Ngôi biệt thự vẫn đang chìm trong giấc ngủ đã nhanh chóng trở nên sôi động theo lệnh của Triệu Trọng Dư.

Những người hầu bận rộn dậy từ giường, tắt từng chiếc đèn dưới hành lang và trong sân vườn; không ai dám thắp đèn bên trong nhà, mà thay vào đó, từng đoàn người cầm đèn lồng trắng tụ tập bên ngoài đại sảnh tang lễ.

Khi mọi người đã tới nơi, họ cũng tắt hết những chiếc đèn lồng trong tay mình.

Trong đại sảnh tang lễ, chỉ còn những ngọn nến đang cháy; xung quanh yên tĩnh đến nỗi không ai dám nói gì, nhưng tâm trạng mọi người đều rất lo lắng; thỉnh thoảng có tiếng khóc thì thầm của phụ nữ và trẻ em vang lên.

Triệu Trọng Dư và Triệu Hàm Chương đã điều động các lính canh giữ cửa ra vào và tuần tra đến nơi; khi nhìn thấy Vương Thị – người vợ của Triệu Nhị Lang – họ đều thở phào nhẹ nhõm và nước mắt không kìm được mà rơi xuống: “Chị ba ơi…”

Cô ấy tiến lại gần bên cạnh bà ấy.

Triệu Hàm Chương an ủi bà ấy bằng cách vỗ tay lên vai cô, rồi dẫn bà trở lại bên cạnh Triệu Nhị Lang, để Triệu Trọng Dư tiếp tục đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia đình.

Triệu Trọng Dư nhìn những người thân trong gia đình tụ tập lại bên nhau, lần đầu tiên ông cảm nhận được trọng trách lớn lao của một người đứng đầu gia đình.

Ông phải đảm bảo rằng tất cả mọi người đều sống sót.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Không biết là ai đang gây rối bên ngoài, nhưng vì Đức Hoàng đế và Đông Hải Vương đang ở đây, chắc chắn những kẻ gây loạn này sẽ không thể kéo dài lâu được.”

“Và điều chúng ta cần làm bây giờ là giữ gìn bình yên trong thời gian này, chờ đợi Đông Hải Vương đến để dập tắt cuộc bạo loạn. Từ bây giờ trở đi, mọi người phải đóng cửa chặt chẽ, không được ồn ào, không được đốt lửa; tất cả phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Ai cố tình gây rối, đừng trách tôi không khoan dung.”

Mọi người đều đồng ý ngay lập tức.

Triệu Tế tiến lên và nói nhỏ: “Cha ơi, liệu có nên tắt những ngọn nến trong đại sảnh tang lễ không ạ?”

Nghe vậy, Triệu Trọng Dư tức giận đến mức vung tay đánh vào mặt con trai mình: “Đồ nghịch ngợm!

Triệu Tế cúi đầu xuống.

   Triệu Trọng Dư mặt tái nhợt, nhìn quanh lễ đài một hồi rồi nói: “Đi lấy vải dày đến đây, phủ một lớp bên trong và che bằng vải dầu bên ngoài, bọc kín cả lễ đài lại. Làm việc này phải cẩn thận lắm, nếu tắt mất một ngọn đèn, ta sẽ gãy chân ngươi.”

   Triệu Tế vâng lời khẽ, rồi cùng một nhóm người đi lấy vải để che phủ.

   Vương Thị không nhịn được nữa, ôm khăn khóc nức nở, kéo Triệu Hàm Chương và Triệu Nhị Lang đến trước linh đài quỳ xuống, oán giận nói: “Chị gái, em nói đúng đấy… Người anh họ này thật không đáng tin cậy. Anh ta chỉ vì muốn sống mà sẵn lòng phá hỏng linh hồn của ông chúng ta… Em chưa bao giờ thấy người xấu xa đến thế.”

   Vương Thị tức giận đến mức run rẩy; nếu không có Triệu Hàm Chương níu chặt lấy cô, cô chắc chắn đã lao vào xé nát Triệu Tế.

   Triệu Trọng Dư cũng đã tức giận đến mức tay run rẩy; anh cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng, đi đến trước linh đài, thắp một nén hương cho Triệu Trường Dư, rồi nói với ba mẹ con đang quỳ trước linh đài: “Ji Zhi đã hoảng sợ quá nên mới làm ra chuyện đó… Con dâu đừng giận, sau khi mọi chuyện qua đi, ta sẽ trừng phạt hắn thật nặng.”

   Vương Thị chỉ biết lau nước mắt và gật đầu đồng ý.

   Triệu Trọng Dư thở dài một tiếng, nói với Triệu Hàm Chương: “Chị gái, hãy an ủi mẹ mình đi.”

   Triệu Hàm Chương dù không phải người xưa, nhưng cũng cảm nhận được sự tức giận của Triệu Trọng Dư【Triệu Trọng Dư]; thấy anh ta đến mức mặt tái nhợt, có lẽ thời đại này rất coi trọng việc không được tắt đèn trong các lễ nghi.

Cô ấy ôm lấy vai của Vương Thị, vỗ nhẹ lên lưng cô ấy để an ủi.

Tất cả người trong gia đình đều tập trung lại đây; sau khi tìm được vải, mọi người hành động rất nhanh chóng, và không gian thờ cũng được che khuất ngay lập tức. Ánh nến bị dập tắt, không khí trở nên bức bích và khó thở; ở bên trong, mọi người cảm thấy rất khó chịu.

Triệu Hàm Chương lo sợ rằng trước khi quân xâm lược kịp đến, họ có thể đã chết ngạt trong không khí này. Vì vậy, cô ấy đã thuyết phục Vương Thị ra ngoài và yêu cầu mọi người ở lại sân. Còn bản thân cô ấy thì ra lệnh mở cửa sổ, căng bạt dầu lên và dùng gỗ che đi ánh sáng lọt vào, để không khí có thể lưu thông vào bên trong.

Gia đình cô ấy ở lại sân, lắng nghe tiếng hô chiến ngày càng lớn và gần hơn. Mọi người đều tụ tập bên cạnh Triệu Hàm Chương; Vương Thị là người sợ hãi nhất, cô ấy dựa sát vào Triệu Hàm Chương và nắm chặt tay Triệu Nhị Lang, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt.

Triệu Nhị Lang vốn còn non nớt, nhưng cũng cảm nhận được sự hoang mang của người lớn; cậu bé cũng sợ hãi và dựa vào mẹ mình, nhưng không lâu sau đó, cậu bé đã buồn ngủ và ngủ thiếp đi, chỉ có mình cậu bé là còn có thể ngủ được trong bóng tối đó.

Những người sống gần nhà họ Triệu cũng bắt đầu hành động chậm hơn, nhưng sau khi nhận thấy nhà hàng xóm đã chìm trong bóng tối, họ cũng bắt đầu chuẩn bị. Chỉ trong vòng hai mươi phút, ánh đèn trong nhà họ cũng tắt hết, và mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Trong bóng tối, mọi người đều mong rằng quân xâm lược sẽ không phát hiện ra khu vực này.

Những kẻ xâm nhập thành phố, cả quân phiệt lẫn lính canh, hoặc là cố tình tránh xa, hoặc là bị tách rời nhau, và nhanh chóng lan rộng khắp các con hẻm trong thành phố. Họ đều hướng thẳng về những nơi có ánh đèn.

Chỉ những người giàu có mới có đèn sáng vào ban đêm.

Tiếng kêu thét và tiếng hô chiến nhanh chóng vang lên khắp thành phố; một số tiếng đó nghe có vẻ rất gần nhà họ Triệu, như thể chỉ cách một bức tường mà thôi.

Triệu Hàm Chương nắm chặt lòng bàn tay, lắng nghe những âm thanh đó với ánh mắt đầy lo lắng, và cô nhìn về phía Triệu Trọng Dư.

Triệu Trọng Dư trông cũng rất mệt mỏi; anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi, đợi đến khi trời bắt đầu sáng, mới mở mắt và gọi các vệ sĩ trong nhà tới, ra lệnh: “Điều một số người đi gọi Triệu Thiên Lý đến đây, bảo hắn dẫn tất cả binh sĩ của chúng ta về phủ.”

  Sau đó, anh ta lại gọi Triệu Tế đến và nói: “Tôi phải vào cung một chút, việc nhà cửa thì giao cho em lo.”

  Anh ta liếc nhìn Triệu Tế một cái rồi thì thầm cảnh báo: “Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi ông cậu ta qua đời, không được để đèn tắt; nếu có việc gì quan trọng không thể quyết định được, hãy tham khảo ý kiến của ba mẹ.”

  Tối hôm qua, chính cô ấy là người phản ứng nhanh nhất; khả năng điều phối nhân lực của cô ấy cũng không kém gì anh ta. Hơn nữa, trong thời gian này, hai người đã phải cùng nhau lo liệu công việc tang lễ, vì vậy Triệu Trọng Dư dần hiểu tại sao Triệu Trường Dư lại để phần tài sản của Triệu Nhị Lang cho cô ấy làm của hồi môn.

  Anh ta thì thầm: “Trong tình hình hỗn loạn này, chỉ có sự đoàn kết mới có thể bảo vệ gia đình. Em nhớ kỹ đi!”

  Triệu Tế gật đầu đồng ý.

  Sau đó, Triệu Trọng Dư thay đổi trang phục thành quần áo giản dị, mang theo vài vệ sĩ rồi lặng lẽ rời đi.

  Dù anh ta cũng giữ chức vụ quan, nhưng với tình hình quân phiệt xâm nhập thành phố như hiện nay, anh ta cần biết kẻ thù là ai và cách mà các cấp trên đang ứng phó với tình hình. Nếu không, gia đình anh ta sẽ gặp nguy hiểm. Phía sau anh ta còn có cả một đại gia đình đang chờ đợi.

  Triệu Trọng Dư tránh những nơi đang có đám cháy, nhanh chóng tiến gần về phía hoàng cung.

  Nhà họ Triệu vốn đã không xa hoàng cung; mặc dù phải đi vòng một chút, nhưng họ vẫn đến nơi một cách nhanh chóng. Từ xa, họ nhìn thấy đám quân phiệt đang đối đầu với quân đội của triều đình Jin trên đường phố.

  Nhìn thấy bộ đồ quân đội trên người những người đó, anh ta hơi ngạc nhiên: “Đây… cũng là quân đội của chúng ta à?”

  Một vệ sĩ nhận ra điều đó và thì thầm: “Lang Chủ, có vẻ như đây là quân của Vương gia Hà Giang.”

  “Vương gia Hà Giang đã chết rồi chứ?” Triệu Trọng Dư hỏi, rồi ngay lập tức nhận ra rằng có người đang dùng cái cớ này để kích động những người thuộc phe Vương gia Hà Giang hành động — mục đích rõ ràng là trả thù

Triệu Trọng Dư nhìn chằm chằm vào chiến trường một lúc, rồi quay người trở lại hẻm nhỏ và nói: “Chúng ta hãy đi vào cung thành từ một cổng khác thôi.”

   Đồng thời, Triệu Hàm Chương cũng đang điều động những người của mình: “Thành Bá, hãy lén lút cử hai người đến phía tây thành phố. Nơi đó chủ yếu là khu vực ở của người nghèo; quân địch sẽ không đến đó trong thời gian này. Hãy để một sĩ quan dẫn mọi người đến nhà họ Phù để đón ông Phù Đại Lang, sau đó đưa anh ta đến đây.”

  “Nhớ lấy, nhất định phải bảo đảm an toàn cho ông Phù Đại Lang.”

  Thành Bá đáp ứng lệnh và lặng lẽ rời đi.

   Triệu Tế đang tức giận tìm người: “Thành Bá đâu rồi? Sao lại biến mất không dấu vết?”

  Triệu Hàm Chương bước ra từ bóng tối, cố tình làm như không thấy ông ta và sai người trả lời: “Thành Bá đã đi tìm thức ăn cho các quý ông bà và cô thiếu nữ rồi. Vì không được đốt lửa, nên không thể nấu ăn được.”

  Cuối cùng, Triệu Tế mới yên tâm xuống.

  Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.