Triệu Hàm Chương cũng rất thân thiện với chủ nhân thành trì Chen, mỉm cười mời anh ta cùng với Triệu Trình vào lều trại.

Chủ nhân thành trì Chen cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Khi trở lại lều trại, Hòa mang theo ấm trà đến rót nước nóng cho họ. Tuy nhiên, trà đã hết; Triệu Hàm Chương bây giờ quá nghèo khó đến mức không còn dám uống trà nữa, tất cả đều được dùng để mua lương thực.

Triệu Hàm Chương rất tò mò về lý do tại sao Triệu Trình lại có mặt ở đây, vì vậy sau khi ngồi xuống, ông ta liền tò mò nhìn về phía anh ta cùng những thanh niên đứng phía sau anh ta và hỏi: “Chú ơi, chú Minh nói rằng chú đã sớm rời Tây Bình, vậy tại sao lại đến đây?”

Nơi này thuộc khu vực phía đông của tỉnh Dự Châu, nằm ở hướng đông nam của Trần Huyện; trước đây đây là lãnh địa của Thạch Lặc.

Triệu Trình thở dài một tiếng. Thấy anh ta thở dài, một trong những thanh niên đứng phía sau liền lên tiếng thay cho anh ta. Thực ra, họ đã không thể kiềm chế được từ lâu rồi, nhưng vì có sự hiện diện của người lớn, họ mới không dám nói gì.

“Chị ba ơi, ban đầu chúng em định đi đến Trần Huyện để giúp chị, nhưng ngay sau khi rời khỏi huyện Nhục Nam, chúng em đã gặp phải quân Hồn Độ…”

Thực ra họ không hề gặp phải quân Hồn Độ, mà chỉ là những người dân bình thường đang cùng nhau chạy trốn sau khi bị quân Hồn Độ cướp bóc.

Nhóm người của họ có cả Mã Xa và xe bò, mang theo rất nhiều hành lí. Khi bất ngờ gặp phải nhóm người này, họ cũng chỉ có thể cùng họ chạy trốn.

Sau đó, họ bị quân đội Hồn Độ đuổi theo và buộc phải quay trở lại huyện Nhục Nam.

Triệu Trình rất có kinh nghiệm, đã bình tĩnh chọn một con đường khác để rời khỏi huyện Nhục Nam và dẫn nhóm người mình vào huyện Nhụy Âm một cách suôn sẻ, với ý định tiếp tục hành trình đến Trần Huyện.

Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau khi vào huyện Nhụy Âm, họ đã phải chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp như địa ngục trần gian.

Bởi vì Thạch Lặc đã tấn công và phá hủy các pháo đài, khiến cho xác chết la liệt trên đường phố; rất nhiều người dân buộc phải chạy trốn. Với sự áp đảo của quân Hồn Độ, họ tiếp tục di chuyển về phía nam. Khi vừa mới đến một nơi nào đó để ổn định cuộc sống, họ lại bị quân Hồn Độ tấn công lần nữa, và buộc phải tiếp tục chạy trốn…

Họ chạy loạn xạ như những con ruồi mất hướng, nhưng dường như khắp nơi đều là quân Hồn Độc.

Vào khoảnh khắc này, không còn sự phân biệt giữa dân thường và quý tộc nữa; tất cả đều bị truy đuổi như những con chó lạc nhà.

Ngay cả Triệu Trình, người đã đi du lịch nhiều nơi và chứng kiến không ít cảnh tượng khốc liệt, cũng không khỏi im lặng trước cảnh tượng đau thương của người dân.

Anh ta hiểu rằng với khả năng và lượng vật tư hiện có, họ không thể giúp gì được nhiều; chỉ có thể làm được những việc nhỏ bé mà thôi.

Nhưng nếu để họ đứng yên, không quan tâm đến những đứa trẻ và phụ nữ đang đối mặt với cái chết vì đói khát, anh ta cũng không thể làm được. Vì vậy, Triệu Trình đã quyết định chia một phần lương thực của mình cho họ, và thậm chí còn bán cả xe ngựa, xe bò để lấy tiền mua thức ăn.

Dù anh ta biết rằng những người tị nạn nhận được thức ăn đó cũng chưa chắc sống sót qua cuộc chiến này, nhưng ít ra họ vẫn có thể sống được thêm một ngày…

Vì vậy, họ tiếp tục cứu giúp mọi người; nhiều người tị nạn cũng quyết định theo họ, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau để sinh tồn.

Một thiếu niên nói: “Chúng tôi đến đây vào hai ngày trước. Nghe Chủ nhân Pháo đài Chen nói rằng trên núi có một hang ổ cướp, thầy muốn dẫn mọi người tiêu diệt hang ổ đó để pháo đài không còn phải lo lắng về những mối nguy hiểm từ bên trong, và chúng tôi cũng có thể lấy được thức ăn để sống.”

Triệu Hàm Chương nghe xong, ngạc nhiên hỏi: “Các bạn đã đánh bại bọn cướp à?”

Thiếu niên gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi chỉ mang theo một ít tiền bạc, và đã dùng hết rồi. Với số người đông như thế này, nếu không cướp thức ăn từ bọn cướp… ôi, không, là tiêu diệt chúng để lấy thức ăn, thì mọi người mới có thể sống sót được.”

“Chị ba ơi, chị thấy em gầy đi chứ?”

Thiếu niên đó là một học trò nhỏ ở trường học; anh ta vừa theo Triệu Trình học sách, vừa được giao nhiệm vụ giảng dạy cho học sinh. Triệu Hàm Chương biết anh ta tên là Triệu Tạ, và có vẻ như mới chỉ mười ba tuổi thôi.

Anh ta nhỏ hơn cô ấy khoảng một tuổi; trước đây khuôn mặt anh ta tròn trịa, nhưng bây giờ đã gầy đi hẳn.

Triệu Hàm Chương nhìn anh ta với lòng thương xót và nói: “Em thực sự đã gầy đi rồi.”

Cậu bé thở dài và nói: “Tất cả đều là vì đói.”

  Triệu Hàm Chương lập tức quay đầu nói với người hầu: “Nhanh đi bảo nhà bếp chuẩn bị bữa ăn, làm sao có thể để các em họ của tôi đói được chứ?”

  Cậu bé nhìn Triệu Hàm Chương với đôi mắt đầy nước mắt và nói: “Cảm ơn chị gái ba!”

  Những thanh niên và cậu bé xung quanh cũng bắt đầu cảm thấy xúc động; suốt chặng đường này, mặc dù phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng nhóm người con trai này chưa bao giờ đói bụng cả.

  Triệu Trình – người luôn im lặng – bỗng nói:

  Anh nhìn những đệ tử quá năng nổ kia và không nhịn được mà gọi: “Zhao Ze!”

  Zhao Ze lập tức thu lại nụ cười trên mặt và những giọt nước mắt trong mắt, đứng đó với vẻ nghiêm túc.

  Triệu Hàm Chương vẫn đầy lo lắng và xúc động, nói với Triệu Trình: “Chú và các anh em đã trải qua rất nhiều khó khăn trên đường, tôi sẽ bảo người chuẩn bị lều cho các bạn nghỉ ngơi ngay.”

  Cô quay đầu gọi Triệu Khoan: “Anh Khoan, việc này cứ để anh lo liệu.”

  Triệu Khoan vui vẻ đồng ý.

  Một khi đã đến đây, thì hãy ở lại cùng nhau, đừng ai đi nữa.

  Vào khoảnh khắc này, suy nghĩ của Triệu Khoan và Triệu Hàm Chương hoàn toàn trùng hợp với nhau.

  Ý nghĩ vừa xuất hiện, Triệu Khoan bỗng cảm thấy mình đã thay đổi.

  Đây là gia đình và anh em của mình, làm sao anh có thể bỏ rơi họ được?

  Nhưng…

  Khi ánh mắt nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Triệu Hàm Chương, anh quyết định: Thà chết cùng họ còn hơn sống trong nghèo đói.

  Sau khi đã đưa Triệu Trình và những người khác đi, Triệu Hàm Chương mới quay sang nhìn chủ nhân thành trì Chen.

Cô thở phào nhẹ nhõm rồi nói chuyện với Chủ nhân Pháo đài Chen một cách ôn hòa hơn.

Sức mạnh của cô dù lớn, nhưng việc quản lý vùng đất này vẫn cần sự giúp đỡ của những người quý tộc như Chủ nhân Pháo đài Chen. Việc ngài sẵn lòng tiếp nhận những người tị nạn cho thấy ngài là người có lòng nhân ái; chỉ cần ai có tâm trí vì dân, thì họ đều có thể được sử dụng.

Chủ nhân Pháo đài Chen tên là Chen Yin. Gia đình Chen đã sống ở đây từ nhiều đời trước; trước đây, nơi này không hề có pháo đài nào cả. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, thiên hạ không yên bình. Năm ngoái, Thạch Lặc bị Gou Xi truy đuổi và phải chạy vào khu vực Yuzhou; lúc đó, vùng đất của họ cũng đã bị cướp bóc. Sau sự kiện đó, Chen Yin đã tổ chức mọi người xây dựng một pháo đài để bao vệ làng mình.

Khác với những pháo đài do các gia tộc xây dựng và thu hút người khác đến sinh sống, pháo đài của gia đình Chen ban đầu là do chính người dân trong làng cùng nhau xây dựng lên. Sức mạnh của họ còn rất yếu; một pháo đài chỉ có khoảng hơn một trăm hộ gia đình, không có nhiều người lắm. Nhưng trong thời gian gần đây, họ đã tiếp nhận rất nhiều người tị nạn, và hiện tại, trong pháo đài có gần một ngàn người – ngoại trừ những người do Triệu Trình dẫn đến.

Họ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Việc Chen Yin tiếp nhận nhiều người tị nạn như vậy không phải là vô ích; nguyên nhân chính là vì những người này không muốn rời bỏ quê hương của mình. Còn ở những ngọn núi gần đó có băng đảng cướp; họ đã từng bị cướp bóc một lần rồi, và để tránh bị tấn công lần nữa, họ cần tăng cường lực lượng của mình bằng cách thu hút thêm người.

Nếu Triệu Hàm Chương không đến trừng phạt băng đảng này, thì sau một thời gian, khu vực này chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng mỗi băng đảng và pháo đài của gia đình Chen đều tự quản lý riêng biệt. Nhưng bây giờ, khi Triệu Hàm Chương đã đến, Chen Yin rất hoan nghênh sự giúp đỡ của bà ấy; bởi vì cuộc sống hiện tại quá khó khăn, anh ấy cảm thấy mình sắp không chịu đựng nổi nữa.

Trước đây, anh ấy từng là người cao lớn nhất trong khu vực này; nhưng bây giờ, người cao nhất là Triệu Hàm Chương. Với vẻ lo lắng, anh ấy kể lại những khó khăn mà mình đang gặp phải, hy vọng Triệu Hàm Chương có thể chỉ cho anh ấy con đường rõ ràng và giúp đỡ anh ấy.

Triệu Hàm Chương lắng nghe một cách chăm chú và cam đoan rằng bà ấy chắc chắn