Triệu Trọng Dư bước vào phòng đọc sách không ngừng nghỉ, sau khi cho tất cả người hầu đi rồi mới nói: “Ta biết rồi, con đang hoảng loạn làm gì vậy?”

Triệu Tế khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Chuyện quan trọng như thế này, tại sao gia tộc lại không báo cho chúng ta biết?”

Triệu Trọng Dư nhướng mày nhìn anh ta: “Con nghĩ sao?”

Triệu Tế thẳng thắn nói: “Triệu Minh và cha đã đứng về phe cô ấy, liên kết với cô ấy để chống lại chúng ta… Cha ơi, chúng ta ở xa tận Lạc Dương, họ đã giấu chúng ta biết bao nhiêu chuyện.”

Triệu Trọng Dư hỏi anh ta: “Con định làm thế nào?”

Triệu Tế mở miệng ra, cuối cùng cũng nhận ra thái độ khác thường của cha mình, im lặng một lúc lâu mới tìm được tiếng nói, và nói một cách khó khăn: “Cha ơi, chúng ta sẽ không làm gì cả sao? Chỉ để họ lừa dối chúng ta như vậy sao?”

Triệu Trọng Dư lạnh lùng nhìn con trai mình, cơn giận dữ trong lòng suýt nữa bùng nổ, nhưng ông đã kiềm chế lại. Má ông rung lên, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Con muốn làm gì?”

Triệu Tế không nói gì.

Triệu Trọng Dư càng thêm thất vọng, nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Nếu ta đưa con và Đại Lang trở về Tây Bình thì sao?”

Triệu Tế run rẩy, vô thức lắc đầu, nhưng ngay lập tức lại đứng yên bất động.

Triệu Trọng Dư nhắm mắt lại một lát, khi mở mắt ra thì đã bình tĩnh hơn nhiều, ánh mắt không còn giận dữ nữa, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này ta đã biết hết rồi, con xuống đi.”

“Cha ơi…”

Tiếng gọi ấy lập tức làm bùng lên cơn giận dữ trong lòng Triệu Trọng Dư. Ông vớ lấy chiếc cốc trên bàn và ném về phía mặt con trai mình. Triệu Tế vô thức nghiêng đầu sang một bên, chiếc cốc va vào trán anh ta rồi vỡ tan thành từng mảnh…

Nhưng anh ta cũng sợ hãi đến mức ngã xuống đất, trán lập tức bị sưng tấy; anh ta ngây người đặt tay lên trán mình.

“Có biết điều ngu ngốc nhất mà anh đã làm trong đời này là gì không?” Triệu Trọng Dư nổi giận quát lên: “Đó chính là việc anh bỏ rơi ba mẹ con của Tam Nương khi trốn về phía nam, và còn để mất cả quan tài của chú anh nữa!”

“Chỉ vì điều này thôi, không chỉ các học giả khắp thiên hạ sẽ khinh thường anh, mà trong gia tộc, anh cũng không còn danh dự gì nữa… Ngay cả Triệu Tùng cũng có thể dùng lý do ‘đức không xứng với vị trí’ để đệ trình lên triều đình và tước bỏ chức vụ của anh! Việc họ chọn Triệu Hàm Chương thì sao? Tôi có đủ quyền lực gì để tranh đấu với họ chứ?” Triệu Trọng Dư nói với giọng lạnh lùng: “Tôi là trưởng tộc, nhưng anh chỉ là con trai của trưởng tộc mà thôi… Người kế tiếp giữ chức vụ trưởng tộc chưa chắc đã phải là anh đâu.”

“Hơn nữa,” Triệu Trọng Dư nhìn sâu vào mắt Triệu Tế, “bây giờ thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn; không chỉ thành phố Lạc Dương, mà cả khu vực Duy Châu cũng sắp bị cuốn vào chiến tranh… Thiên hạ đang gặp nguy cơ, gia tộc cũng đang gặp nguy hiểm… Khi Tam Nương kiểm soát được quận Nhữ Nam, thì Triệu Thị【Triệu Thị】 của tôi sẽ an toàn hơn nhiều.”

Anh ta đứng dậy, đi đến trước mặt Triệu Tế, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Gia tộc mới là điều quan trọng nhất… Vì gia tộc, không chỉ anh, mà ngay cả tôi cũng có thể từ bỏ mọi thứ… Nếu anh không thể đồng ý với điều này, thì hãy quên ngay chuyện trở thành trưởng tộc đi.”

Khuôn mặt của Triệu Tế trở nên tái nhợt.

Triệu Trọng Dư đứng dậy và bỏ đi, bước chân nặng nề trở về phòng chính… Trên đường đi, khuôn mặt anh ta vẫn u ám và không hài lòng chút nào.

Làm sao anh ta có thể vui được khi nhận được tin như vậy chứ?

Dĩ nhiên là không vui chút nào… Thậm chí còn rất không vui!

Đến lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng, có lẽ phe Tây Bình đã luôn che giấu chuyện này trước mặt anh ta, thậm chí còn cố tình gây hiểu lầm, khiến anh ta nghĩ rằng Tây Bình đang nằm dưới sự kiểm soát của Triệu Minh… Tất cả những điều này đều do Triệu Minh đứng sau lưng điều khiển.

Việc có thể khiến Triệu Minh làm được điều này mà không hề để lộ bất kỳ thông tin nào, rõ ràng là cả tộc họ đều đã tham gia vào việc này.

Chắc hẳn với tư cách là người đứng đầu tộc họ, ông ta đã long trước từ lâu.

Nhưng ông ta có thể làm gì được chứ?

Ông ta không sở hữu uy tín như Triệu Trường Dư; nếu quyết đoán hành động một cách cứng rắn, tộc họ hoàn toàn có thể thay thế ông ta khỏi vị trí người đứng đầu. Hơn nữa, thành thật mà nói, việc Triệu Hàm Chương có thể kiểm soát được quận Ruanan, thực ra lại khiến ông ta thấy yên tâm hơn.

Tình hình hiện tại thực sự quá nguy hiểm; lúc này còn chưa biết liệu có thể giữ được Lạc Dương hay không. Nếu quân Hồn Độc xâm chiếm Lạc Dương, tất cả họ sẽ không ai thoát khỏi cái chết.

Tình hình ở tỉnh Duy Châu cũng không mấy tốt đẹp. Hiện tại, vì tương lai của tộc họ, họ không còn thời gian để quan tâm đến những mâu thuẫn cá nhân nữa; chỉ mong rằng uy tín và sức mạnh của Triệu Hàm Chương sẽ được tăng cường, để có thể bảo vệ được Triệu Thị【Triệu Thị】.

Triệu Trọng Dư trở về sân nhà mình, đi thẳng vào phòng đọc sách nhỏ, lấy ra một tờ giấy trắng và bắt đầu chuẩn bị mực viết.

Sau một năm rưỡi, Triệu Trọng Dư cuối cùng cũng viết thư cho Triệu Hàm Chương, để liên lạc trực tiếp với cô ấy.

Trong thư, Triệu Trọng Dư đã viết rất nhiều điều, nhưng điều quan trọng nhất là tình hình và diễn biến của trận chiến ở Lạc Dương, cũng như kế hoạch trong tương lai.

“Mặc dù Vương Diễn【Vương Diễn】 đã bán đi xe ngựa của mình để thể hiện quyết tâm bảo vệ thành phố, nhưng ông ấy cũng đề xuất rằng Đông Hải Vương nên thăng chức cho em trai mình là Vương Trừng【Vương Trừng】 làm Thái thú Kinh Châu, và anh họ Vương Đôn【Vương Đôn】 làm Thái thú Thanh Châu.”

“Triệu Trọng Dư nói rằng: ‘Kinh Châu có sự bảo vệ vững chắc từ sông Dương Tử và sông Hán; Kỳnh Châu thì được thiên nhiên ưu ái với vị trí gần biển. Họ Vương Thị【Vương Thị】 có thể tấn công khi cần và phòng thủ khi nguy cấp, quả là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.’

‘Bây giờ, Lạc Dương đang gặp nguy cơ, triều đình cũng đang trong tình thế khốn cùng. Chúng ta Triệu Thị【Triệu Thị】 cũng nên sớm lập kế hoạch như họ Vương Thị【Vương Thị】 đã làm,’ Triệu Trọng Dư viết trong thư: ‘Nếu Lạc Dương thực sự bị chiếm đóng và Ngụy Châu không thể được bảo vệ, bạn hãy dẫn người nhà đi về phía nam, đến miền Giang Nam, tránh xa các đội quân loạn và quân dân di tản… Như vậy, gia tộc của bạn mới có thể được bảo toàn…’”

Triệu Hàm Chương nhận được bức thư dày này vào cuối mùa thu. Lúc đó, bà mới cử người đi giao lô hàng lương thực đợt thứ hai, cũng là đợt cuối cùng.

Năm nay, thuế khoác ở Quận Nữ Nam đã được giảm một nửa; bà cũng không yêu cầu người dân nộp thêm bất kỳ loại thuế nào khác, đồng thời cấm các quan chức địa phương tự ý tăng thuế dưới mọi hình thức. Vì vậy, việc thu thuế mùa thu năm nay diễn ra khá suôn sẻ, và người dân cũng rất hợp tác.

Sau khi nộp thuế, mỗi người vẫn còn dư lại một ít tiền; nếu tiết kiệm cẩn thận, họ có thể sống qua đến tháng Tư năm sau.

Nhưng Triệu Hàm Chương không thể dễ dàng giao số tiền thuế đó cho Hà Thích Sử được. Đó là một quyết định buộc phải thực hiện, bởi nếu không làm vậy, Hà Thích Sử sẽ nghĩ rằng Quận Nữ Nam đang sống trong sự thoải mái.

Vì vậy, dù là số lương thực quân sự mà bà nợ hay số thuế mùa thu của Quận Nữ Nam, bà đều chia thành hai đợt để giao đi. Mỗi lần giao hàng, bà đều phải trao đổi thư từ với Hà Thích Sử, giải thích rằng mình đã phải vất vả rất nhiều mới có thể gom đủ số lượng lương thực đó; cô ấy cũng nói rằng nếu cố gắng thêm nữa, có lẽ cũng không thể gom đủ được nữa.

Nếu tiếp tục gây áp lực, không biết sẽ có bao nhiêu người ở Quận Nữ Nam phải chết.

Với bài học từ trường hợp của Lạc Dương, Hà Thích Sử cũng không muốn gây áp lực quá mức lên Quận Nữ Nam. Hơn nữa, ông ta từng là thái thú của Quận Nữ Nam, nên vẫn còn chút tình cảm đối với nơi này; vì vậy, ông ta quyết định bỏ qua một số vấn đề để họ có thể tiếp tục sống.”

Bức thư của Triệu Trọng Dư và bức thư trả lời của Hà Thích Sử đến cách nhau không lâu.

Vừa nhận được tin tốt lành từ Hà Thích Sử, Triệu Hàm Chương đã mỉm cười khi mở bức thư của Triệu Trọng Dư.

Nhưng sau khi đọc xong, khuôn mặt cô ấy trở nên nghiêm túc.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 ngồi im một bên, không nói gì; anh biết rằng lợi ích của cô gái này và Triệu Trọng Dư có xung đột, và giữa họ còn có ân oán nữa.

Mặc dù Triệu Hàm Chương đã từng bày tỏ rằng mình không hề oán giận, nhưng Cấp Uyên【Cấp Uyên】 vẫn cảm nhận được rằng cô ấy chưa bao giờ quên đi những chuyện đó, thậm chí còn giữ lòng hận thù sâu sắc.

Dù cô ấy luôn khéo léo và chu đáo, nhưng kể từ khi Lang Chủ qua đời, cô ấy không còn viết thư cho Triệu Trọng Dư nữa; mỗi khi cần gì hoặc muốn tìm hiểu thông tin gì, cô đều nhờ Triệu Minh thực hiện.

Thấy cô ấy có vẻ buồn bã, Cấp Uyên【Cấp Uyên】 liền hỏi: “Trong thư của Chủ tộc Triệu có viết gì vậy?”

Triệu Hàm Chương không hề do dự mà đưa thư cho anh.

Cấp Uyên【Cấp Uyên】 dừng lại một chút rồi mới cúi người nhận lấy thư.

Triệu Hàm Chương nói: “Luoyang đang gặp nguy cơ, triều đình cũng đang trong tình trạng nguy kịch… Ông tôi còn nhận ra điều này, chắc chắn còn không ít người trong triều cũng nhận thức được điều đó. Nhưng họ không nghĩ đến việc cứu nước, cứu dân; họ chỉ lo cho bản thân mình hoặc cho gia tộc mình mà thôi… Cũng đáng lý giải tại sao triều đình lại rơi vào tình trạng nguy nan như vậy.”

Tuy nhiên, Cấp Uyên【Cấp Uyên】 lại hiếm khi khen ngợi Triệu Trọng Dư: “Chủ tộc Triệu biết coi trọng lợi ích chung của quốc gia, thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

Triệu Hàm Chương không phủ nhận điều đó, cô ngẩng cao cằm và nói: “Đúng lúc này, chú Minh đang ở đây; hãy đưa bức thư này cho chú ấy xem đi, để an ủi tâm trạng của chú ấy. Tôi và ông tôi không thể đối đầu được với nhau… Hãy để chú ấy yên tâm đi.”

Hẹn gặp lại ngày mai.