Lưu Uyên【Lưu Uyên】 Khi lệnh tự cung tự cấp lương thực được ban hành, tất cả các khu vực nằm ngoài tuyến phòng thủ của tỉnh Ngụy đều gặp rắc rối; ngay cả dân chúng ở các vùng như Duyên Châu và Tư Châu nằm bên ngoài Ngụy Châu cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Các tướng lĩnh của các quốc gia Hán-Hồn Đột đều cử đội quân đi cướp lấy lương thực và tài sản của người dân. Nhiều pháo đài nhỏ đã bị xâm chiếm; dân chúng bên trong và bên ngoài các pháo đài đó đều bị cướp bóc, một số bị giết chết ngay tại chỗ, còn những người khác thì bị đẩy ra phía trước để đứng chống đỡ trước mặt quân Hồn Đột.

Trong số đó, quân đội do Vương Di【Vương Di】 chỉ huy là hung ác nhất. Hiện tại, ông ta đang hỗ trợ Lưu Thông, và đại quân của ông ta đóng quân ngay sát khu vực của Lưu Thông. Các làng mạc xung quanh Trần Huyện đều bị ông ta cướp bóc không ngừng.

Trước đó, khi Triệu Hàm Chương ra lệnh “kiên trì phòng thủ và tiêu diệt lương thực của kẻ thù”, nhiều người dân buộc phải chuyển vào thành phố sinh sống, còn đa số khác thì chọn ẩn náu trong các pháo đài gần đó.

Chủ nhân các pháo đài này tuân theo lệnh của Triệu Hàm Chương và liên tục củng cố các pháo đài của mình. Hai lần Lưu Thông cử người đi thu thuế lương thực, nhưng những hành động đó không gây thiệt hại nghiêm trọng cho họ.

Tuy nhiên, lần này, khi Vương Di【Vương Di】 cử người đi thu thuế lương thực, ông ta trực tiếp dẫn quân đánh phá các pháo đài đó, cướp sạch tài sản bên trong, giết chết những ai có thể giết được, còn những người khác thì bị đẩy ra ngoài thành phố Trần Huyện để họ đứng trước mặt đón đầu những đợt tấn công, sau đó mới tiến hành tấn công vào Trần Huyện.

Khắp nơi trong và ngoài tỉnh Ngụy, tiếng kêu than vang dội. Trần Huyện liên tục nhận được những lá thư cầu cứu từ các chủ nhân pháo đài. Nhìn những lá thư này, Triệu Khoan dường như thấy trước được tương lai của Triệu Thị. Một mặt, ông ta sai người báo cáo tình hình cho Triệu Hàm Chương, mặt khác thì cố gắng tìm mọi cách để giải cứu người dân bên ngoài trở về Trần Huyện.

Triệu Hàm Chương nhận được thông tin này, liền nhắm mắt lại một cách mạnh mẽ, rồi khi mở mắt ra, bà nói một cách lạnh lùng: “Chúng ta đi đến Quản Thành!”

   Triệu Hàm Chương đến chia tay với Gou Xi; hai người đã thống nhất kế hoạch chiến đấu và phân chia rõ ràng phạm vi cũng như thời gian cho cuộc tấn công phản kháng.

   Triệu Hàm Chương nói với Gou Xi: “Thành tựu của ngài quân sĩ sẽ sánh ngang với các vì sao, chắc chắn sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Tôi sẽ ở Yuzhou chờ đợi tin tốt lành từ ngài.”

   Gou Xi nhếch mép cười và gật đầu đồng ý.

   Triệu Hàm Chương sau đó cung kính cúi chào và rời đi, cùng với Phó Đình Hàm.

   Diêm Hanh nhìn theo bóng dáng của họ, nói với Gou Xi: “Ngài quân sĩ ơi, hai người này thực sự không phải là những người tầm thường. Triệu Hàm Chương có tài năng của một vị tướng lĩnh, còn có sự hỗ trợ của Phó Đình Hàm, e rằng hiếm có ai trong thời đại này có thể sánh kịp họ.”

   Hôm qua, họ đã thảo luận suốt một ngày về kế hoạch chiến đấu chống lại người Hung Nô. Mọi người đều nhận thấy kiến thức sâu rộng và khả năng ghi nhớ tuyệt vời của Phó Đình Hàm; ngay cả Gou Xi cũng muốn chiêu mộ người này về phe mình.

   Nhưng ông biết rằng mối quan hệ giữa Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm rất sâu đậm; ông không thể cạnh tranh được với họ, vì vậy chỉ có thể cố gắng thu phục Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 mà thôi.

   Nhưng Triệu Hàm Chương…

   Gou Xi nhìn thấy điều đó rất rõ; Triệu Hàm Chương nói rằng sẽ báo đáp ông bằng cách giúp đỡ Yuzhou, nhưng điều đó không có nghĩa là bà sẽ phục tùng ông. Và ông cũng nhận thấy rằng trong con người Triệu Hàm Chương vẫn còn sự kiêu hãnh; việc muốn thu phục bà ấy vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước.

Tuy nhiên, lúc này thì cũng chẳng quan trọng gì nữa, miễn là có thể đánh bại được Đông Hải Vương là được rồi.

Khi nghĩ về lời hứa mà Triệu Hàm Chương đã đưa ra với mình, Gou Xi mỉm cười và nói: “So với Triệu Hàm Chương thì He Chang kém xa lắm. Nếu không phải vì ông ta luôn do dự, thì tỉnh Duy Châu đã sớm gặp phải tai họa này từ lâu rồi.”

Diêm Hanh【Diêm Hanh】 không nói gì, nhưng Hà Thích Sử biết rằng nếu He Chang không do dự, thì tỉnh Duy Châu có thể sẽ thoát khỏi họa của người Hung Nô, nhưng chắc chắn sẽ gặp phải những tai họa khác. Có thể chính vào lúc Gou Xi và Đông Hải Vương bắt đầu giao tranh, họ đã gặp phải thảm họa rồi.

Triệu Hàm Chương đã hợp nhất lực lượng với quân đội của mình ở ngoài thành phố. Gou Xi cũng khá hào phóng, biết rằng họ đang thiếu lương thực, nên đã cung cấp cho họ ba ngày lương thực.

Cô ấy cũng chỉ cần ba ngày lương thực thôi; dù sao thì họ cũng chỉ là quân kỵ binh nhẹ, thường mang theo hai ba ngày lương khô mà thôi.

Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, tinh thần của các binh sĩ đã được cải thiện đáng kể. Sau khi cho ngựa ăn no, mọi người cùng Triệu Hàm Chương lên ngựa tiếp tục hành quân.

Triệu Hàm Chương mỉm cười nói với mọi người: “Tướng Gou đã đồng ý điều quân, tai họa của tỉnh Duy Châu sẽ sớm được giải quyết. Bây giờ chúng ta sẽ quay trở về Trần Huyện, và lần này chúng ta sẽ đi qua Quản Thành.”

Mặc dù không hiểu tại sao lại phải đi qua Quản Thành, nhưng các binh sĩ vẫn tuân theo mệnh lệnh của cô ấy và đồng thanh đáp ứng.

Triệu Hàm Chương dẫn đầu quân đội đi về phía Quản Thành. Trên đường, họ không gặp phải quân địch nào, chỉ thấy những ngôi làng bị đội thu thuế của người Hung Nô đốt cháy.

Bên trong các ngôi làng, xác chết nằm la liệt khắp nơi, chỉ nghe thấy tiếng quạ kêu ầm ĩ. Những ngôi làng dọc đường đều yên tĩnh không một tiếng động. Triệu Hàm Chương dẫn quân đi qua mà không dừng lại, nhưng trong mắt cô luôn ẩn chứa những giọt nước mắt. Tuy nhiên, cô không rút lại ánh mắt mình, mà kiên quyết nhìn những xác chết nằm bên lề đường, những khuôn mặt đã không còn nhận ra được nữa, rồi tiếp tục dẫn quân đi tiếp.

Chỉ khi ngừng truyền tin tức, mọi người mới lặng lẽ đào một cái hố bên đường, chuyển những xác chết trong tầm mắt vào đó và chôn cất chúng lại với nhau.

Phó Đình Hàm Trong suốt quãng đường đi, anh đã thấy quá nhiều xác chết, từ những trường hợp bi thảm nhất đến những trường hợp khác, vì vậy giờ đây anh đã có thể không hề biểu hiện sự kinh hoàng khi cùng với Triệu Hàm Chương mang những xác chết đó xuống hố để chôn.

Anh tìm thấy một cặp mẹ con trong bụi cỏ; đứa bé chỉ khoảng ba tuổi, trên ngực nó có một lỗ lớn, và người mẹ của nó cũng vậy – cây giáo có lẽ đã được đâm từ phía sau người mẹ, xuyên qua cơ thể bà ấy rồi làm thương đứa bé.

Phó Đình Hàm Không tách riêng hai mẹ con ra, anh cứ thế ôm lấy họ và nhẹ nhàng đặt họ lên phía trên cùng của hố. Nhận thấy không thể chôn hết số người đó, anh bảo các binh sĩ: “Hãy chôn thêm một hố nữa, chôn hết chúng vào đó; nếu không, thú dữ sẽ đào lên được. Chúng ta phải chôn sâu hơn.”

Các binh sĩ nghe theo lệnh và tiếp tục tìm một chỗ trống gần đó để đào hố.

Triệu Hàm Chương Sau khi đổ đất lấp hố, cô ngồi xuống bãi cỏ, mệt đến mức mơ màng.

Phó Đình Hàm cũng ngồi xuống bên cạnh cô, cùng nhau lặng lẽ nhìn những hố chứa xác chết đó. “Tình hình này thật sự giống như thời kỳ các cường quốc áp bức chúng ta và Nhật Bản xâm lược đất nước chúng ta… Giờ tôi mới hiểu tại sao bạn lại kiên cường đến vậy, Hàm Chương. Chúng ta cần phải cố gắng hơn nữa; trong thời đại hỗn loạn này, tôi không muốn chứng kiến điều gì tồi tệ hơn nữa.”

Triệu Hàm Chương nuốt nén nước mắt và nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Sau một thời gian nghỉ ngơi, đội quân tiếp tục hành quân. Vào buổi tối, Triệu Hàm Chương và đồng đội cuối cùng cũng phát hiện ra nơi đóng quân của quân Hồn Độc.

Những người đi trinh sát trở về báo cáo: “Quân địch đang đóng quân cách đây khoảng hai mươi dặm; sau khi đếm sơ bộ, có khoảng năm nghìn người, và trong số đó có rất nhiều người Hán.”

Triệu Hàm Chương nhìn Phó Đình Hàm và hỏi: “Thành Quản còn xa không?”

Phó Đình Hàm lấy bản đồ ra cho cô ấy xem và nói: “Không còn xa nữa, đi thêm tám mươi dặm về phía tây là đến nơi rồi. Cái này chỉ có lẽ là một trong những căn cứ của quân Hán thôi… Gần đây có phải có các pháo đài không?”

   Triệu Hàm Chương nhìn về phía binh sĩ trinh sát; người này đáp một cách e lệ: “Trên đường đi chúng tôi không gặp ai để hỏi thăm thông tin cả. Chúng tôi đã kiểm tra và thấy rằng cách đó ba dặm về phía đông có một pháo đài của quân Hán, nhưng nó đã bị phá hủy hoàn toàn.”

  Có vẻ như quân Hán đã cướp bóc người Hán từ những pháo đài và làng mạc lân cận để nuôi sống mình.

  Mọi người đều chờ đợi lệnh của Triệu Hàm Chương.

  Sau một lúc im lặng, Triệu Hàm Chương nói: “Hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, ăn no uống đầy đủ… Đợi đến đêm khuya.”

  Mọi người đều hiểu ý ông và lập tức rút lui.

  Đội quân do Triệu Hàm Chương dẫn dắt đã chiến đấu liên tục kể từ khi xuất phát và chưa bao giờ thua trận. Tất cả mọi người đều rất dũng cảm. Trong hai ngày qua, họ đã thấy rất nhiều xác chết và làng mạc bị thiêu rụi; lòng họ đều đang chứa đựng một ngọn lửa căm thù. Khi nghe được lệnh này, họ đoán rằng vào ban đêm sẽ có cuộc tấn công bất ngờ vào quân Hán, vì vậy tất cả đều cắn chặt miếng thức ăn khô trong miệng, chuẩn bị tinh thần để phát huy hết sức mạnh của mình vào đêm nay.