Triệu Trường Dư cũng không thể nghỉ ngơi được. Ông suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy dù cơ thể đang yếu ớt: “Vua Hà Giản đã mất, Trường An mất kiểm soát, phía tây Lạc Dương không còn hàng rào bảo vệ nữa… E rằng các bộ lạc Qiang và Hu sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược về phía nam; lúc đó, Lạc Dương chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.”

Triệu Trường Dư quyết định viết thư gửi đến Đông Hải Vương, đề nghị ông điều quân đến khu vực Kinh Triệu để phòng thủ trước cuộc xâm lược của các bộ lạc Qiang và Hu.

Cấp Uyên giúp ông ngồi xuống bàn làm việc và nói: “Nhưng nếu để Đông Hải Vương điều quân đến Kinh Triệu để đối phó với kẻ thù, liệu có phải chúng ta đang giao toàn bộ sinh mạng của Đại Tấn vào tay ông ấy không?”

“Khi hai cái hại đối đầu nhau, phải chọn cái nhẹ hơn. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phòng thủ trước kẻ thù bên ngoài; những vấn đề nội bộ…”, Triệu Trường Dư ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: “Hãy chờ thêm một thời gian nữa… Hy vọng Hoàng thượng sẽ hiểu và kiên nhẫn một chút.”

Phó Chi trở về nhà họ Phó, sau khi cho Phó Đình Hàm nghỉ ngơi, ông cũng bước vào phòng làm việc và triệu tập các cố vấn của mình lại.

“Vua Hà Giản đã qua đời.”

Một trong các cố vấn vội vàng nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị thông báo tin này cho Lang Chủ đấy… Tin mới được gửi về hôm nay; nghe nói là hoàng gia đã gặp phải băng cướp trên đường, Hoàng đế và Đông Hải Vương rất tức giận, đã ra lệnh truy quét băng cướp để báo thù cho gia đình Vua Hà Giản.”

Phó Chi nhíu mày: “Thật sự là do băng cướp gây ra sao?”

Cố vấn ngập ngừng một lát rồi thì thầm: “Có người đồn đại rằng đây là lệnh của Đông Hải Vương, và những kẻ thực hiện lệnh đó thuộc phe của Vua Nam Dương.”

Vua Nam Dương là em trai của Đông Hải Vương; ông ta luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của anh trai mình.

Phó Chi thở dài một tiếng và nói: “Người đã chết rồi, bây giờ việc tranh cãi xem ai là kẻ sát hại cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải phòng ngừa sự xâm lược của các bộ tộc Qiang Hu và Hung Nô.”

   Phó Chi nói tiếp: “Ngày mai tôi sẽ vào cung để đề xuất rằng Vương Yên nên được giao trách nhiệm quản lý khu vực Kinh Triệu. Chúng ta nhất định phải ngăn chặn được sự xâm lược từ phía bắc do các bộ tộc Qiang Hu gây ra.”

   Các cố vấn đều gật đầu đáp lại.

   Phó Chi dừng lại một lát rồi hỏi: “Có tin tức gì về những người được điều đến Trường An để đón Thế Hoàng và công chúa chưa?”

   “Chưa có tin tức gì cả.”

   Phó Chi lại thở dài: “Hy vọng họ sẽ an toàn. Sau cái chết của Vua Hà Gián, con đường từ Trường An đến Lạc Dương chắc chắn sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn. Hãy tìm cách cử người đi gửi thông điệp cho họ. Con đường trở về rất khó khăn; thà rằng họ ở lại Trường An hoặc đi xuống miền Tây Sichuan, sau đó mới quay trở về Lạc Dương.”

   Khi Vua Hà Gián qua đời, những tên cướp bóc, người vô gia cư và các bộ tộc man rợ trên đường sẽ càng trở nên hung hãn hơn. Lúc này, trừ khi mang theo đại quân, thì dù là thành viên của gia tộc quý tộc hay chỉ là người vô gia cư, mạng sống của họ đều không còn giá trị gì nữa.

   Các cố vấn đáp lại và nói nhỏ: “Lang Chủ, nghe nói hôm nay Lang Quân và gia đình họ Triệu đã đính hôn phải không ạ?”

   Phó Chi cuối cùng cũng mỉm cười và gật đầu: “Chúng tôi đã trao đổi giấy đính hôn và chuẩn bị sính vật rồi.”

   Các cố vấn liền vui mừng nói: “Chúc mừng Lang Chủ! Khi hai gia đình đã đính hôn như vậy, sao không mời ông Triệu đến giúp đỡ trong việc đón người về Trường An nhỉ?”

   Phó Chi nói: “Trường Ngọc là một người rất thông minh và tỉ mỉ; chúng ta không cần phải nhắc đến chuyện này, anh ấy chắc chắn sẽ tự lo liệu mọi thứ. Tuy nhiên, tôi lo lắng về tình hình hiện tại và e rằng họ sẽ gặp nhiều khó khăn trên đường trở về. Lần này Trường Dung trở về đã mất đi một nửa sức lực rồi…”

   Các cố vấn không dám nói thêm gì nữa.

   “Sức khỏe của Trường Ngọc không tốt lắm. Với tính cách cẩn thận của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ sớm lo liệu chu đáo mọi thứ cho gia đình mình. Bạn và Quản Gia hãy sắp xếp tài sản trong nhà trong thời gian tới, chọn ra những thứ ph

Còn Bà Zhao Tam Niang thì là cháu gái của Triệu Trường Dư, có vẻ như ông ấy định giao cháu trai mình cho cháu gái nuôi dưỡng.

Lý do các cố vấn vui mừng như vậy, là vì họ nghĩ rằng với tính cách keo kiệt và thông minh của Triệu Trường Dư, chắc chắn ông ấy sẽ giao một số tài nguyên cho Bà Zhao Tam Niang.

Và Bà Zhao Tam Niang lại có quan hệ họ hàng với Phó Trường Dung, phải không? Còn Phó Trường Dung thì thuộc về gia tộc Phó, đúng không?

Các cố vấn vui mừng và tiến hành An bài mọi việc.

Vương Thị cũng đang vui vẻ sắp xếp đồ đạc của mình; bà lấy ra tất cả của hồi môn và gọi hai đứa con lại: “Mẹ không thiên vị ai đâu, hai con sẽ được chia đôi nhau.”

“Cửa hàng và đất đai này đã được mẹ chia sẵn rồi; những thứ còn lại, như trang sức, đá quý… thì để cho Tam Niang; còn vàng bạc thì dành cho Nhị Lang; còn tranh vẽ và sách vở…” Vương Thị ngập ngừng một chút, thở dài rồi nói tiếp: “Thôi, cứ để cho Tam Niang đi.”

Bà nhìn con trai mình đang vui vẻ ăn uống bên cạnh, lòng buồn bã; bà tự hỏi không biết đứa con sau này của nó sẽ giống cha hay giống anh em mình.

Triệu Hàm Chương an ủi bà: “Cũng có trường hợp di truyền qua các thế hệ mà.”

Nhưng Vương Thị lại càng lo lắng hơn. Bà cố gắng không nghĩ đến chuyện đó nữa, và tiếp tục liệt kê đồ đạc của hồi môn cho Triệu Hàm Chương: “Đồ hồi môn của mẹ không nhiều lắm; một số thì là cha con sau này mới bổ sung thêm. Nếu bây giờ chia đôi, e rằng Nhị Lang sẽ không giữ được chúng; khi nhà vợ thứ hai lên nắm quyền, nếu chúng ta không giải thích rõ ràng, đồ hồi môn đó có thể sẽ trở thành tài sản của gia đình họ Triệu. Vì vậy, mẹ muốn tất cả đều được ghi vào danh sách đồ hồi môn của con.”

Triệu Hàm Chương đùa cợt: “Mẹ tin con đến thế sao?”

“Sợ rằng mẹ sẽ không cho con à?”

  Vương Thị nhẹ nhàng xoa đầu cô bé và nói: “Nếu con biết cách tự chủ như thế này, dù mẹ có giận, nhưng trong lòng lại thấy yên tâm hơn. Con quá lo lắng cho mẹ và em trai con, luôn muốn mọi việc được suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhưng trên đời này, có cái gì là hoàn hảo được chứ?”

  Cô tiếp tục: “Thế giới này đã như vậy rồi, chúng ta chỉ cần sống sao cho thoải mái nhất thôi. Đừng luôn nghĩ đến chúng ta.”

  Triệu Hàm Chương ngẩn ngơ: “Bà…”

  Vương Thị nhìn cô bé đầy nước mắt và bỗng nhiên cảm thấy buồn: “Con gái yêu, Nhị Lang là một kẻ ngốc, mẹ cũng không thông minh lắm… Chỉ cần chúng ta có cái ăn cái mặc là đủ rồi. Khác với con và cha con – hai người thông minh, không chỉ phải sống tốt, mà còn phải tránh bị ngược đãi, và phải đảm bảo rằng mọi người xung quanh cũng được sống tốt mới có thể yên tâm được.”

  “Trước đây, nhà thứ hai luôn bắt nạt chúng ta, con cứ bảo mẹ phải nhẫn nhục… Nhưng mẹ biết, thực ra con mới là người khổ nhất.”

  Vương Thị hiểu rõ tính cách của mình – khi tức giận, cô thường trả đũa ngay lập tức, dù điều đó khiến bản thân mình khổ sở, nhưng thấy đối phương cũng khổ thì trong lòng mới thấy thanh thản.

  Theo cô, miễn là được thanh thản là đủ… Cô không cần phải tính toán hay kiềm chế bất cứ điều gì.

  Nhưng con gái cô thì khác… Nó còn quá nhỏ mà đã phải học cách tính toán, phải đối phó với những sự bất công… Đôi khi, cô gần như quên mất những điều mình đã trải qua, nhưng sau vài tháng, nó vẫn có thể lật lại những chuyện cũ để trả đũa nhà thứ hai.

  Mặc dù việc trả thù mang lại niềm vui, nhưng Vương Thị cũng thấy đau lòng… Con gái mình, mới chỉ nhỏ như vậy mà đã phải học cách tính toán và đấu tranh như vậy…

  Cô luôn cảm thấy việc này quá mệt mỏi… Nhưng những ngày gần đây, cô thấy con gái mình không còn quá lo lắng nữa, trở nên thoải mái hơn, không còn nhẫn nhục nhà thứ hai nữa… Dù không thể trả đũa ngay lập tức như mình, nhưng cũng không giữ mãi trong lòng những tổn thương ấy nữa.

  Cô cảm thấy cuối cùng con gái mình cũng bắt đầu giống mình hơn rồi… Cô vừa đau lòng vừa vui mừng, và cảm thấy thật an tâm… Nắm lấy tay Triệu Hàm Chương, cô nói với giọng nức nở: “Từ nay trở đi, con hãy cứ sống như vậy… Đừng giữ những tổ