Phó Đình Hàm không quá am hiểu về kỹ thuật làm giấy, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi, nhưng trí nhớ của anh ta lại rất kỳ lạ. Ban đầu, anh ta nghĩ mình không biết nhiều về chủ đề này, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, những kiến thức liên quan bắt đầu ùa về trong đầu.

Càng nghiên cứu sâu, anh ta càng biết được nhiều hơn. Ví dụ, khi nhìn thấy những sợi đã bị ngâm nát và mềm nhũn, anh ta tự nhiên nhớ ra rằng có thể hấp hoặc đập chúng để quá trình diễn ra nhanh hơn. Nghe vậy, các thợ thủ công lập tức chuẩn bị nồi lớn, đổ nước vào và bắt đầu đun sôi. Sau đó, họ vớt những khối sợi ra khỏi chảo nước và cho chúng vào nồi; khi nước đã hơi ấm, họ dùng ghế gỗ đặt dưới chân và cùng nhau xoa nắn những khối sợi đó bằng tay.

Phó Đình Hàm cũng đưa tay ra sờ thử những khối sợi và cảm nhận độ cứng của chúng. Nhận thấy những tạp chất bám trên bề mặt, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

Khi Triệu Hàm Chương đến, anh ta đang cùng mọi người đập chà những khối sợi. Vì anh ta không giỏi làm việc chân tay, và quần áo của anh ta lại rất dày, phần vải ở gấu quần đã ướt sũng. Triệu Hàm Chương vội vàng tiến lại kéo anh ta dậy và nói: “Quần áo ướt hết rồi, nếu bị cảm lạnh thì sao đây?”

Phó Đình Hàm ngạc nhiên: “Sao anh lại đến đây? Không phải anh nói sẽ đi kiểm tra tình hình các Phòng ốc và tình trạng tuyết rơi sao?”

“Nghe nói anh ra khỏi thành phố, tôi đã sai Thường Ninh đi thay,” Triệu Hàm Chương nói, vừa vắt nước trên váy quần anh ta vừa cau mày. “Phó An, anh có mang theo quần áo không?”

Phó An ngớ ngác lắc đầu.

Triệu Hàm Chương cảm thấy anh ta thật sự không làm tròn trách nhiệm: “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Về thị trấn lấy quần áo đi!”

“À.” Phó An lập tức quay người trở về ty thị chính để lấy quần áo.

Phó Đình Hàm cười nói: “Không bị ướt thì không sao đâu.”

  “Xung quanh chúng ta không có những bác sĩ giỏi lắm, vì vậy phải hết sức cẩn thận. Thời đại này, bệnh thương hàn có thể gây tử vong đấy.”

  Thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, Phó Đình Hàm gật đầu đồng ý: “Được rồi.”

  Triệu Hàm Chương mới nhìn vào thứ họ đang đập dập và ngạc nhiên: “Đây đã gần trở thành bột giấy rồi à?”

  Phó Đình Hàm giải thích: “Gần rồi đấy. Nước vôi mới pha ra rất hiệu quả; kết hợp với việc luộc chín, các tạp chất sẽ được loại bỏ nhanh hơn nhiều.”

  Triệu Hàm Chương liền cuốn tay áo lên, buộc phần váy áo lại và cũng bắt đầu đập dập.

  Nhờ sự nỗ lực của cả nhóm, đến buổi trưa, họ đã đập được hết chất xơ thành bột giấy. Nhưng công việc vẫn chưa hoàn tất; Phó Đình Hàm yêu cầu họ rửa lại một lần nữa để loại bỏ những tạp chất còn sót lại, sau đó mới tiếp tục quá trình sản xuất bột giấy.

  Đây là một công việc vất vả, nhưng Triệu Hàm Chương lại thấy rất thú vị. Đặc biệt khi nhìn thấy những sợi xơ bị xoắn chặt vào nhau và dần trở thành bột giấy, cô cảm thấy rất mãn nguyện.

  Đến buổi tối, bột giấy cuối cùng cũng được sản xuất xong. Phó Đình Hàm bảo những người thợ dùng chiếc khay làm từ nan để gom bột giấy lại.

  Triệu Hàm Chương thấy vậy, liền nóng lòng cuốn tay áo lên cao hơn và hào hứng nói: “Để tôi làm đi! Đây là tờ giấy đầu tiên, chúng ta nhất định phải tự mình thực hiện.”

  Người thợ liền đưa chiếc khay cho cô.

  Triệu Hàm Chương nhận lấy khay, đặt hai chân vào tư thế chuẩn bị múc bột giấy, sau đó từ từ cho bột giấy vào khay và lắc nhẹ, rồi nghiêng khay một chút để múc bột giấy ra.

  Cô cẩn thận xoay chiếc khay để bột giấy được phân bố đều, phần còn thừa sẽ tự động chảy trở lại vào khay.

  Triệu Hàm Chương hỏi Phó Đình Hàm: “Như vậy là đã thành công rồi chứ?”

Phó Đình Hàm cũng không chắc lắm, liền chỉ vào bếp và nói: “Đặt bên cạnh sẽ khô nhanh hơn.”

  Hai người đứng yên bên chiếc thảm tre đó, các thợ thủ công cũng không dám rời đi.

  Phó Đình Hàm suy nghĩ một lát rồi nói với họ: “Các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi, chúng tôi ở đây canh giữ là được.”

  Nơi bên cạnh bếp có nhiệt độ cao hơn một chút, những tấm giấy nghiền trên thảm tre dần dần khô đi. Triệu Hàm Chương ngồi bên cạnh, lòng rất háo hức, đã nhiều lần muốn đưa tay lên để lật tấm giấy đó ra, nhưng mỗi lần lại bị ánh mắt của Phó Đình Hàm ngăn lại.

  Lần cuối cùng, khi cô cảm thấy nó gần như đã khô hoàn toàn, cô không nhịn được nữa và đưa tay lên để lật nó ra. Nhưng vừa mới chạm vào thì Phó Đình Hàm đã nhanh chóng nắm lấy tay cô và không buông ra, “Bây giờ vẫn chưa được, đừng động vào nó.”

  Triệu Hàm Chương kéo tay nhưng không thoát ra được, liền nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ không động vào nữa.”

  Nhưng Phó Đình Hàm dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục nắm chặt tay cô và kể cho cô nghe về Chư Truyền mà họ gặp khi ra khỏi thành phố hôm nay, “…Nghe nói là theo lời mời của chú Minh mà đi dự tiệc, có lẽ là để giúp bạn quảng bá cho sản phẩm nồi sắt và đậu phụ.”

  Anh nói: “Dù chú Minh luôn nói năng khắc nghiệt, nhưng thực ra là người rất tốt.”

  Triệu Hàm Chương cúi đầu nhìn tay mình đang được anh nắm trong lòng bàn tay, sau đó ngẩng đầu nhìn anh.

  Thấy cô không trả lời, Phó Đình Hàm cũng ngẩng đầu nhìn cô, với vẻ mặt vô tội: “Sao vậy?”

  Triệu Hàm Chương cười khẽ, không còn muốn rút tay ra nữa, mà gật đầu nói: “Anh nói đúng, chú Minh là người nói năng khắc nghiệt nhưng lòng dạ rất tốt.”

  Phó Đình Hàm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy lòng bàn tay bên kia đang bắt đầu đổ mồ hôi.

Hai người ngồi bên bếp cho đến khi tờ giấy khô hẳn mới cẩn thận lột nó ra khỏi tấm chiếu tre. Một tờ giấy màu vàng nhạt rất lớn được họ lột ra, và các thợ thủ công đều tụ tập lại xem. Thấy tờ giấy đã hoàn thành, mọi người đều vui mừng: “Thành công rồi!”

Triệu Hàm Chương cũng mỉm cười: “Đúng là thành công, điều này chứng tỏ phương pháp của chúng ta là đúng đắn.”

Phó Đình Hàm đưa tay sờ vào tờ giấy rồi nói: “Chỉ là giấy còn quá dày, có thể cải thiện kỹ thuật sản xuất thêm nữa.”

Nhưng việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu, và giờ đây họ đã tạo ra tờ giấy đầu tiên; việc cải thiện các bước sản xuất sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều khi đã có hướng đi rõ ràng. Vì vậy, khả năng gặp sai sót sẽ giảm đi đáng kể.

Triệu Hàm Chương lập tức ra lệnh: “Tất cả mọi người trong xưởng đều sẽ được thưởng. Từ ngày mai trở đi, chúng ta sẽ sản xuất giấy với số lượng lớn.”

Mọi người đều đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, Triệu Hàm Chương gọi Quản Sự đến và yêu cầu: “Những nguyên liệu cần thiết thì cung cấp đầy đủ, những việc cần nghiên cứu thì tiếp tục tiến hành. Miễn là có thể tạo ra loại giấy tốt hơn, người có công lao sẽ được thưởng hậu hĩnh; tất cả những người tham gia cũng sẽ được thưởng.”

Quản Sự vui mừng đáp ứng.

Triệu Hàm Chương liền hỏi về kế hoạch của anh ta. Quản Sự trình bày một số ý tưởng, nhưng Triệu Hàm Chương lại cau mày; mặc dù những kế hoạch đó không có vấn đề gì, nhưng chúng vẫn còn quá thận trọng. Nếu chỉ dựa vào những nguyên liệu và không gian hiện có để sản xuất, lượng giấy thu được sẽ rất hạn chế… Làm sao có thể nuôi sống nhiều người ở đây nếu sản lượng không tăng lên?

Thà mua giấy trực tiếp còn hơn.

  Triệu Hàm Chương nói ngay: “Hãy chuẩn bị thêm vật liệu, ngâm chúng từng đợt một. Tôi đã bảo các bạn chuẩn bị bể xử lý bột giấy lớn rồi đấy chứ? Yêu cầu của tôi không cao, chỉ cần sản xuất được một nghìn tờ giấy mỗi ngày là đủ.”

  Quản Sự há hốc miệng: Một nghìn tờ giấy đều là loại giấy lớn, cần phải cắt ra từng tờ; tính ra sẽ có vài nghìn tờ đấy.

  Nhưng Triệu Hàm Chương lại cho rằng số lượng này vẫn chưa đủ. Bà ấy nói: “Khi các bạn đã quen tay rồi, chúng ta sẽ cải tiến công cụ. Tôi nhớ là có thể dùng rèm tre để làm thành giường làm việc, sau đó sử dụng công cụ để sản xuất giấy, một lần có thể làm ra hàng nghìn tờ giấy.”

  Bà ấy nói tiếp: “Tôi sẽ cho các bạn ba tháng thời gian để làm quen với công việc này, có đủ không?”

  Quản Sự cảm thấy lo lắng và trả lời một cách không chắc chắn.

  Phó Đình Hàm đang đứng nhìn từ bên cạnh; sau khi bà ấy hoàn tất lời chỉ đạo, ông mới nói: “Các bạn hãy xuống dưới đi, hãy cùng nhau tổng kết lại quy trình làm việc hôm nay, ngày mai sẽ phân công công việc cụ thể. Khi đã quen tay rồi, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng.”

  Quản Sự cảm thấy như được ân xá và liên tục gật đầu đồng ý.

  Sau khi Quản Sự rời đi, Phó Đình Hàm mới nói: “Tôi sẽ thử xem làm thế nào để thiết kế chiếc giường làm việc đó… Cậu đừng vội vàng.”

  “Tôi không vội đâu, chỉ là hiện tại chúng tôi không có đủ người có khả năng làm việc này… Rõ ràng Quản Sự không thích hợp để làm việc trong xưởng giấy này.”

  Phó Đình Hàm cũng gật đầu đồng ý: “Chúng ta cần một người dám nghĩ dám làm, lại có kế hoạch cụ thể để đảm nhận công việc này.”

  Nhưng… ai mới là người phù hợp đây?

  Hẹn gặp lại vào ngày mai.