Cấp Uyên nói: “…Cô gái kia không nhìn vào phần Công Văn được viết ở cuối sao?”

  Triệu Hàm Chương liếc nhìn rồi đáp một cách thờ ơ: “Cô ấy chưa từng tiếp xúc với Công Văn, không sao đâu; chỉ cần dạy dỗ từ từ là được.”

  “Tư duy rất quan trọng. Việc cô ấy có cái nhìn sâu sắc như vậy đã chứng tỏ cô ấy là người thông minh, hơn nữa lại cùng phe với chúng ta, hoàn toàn có thể sử dụng được.” Triệu Hàm Chương ngừng lại một lát rồi nói tiếp: “Thực sự rất có giá trị!”

  “Trên đời này, bao nhiêu người nổi tiếng mà lại không có cái nhìn sâu sắc như cô ấy chứ,” Triệu Hàm Chương nói và đưa tập giấy cho Phó Đình Hàm, “Ông nghĩ sao?”

  Phó Đình Hàm lướt qua tập giấy một cách nhanh chóng rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

  Ví dụ về Công Văn của Triệu Vân Tâm được viết rất tốt; Triệu Hàm Chương nhận ra phong cách viết quen thuộc và nhướng mày nói: “Bức Công Văn này của Vân Tâm viết rất giống phong cách của anh trai cô ấy.”

  Cấp Uyên cười và nói: “Triệu Khoan làm quan huyện khá tốt; tình hình ở Lạn Dương hiện tại đã ổn định. Dù sao thì cũng là người trẻ tuổi, suy nghĩ phải linh hoạt hơn mới được. Anh ta đã trực tiếp chiếm đoạt không ít thương nhân đi qua Lạn Dương; bây giờ có rất nhiều thương nhân đến Lạn Dương để mua các sản phẩm làm từ thủy tinh và giấy, khiến số lượng thương nhân đến Thượng Thái và Tây Bình giảm xuống.”

  Triệu Hàm Chương không quan tâm lắm; dù là Lạn Dương, Thượng Thái hay Tây Bình, chúng đều là lãnh địa của bà mà thôi.

  Con trai thứ ba cũng là con trai; miễn là nó cướp đoạt một cách công khai, không dùng những thủ đoạn xảo quyệt, bà mẹ già này sẽ nhắm mắt làm ngơ thôi.

  Vì vậy, Triệu Hàm Chương nói: “Nếu Thường Ninh và Sài Huyện Lệnh có khả năng, họ hoàn toàn có thể lấy lại những gì đã mất.”

Cấp Uyên nói: “Nghe những lời này, Quan huyện Thường chắc hẳn sẽ rất buồn.”

   Triệu Hàm Chương tỏ ra như không nghe thấy gì cả, và tiếp tục đọc kỹ bài viết trước mặt mình.

  Cuối cùng, họ chỉ chọn được mười hai người; tuy nhiên, đây mới chỉ là vòng đầu tiên thôi. Biết đâu những người bị bỏ lại trong giỏ tre sau này sẽ có thành tích tốt và được chọn vào vòng tiếp theo?

  Những câu hỏi vào buổi chiều đều liên quan đến pháp luật, và được Cấp Uyên cùng Triệu Hàm Chương chọn từ các vụ án xảy ra trong suốt nửa năm qua ở các huyện dưới quyền quản lý của họ.

  Nếu những người tham gia thi là các quan huyện, họ sẽ phải đưa ra phán quyết như thế nào?

  Thật là… có đủ mọi loại câu trả lời khác nhau.

  Có người chỉ viết vài từ trên tờ giấy lớn: “Kẻ ác như vậy, nên giết đi!”

  Ba vụ án, ba câu trả lời giống hệt nhau.

  Triệu Hàm Chương suýt nữa bật cười, rồi dưới ánh mắt lo lắng của Cấp Uyên, anh ta đã cho bài thi của người đó vào giỏ tre thứ hai và nói: “Dù người này trả lời những câu hỏi sau thế nào đi nữa, cũng không cần!”

  Cấp Uyên thở phào nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý.

  Ngày hôm sau, bài thi tiếp theo là môn toán học. Đây là điều mà Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm kiên quyết yêu cầu tăng số lượng câu hỏi trong bài thi.

  Phó Đình Hàm tự mình soạn đề thi, yêu cầu họ tính toán diện tích đất canh tác, thuế khoá, độ dài các đoạn đường phải lao động và số lượng người lao động, v.v.

  Bài thi kéo dài hai giờ, tức là bốn giờ đồng hồ.

  Tất cả đều là những câu hỏi rất đơn giản. Phó Đình Hàm nghĩ rằng, chỉ cần họ có bằng tốt nghiệp tiểu học là có thể giải được tất cả những câu hỏi này.

  Tuy nhiên, đại đa số mọi người đều cảm thấy choáng váng và rời khỏi phòng thi với khuôn mặt trắng bệch hơn cả ngày hôm trước.

  Cho đến cả Zhao Yunxin, người vốn luôn tự tin, cũng im lặng một lúc rồi nói với Sun Linghui: “Chị gái, em còn nhỏ, năm sau có thể tham gia lại được. Nhưng chị…”

Cô ấy có vẻ lo lắng: “Năm sau em sẽ bắt đầu đính hôn phải không?”

Sun Linghui không quá quan tâm: “Không sao đâu. Nếu năm nay em không thi đỗ, thì vào dịp Tết, em sẽ bệnh một trận… Biết đâu năm sau, Chúa tể Triệu của chúng ta vẫn sẽ ban hành lệnh tuyển chọn nhân tài chăng giỏi khác thôi.”

Zhao Yunxin liếc mắt và nói: “Đợi đã, để em đi hỏi anh trai xem.”

Triệu Khoan… Ai mà biết được chứ? Hơn nữa, anh ấy lại đang ở Thành Dương; thà hỏi Phạm Dĩnh hoặc Chén Tứ Nương còn hơn. Anh trai cô viết thư trả lời: “Em với hai người họ vốn dĩ rất thân thiện mà. Trước mặt chị gái ba, họ càng được yêu mến hơn nữa… Thà hỏi họ còn hơn là hỏi anh trai.”

Nhưng họ là bạn bè mà… Làm sao có thể hỏi họ về chuyện này được chứ?

Thà hỏi anh trai còn tốt hơn… Người trong gia đình thì không cần phải e ngại gì cả.

Zhao Yunxin không ngờ anh trai mình lại vô dụng đến thế… Cô lẩm bẩm, gấp lá thư lại và bắt đầu lo lắng: Nếu phải hỏi Phạm Dĩnh thì phải bắt đầu từ đâu đây?

Đang suy nghĩ thì Zhao Yunying và Sun Linghui lao vào, hét lớn với Zhao Yunxin đang ngồi bên cửa sổ: “Yunxin, chúng ta đều được chọn rồi!”

Mắt Zhao Yunxin sáng lên ngay lập tức; cô vứt lá thư xuống đất và nhảy lên hỏi: “Thật sao?”

Sun Linghui gật đầu mạnh mẽ: “Thật không thể tin được nữa! Em tự mình nhìn thấy mà… Tên của chúng ta đều có trên danh sách đấy.”

Zhao Yunxin cũng hào hứng đến mức bắt đầu nhảy múa; cuối cùng không nhịn được nữa, cô ôm lấy hai người và reo lên: “Thật tuyệt vời! Sau này chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau rồi…”

Sun Linghui cúi chào cô: “Chúc mừng nhé, đồng nghiệp.”

Chu Nguyên Tân vội vàng lùi lại một bước, cũng cúi chào cô ấy, “Đồng nghiệp tốt lành.”

  Hai người cùng cúi đầu nhìn nhau, rồi bỗng nhiên cùng bật cười.

  Bên cạnh, Chu Nguyên Anh ghen tị không thể che giấu, trong lòng cảm thấy buồn bã, “Các bạn thật tốt quá.”

  Sau một lát do dự, Chu Nguyên Tân nói: “Chị gái, sao chị không đi nói với mẹ xem, cũng thử thi vào vị trí ấy đi? Với kiến thức của chị, chắc chắn sẽ đậu được mà.”

  Chu Nguyên Anh lắc đầu: “Con đã kết hôn rồi, nếu muốn thi cử, cũng phải hỏi ý kiến của gia đình chồng, chứ không phải mẹ.”

  Tâm trạng cô ấy trở nên u ám: “Gia đình Tiền sẽ không đồng ý đâu.”

  Cô thở dài: “Trước đây khi con đi học, gia đình Tiền đã có ý kiến, nhưng vì sợ uy thế của gia đình chúng ta, họ mới im lặng chịu đựng. Con đã may mắn được ở lại Tây Bình, tiếp tục học tập ở trường học này là rất tốt rồi; không thể mong muốn quá nhiều.”

  Chu Nguyên Tân khẽ phàn nàn: “Gia đình Tiền đâu thiếu người phụ nữ lo việc nhà đâu, việc con ra ngoài dạy học hay làm quan cũng không sao cả mà?”

  Tôn Lệnh Huệ nói: “Cuộc đời người ta chỉ kéo dài khoảng trăm năm thôi, phải sống sao cho hạnh phúc. Dù làm quan không chắc đã vui vẻ, nhưng ít nhất đó cũng là điều con muốn làm.”

  Chu Nguyên Anh cười đắng, cô không sự thoải mái như Tôn Lệnh Huệ; nếu muốn thi cử, cô đã ngay lập tức chuẩn bị đầy đủ và đến Tây Bình để tham gia kỳ thi.

  Cô thở dài: “Chị thật là can đảm!”

​ Trong giọng nói của cô ấy, ẩn chứa sự ghen tị mà cô không thể nói ra.

  Và vào lúc này, Vương Thị cũng đang nhìn Triệu Hàm Chương – người đang cúi đầu ăn mì – và thốt lên: “Chị thật là can đảm…”

  Triệu Hàm Chương ngẩng đầu lên và mỉm cười với cô ấy.

  Vương Thị lặng lẽ nhìn con gái mình; bà tin tưởng vào cô, nhưng không ngờ cô lại có thể làm được nhiều việc lớn lao như vậy – không chỉ trở thành quan chức cấp huyện mà còn công bố lệnh tuyển chọn nhân tài… “Nghe nói bây giờ cả triều đình đều biết đến lệnh tuyển chọn của con rồi đấy.”

**Hẹn gặp lại ngày mai.**