“Tôi nói đây chỉ là một sự trùng hợp thôi, bạn có tin không?”

Lúc bấy giờ, lò luyện thép ở núi Trung Sơn đang hoạt động liên tục để sản xuất sắt và thép. Vì khu vực đó trước đây là vùng hoang dã không người ở, mặc dù Triệu Hàm Chương đã ra lệnh chuyển hàng tiếp tế đến đó, nhưng vẫn còn rất thiếu thốn.

Hàng ngày, người dân ăn chủ yếu là các loại ngũ cốc thô, thịt rất ít, phần lớn được nấu chín bằng cách hầm. Rau cải thì chỉ có một số loại dưa muối và măng tươi.

Vì thiếu nhân lực và cũng không có ai giỏi nấu ăn, nên không ai buồn phiền chuẩn bị các món salad từ măng tươi; họ chỉ cần hái một nắm măng, cho vào nước sôi, thêm chút dầu đậu và muối, sau khi chín thì vớt ra ăn luôn.

Triệu Hàm Chương ở đó vài ngày, khuôn mặt đã trở nên xanh mét vì thiếu dinh dưỡng.

Vì vậy, khi thấy có người đang đập đá để làm nồi, cô không khỏi thốt lên: “Nếu có một cái nồi sắt, việc nấu ăn sẽ nhanh hơn rất nhiều.”

Phó Đình Hàm nghe vậy, lập tức dẫn người đi làm cho cô một cái nồi.

Thật lòng mà nói, lúc đó cô chỉ nói qua loa thôi; đó quả thực chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Nhưng một khi nồi đã được làm xong, thì tại sao lại không dùng chứ? Vì vậy, cô vui vẻ nhận lấy chiếc nồi đó.

Triệu Hàm Chương cố gắng nhìn vào mắt Triệu Minh một cách chân thành, nhưng chưa kịp nói thêm gì, Triệu Minh đã gật đầu và nói: “Tôi tin.”

Đôi mắt của Triệu Hàm Chương sáng lên, đang định nói gì đó thì Triệu Minh lại hỏi: “Tôi đã từng nói với bạn rằng, việc sử dụng nồi sắt là hành động quá xa xỉ. Bây giờ, huyện Tây Bình đang trong giai đoạn phục hồi, nếu ngài quá phung phí, người dân dưới quyền cai trị của ngài chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Vậy tại sao ngài lại làm đến mười cái nồi như vậy? Thậm chí còn tặng một cái cho nhà tôi nữa?”

Triệu Hàm Chương trả lời: “Đó là biểu hiện của lòng hiếu thảo tôi đối với ngài cụ thứ năm.”

Triệu Minh gật đầu và nói: “Còn chín cái kia thì sao?”

“Bản thân bạn không cần dùng đến mà lại để trong phòng trưng bày quý giá để bán, thậm chí còn đặt giá cao như vậy, ý định của bạn là gì vậy?”

Triệu Hàm Chương nhìn Triệu Minh với ánh mắt đồng tình và nói: “Chú nghĩ rất đúng, tôi thực sự có mục đích khác.”

Cô hỏi tiếp: “Chú không nghĩ rằng các món ăn được nấu bằng nồi sắt sẽ có hương vị đặc biệt sao?”

Triệu Minh thành thật hỏi lại: “Vậy thì sao?”

“Trên đời này luôn có những người giàu có không thể kiềm chế được ham muốn ẩm thực của mình, việc tôi kiếm tiền từ họ hoàn toàn không khiến tôi cảm thấy có lỗi. Hơn nữa,” Triệu Hàm Chương nói tiếp, “điều quan trọng nhất là tôi muốn cho mọi người biết đến công dụng tuyệt vời của dầu đậu.”

Triệu Minh ngạc nhiên: “Dầu đậu à?”

“Đúng vậy,” nói đến đây, Triệu Hàm Chương trở nên tức giận. Cô cảm thấy rằng đóng góp lớn nhất của mình và Phó Đình Hàm cho thời đại này không phải là xà phòng thủy tinh, mà chính là việc tái phát triển các sản phẩm từ đậu.

Đặc biệt là dầu đậu.

Nhưng giới quý tộc thời đó hoàn toàn không biết ơn. Họ lén lút lan truyền tin đồn rằng dầu đậu là thứ hèn kém, không nên sử dụng.

Khi người trên có ý kiến như vậy, người dưới cũng sẽ theo đó mà né tránh.

Tất nhiên, người dân bình thường không phải vì coi dầu đậu là thứ hèn mà không muốn ăn, mà là vì thấy các gia đình quý tộc đều không chịu dùng dầu đậu và còn coi thường nó đến thế, nên họ mới lan truyền những tin đồn rằng ăn dầu đậu sẽ gây hại cho sức khỏe, rằng dù lúc đầu ngon miệng, nhưng ăn nhiều sẽ làm mờ tâm trí con người và cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết trong lúc ngủ.

Ừm, những tin đồn này cũng khá đáng tin… Có những tin đồn còn điên rồ hơn nữa, như ăn dầu đậu sẽ gây vô sinh, mù lòa, hay ngộ độc…

Triệu Hàm Chương không còn cách nào khác, chỉ có thể thông qua con đường gián tiếp. Khi đã có nồi sắt, cô sẽ miễn phí chia sẻ rất nhiều công thức mới, và tất cả các món ăn trong những công thức này đều sử dụng dầu đậu.

Chỉ cần có một gia đình giàu có nào đó bắt đầu sử dụng dầu đậu, thì từ từ, mọi người sẽ chấp nhận nó.

Họ đã chấp nhận điều đó, và dĩ nhiên, người dân bình thường cũng vậy.

  Thực ra, nếu không lo rằng việc này sẽ gây ảnh hưởng xấu, sự phung phí quá mức của cô ấy thực sự có thể làm xấu đi phong tục tốt đẹp của huyện Tây Bình. Cô ấy hoàn toàn không ngại việc mua một cái nồi sắt về nhà và thay đổi món ăn hàng ngày.

  Triệu Hàm Chương vẫn còn đang nghĩ ngợi, liền hỏi Triệu Minh: “Chú nghĩ sao nếu tôi tự mình thúc đẩy việc tiêu thụ dầu đậu ở khắp huyện Tây Bình?”

  Triệu Minh nhìn cô ấy một lát rồi nói: “E rằng với uy tín hiện tại của em, em chưa đủ khả năng thực hiện điều đó.”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới cho tất cả những cái nồi sắt đó vào kho báu, chứ không giữ lại cho mình.”

  Khi hai lựa chọn đối lập nhau, cô ấy đã phải đưa ra một quyết định khó khăn.

  “Nếu mục đích của em là thúc đẩy việc tiêu thụ dầu đậu, tại sao em lại đặt giá những cái nồi sắt cao như vậy?”

  “Vì tôi không thể chấp nhận được việc đồ sắt trở nên quá phổ biến… Hơn nữa,” Triệu Hàm Chương nói, “hiện nay, điều quan trọng nhất đối với huyện Tây Bình là sản xuất nông cụ để chuẩn bị cho mùa xuân canh tác sang năm. Mặc dù việc thúc đẩy tiêu thụ dầu đậu rất quan trọng, nhưng nó vẫn cần được thực hiện sau mùa xuân canh tác. Vì vậy, nguyên liệu làm nông cụ được ưu tiên sử dụng trước; chỉ còn lại vài cái nồi sắt thôi. Khi thứ gì đó trở nên khan hiếm, nó sẽ trở nên đắt giá… Họ muốn mua hay không tùy họ thôi.”

  Triệu Minh hiểu rõ lý do và cảm thấy vui mừng.

  Đứng bên cửa sổ nhìn tuyết rơi, Phó Đình Hàm nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao họ lại đứng ngoài trời tuyết mà nói chuyện; những chiếc ô trên đầu họ đã đầy tuyết rồi.

  Thấy hai người vẫn không có ý định vào trong nhà, anh ta liền gõ nhẹ vào khung cửa sổ.

  Triệu Hàm Chương và Triệu Minh quay đầu lại theo hướng tiếng gõ, thì thấy Phó Đình Hàm đang đứng bên cửa sổ với đôi tay chống lên nhau, nhìn họ với vẻ không hiểu: “Các bạn không lạnh à?”

  Triệu Hàm Chương mới nhớ ra và vội vàng mời Triệu Minh vào nhà ngồi.

Sân sau của tòa án huyện không giống như ngôi nhà cũ, và càng khác biệt hơn so với gia đình của Triệu Minh. Ở đây, gần như không thấy bất kỳ chỗ ngồi nào; toàn là bàn ghế mà thôi.

À, phía bên kia, gần cửa sổ, có một chiếc giường gỗ, nhưng rõ ràng đó là nơi Phó Đình Hàm thường xuyên nằm nghỉ. Nếu chủ nhà không mời, Triệu Minh sẽ không đi ngồi ở đó.

Triệu Hàm Chương mời anh ta ngồi xuống.

Triệu Minh ngồi lên chiếc ghế cao một cách không thoải mái và nói: “Thật không hiểu các bạn nghĩ ra được bao nhiêu ý tưởng kỳ lạ; những thứ các bạn làm ra đều khiến người ta ngạc nhiên.”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Phó Đình Hàm và hỏi: “Chiếc nồi sắt kia cũng do bạn chế tạo sao?”

Phó Đình Hàm nhìn Triệu Hàm Chương một cái rồi đáp: “Đó là do các thợ thủ công làm ra.”

“Nếu không có sự chỉ bảo của bạn, làm sao họ có thể nghĩ đến việc chế tạo những thứ như vậy?”

Lần này, Phó Đình Hàm không phản bác.

Triệu Minh bắt đầu tự hỏi: Gia đình Phó rốt cuộc đã dạy con trai này những gì? Tại sao những thứ nó biết lại đều… quá kỳ lạ như vậy?

Anh ta hạ mắt xuống; những thứ như thủy tinh, dầu đậu, nồi sắt, thậm chí là xà phòng và gạch xanh – tất cả những thứ này, nếu được sử dụng vào thời kỳ An định, đều có thể trở thành những công cụ giúp gia đình thu nhập lớn. Còn xưởng sản xuất giấy mà họ vẫn chưa có tin tức gì về nó nữa…

Triệu Minh bất chợt cảm thấy hồi hộp, liền ngước mặt nhìn Phó Đình Hàm và hỏi: “Về việc sản xuất giấy, bạn có bao nhiêu tin tưởng vào nó?”

Triệu Hàm Chương tỏ ra rất tự tin và ngay lập tức trả lời: “Tám mươi phần trăm!”

Triệu Minh liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Tôi không hỏi bạn đâu.”

Anh ấy kiên trì nhìn về phía Phó Đình Hàm.

Phó Đình Hàm nói: “…Chú Minh ạ, kỹ thuật làm giấy này là cháu Phó Đình Hàm đã nghĩ ra.”

Nhưng Triệu Minh dường như không mấy tin tưởng và hỏi: “Tôi nhớ là các bạn đã bắt đầu thử nghiệm từ trước đông rồi, sao đến bây giờ vẫn chưa có kết quả gì cả?”

Phó Đình Hàm trả lời: “Thời tiết lạnh lẽo, việc ngâm các sợi vật liệu diễn ra rất chậm. Gần đây tôi đã pha chế được loại nước vôi với liều lượng phù hợp và đang trong quá trình xử lý. Không lâu nữa chúng ta sẽ có thể thử lấy mẻ giấy đầu tiên.”

Triệu Minh liền liếc nhìn Triệu Hàm Chương, tỏ vẻ không hài lòng với Phó Đình Hàm, ánh mắt của anh ấy như muốn nói: “Nhìn này, sao anh còn dám nhận công lao này về mình?”

Triệu Hàm Chương cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Khi Triệu Minh không để ý, cô ấy lại lén nhìn Phó Đình Hàm một cái.

Phó Đình Hàm đỏ mặt, cảm thấy không thoải mái và quay đi.

Triệu Hàm Chương bận rộn quá, không thể quan tâm đến những việc này. Vì vậy, anh ấy chỉ có thể theo dõi thêm một chút thôi. Cô ấy đã ghi chép lại tất cả các bước mà mình biết; những phần còn lại, anh ấy chỉ cần tự suy luận và điều chỉnh thôi. Việc cô ấy làm cũng theo đúng các bước đó mà thôi, tại sao lại phải chiếm dụng thêm sức lực của cô ấy chứ?

Hẹn gặp lại vào Minh Thiên nhé.