Triệu Hàm Chương Mãi đến khi nhận được thư của người chú thứ năm, cô mới biết điều này. Ý ông ấy là nếu Triệu Trọng Dư thực sự bệnh nặng, thì gia tộc phải cử người đến kinh thành để thảo luận về việc lựa chọn người kế nhiệm chức vụ trưởng tộc.

Người chú thứ năm không mấy muốn Triệu Tế kế thừa chức vụ trưởng tộc; ông ấy không quá tin tưởng vào người này.

Tuy nhiên, hiện tại chỉ còn lại hai dòng hậu duệ thuộc chi hệ chính thống: dòng của Triệu Tế và dòng của Triệu Hàm Chương. Nếu không phải là Triệu Tế, thì Triệu Nhị Lang cũng không phù hợp; còn Triệu Hàm Chương lại là nữ giới. Ngay cả khi trong chốc lát người chú thứ năm nghĩ đến khả năng Triệu Hàm Chương đảm nhận vai trò này, ông ấy cũng nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Vì vậy, sau khi xem xét kỹ lưỡng, ý kiến của ông ấy là bỏ qua Triệu Tế và trực tiếp cho Triệu Đại Lang đảm nhận chức vụ trưởng tộc.

Nhưng Triệu Hàm Chương thậm chí còn không coi Triệu Đại Lang là người phù hợp. Khác với người chú thứ năm, người luôn kiên trì với quan điểm rằng chỉ có người thuộc chi hệ chính thống mới có thể kế thừa chức vụ trưởng tộc, Triệu Hàm Chương lại dám nghĩ đến những người khác. Cô ấy cho rằng Triệu Minh mới là ứng viên phù hợp nhất.

Tuy nhiên, sau khi tự mình suy nghĩ kỹ, cô ấy nhận ra rằng Triệu Trọng Dư có thể vượt qua căn bệnh này, vì vậy cô ấy không đề xuất điều đó.

Triệu Trọng Dư quả thực bị bệnh nặng. Hoàng đế một mặt nói rằng ông ta rất tin tưởng vào ông ta và cũng tin tưởng vào Triệu Thị【Triệu Thị】; nhưng mặt khác, hoàng đế cũng bắt đầu hoài nghi rằng Triệu Thị【Triệu Thị】 có ý đồ chiếm đoạt toàn bộ khu vực Yuzhou. Trong triều đình, liên tục có người chỉ trích ông ta.

Phần lớn trong số họ đều là người của Đông Hải Vương; ông ta vẫn còn giữ lòng oán hận vì đã bị Triệu Hàm Chương phối hợp với Gou Xi đánh bại. Những người còn lại thì là những kẻ thù chính trị của Triệu Trọng Dư.

Triệu Trọng Dư hiện đang giữ chức vụ Thượng thư lệnh. Nếu ông ta bị bãi nhiệm và vị trí này trở nên trống, sẽ có rất nhiều người có cơ hội thăng tiến.

Thêm vào đó, Đông Hải Vương luôn theo dõi tình hình từ xa, và có nhiều lúc ông ta hoài nghi rằng Đông Hải Vương muốn loại bỏ mình. Cùng với những lo lắng về gia tộc và gia đình riêng, tất cả những điều này khiến Triệu Trọng Dư phải suy nghĩ rất nhiều, và không biết từ lúc nào anh ta bỗng nhiên bị ảnh hưởng bởi căn bệnh nặng nề, dẫn đến việc anh ta gục ngã.

Căn bệnh của anh ta diễn biến rất nhanh chóng, đến mức Triệu Tế từng nghĩ rằng anh ta sẽ không qua khỏi, vì vậy ông ta buộc phải viết thư báo cáo cho Tây Bình.

Nếu Triệu Trọng Dư gặp phải điều gì đó, thì gia tộc sẽ phải nhanh chóng chuẩn bị cho việc bổ nhiệm người kế nhiệm làm trưởng tộc.

Triệu Tế chưa bao giờ nghĩ đến khả năng mình không phải là người kế nhiệm, nhưng ông vẫn cảm thấy lo lắng. Ông cảm nhận được rằng người chú thứ năm của mình không mấy ưa mình, và những người lớn tuổi trong gia tộc đều nghe theo lời ông ta. Nếu mình trở thành trưởng tộc, có lẽ sẽ rất khó để kiểm soát họ.

Vì vậy, ông hy vọng Triệu Trọng Dư có thể để lại thêm những lời nhắn, tốt nhất là trước mặt tất cả mọi người trong gia tộc.

Chính trong những lo lắng như vậy, Triệu Trọng Dư đã vượt qua cơn bệnh và bắt đầu hồi phục.

Và trong quá trình hồi phục đó, các tin tức từ Khu vực Nguyệt Châu bắt đầu được truyền đến.

Những người dân đã bị mắc kẹt trong Lạc Dương Thành suốt thời gian dài, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi cảnh đói khát. Khi thời tiết bắt đầu ấm lên sau ngày thứ mười lăm, họ đã mang theo gia đình mình rời khỏi Lạc Dương Thành và bắt đầu hành trình tiến về phía Nguyệt Châu.

Lạc Dương Thành cách tỉnh Ngụ Châu không xa lắm; họ không hy vọng có thể đến được quận Nhữ Nam, chỉ cần vào được lãnh thổ của tỉnh Ngụ Châu là được, miễn là nơi đó thuộc phạm vi ảnh hưởng của chính sách của Triệu Hàm Chương.

Họ chỉ muốn sống sót!

Lạc Dương Thành, vốn đã hoang vắng, giờ càng trở nên yên tĩnh và lạnh lẽo hơn.

Dù Hoàng đế không rời khỏi cung điện, nhưng ông cũng cảm nhận được sự im lặng chết chóc này; ông càng không muốn ở lại Lạc Dương nữa, liên tục gây áp lực lên Đông Hải Vương, mong muốn dời đô đi nơi khác.

Triệu Trọng Dư, người vừa mới hồi phục một chút, lại bị buộc phải tham gia vào cuộc tranh đấu này, bởi vì nơi mà Hoàng đế muốn dời đô chính là thành Cang Viên – nơi mà trước đây Gou Xi từng đề xuất.

Thành Cang Viên nằm gần Trần Huyện; trước đây nó thuộc sự kiểm soát của Hà Thích Sử, Gou Xi thỉnh thoảng ghé thăm nơi đó, nhưng bây giờ thì nó hoàn toàn nằm trong tay của Triệu Hàm Chương.

Gou Xi không thể nào ghé thăm nơi đó nữa.

Nếu Hoàng đế thực sự quyết định dời đô đến Cang Viên, thì các gia tộc lớn ở Ngụ Châu sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề.

Và hai gia tộc lớn nhất ở Ngụ Châu là Triệu Thị【Triệu Thị】 và họ Xun.

Triệu Trọng Dư bị buộc phải tham gia vào cuộc tranh đấu này, và do đó lại bị ốm.

Mặc dù lại bị ốm, nhưng lần này tình trạng sức khỏe của ông đã tốt hơn nhiều; ông chỉ cần nằm trên giường, đắp chăn nghỉ ngơi, uống thuốc khi đến giờ, ăn khi đói, uống khi khát.

Triệu Tế lo lắng suốt hai ngày, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Cha ơi, Hoàng đế lại cử người đến thăm cha rồi.”

Triệu Tế định nằm đợi người đó đến, nhưng rồi nói: “Con đã bảo họ rời đi rồi… Nhưng cha ơi, chúng ta không thể cứ mãi trốn tránh như thế này được.”

Ông hỏi tiếp: “Nếu cha nói rằng bây giờ Hoàng đế đã khác xưa, có thể sẽ chiến thắng được, vậy tại sao cha lại không ủng hộ việc Hoàng đế dời đô chứ?”

“Nếu kinh đô được chuyển đến Cang Nguyên, thì khoảng cách so với Tây Bình của chúng ta sẽ không còn quá xa nữa. Hiện tại, Khu vực Dự Châu thuộc về Triệu Thị【Triệu Thị】 của chúng ta, và lực lượng quân sự mà chúng ta nắm giữ cũng không hề ít hơn so với Đông Hải Vương.”

Triệu Trọng Dư nhíu mày và nói với anh ta: “Sau này, ngươi đừng tham gia vào việc bàn luận chính trị nữa.”

Triệu Tế có vẻ tức giận: “Cha ơi!”

Triệu Trọng Dư không hài lòng và nói: “Chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Hiện nay, Hoàng đế chỉ có hai vạn binh sĩ, nhưng trước mặt Đông Hải Vương, số quân đó chẳng đáng kể gì cả. Khu vực Dự Châu mới vừa ổn định, Hán Chương vẫn chưa kịp xác lập vị trí của mình; nếu bây giờ chuyển kinh đô đến đó, điều đó sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch của cô ấy. Triệu Thị【Triệu Thị】 lúc đó vẫn chỉ là Tây Bình Triệu Thị【Triệu Thị】 mà thôi, chứ không phải là Dự Châu Triệu Thị【Triệu Thị】 đâu.”

Anh ta tiếp tục nói: “Không cần nói đến những vấn đề xa xôi, chỉ riêng Đông Hải Vương và Gou Xi thôi… Nếu Hoàng đế chuyển kinh đô đến Cang Nguyên, liệu họ có dẫn quân vào đó không?”

“Cang Nguyên nằm ngay sát biên giới với Trần Huyện… Hán Chương cuối cùng cũng chỉ là một phụ nữ; về mặt địa vị và tuổi tác, cô ấy rất bất lợi. Lúc đó, các đại thần trong triều sẽ dễ dàng kiểm soát cô ấy.” Triệu Trọng Dư nói: “Việc có hay không có triều đình sẽ tạo ra sự khác biệt lớn. Làm sao có thể tin rằng trước mặt Hoàng đế và Đông Hải Vương Gou Xi, cô ấy vẫn có thể chiến đấu một cách tự do được chứ?”

“Vì địa vị của cô ấy bị hạn chế, chúng ta có thể tìm một người khác thay thế cô ấy… Cô ấy có thể lui về phía sau…”

Triệu Trọng Dư nhìn chằm chằm vào anh ta cho đến khi anh ta không còn gì để nói nữa.

Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi muốn ép ba nương phải kết hôn sao?”

Triệu Tế đáp: “Cha ơi, con có ý đó đâu?”

Triệu Trọng Dư nói: “Với mối quan hệ giữa ngươi và cô ấy, làm sao cô ấy không biết âm mưu của ngươi được? Không nói đến việc cô ấy có chịu lắng nghe hay không, ngay cả khi buộc phải tìm người khác để đứng ra, thì vẫn còn có Triệu Nhị Lang và Phó Đình Hàm nữa mà.”

Anh ta tiếp tục: “Dù sao cô ấy rồi cũng sẽ kết hôn mà, Phó Đình Hàm chẳng phải gần gũi với cô ấy hơn chúng ta sao?”

Triệu Tế tức giận: “Bây giờ, tất cả những gì cô ấy dựa vào đều là Triệu Thị【Triệu Thị】 của ta.”

Nghe vậy, Triệu Trọng Dư cảm thấy thất vọng. Thực ra, anh ta không sợ Triệu Tế hung ác, mà sợ rằng người đàn ông này vừa hung ác lại vừa ngu dốt. Hiện tại, anh ta đã không thể kiểm soát được gia tộc nữa; phần lớn các thành viên trong gia tộc đều đứng về phe Triệu Hàm Chương. Vậy tại sao cô ấy lại nhận được sự ủng hộ đó? Tất nhiên, bởi vì cô ấy có khả năng đó. Dù số người thuộc phe Triệu Thị【Triệu Thị】 vẫn còn rất đông, nhưng trước đây chưa ai từng nắm quyền chỉ huy quân đội cả; những chiến công đó, chẳng lẽ cũng là do người trong gia tộc giúp cô ấy đạt được sao?

Lúc này, Triệu Trọng Dư chợt nhớ đến bức thư mà Triệu Tùng vừa mới gửi cho mình. Anh ta liếc nhìn Triệu Tế, trong thư đó, Triệu Tùng đã thẳng thắn bác bỏ Triệu Tế, cho rằng ông ta không đức độ cũng không có năng lực để điều hành gia tộc. Người ta thà giao gia tộc cho Triệu Đại Lang – người vẫn còn nhỏ tuổi – còn hơn là giao cho Triệu Tế đã kế thừa tước vị.

Nghĩ đến đây, Triệu Trọng Dư cảm thấy buồn bã; anh ta nhận ra rằng mình không còn người kế nhiệm, và lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu được nỗi lo lắng và bất lực mà người anh cả của mình đã trải qua ngày xưa.

Triệu Tế nghĩ rằng, nếu vậy thì Triệu Đại Lang cũng chẳng khá hơn là mấy; còn trong dòng dõi chính thống, ngoài hai người họ ra, chỉ còn có Triệu Nhị Lang – người chẳng biết đọc biết viết gì cả.

Không kìm được nữa, Triệu Trọng Dư bắt đầu rơi nước mắt. Tất cả những phẩm chất tốt đẹp của dòng dõi chính thống đều