Mọi người nghe vậy đều quỳ xuống cúi đầu, nói: “Chúng tôi xin kính bái Chúa Tước Triệu.”

Triệu Hàm Chương giơ tay ra lệnh mọi người đứng dậy, rồi nhìn kỹ những người dân Lạc Dương đã trốn thoát này – họ mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt trở nên trơ trụi.

Cũng đúng thôi, những người có của cải thì sớm đã tự mình chạy trốn, hoặc theo Đông Hải Vương đi mất rồi; làm sao họ lại còn ở lại Lạc Dương được?

Những người ở lại đây đều là những người không thể đi được.

Triệu Hàm Chương thở dài một tiếng, rồi nói với mọi người: “Mùa xuân đã đến. Như người ta thường nói, ‘Kế hoạch cả năm phải bắt đầu từ mùa xuân’. Dù gặp khó khăn đến đâu, cũng đừng quên việc canh tác. Tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn một khu đất để canh tác và cung cấp giống trồng. Năm nay, khi thu hoạch xong, triều đình sẽ không lấy một hào nào; tất cả số hàng đó sẽ được dùng để các bạn lập gia đình.”

Ánh mắt mọi người có phần thay đổi, nhưng họ vẫn im lặng nhìn cô ấy. Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Tôi sẽ cung cấp cho mỗi gia đình một ít lương thực cứu trợ, nhưng sau này cuộc sống của các bạn vẫn phải do chính các bạn quyết định.”

Triệu Hàm Chương nói: “Hãy để những người được các bạn bầu ra làm đại diện đến gặp tôi; tôi sẽ cho người dẫn các bạn đến khu đất đã được chuẩn bị sẵn.”

Khu đất mà Triệu Hàm Chương chuẩn bị cho họ nằm cách thành phố khoảng ba mươi dặm; nơi đó có nguồn nước và địa hình rộng mở, trước đây từng là những cánh đồng tốt, chỉ là bây giờ đã mọc đầy cỏ dại.

Những người dân được đưa đến đây đều cảm thấy lo lắng. Một người đàn ông trung niên biết rõ hơn, không nhịn được mà nói: “Chúa Tước, đây… đây là đất của công tước mà!”

Triệu Hàm Chương hỏi: “Công tước nào vậy?”

Người đàn ông đó trả lời: “Không biết nữa… Dù sao thì cả khu đất này và khu đất kia đều là đất của công tước và Thái uý.”

Triệu Hàm Chương nói một cách bình thản: “Bây giờ tất cả đều là của tôi rồi. Tôi sẽ cho các bạn canh tác trên đất này; vậy thì các bạn hãy yên tâm mà trồng trọt đi.”

Mọi người nhìn nhau, thấy cô ấy nói một cách chắc chắn như vậy, liền nghĩ rằng Triệu Hàm Chương đã mua hết toàn bộ khu đất này.

Nếu họ cày cấy đất cho bà ấy, chẳng phải họ trở thành nô lệ hay điền thầu của bà ấy sao?

  Trong số họ, có những người gia đình khá giả đã do dự một chút, nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh khó khăn hiện tại, họ nhận ra rằng việc làm công dân bình thường cũng không hề tốt hơn việc làm nô lệ, vì vậy họ cũng đồng ý tham gia.

  Còn những người khác thì lại càng không nói gì nữa. Gia đình Triệu đã đưa họ ra khỏi Lạc Dương và cung cấp sự giúp đỡ cho họ, vì vậy họ đã rất biết ơn. Bây giờ họ lại cung cấp giống để họ cày cấy, đối với họ, đó chính là ân huệ lớn lao.

  Không chỉ là yêu cầu họ cày cấy cho bà ấy, ngay cả nếu bắt họ phải làm việc vất vả đến mức đánh mất mạng sống, họ cũng sẽ xem xét.

  “Khi đã quyết định như vậy, các người hãy đi chọn đất đi. Cứ tự do chọn một khu đất nào đó, nhổ cỏ, cày ruộng, chuẩn bị gieo hạt.”

  Mọi người đều đồng ý.

  Đúng vào lúc Triệu Hàm Chương đang lo liệu việc an cư cho người dân trong thành phố và đối đầu với Triệu Nhị Lang, Lưu Thông cuối cùng cũng nhận được một số thông tin.

  “Ý ngươi là Vương Di và Triệu Hàm Chương đang lén lút liên lạc với nhau, muốn phản bội Đế quốc Hán để đầu hàng Đế quốc Tấn?”

  Lưu Dao tức giận đáp: “Đúng vậy, thuộc hạ của tôi đã nhiều lần chứng kiến họ gặp gỡ lén lút, không thể nào sai được.”

  Lưu Thông cười nhạo: “Ngươi nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Vương Di xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng lại đầu quân cho bọn phiến quân, giết chết rất nhiều binh sĩ Hán và Tấn… Làm sao người dân Tấn có thể chấp nhận anh ta được?”

  “Trong chiến tranh, ai cũng có thể hy sinh mạng sống… Ngay cả Đông Hải Vương Gou Xi cũng từng đẫm máu, phải không?”

  “Nhưng hai trường hợp đó không thể so sánh được,” Lưu Thông nói: “Vương Di có tiếng xấu như vậy, tôi không tin các gia đình quý tộc Tấn sẽ chấp nhận anh ta.”

  “Nhưng thuộc hạ nghe nói rằng, Triệu Hàm Chương sẵn lòng kết hôn với Vương Di chỉ vì muốn giải cứu Hoàng đế Tấn.”

  Lưu Thông mặt tái lại, ánh mắt lạnh lùng: “Vì Hoàng đế Tấn mà bà ấy sẵn lòng làm như vậy…”

Lưu Thông vốn đã rất bất mãn với Vương Di, lúc này liền nảy sinh ý định giết hắn. “Chắc chắn chứ?”

  “Chắc chắn. Tin tức này đến từ tài khoản của Vương Di, nghe nói đó là yêu cầu của hắn.”

  Lưu Thông bỗng quay người lại và nói: “Thật là một kế hoạch khôn ngoan… Hắn có tiếng xấu, nhưng Triệu Hàm Chương thì được mọi người kính trọng. Nếu có thể lấy được Triệu Hàm Chương, không chỉ miễn phí được một vùng đất ở Yuzhou và quân đội của gia tộc Triệu, mà còn có thể dùng cô ấy để xóa bỏ những tội ác của hắn… Hắn đang muốn trở thành Đông Hải Vương, dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu đấy.”

  Liu Yao luôn nhớ cái hận Vương Di đã đánh vào Luoyang trước mình, vì vậy ông ta liền cố gắng kích động: “E rằng hắn không phải muốn trở thành Đông Hải Vương, mà là muốn trở thành Cao Mengde đây…”

  Lưu Thông lập tức nổi giận. Nhưng bây giờ đang trong thời chiến, làm sao có thể giết hắn được?

  Liu Yao đề xuất: “Tướng quân, hắn có đến ba vạn binh sĩ ở đây, lại còn có Triệu Hàm Chương – một đối thủ mạnh mẽ như vậy… Việc dụ hắn ra ngoài để giết hắn là điều bất khả thi. Thà rằng chúng ta rút khỏi Luoyang, đốt cháy cả thành phố và cung điện… Hoàng đế của triều Jin chắc chắn sẽ chết trong đó. Nếu Vương Di muốn trở thành quan của triều Jin, chắc chắn sẽ cứu hoàng đế… Lúc đó chúng ta chỉ cần đợi ở bên ngoài thành phố, không phải là giành được ba lợi ích cùng một lúc sao?”

  Lưu Thông cau mày và lắc đầu: “Không được… Luoyang là một thành phố lớn; cha tôi còn muốn dời đô về đây nữa… Làm sao có thể đơn giản đốt cháy một cung điện hùng vĩ như vậy được?”

  Nhưng Liu Yao lại cảm thấy Luoyang thực sự là nơi đầy rủi ro… Ông ta tiếp tục thuyết phục: “Kể từ khi triều Jin đặt đô tại Luoyang, đã trải qua biết bao cuộc chiến tranh rồi… Dời đô về đây thực sự là một quyết định không may mắn chút nào…”

Anh ta cho rằng việc giữ lại thành phố này không chỉ khiến người dân của triều đình Jin mơ mộng hão huyền, mà còn khiến những quý tộc và sĩ phu người Hán liên tục nghĩ đến chuyện nổi dậy chống lại nhà Hán.

  Vì vậy, anh ta nói: “Diệt đi thành phố này cũng giống như diệt một quốc gia; nếu để nó trở thành tro bụi, thì cả vương triều Jin cũng sẽ tan biến không còn gì.”

  Lưu Thông suy ngẫm.

  “Tướng quân, đây là cách tiết kiệm công sức nhất. Nếu không, Vương Di một khi kết hợp với Triệu Hàm Chương, thì không chỉ chúng ta không thể chiếm được cung điện hoàng gia, mà cả mạng sống của chúng ta cũng sẽ bị đe dọa!”

  Lưu Thông suy nghĩ mãi mà không thể quyết định được. Nhưng không lâu sau, có binh sĩ từ ngoài thành trở về báo cáo: “Tướng quân, quân đội của chúng ta bên ngoài thành đã bị đội quân của tỉnh Nguyệt Châu tấn công. Tướng Trương may mắn thoát ra được, chỉ mang theo hơn ba nghìn người.”

  Lưu Thông vừa hoảng sợ vừa lo lắng, bỗng nhiên đứng dậy: “Các ngươi nói là trong số mười nghìn người của chúng ta, giờ chỉ còn lại ba nghìn người sao?”

  “Đúng vậy!”

  “Làm sao ông ta có thể chỉ huy quân đội một cách yếu ớt như vậy, mà vẫn bị Triệu Hàm Chương đánh bại thế này?”

  “Triệu Hàm Chương đã điều động Bắc Cung Thuần và Tuân Tu từ hai hướng khác nhau để tấn công, lại còn hành động rất nhanh chóng; tướng Trương hoàn toàn không kịp phản ứng.”

  Nghe nói đến Bắc Cung Thuần, Lưu Thông không khỏi nghiến răng: “Bắc Cung Thuần không phải đang ở ngoại ô phía bắc thành sao? Tại sao lại chuyển sang tấn công phía đông thành rồi?”

  “Các lính do thám đã không làm tròn nhiệm vụ, xin tướng quân trừng phạt họ.”

  Lưu Thông với khuôn mặt u ám hỏi: “Vương Di có điều quân đến hỗ trợ không?”

  “Không, hai vạn người do tướng Vương điều động ở ngoại ô hoàn toàn không hề có động tĩnh gì cả.”

  Cuối cùng, Lưu Thông lại nghiến răng, khuôn mặt trở nên lạnh lẽo: “Được rồi… Lưu Dao!”

  “Tôi nghe lệnh!”

“Đi chuẩn bị dầu tung và củi.”

“Vâng!” Lưu Dao lùi lại hai bước rồi rời đi; khi đã ra đến đường lớn, anh ta liếc nhìn ngang qua căn Phòng ốc đối diện với nụ cười lạnh lùng.

Vương Di lúc này cũng đã nhận được báo cáo từ các tình báo viên; ông ta vội vàng đứng dậy và hỏi: “Gì cơ? Triệu Hàm Chương đã đánh bại hoàn toàn quân đội của Lưu Thông và để họ ở bên ngoài thành phố?”

“Vâng, các tình báo viên không dám tiến quá gần, nhưng chắc chắn đó là quân đội của tỉnh Duy Châu, cùng với quân đội Tây Liêng do Bắc Cung Thuần chỉ huy.”

Vương Di lập tức hiểu ra kế hoạch của Triệu Hàm Chương và cảm thấy tức giận đến mức muốn cắn vào gì đó: “Cô ta đang buộc tôi phải làm theo ý mình!”

Anh ta cười lạnh và nói: “Nếu cô ta buộc tôi, tôi có phải phải tuân theo không? Cô ta Triệu Hàm Chương thật sự đánh giá thấp tôi quá…”

Ý định nổi loạn trong lòng Vương Di trỗi dậy; anh ta nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi sẽ không đầu hàng cho triều đình Jin đâu.”

“Tướng quân, sao phải để bản thân bị chi phối bởi cảm xúc nhỉ? Chỉ cần chúng ta kiểm soát được Hoàng đế Jin là được mà.”

Vương Di khó khăn kiềm chế cơn giận trong lòng và ra lệnh: “Hãy cử người theo dõi hành động của Lưu Thông và Lưu Dao; chuẩn bị một lý do nào đó để mời họ đến uống rượu… Khi đó…”