong phòng, thấy chỉ có hai người bên cạnh hoàng đế và hai người ở mỗi góc phòng, vì vậy sau khi nhận được sự cho phép của Vương Di, hơn một nửa số người đã lùi ra ngoài, chỉ còn khoảng hai mươi người xếp hàng đứng phía sau Vương Di và Triệu Hàm Chương.

Thấy Vương Di dẫn theo các binh sĩ bước vào phòng, mọi quan lại đều cau mày, nhưng không ai dám phản đối.

Hoàng đế cũng có vẻ lo lắng; ông ngồi ở vị trí trung tâm, muốn đứng dậy để chào đón họ, nhưng sau khi nhìn thấy Phó Chi, cuối cùng ông vẫn ngồi yên ở chỗ mình.

Những gì Phó Thư ký Phù nói là đúng; khi hai bên gặp nhau, việc thăm dò đối phương là điều cần thiết, và đây chính là giai đoạn đầu tiên của quá trình đó. Dù lòng ông có lo lắng hay bất an đến đâu, ông cũng phải giữ vững tư thế, bởi nếu không, Vương Di có thể sẽ trở thành người tiếp theo của Đông Hải Vương… thậm chí còn tồi tệ hơn nữa.

Cuối cùng, ông mới thoát khỏi sự áp bức của Đông Hải Vương; liệu giờ đây ông lại phải sa vào một “hang sói” mới không?

Nghĩ đến điều này, hoàng đế siết chặt nắm tay và ngồi yên đợi hai người tiến lên chào hỏi.

Triệu Hàm Chương nhìn thấy họ và mỉm cười, tỏ ra khá hài lòng.

Cô ta chủ động tiến lên và cúi chào, nói: “Thần Triệu Hàm Chương xin kính chào Bệ hạ, mong Bệ hạ luôn an khang.”

Vương Di liếc nhìn cô ta rồi ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế đang ngồi trên ngai; đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Hoàng đế mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng khuôn mặt ông trông già nua, mái tóc đã xuất hiện những sợi bạc, trông có vẻ già hơn cả Vương Di; điều này cho thấy những năm qua ông đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Vương Di nhếch mép cười, cúi chào và nói: “Thần Vương Di xin kính chào Bệ hạ.”

Hoàng đế thấy ông ta sẵn lòng cúi chào mà hơi nhẹ nhõm, lập tức giơ tay nói: “Hai vị tướng quân, không cần phải cúi chào nữa, người ta, mau mời họ ngồi xuống.”

“Không cần đâu,” Vương Di liếc nhìn mọi người trong phòng, khóe miệng nhếch lên nói: “Bên ngoài lửa đang bùng cháy dữ dội, lại có gió đêm thổi vào, không biết khi nào ngọn lửa sẽ lan đến đây. Xin bệ hạ cùng tôi rời khỏi Lạc Dương để tránh họa, đợi khi lửa tắt rồi mới trở lại.”

“Lâu đài Lạc Dương là báu vật quý giá, tuyệt đối không thể để ngọn lửa lan đến đây được,” Phó Chi ngẩng đầu nhìn hai người trong phòng và nói: “Xin hai vị tướng Zhao và Wang hãy cố gắng bảo vệ Lạc Dương Thành và cung điện hoàng gia.”

Vương Di không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào hoàng đế, thúc giục ông ta nhanh chóng đứng dậy và đi cùng mình.

Thấy ông ta quá kiên quyết như vậy, hoàng đế không khỏi nhìn sang Phó Chi và những người khác.

Vương Di nhận thấy điều này, liền liếc nhìn Phó Chi, Triệu Trọng Dư và những người khác, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý định sát hại.

Nếu muốn kiểm soát hoàng đế, thì những người như Phó Chi không thể được giữ lại. Anh ta không muốn rơi vào tình trạng đấu đá nội bộ như Đông Hải Vương, cuối cùng lại phải tức giận mà rời kinh thành.

Vì đã hứa với Triệu Hàm Chương sẽ trở thành một quan lại của triều đình, nên anh ta phải trở thành người nắm quyền lực tối cao; chỉ cần hoàng đế nghe theo lời anh ta là được.

Vương Di xoay ngón chân và định bước về phía Phó Chi, thì Triệu Hàm Chương cười hiền và tiến lên nói: “Tướng Wang, sao ngài lại vội vàng thế? Sau một đêm chiến đấu, thà ngồi xuống uống trà đi. Tôi nghĩ ngọn lửa này chưa thể lan vào đây trong thời gian ngắn được.”

Thấy Triệu Hàm Chương liên tục phản đối ý định của mình, Vương Di tức giận quay đầu nhìn lại và nói: “Tướng Zhao, ngài...”

Một tia sáng lạnh lẽo lướt qua, Vương Di chưa kịp nhìn rõ thứ nằm trong tay Triệu Hàm Chương, một cơn đau khủng khiếp đã ập đến. Anh ta nhắm mắt lại, vội vàng che cổ mình và nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương – người vẫn đang nở nụ cười.

Triệu Hàm Chương hành động quá nhanh, không ai kịp phản ứng. Mất một lúc lâu, máu đỏ mới bắt đầu chảy ra từ khe tay của Vương Di. Anh ta lẩm bẩm: “Ngươi… ngươi…”

Máu cứ tiếp tục chảy, cuối cùng anh ta không thể nói được nữa, chỉ có thể nhìn trừng trừng rồi ngã xuống.

Những người lính canh đứng cách họ khoảng sáu bảy bước mới rePhản ứng kịp, họ vung kiếm lao vào. Phó Đình Hàm đứng ra che chở trước mặt Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương quay đầu và ra lệnh lạnh lùng: “Giết!”

Bên ngoài, tiếng đấu kiếm vang lên. Triệu Hàm Chương lấy thanh kiếm của Vương Di, đưa con dao vẫn còn dính máu cho Phó Đình Hàm rồi đẩy anh ta về phía hoàng đế, sau đó xông vào đối đầu với các binh sĩ của Vương Di.

Từ bốn góc căn phòng, nhiều người mặc trang phục vệ sĩ cũng lao ra, tấn công những người lính của Vương Di ở giữa.

Tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi; hầu hết mọi người đều lùi lại để tránh, một số người khác thì nhặt lấy kiếm và tham gia vào cuộc chiến.

Hoàng đế run rẩy, được hai vệ sĩ hỗ trợ mà lùi vào góc tường, “Điều này… điều này…” Đây là điều mà ông ta không hề ngờ đến.