Tổng cộng là mười lăm người, không nhiều lắm, nhưng tất cả họ đều là các sĩ quan cấp cao, và mỗi người lại có từ chín đến mười lăm thuộc hạ dưới quyền chỉ huy của mình.

Cộng lại thì tổng số là một trăm chín mươi chín người… À, không kể đến Triệu Câu nữa. Nhưng những người này không phải là những người không có gì cả; họ đều có gia đình riêng, và tất cả những ai đã đủ một tuổi đều được đăng ký vào danh sách. Hiện tại, trong danh sách có tám trăm chín mươi sáu người. Tất cả những người này đều có thể được sử dụng cho Triệu Hàm Chương.

Triệu Trường Dư đã đưa danh sách cho Triệu Hàm Chương rồi sau đó ngồi trong phòng, nhắm mắt nghỉ ngơi, tỏ ra như thể đã giao toàn bộ quyền lực cho người khác. Nhưng thực ra, anh ta vẫn đang siết chặt đôi tay mình, và trong lòng không hề yên tâm chút nào. Những người này, nếu nói ít thì cũng không ít; hơn nữa, tất cả họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ mà anh ta đã chọn lọc kỹ lưỡng – đây chính là nhóm người xuất sắc nhất trong đội quân của gia tộc Triệu. Nếu Triệu Hàm Chương có thể kiểm soát được họ thì tốt; còn nếu không, e rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Triệu Hàm Chương lật qua danh sách và hỏi: “Trong đội có bao nhiêu con ngựa?”

Triệu Câu đáp: “Chỉ có hai sĩ quan cấp cao được cung cấp ngựa; tổng cộng là hai mươi bốn con.”

Triệu Hàm Chương mắt sáng lên: “Không ít chút nào, có thể sử dụng được.”

Triệu Câu nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn cô ấy, và Triệu Hàm Chương tiếp tục hỏi: “Nội dung huấn luyện hàng ngày là gì? Họ tiêu tốn bao nhiêu lương thực, thịt cá…” Những người này so với những người nông dân bình thường trên đường phố thì trông mạnh mẽ hơn nhiều; rõ ràng là họ được chăm sóc cẩn thận, thuộc về “quân đội chính quy”. Với việc tiêu tốn như vậy, cùng với hai mươi bốn con ngựa mà họ nuôi, chi phí sẽ rất lớn. Dù là bây giờ hay trong tương lai của cô ấy, ngựa luôn quý giá hơn con người; việc nuôi dưỡng chúng cũng đòi hỏi nhiều công sức và chi phí hơn nhiều.

Triệu Trường Dư thật sự rất giỏi; anh ta đã có thể âm thầm nuôi dưỡng những người này mà không bị Triệu Trọng Dư phát hiện.

Triệu Hàm Chương hỏi rất kỹ lưỡng, sau khi trao đổi với các sĩ quan cấp dưới xong, cô liền chạy về tìm Triệu Trường Dư và nói: “Ông nội, ngày mai con có thể đến xem họ làm việc không ạ?”

   Triệu Trường Dư rót một tách trà cho mình và cười hỏi: “Làm ruộng có gì đáng để xem chứ?”

  “Dù có gì đi nữa, con vẫn muốn được ở bên họ nhiều hơn. Như vậy không chỉ giúp con xây dựng tình cảm với họ mà còn hiểu rõ những điểm mạnh và yếu của họ, để sau này có thể chỉ huy họ tốt hơn.” Nếu không phải vì chân con vẫn chưa hoàn toàn khỏe lại, con cũng muốn cùng họ luyện tập nữa đấy.

  Trong quân đội, lòng tin giữa các thành viên với nhau thực chất là phải rèn luyện lâu dài mới có được. Để biết liệu họ có đủ sự ăn ý và tuân lệnh hay không, cách tốt nhất là tiếp tục luyện tập.

  Triệu Trường Dư tay dừng lại một chút, cau mày nói: “Ý tôi ban đầu là để con chỉ huy họ, để họ bảo vệ các con, chứ không phải để con…”

  “Đúng vậy, đúng vậy ạ,” Triệu Hàm Chương cười tươi và tiến lại gần hơn, “Ông nội, những năm gần đây tình hình ở Lạc Dương khá bất ổn. Chỉ dựa vào việc trồng trọt thì không thể nuôi sống nhiều người như vậy được đâu. Ông xem, ông đã giao họ cho con rồi, nhưng con không có tiền… Nếu không thể nuôi họ được…”

  Triệu Trường Dư bỗng cảm thấy lo lắng, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Còn một số cửa hàng nữa, về nhà tôi sẽ giao hết cho con.”

  Triệu Hàm Chương liền nhanh chóng xoa bóp chân cho ông nội, nói: “Cảm ơn ông nội!”

  Triệu Trường Dư cười nhẹ và lắc đầu, nói một cách đầy ý nghĩa: “Tôi đã đưa những thứ đó cho con rồi, nhưng con cũng phải biết cách giữ chúng thật chặt chẽ. Nếu không…”

  “Cháu gái hiểu mà, chỉ những thứ nằm trong tay con mới thực sự thuộc về con. Nếu không giữ được, thì chỉ có thể nhìn chúng trôi qua mà thôi, không thể ép buộc chúng ở lại được,” Triệu Hàm Chương cười tươi nói. “Nhưng ông nội yên tâm đi, đôi tay con rất chắc chắn mà.”

  Triệu Trường Dư nói: “Nếu thực sự không giữ được thì sao?”

“Vậy thì hãy cởi mở lòng ra mà buông bỏ đi, dù sao chúng ta vẫn nên giữ lại mối quan hệ tốt đẹp này. Hiện tại triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, ai biết khi nào chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của người khác chứ? Đây không phải là vấn đề liên quan đến nguyên tắc hay lý tưởng gì cả; chúng ta hoàn toàn có thể khoan dung một chút.”

Triệu Trường Dư thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù đó chỉ là những lời nói suông, và chưa thấy hiệu quả gì rõ ràng, nhưng khi nói chuyện với những người thông minh, việc thực hiện những điều đó thật sự tiết kiệm công sức. Anh ta rất hài lòng với Triệu Hàm Chương.

Ông cháu hai người trở về nhà trong tâm trạng vui vẻ, nhưng niềm vui đó đã tan biến ngay khi họ bước vào cung điện. Có người từ cung đến gặp Triệu Trọng Dư, và ông đã tiếp đón họ trong một thời gian khá dài.

Triệu Hàm Chương theo sau Triệu Trường Dư và gặp người eunuch mang tin đó. Khi nhìn thấy Triệu Trường Dư, người eunuch lập tức đứng dậy, cúi chào và nói: “Thưa Ngài Triệu Trường Dư, Hoàng đế hôm nay đã nhận được bản kiến nghị của ngài, và đã sai tôi đến để trò chuyện.”

Triệu Trường Dư mời người eunuch ngồi xuống, nhưng người này từ chối, ánh mắt nhìn về phía Triệu Trọng Dư và Triệu Hàm Chương, và nói: “Điều này…”

Triệu Trường Dư thở dài và nói: “Sức khỏe của tôi không còn như xưa nữa; bây giờ mọi việc gia đình và quốc gia đều được giao cho em trai thứ hai của tôi quản lý. Nếu người eunuch có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói thẳng ra.”

Người eunuch suy nghĩ một lát rồi nói: “Xin Ngài và Thân vương hãy giữ kín những lời này. Những gì tôi nói ra đây, chỉ dành riêng cho hai ngài thôi.”

Triệu Trường Dư gật đầu đồng ý, nhưng không yêu cầu Triệu Hàm Chương rời đi. Triệu Hàm Chương cũng cúi đầu đứng sang một bên, trong lòng thầm nghĩ: “Hãy để mọi người không nhìn thấy tôi…”

Vị thái giám lại nhìn cô một lần nữa, thấy Triệu Trường Dư không thể nhìn thấy được, đành phải cố gắng bỏ qua cô và nói khẽ: “Bệ hạ cũng lo lắng về tình hình ở phía bắc, do đó muốn hai sứ giả là Vương Yên Cao và Cao Đạo đến trấn giữ quận Kinh Triệu. Phó Thư ký Phù cũng có ý kiến tương tự, và có rất nhiều người trong triều ủng hộ việc này. Nếu Đông Hải Vương có viết thư xin, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên hợp lý hơn nữa…”

Nói tóm lại, chỉ cần Triệu Trường Dư tiếp tục viết thư một lần nữa, yêu cầu thay đổi người đảm nhận quyền trấn giữ quận Kinh Triệu từ Đông Hải Vương thành Vương Yên Cao và Cao Đạo, thì hoàng đế sẽ vô cùng biết ơn, và hai người này cũng vậy.

Triệu Trường Dư cười ha hả và tiễn vị thái giám đi. Nhưng ngay khi người đó rời đi, nụ cười trên khuôn mặt ông ta liền biến mất; ông ta đặt tay lên ngực và rung lên vài cái.

Triệu Hàm Chương vội vàng đưa tay ra đỡ, còn Triệu Trọng Dư cũng giúp đỡ anh trai mình. Nhìn thấy Triệu Hàm Chương lao tới từ phía bên kia, ông ta cau mày: “Sao đứa bé này vẫn ở đây?”

Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất không phải là chuyện đó. Ông ta bỏ qua Triệu Hàm Chương, đưa Triệu Trường Dư ngồi xuống ghế và hỏi: “Anh trai, liệu bệ hạ có muốn anh đối đầu với Đông Hải Vương không?”

Triệu Hàm Chương rót cho Triệu Trường Dư một cốc nước nóng.

Triệu Trường Dư uống một ngụm, sau đó mới nói: “Chỉ là muốn kéo họ về phe mình mà thôi.”

“Vậy chúng ta…?”

“Tôi đang ốm,” Triệu Trường Dư ngắt lời anh trai mình và thở dài: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ cách ly mình, không tiếp khách nữa. Vì đang ốm, tôi naturally không thể góp sức vào công việc của đất nước; hãy để họ tự quyết định đi.”

”“

   Triệu Trọng Dư nói khẽ: “Thực ra, việc hỗ trợ bệ hạ cũng chẳng có gì xấu cả. Vương Yên là anh họ thân thiết của bệ hạ, còn Gao Tao cũng rất quyền lực. Nếu lúc này chúng ta tận dụng mối quan hệ giữa hai người đó, sau này gia tộc Triệu chúng ta sẽ…”

   Triệu Trường Dư lắc đầu: “Không được. Vương Yên và Gao Tao không thể đối đầu nổi với Đông Hải Vương.”

  “Nhưng Phù Trung Thư đã đề xuất để Vương Yên quản lý khu vực Kinh Châu, phải không?”

   Triệu Trường Dư nhíu môi: “Gia tộc Triệu chúng ta không giống như gia tộc Phù. Việc này không ổn, đừng nên bàn tiếp nữa.”

   Triệu Trọng Dư vẻ mặt trở nên nặng nề; thấy Triệu Trường Dư đang thở gấp, ông cũng không dám tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa, sợ rằng sẽ khiến cậu ta tức giận đến mức gây hại cho sức khỏe.

   Đúng lúc ông định đứng dậy từ biệt, bất chợt nhìn thấy Triệu Hàm Chương đang đứng ở phía bên kia, liền nhăn mày hỏi: “Chân em đã khỏi chưa?”

   Triệu Hàm Chương cúi đầu thành kính đáp: “Hôm qua ông tôi bị ốm, tôi vội vàng đứng dậy đi lại một chút, thấy dù vẫn còn đau nhưng vẫn có thể đi bình thường.”

   Triệu Trường Dư im lặng một lát, rồi nói: “…Cô bé này thật hiếu thảo.”

   Triệu Trọng Dư chưa kịp nói gì thêm; dù hoài nghi rằng trước đây cô ấy chỉ giả vờ bị thương, nhưng cũng không thể nói ra lúc này. Ông chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Hãy chăm sóc ông của mình thật tốt.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Triệu Trọng Dư rời đi.

   Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.