Việc trồng lúa mì đông đã dần hoàn thành. Khu vực xung quanh thị trấn có ít đất đai hơn và dân số lại đông nên công việc này được hoàn thành sớm nhất.

Vì vậy, dần dần có người dân rảnh rỗi hơn.

Thường Ninh lập tức điều người đi thuê nhiều phụ nữ và thiếu nữ giỏi may vá để làm chăn ga và quần áo mùa đông.

Còn đối với đàn ông, họ được cử ra ngoài để chặt củi. Họ áp dụng phương pháp mà Phó Đình Hàm đã hướng dẫn để thử nghiệm sản xuất than củi. Tất nhiên, không phải tất cả củi đều được chuyển đổi thành than; phần lớn vẫn được bảo quản dưới dạng củi thông thường.

Mặc dù việc sử dụng củi để sưởi ấm tạo ra nhiều khói, nhưng hiệu quả vẫn không kém gì than củi.

Lúc này có rất nhiều công việc cần thực hiện, nên không cần phải chuyển đổi tất cả củi thành than; chỉ cần dự trữ một số là đủ.

Công việc quan trọng nhất vẫn là xây dựng nhà tranh và chuẩn bị cho mùa gieo trồng vào mùa xuân năm sau.

Ngoài ra, một số người trung thành và linh hoạt được chọn để đi đến các hướng khác nhau của thị trấn.

Đó là những xưởng mà Triệu Hàm Chương đã thành lập.

Trong số đó, xưởng sản xuất giấy được coi là quan trọng nhất. Sau khi trở về thị trấn, Triệu Hàm Chương và Phó Đình Hàm đã đặc biệt đến kiểm tra tiến độ công việc.

Nguyên liệu đã được ngâm và đã mềm ra, có thể kéo ra thành sợi, nhưng vẫn chưa đủ.

Triệu Hàm Chương hỏi về thời gian và nói: “Chúng ta cần chờ thêm khoảng hai mươi ngày nữa. Cần xây thêm vài bể phản ứng, hàng ngày đều phải ngâm thêm nguyên liệu mới. Như vậy thì khi bắt đầu sản xuất, chúng ta mới đảm bảo luôn có nguyên liệu để thử nghiệm mỗi ngày.”

Quản Sự đồng ý, nhưng anh ta rất lo lắng vì anh ta chưa từng sản xuất giấy bao giờ; anh ta không hề biết rằng giấy được làm từ những nguyên liệu như rơm lúa mì, vỏ cây, cỏ dại và những thứ tương tự.

Mỗi lần nhìn vào những thứ trong bể phản ứng, anh ta đều cảm thấy mình như đang điên rồ khi tin vào lời nói của cô gái đó.

Nhưng cô gái ấy rất tự tin, vì vậy anh ta… cũng chỉ có thể tin tưởng mà thôi.

Sau khi Triệu Hàm Chương rời đi, anh ta lập tức ra lệnh cho những người lao động: “Hãy đào thêm một bể phản ứng nữa, và đừng quên ngâm nguyên liệu của hôm nay.”

Mọi người đều đồng ý.

Xưởng sản xuất giấy nằm ở phía nam thành phố, ngay dưới hạ lưu của con kênh bảo vệ thành phố. Nơi đây có một khu đất canh tác rộng lớn và nhiều ngôi nhà; phần lớn là đất canh tác của cư dân trong thành phố, còn lại là đất công của ty chính quyền huyện.

Những mảnh đất công này thuộc về quan huyện, được sử dụng để trồng rau củ và cây ăn quả cho ông ta.

Vì hiện tại, khu vực ngoài thành không an toàn lắm, nên Triệu Hàm Chương tạm thời đặt xưởng sản xuất giấy ngay trong thành phố, và sử dụng khu đất này để xây dựng xưởng.

Dù đây là đất dành cho việc trồng trọt của quan huyện, nhưng thực ra nó khá rộng lớn, khoảng vài mẫu ruộng. Nếu mua thêm một số khu đất bên cạnh và thu hồi lại những mảnh đất mà chủ nhân đã bỏ trốn, thì sẽ có đủ đất để xây dựng xưởng sản xuất giấy.

Triệu Hàm Chương vì đang suy nghĩ về việc sản xuất giấy, nên để ngựa đi chậm rãi; không biết sau bao lâu, ngựa đã dừng lại.

Triệu Hàm Chương tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy có rất nhiều người đang tụ tập lại, khiến ngựa không thể tiếp tục di chuyển.

Người hầu Thu Vũ bên cạnh lập tức sai lính canh đi đuổi những người đó đi, nhưng Triệu Hàm Chương giơ tay ngăn lại và tò mò nhìn vào.

Cô thấy hai viên chức của ty chính quyền đang bị mọi người vây quanh; mọi người đều cầm trên tay những tấm vải. Vì có quá nhiều người, dù cô đã ngửa cổ lên, cô vẫn không thể nhìn rõ những gì đang xảy ra bên trong, nhưng cô vẫn nghe thấy tiếng nói của mọi người.

Có một cô gái nói với giọng tức giận: “Dùng bông lau và bông liễu để làm áo giữ ấm và chăn ga mà còn dám nói rằng đó không phải là hành động coi thường mạng sống con người sao? Cô Zhao chắc chắn sẽ không làm như vậy; chắc chắn các người đang chiếm đoạt của cải cho riêng mình.”

“Đúng vậy, chắc chắn các người đang chiếm đoạt của cải!”

Còn có người hét lớn: “Chúng tôi đã khổ sở như vậy rồi, mà các người vẫn tham lam… Điều này thật sự là muốn giết chúng tôi mất!”

Hai viên chức bị vây quanh cảm thấy xấu hổ và tức giận, họ nói: “Đây chính là những thứ mà cấp trên đã phân phát xuống; chúng tôi đâu có chiếm đoạt gì cả?”

“Nếu có thì cũng tốt rồi… Nhưng ai nói rằng những chiếc chăn ga và áo giữ ấm này là dành cho các người chứ? Các người chỉ là những người được mời đến may quần áo và chăn ga thôi… Các người đã tr

“Chẳng lẽ người lính không phải là con người sao? Còn người tị nạn thì cũng không phải là con người à?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Triệu Hàm Chương nhìn thấy hai viên chức bị bao vây ở giữa đó tức giận đến mức mũi phun khói, còn những người xung quanh cũng tràn đầy ý chí công bằng, sắp lao vào đánh người rồi, liền vội vàng nói lớn: “Nói hay lắm!”

Mọi người nghe thấy tiếng vang, quay đầu lại và thấy Triệu Hàm Chương đang cưỡi ngựa, lập tức mắt họ sáng lên, vội vàng lùi lại hai bước và chào hỏi: “Cô gái ơi!”

Có người còn quay đầu hét lên về phía đám đông ở phía sau: “Cô Zhao đã đến rồi!”

Mọi người lùi ra, để lộ người ở giữa.

Cô gái ở giữa khi nhìn thấy Triệu Hàm Chương cũng mắt sáng lên, nhìn cô với vẻ hào hứng.

Cô cầm chiếc áo trong tay tiến lên, cúi chào một cách duyên dáng, mặt đỏ lên một chút và nói: “Cô gái ơi!”

Triệu Hàm Chương nhìn cô từ đầu đến chân, cười nói: “À, đúng là cô Phạm của gia đình Phạm rồi.”

Cô nhảy xuống ngựa, tiến lên vài bước để giúp cô đứng thẳng lại, nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu.”

Cô nhìn chiếc áo mà cô kia đang cầm trong tay.

Phạm Dĩnh lập tức giải thích: “Tôi nghe nói ty cục huyện đang cần người để may quần áo mùa đông cho binh sĩ và người tị nạn bị thiệt hại, vì vậy tôi cũng mang theo vài tấm vải về để may. Nhưng sau khi may xong, ty cục huyện lại cung cấp bông để lót quần áo mùa đông, thế mà hóa ra lại toàn là bông liễu và bông lau.”

“Khi hỏi thăm mới biết, tất cả những người trong con phố này đều nhận được bông liễu và bông lau để may quần áo. Loại bông này không giữ ấm chút nào, tôi cảm thấy rất bực mình, nên đã dẫn người đến phản đối, nhưng hai viên chức này canh giữ cổng ty cục huyện và không cho chúng tôi vào.”

Hai viên chức kia cũng có vẻ oan ức, mắt họ đỏ lên: “Cô gái ơi, những tấm vải và loại bông này đều do trên ban hành, chúng tôi chỉ được lệnh phân phát cho họ để may quần áo, sau đó lại được lệnh thu lại thôi.”

“Còn việc không cho họ vào ty cục huyện, là bởi vì lúc này ông chủ ty cục đang có cuộc gặp với khách quý bên trong, nếu để họ xông vào như vậy, làm phiền đến khách quý thì sao đây?”

Triệu Hàm Chương không hỏi vị khách quý đó là ai, mà chỉ cẩn thận quan sát những tấm áo trong tay mình. Dù là bông liễu hay bông lau, chúng đều rất nhẹ. Phạm Dĩnh đã cho thêm rất nhiều vật liệu vào bên trong, khiến những tấm áo trở nên dày hơn, nhưng thực ra chúng vẫn không hề nặng lắm.

   Cô ấy quay người lên hai bậc thang để mọi người xung quanh có thể nhìn thấy mình. Đầu tiên, cô nói với Phạm Dĩnh: “Cô Phạm nói đúng, bông liễu và bông lau thực sự không giữ ấm được lắm. Nếu thời tiết quá lạnh, mặc những bộ áo này thì có thể sẽ gây tử vong. Sự nghi ngờ của cô Phạm rất đáng được xem xét.”

   Những người đứng xem đều cảm thấy phẫn nộ, họ đều nghĩ rằng có người trong ty pháp đã tham ô. Khuôn mặt của các viên chức điều tra bên cạnh như đang chảy máu vì xấu hổ.

   Triệu Hàm Chương nói: “Nhưng tôi biết rõ về chuyện này.”

   Với vẻ mặt xin lỗi, cô cúi đầu sâu lòng trước mọi người và nói: “Việc sử dụng bông liễu và bông lau để lót áo là do tôi quyết định.”

   Mọi người đều ngạc nhiên, còn Phạm Dĩnh thì càng không thể tin được và nhìn cô chằm chằm.

   “Mọi người cũng đã biết rồi đấy, hiện nay quân Hung Nô đang tiến về phía nam để tấn công Lạc Dương và Duy Châu. Những khu vực ngoài Tây Bình đều đang rơi vào hỗn loạn. Trước đó, khi quân phiến loạn xâm nhập thành phố, mọi thứ diễn ra rất hỗn loạn, khiến nguồn cung vật tư trong thành phố bị thiếu hụt một nửa. Tôi đã nhờ nhiều người đi mua bông len, nhưng họ chỉ có thể mua được một lượng rất ít, hoàn toàn không đủ để may quần áo ấm và đồ mùa đông.”

   “Việc sử dụng bông liễu và bông lau là điều buộc phải làm,” cô quay đầu nhìn hai viên chức điều tra và thở dài: “Đây là hành động bất đắc dĩ của tôi… Nhưng đó cũng là lỗi của tôi. Không liên quan gì đến các quan chức trong ty pháp cả. Nếu mọi người muốn trách móc ai đó, thì hãy trách tôi đi.”