Triệu Hàm Chương’s hành động khiến những người dân hoảng loạn; họ cầm theo gậy, cuốc và muốn xông lên tấn công, nhưng lại không dám làm vậy.

Cấp Uyên cưỡi ngựa, cùng với Thu Vũ và những người khác bao vây Triệu Hàm Chương để ngăn chặn họ gây ra bạo loạn.

Cấp Uyên nói lớn: “Nổi loạn là tội ác lớn, sẽ khiến cả gia đình bạn bị trừng phạt! Các bạn mau buông xuống vũ khí đi!”

“Dù sao thì cũng sắp chết rồi, tại sao không kéo vài người khác theo mình xuống đất? Chúng ta cũng chẳng thiệt gì đâu!”

“Đúng vậy, chúng ta đã sắp chết đói rồi; bị chém đầu còn thoải mái hơn nữa.”

“Phù, ai nói các bạn sắp chết chứ?” Triệu Hàm Chương nói: “Tôi có thể chứng minh cho các bạn biết rằng, các bạn chỉ giết người vì bị quan lại áp bức, đó là hành động tự vệ chứ không phải nổi loạn. Triều đình rất công bằng, tôi có thể bảo đảm rằng các bạn sẽ không bị giết.”

“Ha ha ha, triều đình công bằng ư…” Một người cười lớn, bước ra từ phía sau đám đông. Người đó cao gầy, khuôn mặt nhọn nhọn, ánh mắt sáng ngời; trong tay anh ta cầm một thanh kiếm lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào Triệu Hàm Chương và nói: “Triều đình công bằng ư… Vậy tại sao chúng ta lại phải chịu những khoản thuế nặng nề như vậy? Những kẻ làm quan này rõ ràng chỉ muốn giết chúng ta thôi… Anh em đừng nghe lời hắn nói lung tung… Ồ?!”

Anh ta ngạc nhiên nhìn kỹ Triệu Hàm Chương, khuôn mặt tái lại: “Một cô gái đâu có thể giả danh quan lại được… Bắt cô ta lại ngay!”

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng người đang đứng trước mặt họ và nói chuyện với họ thực ra là một cô gái mặc áo giáp. Ngay lập tức, có người dũng cảm tiến lên tấn công Triệu Hàm Chương.

Thu Vũ muốn tiến lên bảo vệ cô ấy, nhưng Cấp Uyên đã ngăn cản anh ta, yêu cầu Triệu Hàm Chương tự mình đối phó.

Triệu Hàm Chương ném người đang cầm trên tay vào vòng tay những kẻ lao tới, cây giáo dài trong tay cô quét qua lưng và chân họ như con rồng, khiến họ đau đớn không thể cử động được.

  Thấy Triệu Hàm Chương có võ công xuất sắc, người đứng đầu bọn chúng liền nhìn chằm chằm vào cô và nắm chặt thanh kiếm chuẩn bị tấn công. Nhưng Cấp Uyên kịp thời can thiệp: “Mọi người, cô gái nhà tôi quả thực là một quan chức – bà ấy là phó triện sĩ của huyện Tây Bình, và điều này đã được Hà Thích Sử chính thức xác nhận.”

  Người dân ở đây thông tin kém, nên không biết rằng phó triện sĩ của huyện Tây Bình lại là một phụ nữ. Tuy nhiên, cũng có những người thông tin tốt, như người đứng đầu bọn chúng kia.

  Anh ta nhìn Triệu Hàm Chương với vẻ hoài nghi: “Bà chính là Triệu Tam Nương của huyện Tây Bình sao?”

  Triệu Hàm Chương gật đầu, nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi hỏi: “Vậy ông chính là Trần Vãn phải không?”

  “Không ngờ Triệu phó triện sĩ cũng biết đến tôi.”

  Triệu Hàm Chương đáp: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông.”

  Cô thu lại cây giáo và hỏi: “Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được không?”

  Trần Vãn ngước đầu thở dài: “Triệu phó triện sĩ là một quan chức tốt, chỉ là chúng tôi không may mắn lắm, không có cơ hội gặp bà… Bây giờ nói chuyện cũng đã quá muộn rồi.”

  “Chưa từng nói chuyện với nhau mà đã biết là quá muộn à?”

  “Chúng tôi đã giết chết quan huyện, bao vây tòa án huyện, còn cướp đi rất nhiều tài sản của người giàu… Giờ thì không thể sống sót được nữa rồi. Chỉ còn cách nổi dậy, chiến đấu để kéo dài sự sống thêm vài ngày thôi.”

  “Đúng vậy… Mỗi ngày sống thêm được cũng là một ngày quý giá… Chúng tôi sẽ không bao giờ buông bỏ vũ khí đâu.”

  Trần Vãn lại cố gắng thuyết phục Triệu Hàm Chương: “Triệu phó triện sĩ là một quan chức tốt… Chúng tôi sẽ không làm phiền bà đâu… Bà hãy đi đi… Chúng tôi sẽ không cản trở bà đâu.”

  Triệu Hàm Chương mỉm cười và nói: “Nếu tôi nói rằng tôi có cách bảo vệ các bạn, và sẵn lòng cung cấp lương thực để giúp các bạn vượt qua khó khăn này… Các bạn có sẵn lòng đầu hàng không?”

Chen Wan không nói gì; người đứng phía sau anh ta đã hét lên: “Những kẻ làm quan thì đều không đáng tin cậy.”

Triệu Hàm Chương chỉ nhìn chằm chằm vào Chen Wan.

Chen Wan bất động như núi, nói: “Chỉ là một viên quan huyện của huyện Tây Bình mà thôi… Làm sao ông có thể can thiệp được đến huyện Sạch Dương? Hơn nữa, chúng tôi còn giết chết viên phó quận trưởng nữa… Đây là chuyện lớn của quận Nhữ Nam mà.”

Triệu Hàm Chương nói: “Tôi xin thề dưới danh nghĩa của tổ tiên mình.”

Nghe vậy, Chen Wan thực sự cảm thấy xúc động.

Anh ta suy nghĩ một hồi, do dự không quyết định được… Nhất là khi phía sau mình còn đông đảo người như vậy… Tim anh ta đập thình thịch, nắm chặt hai nắm tay lại, và nói: “…Chúng tôi đã vây quanh viên quan huyện Tôn suốt một ngày một đêm… Chắc hẳn ông ấy đã ghét chúng tôi đến tận xương tủy rồi…”

Triệu Hàm Chương nói: “Để tôi giải quyết đi… Sau này, viên quan huyện của huyện Sạch Dương sẽ không còn mang họ Tôn nữa.”

Ánh mắt Chen Wan lấp lánh, vẫn đang do dự… Bỗng nhiên, một người dân đầy máu từ xa chạy đến, lao thẳng vào vòng tay Chen Wan và hét lên: “Anh cả ơi, có rất nhiều binh sĩ đang đến từ phía kia… Họ đã bắt giữ tất cả mọi người của chúng ta rồi…”

Chen Wan lập tức nhìn về phía Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương mỉm cười và gật đầu với anh ta, nói: “Đó là em trai tôi… Nó hành động hơi quá mức… Xin ông Chen thông cảm.”

“Vì vậy, ba mẹ không hề không có khả năng dập tắt cuộc nổi loạn đâu,” Triệu Hàm Chương, người vừa rồi còn luôn mỉm cười và khuyên nhủ mọi người, bỗng nhiên nghiêm mặt lại, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người trong đám đông, nói: “Năm ngoái, ba mẹ đã đến Sạch Dương… Lúc đó, ba mẹ đã giết chết một người tên Lưu Vũ và làm bị thương nặng một người tên Lưu Cảnh… Sau hơn nửa năm, quân đội của chúng tôi ở Tây Bình càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Có lẽ các bạn nghĩ rằng mình còn mạnh hơn cả quân đội Hung Nô ba phần không?”

Nghe vậy, mọi người đều run rẩy và lùi lại vài bước.

Chen Wan nhận ra sự sợ hãi của mọi người… Anh biết rằng, trong trận chiến, ai sợ hãi trước thì người đó sẽ thua… Hôm nay, dù họ có không đầu hàng thì cũng không thể thắng được.

Thấy Chen Wan bắt đầu do dự, Triệu Hàm Chương lại nói to lên: “Và lý do tại sao tôi không hành động ngay từ đầu, mà lại muốn khuyên các bạn đầu hàng trước…

“Tôi biết rằng năm nay, triều đình đã áp đặt những khoản thuế quá nặng nề, nhưng đó không phải là ý muốn thực sự của họ; tất cả chỉ là hậu quả của việc viên quan chức năng ở đây lừa dối cấp trên và che giấu sự thật.” Triệu Hàm Chương nói: “Triều đình không hề biết rằng trong hai năm qua, quận Rú Nam của chúng ta liên tục gặp những thiên tai nhỏ, khiến người dân phải đi lang thang và dân số giảm sút đáng kể; vì vậy, các khoản thuế được quy định vẫn dựa trên tổng số dân cư những năm trước.”

“Trước đây, mười người phải chịu đựng một khoản thuế nhất định, nhưng bây giờ chỉ cần hai người là đủ để gánh vác, đó chính là lý do khiến mọi người không thể chịu đựng nổi. Tất cả đều là lỗi của viên quan chức năng này; vì vậy, tôi hiểu được sự phẫn nộ của các bạn, và đó cũng là lý do tại sao tôi không muốn xảy ra xung đột.”

Triệu Hàm Chương thở dài sâu: “Bây giờ kẻ gây ra tất cả những điều này đã chết, tôi sẵn lòng bảo lãnh cho các bạn và báo cáo với triều đình để kiểm tra lại các khoản thuế năm nay.”

“Tôi có thể thề rằng, nếu không thể minh oan cho các bạn, tôi sẽ cho mọi người chuyển đến huyện Tây Bình để được Triệu Thị bảo vệ. Như vậy có được không?”

Triệu Thị là gia tộc lớn nhất và có uy tín nhất ở quận Rú Nam; danh tiếng của họ còn quan trọng hơn cả Triệu Hàm Chương nhiều. Ở nhiều nơi, người dân thường tin tưởng vào các gia tộc giàu có hơn là tin tưởng vào hoàng đế.

Dù không phải người dân của quận Rú Nam, nhưng Chen Wan cũng biết rõ uy tín của Triệu Thị ở đây. Anh nhìn quanh những người đang tỏ ra phẫn nộ, rồi cuối cùng gật đầu đồng ý.

Triệu Hàm Chương mỉm cười và vẫy tay: “Vậy thì xin mọi người hãy buông bỏ vũ khí trước đã.”

Chen Wan suy nghĩ một lát, rồi ném thanh đao của mình xuống đất. Khi anh buông bỏ vũ khí, những người phía sau cũng lần lượt làm theo.

Triệu Hàm Chương thở phào nhẹ nhõm, bước tới và nắm lấy tay Chen Wan, cười nói: “Tốt lắm, Ngài Chen yêu nước thật xứng đáng với danh hiệu đó. Xin hãy theo tôi đi, để những người yêu nước khác cũng buông bỏ vũ khí và ra khỏi thành phố chờ đợi chúng ta, như vậy có được không?”

Chen Wan nhíu mày: “Ra khỏi thành phố?”

Triệu Hàm Chương trả lời một cách ý nghĩa: “Đúng vậy, phải ra khỏi thành phố thì tôi mới có thể đưa ông Sun – viên quan huyện – đi được.”

Sau một chuyến đi dài trở về, tôi thấy mình rất mệt