Việc có thể thu hút được nhiều người thuộc gia tộc Mạc đến vậy, thậm chí cả những người con của gia tộc Mạc cũng ra đầu hàng, quả là một niềm vui bất ngờ đối với Triệu Hàm Chương.

Trong thời đại này, những công nghệ tiên tiến nhất chắc chắn đều được giấu ở trong các dinh thự của các gia tộc giàu có, nhưng những người nắm giữ những kỹ năng ấy không phải là các quý tộc hay sĩ phu đó, mà là những thợ thủ công được họ nuôi dưỡng riêng.

Trước đây, họ không tin tưởng cô ấy; các gia tộc giàu có không chịu thả người, vì vậy họ cũng không nghĩ đến việc đến quy phục cô ấy.

Nhưng bây giờ, ngay cả những người con của gia tộc Mạc cũng đã ra đầu hàng, và tất cả những người thuộc gia tộc Mạc trên khắp nơi – dù là những người sống ẩn dật ở nông thôn, những người trốn trong rừng để bảo vệ mình, hay những người được các gia tộc giàu có cung cấp nơi ăn ở và sinh hoạt – đều tìm mọi cách để ra ngoài.

Chính quyền có luật pháp; hiện nay không còn cái gọi là “hợp đồng chết”, chỉ còn lại “hợp đồng sống” mà thôi.

Và nếu nô lệ muốn tự giải phóng mình, chủ nhân không được yêu cầu trả số tiền cao hơn ba lần số tiền họ đã bán mình; còn những người không có tiền bán mình thì chỉ cần giao nộp những công việc đang đảm nhận là có thể rời đi.

Hiện nay, chính quyền quản lý rất minh bạch, và đa số các quan chức đều tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp của triều đình; vì vậy nếu có gia tộc nào không chịu thả người, nô lệ chỉ cần đến ty pháp để khiếu nại là sẽ được xử lý theo luật định.

Tin tức về việc những người con của gia tộc Mạc muốn ra khỏi nơi ẩn dật mới chỉ lan truyền được ba ngày thôi, nhưng những người đến đón họ vẫn đang trên đường; vì vậy, có vô số nô lệ tự giải phóng mình và đi đón những thợ thủ công từ khắp nơi đổ về kinh thành.

Khi Triệu Hàm Chương đọc những báo cáo từ khắp nơi, sau niềm vui ban đầu, ông bắt đầu lo lắng: “Những người thợ thủ công đó có nói rõ Mạc Tử đang ở đâu không?”

“Không,” Nguyên Lập trả lời: “Họ đã chia làm tám hướng để đón người; ngoại trừ bọn họ, không ai biết Mạc Tử đang ẩn dật ở đâu.”

Triệu Hàm Chương nhướng mày và cùng Nguyên Lập cười nói: “Lực lượng điều tra bí mật của anh được coi là có thể đến mọi nơi, vậy mà giờ đây, ngay cả việc tìm ra Mạc Tử cũng không thể làm được à?”

Nguyên Lập nói: “Thật sự, gia tộc Mạc là nhóm người đoàn kết nhất mà tôi từng gặp; dù là phe Nho giáo,

Tổ Thích mọi người đều nói rằng: “Nếu nói về sự đoàn kết, thì quân đội chắc chắn là số một. Trong quân đội có những mệnh lệnh nghiêm ngặt, và những mệnh lệnh ấy phải được tuân thủ triệt để.”

   Thạch Lặc nhìn xung quanh rồi hỏi một cách thẳng thắn: “Bệ hạ, tại sao họ lại phải làm những điều bí ẩn như vậy? Chẳng lẽ có ai muốn giết người của gia tộc Mạc sao?”

   Triệu Hàm Chương trả lời: “Không chắc lắm, nhưng chúng ta không thể không cảnh giác.”

   Bà nói với các quan lại: “Nếu họ không chịu nói ra, thì cũng đừng ép buộc họ. Nhưng chúng ta không được lơ là. Hãy yêu cầu mọi nơi tăng cường an ninh. Dù đó là người của gia tộc Mạc hay chỉ là những người dân bình thường, miễn là họ đang ở trên đất nước Hoa Quốc của chúng ta, thì họ đều phải được bảo vệ an toàn, không bị những kẻ xấu gây hại.”

   “Nếu không, đó sẽ là sự nhục nhã cho bệ hạ, cũng chính là sự nhục nhã cho Hoa Quốc. Ai dám làm nhục bệ hạ đến mức này, ai dám làm nhục đất nước đến mức này, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đó.”

   Các quan lại đều run sợ và cùng nhau cúi đầu đáp lời.

   Sau khi các quan lại rời đi, Triệu Hàm Chương để Thạch Lặc và những người khác ở lại cùng ăn trưa. “Sau bữa ăn, bệ hạ sẽ dẫn các ngươi ra ngoài thành để thăm Viện Nghiên Cứu Vật Lý.”

   Thạch Lặc từ lâu đã muốn đến Viện Nghiên Cứu Vật Lý. Anh ta muốn biết rằng bên trong đó có những thứ gì thú vị đến mức Triệu Hàm Chương quyết định thiết lập viện này ngoài ba tỉnh, và ngay cả những quan lại quyền lực như Cấp Uyên cũng không hề phản đối.

   Theo những thông tin mà anh ta đã nhận được trước đây, bất cứ nơi nào mà Phó Đình Hàm thường xuyên ở lại, chắc chắn phải có những thứ vô cùng thú vị.

   Chẳng hạn như chiếc máy phát thanh có thể truyền tin xa hàng nghìn dặm.

   Tuy nhiên, lúc này họ cần phải đi vệ sinh trước. Sau một buổi sáng ngồi liên tục, dù Thạch Lặc có kiên nhẫn đến đâu, thì bây giờ anh ta cũng đã đến giới hạn rồi.

   Mọi người lần lượt rời đi, và chỉ còn lại một mình Nguyên Lập trong cung điện.

   Nghe thấy tiếng Nguyên Lập cúi đầu lễ phép rời đi, bà cũng kéo theo Qing xuống ngoài.

   Khi hai người đó rời đi, tất cả các

Triệu Hàm Chương mới cầm bút viết địa chỉ, tên người và thời gian lên giấy.

   Nguyên Lập nhìn qua rồi hạ mắt xuống; Triệu Hàm Chương liền đốt tờ giấy đó đi, rồi đưa cho ông ta một chiếc “hổ phù”, nói: “Cứ đi đi. Khi đến nơi, hãy dùng hổ phù này để triệu tập quân sĩ và bảo vệ họ an toàn trở về kinh thành.”

   Nguyên Lập cúi đầu nhận lấy hổ phù rồi rời đi.

   Thạch Lặc vừa thoát khỏi nhà vệ sinh, thở dài một tiếng, nhìn quanh thì thấy Tổ Thích đang ngồi trong phòng trà ngoài, liền hỏi: “Đại tướng Nguyên đâu rồi? Lúc nãy tôi chỉ thấy các vị như Tử Trung… thôi.”

   Tổ Thích đáp: “Ông ấy đang đi tuần tra bí mật; không giống chúng ta đâu.”

   Thạch Lặc nhún mũi: “Có gì khác biệt chứ? Rõ ràng cũng là quan lại của hoàng gia mà. Chuyện của kẻ thuộc phái Mặc gia đang gây xôn xao lớn lắm… Hoàng đế có thực sự không biết địa chỉ của hắn, hay chỉ giả vờ không biết thôi?”

   Tổ Thích nói: “Nếu Đại tướng Thạch muốn biết, sau này khi gặp hoàng đế thì hỏi thôi mà.”

   Thạch Lặc cũng không phải người ngốc; việc mà mọi người đều không hỏi, tại sao ông ấy lại đi hỏi chứ?

   Thạch Lặc ngồi xuống bên cạnh Tổ Thích, vuốt ve cái ấm trà và hỏi: “Tôi đã đến kinh thành được vài ngày rồi, cũng đã tham dự vài buổi họp triều… Nhưng vẫn chưa gặp được Thượng thư Phù, có phải ông ấy không tham gia các cuộc họp triều nữa không?”

   Tổ Thích mỉm cười với ông ấy: “Chiều nay, khi Đại tướng Thạch đến Cục Vật Lý, thì sẽ biết thôi.”

   Thạch Lặc cắn răng trong lòng… Chính vì vậy mà ông ấy ghét Tổ Thích nhất. So với ông ta, Bắc Cung Thuần thì đáng yêu hơn nhiều—ông ấy không bao giờ giấu giếm thông tin; những gì có thể nói ra, ông ấy sẽ trả lời ngay; những gì không thể nói, ông ấy cũng sẽ thẳng thắn từ chối.

Chẳng phải chỉ vì mình có chức vụ Thượng thư Bộ Quân mà mới được tự do ra vào thành Luoyang sao?

Thạch Lặc cúi đầu xuống và thầm quyết tâm rằng sau này mình cũng sẽ giữ một chức vụ lớn ở kinh đô, để có thể tự do đi lại trong Luoyang. Lúc đó, chính mình sẽ là người nắm giữ thông tin mọi thứ.

Lần này đi đến Cục Vật Lý khác hẳn so với lần trước.

Lần này là cuộc hành trình của hoàng đế và các quan lại. Triệu Hàm Chương còn không muốn đi xe ngựa, mà thẳng tiếp cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quan viên lao về phía trước.

Ngay cả Vệ Giới cũng có thể cưỡi ngựa chiến đấu, huống chi chỉ là đi ngựa bình thường thôi. Hơn mười quan viên, dưới sự bảo vệ của đội lính gác hoàng gia, nhanh chóng rời khỏi kinh đô và tiến thẳng đến Cục Vật Lý.

Những người đứng trên các tầng lầu hai bên phố Chuquè nhìn thấy đoàn quan viên cưỡi ngựa qua, không nhịn được mà la hét lên. Triệu Minh ngồi trên ngựa không nhịn được mà cười, đùa cợt với Vệ Giới: “Chắc chắn là vì anh đây…”

Chưa kịp nói hết, đã nghe thấy tiếng la hét từ các tầng lầu: “Đó là Hoàng đế và Phó thủ tướng Phạm…!”

“Thật là Hoàng đế và Phó thủ tướng Phạm! Ôi trời, Phó thủ tướng Phạm đang đứng bên cạnh Hoàng đế… Ôi trời, họ khiến tôi sốc quá…”

Triệu Minh:……

Thạch Lặc, Tổ Thích và Vệ Giới đều cảm thấy bối rối. Trong khi đó, Cấp Uyên và Minh Dự lại đỏ mặt lên, họ ho khan một tiếng và nhắc nhở mọi người nhanh lên đường, nếu trễ quá thì sẽ không kịp vào thành vào buổi tối.

Phạm Dĩnh quay đầu vẫy tay về phía các tầng lầu, và sau khi nghe thấy tiếng la hét, anh ta đá mạnh vào bụng ngựa để đuổi kịp Triệu Hàm Chương, chỉ cách cô ấy một bước thôi. Phía sau lại tiếp tục vang lên tiếng la hét.

Cấp Uyên và Minh Dự:……

Tăng Việt cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn Phạm Dĩnh; sau khi rời khỏi thành phố, anh ta đã vài lần muốn xen vào giữa cô ấy và Triệu Hàm Chương để tách họ ra xa nhau.

  Nhưng Phạm Dĩnh kiên quyết giữ vị trí của mình, không cho anh ta tiến lại gần. Cuối cùng, con ngựa của Tăng Việt đã làm cho Triệu Minh bị đẩy về phía sau.

   Triệu Minh :……

  Anh ta nhìn Tăng Việt, rồi lại nhìn Phạm Dĩnh; sau khi xuống ngựa tại cơ quan Quản lý Vật chất, anh ta bắt đầu trò chuyện: “Chỉ huy Tăng và Thượng thư Phạm đều chưa đính hôn phải không? Các bạn có từng nghĩ đến điều này chưa…”

  “Không,” Tăng Việt và Phạm Dĩnh đồng thanh trả lời. Sau khi nhìn nhau, Tăng Việt nói: “Tôi đã đính hôn rồi, cảm ơn Thượng thư Triệu đã quan tâm.”

   Triệu Minh tò mò: “Là ai vậy?”

  “Là cô gái hầu bên cạnh Hoàng thượng – cô Nghe Hạ.”

   Triệu Minh :“…… Nguyên Lập không phải đã xin cưới cô Nghe Hạ sao?”

  “Đúng vậy,” Tăng Việt nói một cách tự tin: “Nhưng cô Nghe Hạ không thích Nguyên Lập đâu.”

  Nói xong, anh ta còn ngực tự hào nữa.

  Trong lòng, Triệu Minh cũng thấy Tăng Việt mới là người phù hợp hơn.

Nguyên Lập Người này dù trung thành nhưng quá ích kỷ; nếu ông ta cưới thêm Tĩnh Hà, hoàng đế sẽ bị ảnh hưởng rất lớn sau này.

   Tăng Việt Thì khác hẳn; ông ta trung thành mà lại chân thật.

   Triệu Minh Gật đầu: “Rất tốt đấy. Khi mọi việc đã ổn định, chúng ta sẽ gửi thiệp mời về gia đình và đi uống rượu mừng.”

   Anh ta nhìn về phía Phạm Dĩnh và nói: “Thượng thư Phạm, vợ tôi – Triệu Thị – vẫn còn rất nhiều chàng trai xuất sắc khác. Nếu ngài không thích Triệu Khoan, có thể xem xét những người khác.”

   Trên đời này, đâu chỉ có Triệu Thị mới có những chàng trai tốt đâu.

   Phạm Dĩnh trong lòng buồn bã, nhưng cười nói với Triệu Minh: “Cảm ơn Thượng thư Triệu, nhưng tôi đã có người mình yêu rồi.”

   “À, là ai vậy?”

   Ngay cả Triệu Hàm Chương cũng lắng nghe chăm chú.

   Phạm Dĩnh cười nói: “Thượng thư Triệu có lẽ không biết đâu… Anh ấy là một học giả, hiện vẫn đang học sách; sau này anh ấy sẽ trở thành một thầy giáo.”

   Triệu Minh hiểu ra ngay; với địa vị hiện tại của Phạm Dĩnh, thực sự không thích hợp để tìm kiếm bạn đời trong triều đình… Nếu không, chắc chắn sẽ có người phải được điều động ra ngoài, khiến hai người phải sống xa cách nhau.

   Có vẻ như người phụ nữ sẽ ở ngoài, còn người đàn ông sẽ ở trong triều đình…

   Thạch Lặc nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Phạm Dĩnh, không nhịn được mà tiến lại gần Vệ Giới và Tổ Thích【Tổ Thích**, hỏi thì thầm: “Phụ nữ ở miền Trung Quốc đều mạnh mẽ như vậy sao?”

Tổ Thích Nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì, chỉ là ánh mắt lướt qua vị hoàng đế đi phía trước.

   Vệ Giới Sau đó giải thích bằng giọng nhẹ nhàng: “Một gia đình được thành lập từ vợ chồng, cả hai đều đóng vai trò quan trọng như nhau; dù ai là người quản lý gia đình, điều đó cũng chỉ là sự phân công công việc khác nhau mà thôi, tất cả đều nhằm mục đích giúp cho gia đình và bản thân mình tốt đẹp hơn. Trong quá khứ, nếu người chồng qua đời sớm, người vợ sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của gia đình; mẹ tôi cũng đã từng như vậy, vì vậy tất cả họ đều xứng đáng được kính trọng.”

  Được rồi, bạn nói nhiều quá, tôi tin bạn mà.

   Thạch Lặc Là người dân tộc Kết, phụ nữ ở đây có quyền tham gia vào công việc nhà nhiều hơn, vì vậy họ không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa. Khi bước vào Cơ quan Nghiên cứu Vật lý, anh ta bắt đầu tò mò quan sát xung quanh.

   Phó Đình Hàm Vẫn đứng ở không xa, chờ đợi họ.

   Lần này, ngoài những chiếc máy dệt, máy kéo và đường sắt chạy bằng hơi nước, họ còn được chứng kiến than đã được xử lý đang được đốt trong lò, thấy chiếc máy may thế hệ đầu tiên, nhìn thấy những lò thử nghiệm thép được giấu sâu bên trong, chứng kiến thép lấp lánh ánh lạnh khi được tạo ra, và còn thấy rất nhiều ứng dụng tuyệt vời của năng lượng thủy lực, đặc biệt là máy rèn bằng thủy lực – chỉ cần đưa thép vào, nó có thể dễ dàng bị ép dẹt thành hình dạng mong muốn…

   Những thao tác nguy hiểm như vậy, nhưng các thợ thủ công lại thực hiện chúng một cách dễ dàng như uống nước vậy; có người thậm chí còn có thể dùng năng lượng thủy lực để tạo ra những “bông hoa” bằng thép… Thật sự là những bông hoa làm từ thép!

   Thạch Lặc Nhận lấy “bông hoa” bằng thép vừa mới được tạo ra, anh ta thử nắm mạnh nhưng không thể làm cho nó dịch chuyển chút nào; những cánh hoa cực kỳ sắc nhọn, chỉ cần chạm nhẹ vào là đã thấy máu chảy...

   Thạch Lặc Anh ta cảm thấy sợ hãi; may mắn thay, lúc đó anh ta đã nhanh chóng đầu hàng… Nếu không, với những vũ khí như vậy và Triệu Hàm Chương lại không hề sợ hãi, làm sao anh ta có thể đối đầu với cô ấy được?

   Mặc dù những phát minh và sáng tạo trong lĩnh vực sinh hoạt dân sinh đã khiến Thạch Lặc ngạc nhiên, nhưng những thứ

Vì vậy, khi các thợ thủ công nói ra rằng Thạch Lặc đã tin ngay lập tức.

Anh ta hào hứng xin đảm nhận nhiệm vụ và nói: “Bệ hạ, với vũ khí này, chúng ta hoàn toàn có thể đuổi bọn Duan bộ Tiên Phi ra khỏi Youzhou. Nếu họ dám không phục tùng, thần sẽ dùng thuốc nổ để tiêu diệt cả giống tộc của họ.”

Cấp Uyên nói: “Tướng Thạch ơi, chúng ta người Hoa luôn tuân theo quy tắc không được giết hại người khác trong các nghi lễ tế tự.”

Thạch Lặc gật đầu và nói: “Tôi chỉ nói vậy thôi. Người Jie chúng tôi cũng có truyền thống riêng: những người thấp hơn bánh xe thì không được giết.”

Triệu Hàm Chương mỉm cười và nói: “Chuyện của bọn Duan bộ Tiên Phi không cần vội vàng. Khi đất nước thịnh vượng, tôi tin rằng họ sẽ từ tận đáy lòng phục tùng triều đình. Không cần phải vội vàng điến chiến tranh đâu. Hơn nữa, hiện tại họ vẫn còn rất lễ phép đối với bệ hạ và triều đình.”

“Tướng Thạch yêu quý, Youzhou rất lạnh giá, vì vậy sự phát triển kinh tế ở đây chậm hơn so với những nơi khác. Mỗi năm, có rất nhiều người bị bệnh và chết vì cái lạnh. Sau khi đi qua nhiều nơi như vậy, liệu ngài có hiểu tại sao bệ hạ lại đặc biệt muốn mang ngài đến thăm Cục Quản lý Vật chất không?”

Thạch Lặc bỗng nghĩ đến “than đá”?

Triệu Hàm Chương gật đầu: “Đúng vậy, là than đá. Nếu có than đá, cùng với cây mai, chúng ta sẽ giải quyết được vấn đề cái lạnh ở Youzhou.”

Thạch Lặc ánh mắt sáng lên: “Thần biết về than đá. Năm ngoái, khi đi tìm mỏ muối, người ta đã nói với thần rằng ở Youzhou có vài nơi có than đá.”

Những nơi có than đá rõ ràng là những mỏ than trần.

Thực ra, từ thời kỳ đồ đá, con người đã phát hiện và sử dụng than đá rồi. Tuy nhiên, việc này còn khá hạn chế, bởi vì tổ tiên chúng ta chỉ biết đến loại đá có thể đốt cháy và dùng để sưởi ấm mà thôi.

Đến thời đại Hán, số người sử dụng than đá để sưởi ấm bắt đầu tăng lên, và do một số sự tình cờ, than đá cũng bắt đầu được dùng để luyện thép, và con người bắt đầu sản xuất bánh than.

Vì vậy, khi Phó Đình Hàm sử dụng than đá trong quá trình luyện kim và tái chế nó để sưởi ấm, nấu ăn, v.v., mặc dù các thợ thủ công cảm thấy ngạc nhiên, nhưng họ cũng không coi đó là điều gì đặc biệt. Những thứ này đã tồn tại từ lâu rồi, chỉ là chưa được phổ biến rộng rãi mà thôi.

Khi ông ấy đến, hiệu quả sử dụng than đá được nâng cao đáng kể, và nhiệt độ cháy cũng tăng lên rất nhiều.

Thạch Lặc chưa bao giờ thấy than đá trước đây, nhưng đã nghe nói về than đá, “Thượng thư Phù, than đá có phải chính là loại than đá đó không ạ?”

Phó Đình Hàm gật đầu, “Đúng vậy.”

Thạch Lặc ánh mắt sáng lên, “Nghe nói loại hàng hóa này chủ yếu xuất phát từ khu vực Uy Châu của nước Đại.”

Tổ Thích không khỏi nhìn về phía anh ta, còn Triệu Hàm Chương cười và gật đầu, “Đúng vậy, ở những nơi khác cũng có than đá, nhưng nếu xét trên phạm vi toàn quốc, thì Uy Châu mới là nơi có lượng than đá dồi dào nhất.”

Theo dữ liệu khảo sát hiện đại, các tỉnh có lượng than đá dồi dào nhất ở Trung Quốc là Sơn Tây, Nội Mông, Tân Cương, Quý Châu, An Huy, Sichuan và Thiểm Tây.

Thiểm Tây chính là khu vực Ung Châu ngày nay; hiện nay, các mỏ than chủ yếu được khai thác ở khu vực xung quanh Lạc Dương, nhưng các mỏ than ở Ung Châu cũng đang trong quá trình khảo sát, chỉ cần tìm thấy chúng là có thể tiến hành khai thác ngay.

Tuy nhiên, lượng than đá dồi dào nhất vẫn thuộc về Sơn Tây và Nội Mông.

Hai khu vực này chính là phần lớn của Bình Châu và Uy Châu ngày nay.

Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Bình Châu và Uy Châu là những nơi lạnh giá, mỗi năm mùa đông kéo dài hơn so với các vùng khác; đất canh tác ở đây không bằng được các vùng Trung Nguyên, và các loại cây trồng kinh tế cũng kém hơn so với các vùng Trung Nguyên và Giang Nam. Nhưng trời đất công bằng, hai vùng này cũng được ban tặng những nguồn tài nguyên dồi dào.”

Cô ấy nói tiếp: “Không chỉ than đá, mà nhiều loại khoáng sản quan trọng khác cũng tập trung ở Uy Châu và Bình Châu. Chỉ là mọi người chưa biết đến chúng và cũng không biết cách sử dụng chúng, đó mới là lý do khiến cuộc sống của người dân ở những vùng đất này trở nên khó khăn.”

Thạch Lặc ánh mắt sáng lên, nhìn vào Phó Đình Hàm như thể đang nhìn vào một viên vàng thật vậy; anh ta tha thiết cầu xin Triệu Hàm Chương: “Bệ hạ, xin cho Thượng thư Phù đến Uy Châu sinh sống trong hai năm đi.”

Một người tài giỏi như vậy, nếu chỉ ở lại kinh thành thì thật là lãng phí quá.

Triệu Hàm Chương Xung mỉm cười và hỏi: “Nàng Thạch yêu quý, bây giờ khi đã biết đến những nguồn tài nguyên quý giá này, nàng dự định sẽ