Các cổng thành của thành Luoyang đầy xác chết; vài con chim đậu trên những thân xác ấy. Khi các tình báo viên tiến lại gần, chúng vội vàng vỗ cánh bay đi, đậu trên tường thành và quay đầu nhìn chằm chằm vào những người đang lén lút tiến lại gần.

Càng đi sâu vào bên trong, lòng các tình báo viên càng thêm lo lắng.

Khi đã tiến được khoảng một trăm mét, ngay cả những tình báo viên giàu kinh nghiệm từng cùng Triệu Hàm Chương tham gia nhiều trận chiến cũng không khỏi cảm thấy rùng mình.

Con đường đầy xác chết; các cửa hàng và nhà cửa hai bên đều yên tĩnh không một tiếng động… Cả thành phố này dường như đã trở thành một “thành phố chết”.

“Trưởng đội…”

“Im lặng! Chia làm hai đội: Một người đứng đầu mỗi đội, anh dẫn bốn người đi kiểm tra phía tây, tôi sẽ tiếp tục đi về phía bắc. Nếu phát hiện địch, hãy lập tức quay trở lại.”

“Vâng!”

Nửa phần nam thành hoàn toàn im lặng; mãi đến gần tối, các tình báo viên mới trở ra ngoài. Lúc này, Cấp Uyên cũng đã đưa người đến và gặp gỡ chính thức với Triệu Nhị Lang.

Triệu Nhị Lang rất lo lắng khi nhìn thấy Cấp Uyên; ông ta tự hỏi tại sao người này lại đến nhanh đến thế… Trước đó, ông ta còn chưa kịp vào thành để cứu Hoàng đế.

Triệu Nhị Lang, người luôn muốn ghi công để làm vui lòng chị gái mình, cảm thấy rất buồn bực và than phiền với Xie Thời: “Tôi đã nói từ trước rằng muốn vào thành, nhưng anh cứ không cho phép… Bây giờ chúng ta có nhiều người ở đây như vậy, quân địch chắc chắn đã phát hiện ra chúng ta rồi.”

Xie Thời nói: “Nhị Lang yên tâm đi. Tôi đã bảo mọi người dọn sạch toàn bộ khu vực từ đây đến cổng nam thành, trong phạm vi hai mươi dặm; quân địch sẽ không thể tìm thấy chúng ta đâu.”

Chưa kịp Triệu Nhị Lang nói gì, Cấp Uyên đã gật đầu đồng ý và khen ngợi: “Làm tốt lắm.”

Ông nhìn Triệu Nhị Lang và nói một cách nhẹ nhàng: “Trong chiến tranh, không thể chỉ dựa vào suy đoán mà hành động mù quáng. Nếu không biết gì cả mà lao vào, liệu có tránh khỏi những cái bẫy nguy hiểm không?”

“Nhưng Hoàng đế vẫn đang ở trong thành… Chị gái tôi nói rằng chúng ta phải cứu Hoàng đế.”

“Hoàng đế quả là cần được cứu… Nhưng trong lòng cô ấy, chắc chắn Nhị Lang quan trọng hơn Hoàng đế nhiều. Làm sao có thể vì cứu Hoàng đế mà bất chấp tính mạng của mình được?”

Triệu Nhị Lang suy nghĩ một lúc rồi thấy lời nói của Cấp Uyên rất có lý… “Chị gái tôi quả thực rất yêu thương tôi.”

Cấp Uyên nói: “Chúng ta hãy đợ

Cấp Uyên đôi mắt sáng lên ngay lập tức, vội vàng đứng dậy: “Nhanh lên, chúng ta đi đón cô gái ấy đi.”

  Lại có người đến báo: “Thưa ông Kích, quan chức huyện đã cử người đi trinh sát và giờ họ đã trở về.”

  Cấp Uyên không nhịn được mà cười: “Đúng lúc rồi.”

  Triệu Hàm Chương Họ vội vàng tiến lên đường, cuối cùng thì đến ngoại ô Lạc Dương Thành trước khi trời hoàn toàn tối vào ngày hôm sau.

  Trên đường có rất nhiều xác chết; các loài chim đang mổ xác, và khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, chúng hoảng sợ bay lên cao… Triệu Hàm Chương cưỡi ngựa lao qua, và những con chim ấy đúng lúc đó bay ngang qua đầu cô…

  Còn có những con chó hoang và sói hoang cũng hoảng sợ chạy lung tung, rồi bỗng nhiên biến mất trong rừng.

  Bắc Cung Thuần và Phó Đình Hàm đi ngay phía sau cô; từ xa, họ đã nhìn thấy Cấp Uyên cùng những người khác đang đứng đợi với những ngọn đuốc trong tay.

  Triệu Hàm Chương dừng ngựa lại, bước xuống và nhanh chóng đi về phía Cấp Uyên.

  Chu Triệu Nhị Lang đã không thể kiềm chế được nữa, nhảy ra khỏi bên cạnh Cấp Uyên và chạy về phía Triệu Hàm Chương: “Chị gái!”

  Triệu Hàm Chương mới nhìn rõ Chu Triệu Nhị Lang, liền vỗ đầu cậu bé: “Mùa hè vẫn chưa đến mà, sao cậu lại đen như thế này?”

  Cô suýt nữa không nhận ra cậu ta.

  Chu Triệu Nhị Lang tự hào nói: “Chị gái ơi, em đã tiêu diệt hết bọn cướp ở Nanyang rồi! Dân số của nước Nanyang đã tăng thêm gần năm mươi nghìn người đấy!”

  Triệu Hàm Chương vui mừng vỗ vai cậu bé: “Làm tốt lắm.”

Cô ấy cười nói: “Khiến cho bọn cướp đã bị tiêu diệt hết rồi, thì chúng ta nên tập trung vào công việc sản xuất và xây dựng, đặc biệt là lĩnh vực nông nghiệp và dệt may; chúng ta nhất định phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa.”

Triệu Nhị Lang ngay lập tức đồng ý.

Triệu Hàm Chương sau đó quay sang Cấp Uyên và hỏi: “Ông Kích đến khi nào vậy?”

“Cũng khoảng thời gian ngay sau khi cô ấy đến.”

Triệu Hàm Chương biết rằng ông Kích mang theo chủ yếu là binh sĩ bộ binh, nên tốc độ di chuyển của họ chậm hơn so với cô ấy; cô ấy không hề phiền lòng. Cô ấy đã yêu cầu Tăng Việt cùng với Hoàng An và những người khác đi trước để sắp xếp chỗ ở cho binh sĩ, trong khi bản thân cô cùng với Phó Đình Hàm đến phòng kế hoạch trước. Sau khi ngồi xuống, cô mới hỏi: “Hiện tại tình hình ở Lạc Dương ra sao rồi?”

Triệu Nhị Lang cúi đầu, với vẻ mặt u ám, nói: “Chị gái, em vẫn chưa kịp vào cứu Hoàng đế đâu.”

Xie Shidao đáp: “Những tín hiệu do các gián điệp đi thám đã trở về rồi.”

Chúng ta còn bắt được ba tên gián điệp của địch đang đi thăm dò; những người còn lại đều đã chết.

Triệu Hàm Chương nói: “Trước hết, hãy để các gián điệp của chúng ta liên lạc với địch.”

“Được.”

“Phía nam thành phố đã trở nên trống rỗng, chỉ toàn xác chết; không nghe thấy tiếng người, mọi nhà đều mở cửa ra ngoài; có lẽ là do quân đội loạn quân xâm nhập và gây ra cuộc tàn sát, cướp bóc.”

Triệu Hàm Chương nhéo môi và hỏi: “Cung điện hoàng gia thì sao?”

“Quân địch đều tập trung ở cổng cung điện,” gián điệp báo cáo: “Họ được chia thành hai đội, mỗi đội khoảng hai vạn người.”

“Hai vạn người?” Triệu Hàm Chương cau mày, “Không phải Lưu Thông chỉ dẫn theo hai vạn người, còn Vương Di thì dẫn theo ba vạn người sao? Vậy những người còn lại đâu rồi?”

Cấp Uyên và Xie Shidao nhìn nhau, không nói gì.

“Tìm hiểu ngay!” Triệu Hàm Chương ra lệnh: “Hãy tìm ra những người còn lại đó.”

Cô hỏi: “Hoàng cung có thể chống đỡ được nữa không?”

Tên lính do thám đáp: “Thần đã quan sát kỹ lưỡng rồi; trên tường hoàng cung có nhiều người cầm cung tên, số lượng khá đông. Cổng hoàng cung được đóng chặt và không hề bị hư hại gì.”

Triệu Hàm Chương thở phào nhẹ nhõm, cô ngẩng đầu nhìn ra ngoài: “Trời đã tối rồi.”

Cấp Uyên nói: “Tối nay có vẻ như không sao đâu… Nhưng bọn chúng đã tiến đến cửa hoàng cung rồi; chúng ta phải làm thế nào để cứu người đây?”

Triệu Hàm Chương cũng bắt đầu suy nghĩ: “Những người dân ở các nơi khác trong thành thì sao nhỉ?”

“Họ đều đóng cửa chặt chẽ; thần không thể kiểm tra được tình hình của họ.”

Triệu Hàm Chương liền ra lệnh: “Hãy kéo những tên lính do thám của kẻ địch bị bắt lên đây.”

Đó là hai người Hán; Triệu Hàm Chương nhìn vào liền biết ngay: “Các ngươi thuộc phe của Vương Di phải không?”

Những tên lính do thám không nói gì.

Triệu Hàm Chương hiểu ra ý của họ, liền hỏi: “Ai sẽ thay tôi hỏi chúng điều gì đó?”

Lập tức có một người bước ra, cúi đầu nói: “Thần xin được thay chủ nhân hỏi chúng.”

Triệu Hàm Chương nhíu mắt lại: “Nguyên Lập à?”

“Vâng!”

Triệu Hàm Chương im lặng một lúc rồi gật đầu: “Được, cậu mang chúng xuống đi… Đừng giết chúng nhé.”

“Vâng.”

Nguyên Lập lập tức sai người dẫn hai người đó xuống; sau đó anh ta cũng đi theo. Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên ngoài.

Triệu Hàm Chương không quan tâm đến những tiếng đó, bảo với Xie Shi: “Hãy chuẩn bị bữa ăn đi… Từ hôm qua đến hôm nay, chúng ta đã bận rộn cả ngày; binh sĩ đều mệt mỏi rồi… Hãy cho ngựa ăn uống đầy đủ nữa.”

Xie Shi cúi đầu đáp: “Vâng.”

  Phó Đình Hàm cũng đứng dậy theo, nói: “Tôi đi kiểm tra công tác hậu cần.”

  Triệu Hàm Chương gật đầu: “Trận chiến ở Luoyang chắc chắn sẽ không thể kết thúc nhanh chóng; chúng ta phải đảm bảo có đủ lương thực và vật tư.”

  Phó Đình Hàm hiểu ngay, nói: “Tôi sẽ tính toán ngay, sau này còn cần ông Ji chuẩn bị thêm lương thực nữa.”

  Cấp Uyên bày tỏ rằng không có vấn đề gì.

  Phó Đình Hàm liền quay ra ngoài, và chợt nhìn thấy Nguyên Lập đang tiến hành hành quyết. Anh ta nhíu mày, quay mặt đi và rời khỏi đó.

  Nguyên Lập vừa quay đầu lại, thấy Phó Đình Hàm, anh ta lau mái đầy máu, cảm thấy miệng có mùi tanh của máu, liền nhổ nước bọt xuống đất. Sau đó, anh ta lấy ra một con dao nhỏ và nói với hai lính canh: “Các người biết đây là cái gì không?”

  “Đây là con dao tôi dùng để tự vệ. Có lần tôi vô tình đâm vào móng tay, đau đớn vô cùng, mới biết con dao này còn có công dụng như vậy…”

  Phó An đi theo sát bên cạnh Phó Đình Hàm, không khỏi than phiền: “Lang Quân, Nguyên Lập đã không tôn trọng ngài; tại sao ngài vẫn muốn giữ anh ta lại?”