Dù Âm giới cũng có đủ loại quy tắc, nhưng chúng không giống như thế giới loài người.

Dù là hoàng đế hay thường dân, quý tộc hay nô lệ, thậm chí là gia súc, một khi đã chết và xuống Âm giới, dù vẫn còn mối liên hệ nào đó với thế gian trần, nhưng ở đây, mọi linh hồn đều được coi là những cá thể độc lập; chúng không thuộc về bất kỳ ai.

Các quy tắc của Âm giới có vẻ thiên vị những người giàu có như hoàng đế và quý tộc, bởi vì khi họ chết, họ sẽ nhận được rất nhiều lễ vật và tiền bạc. Thực ra, họ cũng phải gánh chịu nhiều hơn.

Tại sao những người chết cùng một thời điểm với họ lại biến mất ngay khi vào Âm giới?

Bởi vì họ tội lỗi quá nặng nề, nên bị đưa thẳng xuống địa ngục để chịu hình phạt.

Triệu Trường Dư may mắn vì ông ta có lòng công bằng; trong cuộc đời này, ông ta xứng đáng được trời đất và người dân tôn trọng. Nếu không, ông ta cũng sẽ phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt như những người đồng nghiệp khác, và việc dâng nhiều lễ vật lên trần gian cũng chẳng giúp ích gì cho ông ta.

Sau khi Hoàng đế Tần Thủy Hoàng ban hành lệnh nghiêm khắc cấm việc hiến tế sống, dân gian đã tuân thủ trong một thời gian ngắn, nhưng sau thời Đông Hán, tập tục hiến tế lại bắt đầu trỗi dậy một cách lén lút. Đặc biệt là vào cuối thời Đông Hán, ngay cả những người nông dân nhỏ cũng dám sử dụng vợ, tình nhân hay nô lệ của mình làm vật hiến tế.

Có những người thậm chí còn điên rồ đến mức dùng vợ mình làm vật hiến tế.

Theo quan sát của Triệu Trường Dư, ngày nay vẫn còn những trường hợp như vậy; ông ta đã từng chứng kiến vài trường hợp khi lang thang trong Âm giới.

Những người nô lệ đó theo chủ nhân của mình xuống Âm giới. Sau khi chết, họ sẽ mất đi lý trí và ký ức trong một thời gian ngắn, chỉ còn lại bản năng tự nhiên.

Những người nô lệ đó chết một cách oan ức, nỗi đau trước khi chết vẫn ám ảnh họ. Ngay cả khi họ không nhớ được mình đã chết như thế nào, họ vẫn sẽ vô thức tấn công những người đã hiến tế họ.

Ngay cả khi họ sau đó lấy lại lý trí và ký ức, và nhìn thấy chủ nhân của mình – người mà họ đã “ăn mòn” đến mức linh hồn trở nên mờ nhạt – liệu họ còn nhớ đến sự phân biệt địa vị cao thấp nữa không? Liệu họ có tiếp tục làm như vậy không?

Khi con người đã chết, có bao nhiêu linh hồn còn quan tâm đến những quy tắc về địa vị cao thấp nữa chứ?

Ông ta đã không ít lần chứng kiến những linh hồn mập mạp đó, vừa mới xuống

Hầu hết các linh hồn đều không thể vượt qua sự trừng phạt của những tia sét này, nhưng anh ta cũng chẳng mấy quan tâm đến điều đó.

Trước khi chết, nếu có thể nuốt chửng được kẻ đã giết họ khi còn sống, anh ta thấy họ rất vui mừng.

Hơn nữa, những linh hồn bị buộc phải làm lễ tang theo người chết dù không bị nuốt chửng, cái nợ đó vẫn sẽ được ghi vào tên họ; công đức của họ sẽ bị giảm bớt, và họ sẽ phải trải qua địa ngục.

Đừng nói đến việc bắt người khác phải làm lễ tang để phục vụ mình, đó thực sự chỉ là cách khiến cho những linh hồn đó bị tra tấn mà thôi.

Làm sao Triệu Trường Dư có thể không cảm thấy tức giận?

Hơn nữa, gia tộc Triệu Thị của họ vốn dĩ luôn hiền lành; tổ tiên chúng tôi từ thời Tiên Tần đã không bao giờ có thói xấu như vậy. Triệu Hô là đã điên rồ đến mức muốn bắt người khác làm lễ tang cho mình à?

Thậm chí họ còn muốn bắt người khác làm lễ tang cho Triệu Hàm Chương – người đang lo liệu mọi việc trong nhà.

Triệu Trường Dư không tin tưởng lắm vào khả năng của Vương Thị; trong số những người trong gia tộc Triệu, không ai am hiểu mối quan hệ con người hơn Triệu Hàm Chương cả.

Anh ta qua đời quá đột ngột, nên chưa kịp dạy Triệu Hàm Chương nhiều điều; việc để Triệu Hàm Chương tiếp quản mọi việc chính là để bù đắp cho những gì anh ta chưa kịp dạy. Vậy mà Triệu Hô kẻ khốn nạn đó lại muốn bắt người khác làm lễ tang cho mình!

Trong cơn giận dữ, dù biết rằng mỗi lần xuất hiện trong giấc mơ để mắng mỏ họ sẽ phải trả giá, anh ta vẫn lao vào giấc mơ của Triệu Hô để mắng mỏ họ.

“Ngươi luôn ngu dốt, không chịu học hành; từ khi sinh ra đến nay, điểm duy nhất tốt của ngươi chỉ là biết vâng lời… Nhưng ngươi không ngờ rằng ngay sau khi ta chết, điểm tốt đó cũng biến mất.” Triệu Trường Dư chỉ vào mũi hắn mà mắng lớn, “Dù không học hành, ít nhất cũng nên ghi nhớ đạo đức của tổ tiên, tuân theo lời dạy của họ… Gia tộc Triệu Thị chúng ta chưa bao giờ có hành động tàn ác đến mức buộc người khác phải làm lễ tang cho mình cả!”

Khi nghĩ đến việc Triệu Hô đã đề xuất việc này, Triệu Trường Dư nhớ lại rằng trong cả gia tộc, chỉ có cha con Triệu Tùng là phản đối; những người khác đều đứng yên không làm gì cả… Điều này khiến anh ta càng thêm

Trong giấc mơ, Triệu Hô đã bào chữa cho mình: “Mạng người như cỏ rác, họ chính mình cũng không quá coi trọng tính mạng của mình. Tôi đã đưa tiền cho gia đình họ, vì vậy họ cũng sẵn lòng chấp nhận…”

Triệu Trường Dư tức giận đến nỗi suýt nữa là đẩy tung nắp quan tài: “Im miệng! Nói rằng mạng người như cỏ rác có phải vì giá trị của con người thực sự chỉ đáng giá như cỏ rác sao? Ngươi nghĩ lời này là nói về họ à? Thực ra, lời này đang mắng chúng ta, mắng chúng ta yếu đuối, mắng xã hội đang ngày càng suy đồi… Đó mới là lý do khiến mạng người trở nên vô giá trị!”

Trong giấc mơ, Triệu Trường Dư đã vung roi đánh Triệu Hô một trận: “Ngươi không học điều tốt mà lại học những điều xấu… Những kẻ đó sống như chó, liệu ngươi cũng muốn theo họ sao?”

Vì quá tức giận, Triệu Hô bị đánh quá mạnh đến nỗi giật mình tỉnh dậy ngay lập tức. Triệu Trường Dư chưa kịp nói hết lời đã bị đẩy trở về Âm giới.

Triệu Hô ôm lấy đùi và khóc lóc trên giường: “Đau quá… đau quá…”

Người hầu vội vàng vào, thấy anh ta ôm đùi liền biết anh ta bị chuột rút, lập tức giúp anh ta xoa bóp và gọi bác sĩ.

Sau một đêm vất vả, bác sĩ kê đơn thuốc rồi đi. Triệu Hô mới cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Chắc chắn là do gần đây tôi ăn chay để tang, nên thiếu dinh dưỡng nên mới bị chuột rút… Đi, bảo nhà bếp ninh một miếng thịt lớn, sáng mai tôi phải ăn.”

Ba Kim khuyên nhẹ: “Lang Chủ, nếu Ngài Lục Thái Yêu biết được…”

“Vậy các ngươi hãy tìm cách không để ông ấy biết đi… Tôi chỉ ăn một miếng thịt thôi, chứ đâu phải uống rượu hay làm gì đó tồi tệ đâu.”

Ba Kim: “Mùi thịt ninh lớn quá… Sao không để nhà bếp nấu cháo thịt cho Ngài ăn để bổ sung dinh dưỡng? Khi kỳ tang chính kết thúc, sau đó Ngài muốn ăn gì thì ăn.”

Lúc bấy giờ, quy định về việc ăn chay trong thời gian tang chưa quá nghiêm ngặt; chỉ cần trong thời gian tang chính không ăn thịt hay uống rượu là được. Sau khi kỳ tang chính kết thúc, chỉ cần không kết hôn hay tham gia các hoạt động vui chơi là đủ.

Năm đó, Triệu Trường Dư đã thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo với mẹ mình theo đúng cách này. Theo quy định của luật lệ thời bấy giờ, khi nào cần khóc thì khóc, khi nào cần ăn chay thì ăn chay, khi nào cần quỳ gối thì quỳ gối; những lúc khác thì sống bình thường như mọi người, chỉ từ chối tham gia các buổi yến tiệc.

Triệu Hô nghĩ rằng Triệu Trường Dư dù sao cũng không phải là cha anh ta, mà chỉ là anh em thôi; việc anh ta ăn chay suốt hơn hai tháng vì anh trai mình đã là điều đủ đau lòng rồi. Anh ta cho rằng sức khỏe của bản thân mới là điều quan trọng nhất, vì vậy dù có sự khuyên can của người hầu, anh ta vẫn kiên quyết muốn ăn thịt.

Ba Kim đành phải tuân theo mệnh lệnh.

Triệu Hô bỗng nhiên có thời gian để suy nghĩ: “Kỳ lạ thật, tôi vừa mơ thấy ác mộng gì vậy? Tại sao lại không nhớ được gì cả?”

Người hầu Ngũ Bạc bên cạnh nói: “Nếu không nhớ được, chắc hẳn là giấc mơ đó không mang ý nghĩa gì cả; Lang Chủ đừng nên quá lo lắng.”

Triệu Hô cau mày: “Tôi mơ thấy anh trai mình… Có lẽ là vì tôi đã chuẩn bị những thứ để anh ấy theo tang, nên anh ấy đến cảm ơn tôi chăng?”

Ngũ Bạc: ……Nhưng lúc nãy ngài vẫn nói đó là ác mộng mà.

Anh ta không dám nói ra suy nghĩ thực sự của mình.

Triệu Hô chỉ tin vào những gì mình nghĩ; vì không nhớ được chi tiết, nên anh ta quyết định rằng chính Triệu Trường Dư đã đến trong giấc mơ để cảm ơn mình.

“Thật đáng tiếc… Ba Nương có quá nhiều điều cấm kỵ; nếu không thế, tôi đã có thể cử thêm vài người đi phục vụ anh trai mình… Lúc đó, anh ấy chắc chắn sẽ cảm ơn tôi nhiều hơn nữa.”

Ngũ Bạc chỉ biết mỉm cười gật đầu, không dám đồng ý.

Là những người hầu, họ biết rằng nếu một người gặp nạn, những người còn lại cũng sẽ bị ảnh hưởng; thực ra, anh ta còn thích những chủ nhân như Ba Nương hơn nhiều so với Ông Cụ…

Trong lòng, Ngũ Bạc mong rằng mình sẽ được chết trước Ông Cụ.

Dù cuối cùng cũng là cái chết, nhưng anh ta vẫn hy vọng mình sẽ chết theo cách riêng của mình, chứ không phải bị ép buộc phải đi theo tang.