Trong bóng tối, Chen Erlang một tay ôm chặt hành lý trên người, tay kia kéo theo Chen Eranh – người em gái bị thương – để tiến về phía trước. Nhưng vì không nhìn thấy gì, anh ta bất ngờ vấp phải thứ gì đó và ngã xuống đất.

Chen Eranh bị va đập như vậy lại tỉnh táo hơn một chút. Cô cố gắng bò dậy, trong bóng tối tìm kiếm anh trai mình, nhưng không may chạm phải một đôi chân nhỏ bé, khiến cô hoảng sợ và lập tức rút tay lại, la lên.

Chen Erlang lập tức lấy ra que diêm, run rẩy châm lửa lên. Lúc này, anh chị mới nhìn thấy một đứa trẻ nằm bất động trên đất; khi lật người lên, họ thấy khuôn mặt đứa trẻ đã tái nhợt, đứa bé đã không còn thở nữa.

Chen Eranh không kìm được nước mắt, lao vào lòng anh trai: “Anh trai ơi, cha và anh trai cả đâu rồi?”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Chen Erlang ôm em gái lùi lại vài bước, tránh xa đứa trẻ. Nhưng nghĩ đến việc những người còn sống hiện giờ còn nguy hiểm hơn cả những xác chết, anh lại quyết định tiếp tục đi. “Sáng mai chúng ta sẽ đi tìm họ. Lúc đó tôi nhìn nhầm, có vẻ như họ đã chạy về phía bắc.”

Nhưng đây là thời buổi loạn lạc; một khi lạc nhau, có thể mãi mãi không bao giờ gặp lại được nữa.

Chen Eranh cũng từng trải qua chiến tranh, nên cô hiểu rõ điều này thật sự đáng sợ đến mức nào, và hy vọng được đoàn tụ lại là điều vô cùng mong manh.

Cô ôm chặt lấy anh trai, nước mắt rơi lả tả: “Anh trai ơi, chúng ta không được lạc nhau nữa đâu… Nếu không, em sẽ không thể sống nổi đâu.”

“Được rồi, chúng ta sẽ không lạc nhau đâu. Em cứ theo sát anh nhé.”

Anh chị chạy suốt nửa ngày; đối với họ, đó là một ngày đầy kinh hoàng. Trước tiên, con bò hoảng sợ và chạy loạn xạ, làm họ và hành lý rơi khỏi xe; sau đó, những người tị nạn xung quanh cũng tranh giành hành lý của họ, và cả gia đình bỗng nhiên bị cuốn vào đám đông, người hầu bị lạc mất, và các thành viên trong gia đình cũng bị tách rời nhau trong lúc chạy trốn.

Bây giờ, khi dừng lại, anh chị không muốn di chuyển nữa.

Chen Erlang chỉ biết ngồi đó ôm em gái. Lý trí bảo anh phải đứng dậy và tiếp tục chạy, tận dụng lúc quân Hung Nô đang nghỉ ngơi vào ban đêm để chạy càng xa càng tốt; nếu không, khi trời sáng, với những con ngựa của họ, họ sẽ nhanh chóng bắt kịp họ.

Nhưng về mặt cảm giác, anh cảm thấy mình đã không thể chạy nổi nữa; lúc này, anh thậm chí không muốn nhấc ngón tay nào lên, huống chi là tiếp tục chạy trốn.

“Anh trai ơi, hôm nay

“Chạy trốn đi đâu bây giờ?” Chén Nhị Nương nói: “Đông Hải Vương dù có cả một đội quân lớn như vậy nhưng vẫn không thể đánh bại được người Hung Nô. Nếu chúng ta theo ông ấy di cư đến Đông Hải Quận, liệu ông ấy có thực sự bảo vệ được chúng ta không?”

Chén Nhị Lang không nói gì.

“Cũng không biết cha và anh trai chúng ta sẽ đi đâu.”

Chén Nhị Lang vẫn im lặng.

“Anh hai, sao chúng ta không đến Ngụ Châu đi? Nghe nói ở Ngụ Châu có Cháo Tam Nương, nơi đó sẽ yên bình hơn nhiều.” Chén Nhị Nương nói: “Trước tiên hãy đến Ngụ Châu, sau khi chúng ta đã ổn định rồi mới tìm người giúp đỡ để tìm cha và anh trai.”

“Cháo Tam Nương?” Chén Nhị Lang ngồi thẳng dậy, đôi mắt sáng lên, “Lúc đó quá hỗn loạn và ồn ào, tôi không nghe rõ lắm, nhưng có vẻ nghe thấy ai đó hô rằng quân của gia tộc Triệu ở Ngụ Châu đã đến viện trợ.”

“Quân của gia tộc Triệu ở Ngụ Châu… chẳng phải đó là Cháo Tam Nương Triệu Hàm Chương sao?”

Chén Nhị Nương liền gật đầu liên tục, nghĩ rằng trong bóng tối anh trai mình không thể nhìn thấy, nên cô đáp: “Đúng vậy, tôi cũng mơ hồ nghe thấy như vậy… Tôi cứ tưởng mình đang mơ thôi.”

“Chắc chắn là cô ấy rồi. Nếu vậy thì không cần phải đến Ngụ Châu nữa, chúng ta có thể đến ngay bây giờ.” Chén Nhị Lang hào hứng nói: “Gia đình chúng ta cũng có mối quan hệ với gia tộc Triệu; ban đầu, chính quân của cô ấy đã đưa cha và em trở về mà, cha còn mua cho cô ấy một số lượng lương thực nữa đấy.”

Chén Nhị Nương gật đầu.

“Khi trời sáng, chúng ta sẽ lập tức đến nơi ấy.”

Anh chị em cùng nhau nằm yên trên cánh đồng hoang vu, chờ đợi đêm qua đi. Họ không dám ngủ quá say; trong bóng tối, thỉnh thoảng vẫn có người đi qua, họ thậm chí còn cảm nhận được có người đã dừng lại ở gần họ để qua đêm.

Đi bộ trên cánh đồng vào ban đêm thực sự khá nguy hiểm; những luống đất lồi lõm khiến người ta dễ dàng ngã, và nếu ngã mạnh, có thể sẽ không thể đứng dậy được nữa.

Khi trời bắt đầu sáng, Chén Nhị Lang mở mắt ra và nhìn xung quanh, mới phát hiện ra rằng họ chưa chạy xa lắm; xung quanh toàn là những người nằm xuống đất, có người đã không thể tỉnh dậy nữa, còn đa số là những người như anh em họ – mệt mỏi đến mức không thể đứng dậy được.

Chén Nhị Lang không nói gì, đánh thức Chén Nhị Nương dậy, xác định hướng rồi kéo cô đi.

Có người tỉnh dậy và thấy họ, do dự một lát rồi hỏi: “Anh này, tại sao lại quay trở lại vậy?”

Chén Nhị Lang dừng lại một chú

Những người nằm trên mặt đất lần lượt bò dậy; có khoảng hơn một trăm người. Trong số họ, có người nhìn lên với ánh mắt sáng lên: “Triệu Hàm Chương ư? Tôi đã từng nghe nói về An định ở Yuzhou, nhưng không biết liệu điều đó có thật hay không.”

“Chắc chắn là thật rồi. Nghe nói ở đó có lương thực cứu trợ, nên không lo đói khát.”

Tại Luoyang, nạn đói khát đã kéo dài hơn một năm rồi.

Ngay khi nghe tin này, mọi người đều muốn theo đi cùng. Thế là họ không còn nằm nghỉ nữa, mà bò dậy trong ánh bình minh và theo sau Chen Erlang để ra đi.

Chen Erlang và Chen Eranh không gặp được Triệu Hàm Chương, nhưng vẫn may mắn gia nhập vào quân đội của gia tộc Zhao.

Cấp Uyên quyết định nhận họ vào đội. Nghe nói trong số họ có người quen của gia tộc Zhao, nên ông ta còn tự mình gặp Chen Erlang và Chen Eranh.

Đối với những người hàng xóm chỉ cách một con phố, Cấp Uyên cũng quen biết với gia đình Chen – đặc biệt là ông chủ nhà họ Chen. Vì vậy, ông ta đã trực tiếp nhận họ vào đội và thăng chức cho họ.

Lúc này, việc tập hợp những binh sĩ lạc lõng là điều rất cần thiết; miễn là họ biết đọc biết viết hoặc hiểu biết về số đếm, ông ta đều chấp nhận họ.

Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm cùng Bắc Cung Thuần đã xuất quân đi giúp đỡ Đông Hải Vương – người vẫn đang bị bao vây.

Lúc đó, họ vẫn chưa biết rằng Đông Hải Vương đã qua đời.

Triệu Hàm Chương nghĩ rằng việc ông ta rời đi sớm hai năm so với dự kiến; mặc dù bị bao vây, nhưng tình trạng sức khỏe của ông ta có lẽ vẫn chưa thay đổi nhiều, nên có lẽ ông ta vẫn chưa chết vì bệnh.

Tuy nhiên, thực tế thì ông ta đã yếu kém rồi; với hơn hai trăm nghìn binh sĩ dưới trướng, mà ông ta lại không thể dẫn dắt quân đội tốt hơn, cũng đủ hiểu tại sao suốt hai năm qua, quân đội của ông ta liên tục bị Gou Xi và người Hung Nô áp đảo.

Nhưng không lâu sau, họ đã biết được sự thật.

Bởi vì Thạch Lặc đã phát động cuộc tấn công tổng lực ngay khi trời sáng. Triệu Hàm Chương và đội quân của ông ta bị người Hung Nô chặn đường, chưa kịp tiến lên phía trước thì Thạch Lặc đã phá vỡ tuyến phòng thủ. Không chỉ bắt giữ tất cả các quan viên và gia đình họ, bao gồm cả Vương Diễn, mà họ còn tiến thẳng vào trại chính và kéo ra quan tài của Đông Hải Vương

Triệu Hàm Chương Họ vừa kịp tiến lên phía trước và đứng đối diện với họ.

   Thạch Lặc Nhìn thấy cô ấy, ngay lập tức nói: “Triệu Hàm Chương… Tôi đã từng gọi cô là anh hùng, vậy hôm nay cô lại quyết định đứng về phe những kẻ phản bội này chống lại tôi sao?”

   Những binh sĩ của triều đình Jin còn lại theo sau Triệu Hàm Chương, cầm vũ khí trong tay và run rẩy nhìn Thạch Lặc.

   Triệu Hàm Chương Lướt ánh mắt qua họ, rồi đối diện với Thạch Lặc: “Đông Hải Vương đã chết… Người đã mất phải được tôn trọng. Tại sao cô lại xúc phạm đến vị công tước của Đại Jin như vậy?”

   Thạch Lặc Cười lạnh, lệnh cho người ta lật chiếc quan tài ra. Bên trong, thi thể của Đông Hải Vương được đựng trong đó, trông rất thảm hại.

   Nhìn thấy cảnh này, các binh sĩ của triều đình Jin đều giận dữ.

   Nhưng Triệu Hàm Chương vẫn ngồi yên trên ngựa và nói tiếp: “Xin ngài Thạch hãy khoan dung một chút.”