Lưu Kính cùng các tướng lĩnh và thân tín đến bái kiến Triệu Hàm Chương.

Khi còn cách mười bước, Lưu Kính đã cùng người dâng một chân xuống đất, chắp tay cúi chào: “Tướng Lưu xin bái kiến Phó tướng Triệu!”

Mới đây ông mới biết rằng Triệu Hàm Chương là phó tướng mới được Hà Thích Sử bổ nhiệm, và hiện tại toàn bộ quân đội trong khu vực Nhữ Nam đều phải tuân theo mệnh lệnh của bà ấy.

Triệu Hàm Chương gật đầu nhẹ, bảo họ đứng dậy và nói với nụ cười: “Tướng Lưu, thời gian qua ngài đã vất vả rồi.”

Dĩ nhiên, Lưu Kính không dám nói rằng mình không vất vả. Với vẻ mặt đầy xúc động và oan ức, ông bắt đầu khóc, nói rằng mình thực sự gặp rất nhiều khó khăn: bị bao vây ở đây, không có quân tiếp viện, lại không có tường thành vững chắc, việc giữ vững An Lĩnh thực sự rất khó…

Lưu Kính nhìn chăm chú vào Triệu Hàm Chương và nói: “Phó tướng Triệu, với lực lượng của Vương Di, hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ. Lần này chỉ là tạm thời rút lui thôi, hắn sẽ quay trở lại. Vì vậy, liệu chúng ta có nên tận dụng cơ hội này để tránh sang vùng Liang không ạ?”

Triệu Hàm Chương nhìn ông và hỏi: “Tướng Lưu, ngài nói thật sao?”

Lưu Kính, vốn cũng đang thử thách bà ấy, bỗng dừng lại, không biết có nên gật đầu hay không.

Triệu Hàm Chương quan sát kỹ vẻ mặt ông và thở phào nhẹ nhõm: “May mà tướng Lưu không nói thật… Nếu không, tôi e làm sao dám giao An Lĩnh cho ngài giữ được.”

Lưu Kính: …

Ông quyết định không giả vờ nữa, mà thẳng thắn nói: “Phó tướng Triệu, hiện tại quân đội của tôi ít ỏi và thiếu lương thực, thật sự rất khó để giữ vững An Lĩnh. Xin phó tướng Triệu hãy cung cấp thêm quân tiếp viện.”

Việc điều động quân tiếp viện là điều không thể, vì Trần Huyện không thể cung cấp được; còn việc từ bỏ An Lĩnh cũng không thể, bởi vị trí này quá quan trọng.

Vì vậy, Triệu Hàm Chương mời Lưu Kính ngồi xuống những thanh rào bị kéo ra ở cửa thị trấn, và bắt đầu nói chuyện thật lòng về những khó khăn hiện tại của tỉnh Duy Châu.

Mọi nơi đều thiếu quân sĩ; triều đình không cử quân tiếp viện, dù bà có muốn hỗ trợ họ thì cũng không thể làm được. Nhưng vật tư quân sự thì vẫn có thể cung cấp một số.

  Triệu Hàm Chương nói: “Tôi sẽ ra lệnh cho Trần Huyện gửi một lượng vật tư quân sự đến cho các người; các người cũng phải cẩn thận trong việc tiếp nhận chúng.”

  Bà nói: “Hiện nay, khắp nơi đều có quân Hung Nô; nếu đoàn vận chuyển lương thực bị họ phát hiện…”

  Lưu Kính lập tức vỗ ngực cam đoan: “Thưa tướng, xét về sự am hiểu với khu vực Duy Châu, không ai sánh kịp chúng tôi. Tôi chắc chắn sẽ chỉ đạo binh sĩ tiếp nhận đoàn vận chuyển lương thực một cách cẩn thận.”

  Triệu Hàm Chương gật đầu hài lòng.

  Lưu Kính vẫn còn chút không yên lòng và tiếp tục nói một cách thận trọng: “Thưa tướng, nếu không có quân tiếp viện, ít nhất cũng cần có thêm một số ngựa và vũ khí chiến đấu. Nếu có thể bổ sung thêm một hai trăm con ngựa chiến, chúng ta sẽ tự tin hơn khi đối đầu với Hung Nô.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Tôi biết điều đó, nhưng Duy Châu không giống những vùng đồng cỏ rộng lớn; làm sao có thể có nhiều ngựa chiến đến thế?”

  Nhìn thấy ánh mắt khao khát của Lưu Kính và khuôn mặt đã bị nắng đen sạm, Triệu Hàm Chương do dự một chút, nhưng cuối cùng không nỡ từ chối.

  Hiện nay, An Lĩnh cũng giống như một thành trì bị cô lập; không có quân tiếp viện từ phía trước hay phía sau, thậm chí lương thực cũng rất ít. Vậy tại sao họ vẫn kiên trì giữ vững thành trì đó?

  Nếu không phải vì danh vọng và giàu sang, thì chắc chắn là vì những người dân Duy Châu dưới quyền họ. Còn danh vọng và giàu sang ấy…

  Trong những lúc nguy cấp như vậy, họ cũng không quay lưng lại với Vương Di; rõ ràng, đó không phải là lý do họ làm vậy.

  Nếu họ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Duy Châu, thì bà cũng không thể quá keo kiệt. Sau một lúc suy nghĩ, bà cắn răng nói: “Được thôi, tôi sẽ để lại một trăm con ngựa cho ngươi.”

  Lưu Kính liền tiếp tục đề nghị: “Lần này, những vũ khí và ngựa chiến mà chúng ta thu được…”

  Triệu Hàm Chương không do dự nữa, ngay lập tức gật đầu: “Tất cả đều để lại cho ngươi.”

  Lưu Kính lập tức mỉm cười vui mừng.

  Triệu Hàm Chương cũng m

Triệu Hàm Chương hỏi: “Ở đây còn lại bao nhiêu người dân nữa?”

  “Không còn nhiều lắm,” Lưu Kính đáp: “Một số đã trốn đi, một số đã chết; những người còn lại đều là những người không thể trốn thoát và vẫn chưa chết.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Hãy di dời họ đến các thành phố gần đây đi.”

  Lưu Kính đáp: “Thành phố gần nhất là Trần Huyện; những thành phố khác đều đã bị quân Hung Nô chiếm giữ rồi. Đi đến những nơi đó cũng chẳng tốt hơn việc ở lại An Lĩnh – ít ra ở đó không có tường thành cản trở, khi muốn trốn thoát thì vẫn có thể lén lút rời đi được.”

  Triệu Hàm Chương nói: “Vậy thì hãy đưa họ đến vùng đất của Liang.”

  Lưu Kính đáp: “Hiện nay vùng đất đó đang do Gou Xi kiểm soát… Nghe nói ông ta rất nghiêm khắc…”

  “Đó chỉ là cách ông ta quản lý thuộc cấp mà thôi; còn đối với người dân…” Triệu Hàm Chương ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Cũng tạm được thôi… Ít nhất ông ta cũng không bắt những người dân gặp nạn phải ở bên ngoài thành phố, mà cho họ đến vùng đất của Liang!”

  Triệu Hàm Chương gật đầu và nói với Lưu Kính: “Nếu một ngày nào đó các ngươi không thể bảo vệ được An Lĩnh nữa, khi rời đi thì phải thực hiện lệnh ‘kiên bức thanh yêu’.”

  Lưu Kính biến sắc, “Chúng tôi đã nhận được lệnh này…”

  Triệu Hàm Chương không hề thay đổi vẻ mặt, nói: “Đó là lệnh của ta.”

  Lưu Kính hạ mắt xuống và nói với vẻ đau lòng: “Ngài có biết vì lệnh này mà đã có bao nhiêu người chết không?”

  Triệu Hàm Chương lắc đầu: “Dù không biết chính xác bao nhiêu người đã chết, nhưng tôi có thể đoán được rằng mình đã cứu được bao nhiêu người.”

  Nghe vậy, Lưu Kính há miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

  Cô ấy nói đúng… Nếu lệnh “kiên bức thanh yêu” được thực hiện triệt để, quân Hung Nô chắc chắn sẽ rút lui, và lúc đó không chỉ người dân ở Yuzhou mà cả người dân ở khu vực Trung Nguyên và các vùng dưới đó cũng sẽ được bảo vệ an toàn.

  Từ Trần Huyện làm trung tâm, các làng mạc xung quanh đã nhận được lệnh “kiên bức thanh yêu” từ ba ngày trước.

  Ngay lúc đó, đã có nhiều người dân bắt đầu thu dọn đồ đạc và chạy vào các thành phố gần nhất để tránh họa; tuy nhiên, vẫn

Không phải là họ không sợ chết, mà là nếu vào trong thành thì vẫn có thể chết; còn ở bên ngoài, có lẽ vẫn còn chút hy vọng sống sót.

Họ không có tiền; nếu vào trong thành thì chỉ là những người vô gia cư. Dù có mang theo lương thực của gia đình, nhưng khi thời tiết trở lạnh, họ vẫn khó có thể sống sót được.

Hơn nữa, họ đã có nhà ở đây rồi; tại sao lại phải rời đi?

Nhưng những binh sĩ đến thông báo cho họ rõ ràng không hề quan tâm đến suy nghĩ này của họ, và yêu cầu họ phải rời khỏi làng trong vòng một ngày.

Khi đến kiểm tra vào ngày hôm sau, thấy họ vẫn chưa đi, họ liền xông vào nhà, ném đồ đạc ra ngoài rồi đốt cháy ngôi nhà.

Người dân trong làng khóc lóc, ném những thứ lương thực mà họ vừa kéo ra xuống chân các binh sĩ. Một người lính trẻ tuổi hét lớn: “Khóc cái gì nữa! Các người có biết chúng tôi đến đây để làm gì không? Chính là để đốt nhà đấy! Trên lệnh rằng không được để lại một hạt lương thực hay một loại rau nào cho người Huns. Nhanh lên, cầm lương thực đi cho khuất mắt, nếu không đi ngay, tất cả những thứ này chúng tôi sẽ lấy hết.”

Nghe vậy, họ không dám ở lại nữa. Trong mắt người dân thường, quân đội và bọn cướp giống nhau.

Khi thấy họ cuối cùng cũng chịu rời đi, những binh sĩ đó bắt đầu lục soát khắp nơi. Thực ra, họ cũng không thực sự muốn đốt nhà, mà chỉ muốn đảm bảo rằng không còn lương thực nào sót lại.

Chỉ không lâu sau khi họ rời đi, quân đội của Lưu Thông đến thu thập lương thực cũng đến nơi. Khi thấy ngôi làng yên tĩnh, họ lục soát khắp nơi và phát hiện ra rằng không chỉ trong nhà mà ngay cả trên đồng ruộng cũng không còn lương thực nào. Bực tức, họ liền đốt cháy cả ngôi làng.

Nhưng luôn có những ngôi làng không kịp thời rời đi; khi gặp phải những kẻ này, đội thu thập lương thực của người Huns sẽ cướp bóc khắp nơi, giết hại những người đàn ông trẻ tuổi, người già và trẻ em, còn bắt những người phụ nữ đi và mang về doanh trại. Có những kẻ còn giữ lại những người đàn ông trẻ tuổi, dự định sử dụng họ làm lực lượng tấn công khi tiến vào thành phố.

Tôi đã nghĩ mình vừa hoàn thành một chương mới, nhưng hóa ra nó chỉ là bản thảo mà thôi… Tôi quên mất việc đăng nó lên.