Triệu Hàm Chương cầm theo rượu đi tìm Cấp Uyên.

   Cấp Uyên không ngờ chủ nhân ra ngoài hẹn hò lại mang về cho mình một bình rượu, cảm thấy vô cùng xúc động, “Hôm nay cô đã đến những nơi nào vậy?”

  “Cửa hàng Thực Phẩm Quý, quán Đại Thuận Trai và nhà trọ Thuần Nhã.”

  Tất cả đều là chỗ ăn uống à?

   Cấp Uyên nhíu mày một chút, nhưng vẫn trung thành trả lời: “Cửa hàng Thực Phẩm Quý do Triệu Hô mở, lúc đó ông ấy còn mời Tổng đốc Triệu đến viết lời đề tặng; quán Đại Thuận Trai do người từ Lỗ mở, nhà họ Trần có công thức pha chế rượu ngon; còn nhà trọ Thuần Nhã thì thuộc về cô.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu và hỏi: “Vậy Quản SựTào Thú có phải là người của gia đình chúng ta không?”

   Cấp Uyên trả lời: “Anh ta là một người dân lưu lạc đến Thượng Cái; cô có lẽ không biết về anh ta. Gia đình anh ta trước đây đã kinh doanh nhà hàng, anh ta cũng học được ít kiến thức, biết tính toán. Tôi thấy anh ta khá trung thành, nên mới giao việc quản lý nhà trọ Thuần Nhã cho anh ta.”

   Anh ta tiếp tục giải thích: “Nhà trọ Thuần Nhã không giống như cửa hàng Thực Phẩm Quý – nó không nhằm mục đích kiếm tiền, mà chủ yếu dùng để thu thập thông tin. Nơi đây có rất nhiều nhà văn, học giả qua lại, các quan lại và nhà giàu cũng thích tụ tập ở đó để trò chuyện; nhiều thông tin quan trọng có thể được thu thập từ họ.”

   Triệu Hàm Chương liền hỏi: “Có tin tức gì từ Trường An không?”

   Cấp Uyên lắc đầu: “Chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ Trường An cả.”

   Triệu Hàm Chương thở dài. Cô tính toán thời gian – Ngũ Nhị Lang đã đi đến Trường An khá lâu rồi; nếu vẫn chưa có tin tức gì, rõ ràng Bắc Cung Thuần không muốn quay về với họ.

   Cô gõ nhẹ vào mặt bàn, cuối cùng vẫn quyết định sẽ gửi thêm một số đồ đạc đến Trường An, để Ngũ Nhị Lang can thiệp và giúp Bắc Cung Thuần trở về Tây Liang.

   Cấp Uyên ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao cô lại làm như vậy?”

Nếu Bắc Cung Thuần bị mắc kẹt bên trong thành, cô gái đó vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu để họ trở về Tây Lương, e rằng sau này họ sẽ không thể phục vụ lợi ích của cô gái đó nữa.”

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Những quả được ép buộc ra khỏi cây thì không ngọt đâu. Tình hình ở Trường An hiện không mấy tốt. Quân Tây Lương đã có những ân huệ lớn lao đối với đất nước, đối với tỉnh Dự Châu, và đối với chúng ta. Tôi không thể vì lòng tham mà đứng yên nhìn họ bị mắc kẹt ở Trường An.”

Bức thư của Ngũ Nhị Lang khi trở về lần trước dù không viết chi tiết, nhưng cũng đã nêu rõ tình hình của quân Tây Lương ở Trường An. Những người lính dũng cảm ấy giờ đây thậm chí không đủ tiền để ăn no.

Nếu Bắc Cung Thuần không muốn đến đầu hàng thì thôi… Thà rằng họ bị đày đọa ở Trường An cho đến khi buộc phải quay sang Lưu Thông xin sự giúp đỡ, còn hơn là để họ tiếp tục bị áp bức ở đó.

“Hiện tại, người canh giữ các điểm kiểm soát là tướng sĩ của Vương gia Nam Dương phải không?”

“Đúng vậy.”

Triệu Hàm Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy mang theo nhiều tiền hơn. Nếu những thứ mang theo không qua mắt họ, thì dùng tiền để mua sự thông thoáng. Tôi tin chắc rằng chúng ta có thể vượt qua được những điểm kiểm soát đó.”

Cấp Uyên dù không đồng ý với việc Triệu Hàm Chương phải tiêu tốn nhiều tiền như vậy vì Bắc Cung Thuần, nhưng vẫn đồng ý thực hiện.

Geng Rong tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, dẫn một đội binh đi bảo vệ ba xe chứa đầy báu vật và tiến thẳng về Trường An.

Vào lúc này, tin tức từ Lạc Dương và Trường An mới vừa đến tay Trần Huyện. Khi nhận được tin, Cấp Uyên lập tức hỏi: “Geng Rong đâu rồi?”

“Anh ấy đã rời thành vào ngày hôm qua, đi về phía Trường An.”

“Ôi trời, mau đi gọi anh ấy trở lại! Không, không cần phải gọi anh ấy về đâu. Tôi cần viết thêm một bức thư cho anh ấy. Còn cô gái đó… Nhanh chóng mời cô ấy đến đây!”

Triệu Hàm Chương vừa mới hoàn thành việc rèn luyện quân sự trở về, người đẫm mồ hôi, đang chuẩn bị vào sân sau tắm thì nghe thấy tiếng Cấp Uyên liền quay người lại và nhìn qua cửa sổ hỏi: “Thưa ngài, có việc gì cần?”

Cấp Uyên vừa nhìn thấy cô ấy đã mừng rỡ, vội vàng đưa hai bức thư đến và nói: “Cô gái ơi, Bắc Cung Thuần hoàn toàn có thể được lự

Triệu Hàm Chương Vẫn cầm trên tay cây giáo dài, cô mở thư ra và đọc: “Phải chăng là thư từ của Tướng quân Bắc Cung?”

   Dĩ nhiên là không thể rồi, đây là tin tức từ Lạc Dương và Trường An.

   Thư từ Lạc Dương thông báo việc triều đình đã bổ nhiệm Yến Du làm Thái thú Liêu Châu, yêu cầu ông phải nhậm chức ngay lập tức.

   Triệu Hàm Chương Ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Trương Quỹ【Trương Quỹ】 sao vậy? Tại sao lại phải chọn người khác làm Thái thú Liêu Châu?”

   “Nghe nói Trương Quỹ【Trương Quỹ】 bị đột quỵ và đã bị tàn tật.”

   Triệu Hàm Chương Bỗng nắm chặt lá thư trong tay, suy nghĩ: “Với phẩm chất cao quý của Bắc Cung Thuần, có lẽ ông ấy sẽ rất mong muốn trở về Tây Liêu ngay lập tức.”

   “Đúng vậy, nhưng chuyện không chỉ dừng lại ở đó,” Cấp Uyên nói: “Thư từ Trường An cho biết ban đầu triều đình đã đề cử Giá Khán làm Thái thú Liêu Châu, nhưng không hiểu vì lý do gì ông ấy đã từ chối. Vì vậy họ mới chọn Yến Du. Trương Quỹ【Trương Quỹ】 đã nộp đơn xin từ chức và muốn trở về Yí Dương để sống những ngày cuối đời. Nàng ơi, triều đình nhà Jin thật bất công… Bắc Cung Thuần chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng lắm. Đây chính là thời cơ tuyệt vời để chúng ta chiếm lợi thế này.”

   Triệu Hàm Chương Cuối cùng cũng nhớ ra chuyện này, nhưng sau một lúc suy nghĩ, cô lắc đầu: “Trương Quỹ【Trương Quỹ】 không thể từ chức được… Thái thú Liêu Châu vẫn phải là ông ấy… Thôi đi, để Geng Rong cùng Ngũ Nhị Lang giúp Tướng quân Bắc Cung vượt qua các trở ngại và đưa họ trở về Liêu Châu… Đó chính là cách tôi có thể báo đáp họ.”

   Cấp Uyên Không nhịn được mà đá chân xuống đất: “Nàng ơi, lúc này chỉ cần một chút thao túng là có thể khiến ông ấy đến đây được…”

   “Làm thế nào để thao túng? Phải bắt Phù Trung thư và chú tôi cùng nhau ép buộc Trương Quỹ【Trương Quỹ】 rời khỏi Tây Liêu sao?”

   Cấp Uyên nói: “Trương Quỹ【Trương Quỹ】 thực sự đã bị đột quỵ… Việc ông ấy tiếp tục ở lại Tây Liêu chỉ mang lại nhiều hại hơn lợi…”

Triệu Hàm Chương lắc đầu nói: “Đây chỉ là một cơn bệnh tạm thời mà thôi, sao biết được liệu anh ta có thể khỏe lại không?”

   Cô ấy nói: “Tôi muốn Tướng quân Bắc Cung trọng dụng tài năng của anh ta và sử dụng anh ta vì mục đích của mình, nhưng tôi cũng không đến nỗi phải từ bỏ lý tưởng đạo đức chỉ vì điều đó. Lúc này, nếu chúng ta không giúp đỡ thì còn đừng nói đến việc đẩy người khác vào hoàn cảnh tồi tệ hơn.”

   Trái tim của Cấp Uyên dần trở nên lạnh lùng, ông ta tiếc nuối không ngớt: “Thật là một cơ hội tuyệt vời.”

   Triệu Hàm Chương đưa lá thư cho ông ta và cười nói: “Có lẽ chúng ta chưa đủ duyên phận thôi. Việc Tướng quân Bắc Cung trở về Tây Liang cũng tốt, ít ra có thể giúp Trung Nguyên phòng bị trước người Xiêng Bắc.”

   Cấp Uyên thở dài và đồng ý.

   Triệu Hàm Chương quay người rời đi, không hề biết rằng, vào thời điểm đó, cuộc tranh đấu ở Liang Châu mới chỉ bắt đầu.

   Vào dịp Tết Nguyên Đán, Bắc Cung Thuần đã nhận được món quà do Triệu Hàm Chương gửi tặng, và ngay lập tức anh ta nghĩ đến việc quy phục cô ấy. Sau Tết, anh ta bắt đầu bán những chiếc pha lê mà cô ấy tặng, đổi lấy một số tiền, và phần lớn số tiền đó được dùng để mua lương thực, còn phần còn lại thì được dùng để mua chuộc các tướng quân canh giữ các cửa khẩu.

   Anh ta không phải là người thiếu khôn ngoan; trước đây anh ta không có tiền nên không thể sử dụng biện pháp này, nhưng bây giờ khi đã có một chút tiền, anh ta muốn thử xem liệu có thể hối lộ các tướng quân để họ cho phép mình rời thành phố hay không.

   Tuy nhiên, họ đã từ chối. Bắc Cung Thuần cảm thấy họ rất trung thực, và có lẽ con đường này sẽ không thành công.

   Hoàng An thì nghĩ rằng số tiền họ đưa ra quá ít, nhưng đó thực sự là toàn bộ số tiết kiệm của họ, vì vậy họ không dám nói ra.

   Nỗ lực cuối cùng cũng thất bại, và Bắc Cung Thuần buộc phải từ bỏ ý định đó, chuẩn bị mang theo người đi quy phục Triệu Hàm Chương… Nhưng đúng lúc đó, Liang Châu đã xảy ra những biến động lớn.

   Lo lắng cho cựu chủ nhân của mình, Bắc Cung Thuần quyết định ở lại.

   Bắc Cung Thuần biết rằng người luôn cản trở anh ta trở về Tây Liang chính là Thứ sử Kinh Châu Jia Kan – người này không hợp phe với Trương Quỹ và luôn muốn thay thế ông ta. Khi tin tức về tình trạng sức kh