Triệu Hàm Chương ngồi trên ngai vàng nhận sự cúi chào ba lần chín lần của các quan lại, nhưng nghi thức lên ngôi vẫn chưa kết thúc – bước quan trọng nhất vẫn còn đó, đó là nghi lễ tế trời!

  Vị Vương An không thể tham dự phần này được. Ông cúi đầu rời vào hậu điện, và Người hầu Đông đã đang chờ đợi ở đó. Khi thấy ông rời đi, khuôn mặt Người hầu Đông trở nên thoải mái hơn, đôi mắt sáng lấp lánh, và ông cũng không khỏi mỉm cười, nói nhẹ: “Hoàng tử hãy nghỉ ngơi một lát ở hậu điện, đợi đến khi nghi lễ tế trời của Hoàng đế mới kết thúc rồi hãy ra khỏi cung.”

  Vương An rất muốn ra khỏi cung ngay lập tức, liền hỏi: “Bây giờ không thể ra được sao?”

  Người hầu Đông lắc đầu: “Toàn bộ khu vực cung điện đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt, không thể đi lại tự do được.”

  Vương An lén lút nhìn ra sau bức bình phong, và thấy Triệu Hàm Chương đứng dậy, các quan lại đều quỳ xuống, tiễn bà ra khỏi điện.

  Trong số những người đang quỳ, Tuoba Yilu không nhịn được mà ngẩng đầu lên, chỉ kịp thấy những con bướm được thêu bằng chỉ vàng và chỉ nhiều màu trên bộ áo hoàng gia của bà bay lượn trước mắt mình, rồi Triệu Hàm Chương đi qua bên cạnh anh...

  Sau khi Triệu Hàm Chương đi qua, Phó Đình Hàm đứng dậy, cùng với Cấp Uyên【Cấp Uyên】 và Minh Dự【Minh Dự】 cùng các quan khác tiếp tục đi về phía trước, mãi sau ba hàng người mới đến lượt Tuoba Yilu.

  Nhưng vì anh cao lớn, anh có thể nhìn thấy rõ Triệu Hàm Chương đang đi ở phía trước. Những ngôi sao trên bộ áo hoàng gia của bà dù trông có vẻ kín đáo, nhưng đối với Tuoba Yilu, chúng lại lấp lánh đến mức làm cho mắt anh đau nhức.

  Ba năm trước, khi họ kết nghĩa anh em, bà từng cần sự giúp đỡ của anh; nhưng bây giờ, anh lại trở thành tù nhân của bà, còn bà thì đã trở thành Hoàng đế.

  Ở phía sau Tuoba Yilu, Lưu Côn nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và thấy Tuoba Yilu đang ngước nhìn lên, lòng anh không khỏi lo lắng, nhưng lại không dám nhắc nhở anh, để tránh thu hút sự chú ý của người khác.

  Nhìn thẳng vào Hoàng đế, đặc biệt là trong một nghi thức trọng đại như thế này, là hành động thiếu tôn trọng rất nặng.

  Lưu Côn muốn nhắc nhở Tuoba Yilu, nhưng họ không cùng một hàng người; xung quanh họ chủ yếu là các hoàng tử và sứ giả từ các vương quốc khác.

Ngoại trừ những sử quan đang đứng bên cạnh, chăm chú quan sát họ, không ai để ý đến hành động thiếu lịch sự của Tuoba Yilu.

Triệu Minh và Minh Dự【Minh Dự】 đứng song song phía sau Phó Đình Hàm, theo sau Triệu Hàm Chương bước xuống điện Thái Cực, rồi giúp nàng lên ngựa xe.

Các quan lại cao cấp khác như Thủy tử khanh, Trung thư lệnh, Thượng thư lệnh cùng các vị quan trọng khác đứng hai bên ngựa xe, đứng nghiêm túc theo sau.

Các quan văn võ khác cùng sứ giả từ các nước chư hầu tiếp theo phía sau.

Thông thường, khi một hoàng đế lên ngôi, việc tế trời được tiến hành trước; chỉ sau khi nhận được sự chấp thuận của trời xanh, hoàng đế mới được các quan lại quỳ gối chào mừng.

Tuy nhiên, với Triệu Hàm Chương, thứ tự lại được đảo ngược. Bởi vì Quách Phác đã dùng các dấu hiệu trên trời để chứng minh tính chính đáng của nàng, và nàng cũng nhận ngai vàng thông qua nghi thức Thiền địa, nên việc lên ngôi được tiến hành trước, sau đó mới tế trời.

Tại nơi tiến hành nghi lễ, các tu sĩ Đạo giáo đã bắt đầu niệm kinh, ban nhạc lễ nghi cũng đang chơi những bản nhạc chào đón thần linh. Khi Triệu Hàm Chương đến nơi, đó chính là thời điểm may mắn nhất.

Nàng bước xuống ngựa xe, dưới sự hướng dẫn của Quách Phác tiến lên bàn thờ. Hè Xun đang cầm trên tay những vật phẩm bằng ngọc và lụa, đợi nàng đến nơi rồi mới đưa chúng cho nàng.

Triệu Hàm Chương nhận lấy những vật phẩm đó, dưới sự hướng dẫn của Quách Phác và Hè Xun, nàng đem chúng dâng lên vị trí chính thức, sau đó quay trở lại chỗ ngồi và cúi đầu thành kính.

Sau khi nàng cúi đầu xong, Triệu Trình cùng các quan viên của Bộ Lễ nghi mang lên những vật phẩm lễ vật chứa thịt bò và thịt cừu. Triệu Hàm Chương đứng dậy, nhận lấy những vật phẩm đó và dâng lên vị trí chính thức. Theo chỉ dẫn của Quách Phác, nàng quay trở lại chỗ ngồi và cúi đầu…

Sau khi nàng cúi đầu xong, âm nhạc lễ nghi bắt đầu vang lên, nhưng buổi lễ vẫn chưa kết thúc.

Phó Đình Hàm bước tới với chiếc đĩa chứa rượu được đựng trong những bình cổ trang nghiêm.

   Triệu Hàm Chương nâng ly rượu lên dâng lời cúng tế cho thần linh chính thống.

   Quách Phác sau đó tiến lên và đọc lời cầu nguyện. Nội dung của lời cầu nguyện là: Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕 đã nhận được sự ủy thác từ trời cao và sự ủng hộ của mọi người; hôm nay, bà sẽ kế vị ngai vàng và sẽ quản lý việc chính trị của dân tộc một cách công bằng. Bà mong rằng các vị thần sẽ ban phước cho bà sức khỏe dồi dào, bảo vệ đất nước khỏi những bất ổn, mang lại thời tiết thuận lợi và cuộc sống yên bình cho mọi người… Nếu bà có điều gì làm không tốt, xin hãy để trời cao chỉ ra, nhằm cảnh báo mọi người.

   Sau khi đọc xong lời cầu nguyện, Triệu Hàm Chương cung kính quỳ xuống ba lần, chín lần vái lạy. Khi cuối cùng bà đứng dậy, hơi thở gấp gáp, mồ hôi nhỏ giọt trên trán… Thật sự mà nói, nếu một vị hoàng đế có sức khỏe yếu, chỉ riêng buổi lễ cúng tế này cũng có thể khiến ông ta mất mạng. Không lạ gì hoàng đế hiếm khi tổ chức lễ cúng tế, và thường muốn các hoàng tử thay mình thực hiện nghi thức này; bởi vì việc cúng tế không chỉ tốn kém về tiền bạc mà còn có thể đe dọa tính mạng con người.

   Sau ba lần vái lạy, Triệu Hàm Chương vẫn chưa dừng lại. Phó Đình Hàm lại rót rượu vào những bình cổ và tiếp tục dâng lên các vị thần. Triệu Hàm Chương cầm lấy ly rượu, dâng lên các vị thần, sau đó quỳ xuống và ngước nhìn những đám mây trôi bình yên trên bầu trời. Bà không biết liệu trên thế giới này có thật sự tồn tại các vị thần hay không, nhưng chắc chắn phải có một quy luật thiêng liêng nào đó đang chi phối mọi thứ. Nếu không có ý muốn của thượng đế, làm sao bà và Phó Đình Hàm có thể đến thế giới này và thành công trong việc thực hiện nhiều việc quan trọng như vậy? Có lẽ chính vì thượng đế cũng không muốn sinh linh trên thế giới này phải chịu đựng thêm nỗi đau nữa…

   Từ cuối thời Đông Hán cho đến khi triều đại Sui được thành lập, Trung Quốc đã trải qua ba trăm năm chiến tranh và thiên tai, khiến gần 70% dân số bị mất mạng; trong số đó, 60% số người thiệt mạng đã xảy ra trước khi triều đại Đông Jin được thành lập. Sau cuộc loạn Yongjia, dân tộc Hán suýt nữa bị diệt vong.

Triệu Hàm Chương Nâng chén rượu lên, nhắm mắt lại và cầu nguyện thành tâm: “Đây là lần đầu tiên tôi trở thành hoàng đế; tôi không biết liệu mình có làm tốt được hay không, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để không phụ lòng bản thân, không phụ lòng dân chúng, và không phụ lòng trời đất.”

   Triệu Hàm Chương Rót rượu xuống đất, sau đó lại quỳ lạy một lần nữa.

   Khi cô ấy đứng dậy, Phó Đình Hàm lại rót đầy rượu cho cô ấy. Đây là lần cuối cùng cô ấy dâng rượu lên thần linh, sau đó cô ấy lại quỳ lạy ba lần, chín lần nữa.

   Âm nhạc cũng đang dần kết thúc; Hạp Tuân cùng Triệu Trình và những người khác tiến lên dọn hết thức ăn và rượu trên vị trí chính.

   Triệu Hàm Chương Một lần nữa quỳ xuống, quỳ lạy ba lần, chín lần.

   Phó Đình Hàm Đưa tay ra nhận lấy văn khấn tế lễ, đang chuẩn bị đưa nó cho cô ấy sau khi cô ấy quỳ xong thì bỗng nghe thấy tiếng la reo dưới bục lễ.

   Phó Đình Hàm Cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

   Bầu trời vốn chỉ đầy những đám mây trắng giờ đây dường như đã được nhuộm màu, rực rỡ muôn sắc. Gió thổi qua, những đám mây đó uốn lượn, hiện ra hình dáng giống như vảy rồng và móng vuốt rồng…

   Một đám mây trắng di chuyển nhẹ, một tia sáng vàng rực rỡ từ trên cao rơi xuống, chiếu thẳng vào con rồng mây đang bay giữa không trung, khiến những vảy rồng trên nó càng trở nên nổi bật hơn. Trong lúc con rồng đó uốn lượn, đầu rồng bỗng nhiên hiện ra từ giữa đám mây; một đám mây màu tím trôi qua đỉnh đầu nó, rơi thẳng xuống đầu của Triệu Hàm Chương.

   Các quan lại đều run rẩy vì xúc động, họ đồng loạt quỳ xuống và hô vang: “Kính chào Hoàng thượng! Hoàng thượng thực sự được trời ban phước!”

   Triệu Hàm Chương Nhìn mãi không thể tin nổi… Thật sự có ý muốn của trời sao?

   Phó Đình Hàm Cũng ngây người nhìn theo, sau khi bình tĩnh lại liền nhanh chóng đưa văn khấn tế lễ vào tay cô ấy và thì thầm: “Nhanh chóng đốt nó đi.”

Những ước nguyện tốt đẹp cần phải được gửi đến trời càng sớm càng tốt.

Triệu Hàm Chương lập tức ném bài văn tế vào lửa để thiêu hủy, sau đó cúi chào thành kính ba lần, chín lần.

Triệu Minh, đang quỳ dưới đó, vô cùng xúc động, túm lấy Triệu Trình đang mơ màng và hỏi: “Thấy rồi chứ? Thiên mệnh thuộc về Triệu Thị… Cô ấy lên ngôi một cách chính đáng; cả tiền hoàng đế lẫn trời cao đều công nhận điều này, và toàn thể dân chúng cũng đồng ý!”

Triệu Trình ngước nhìn những đám mây trên trời, đôi tay dưới tay áo siết chặt lại; ánh mắt anh cũng rực lên niềm tin.

Trong số các quan lại, có không ít người ban đầu nghi ngờ đây chỉ là một trò lừa đảo, nhưng khi nhìn quanh và thấy không gian xung quanh bàn thờ trống trải, họ biết rằng mọi chuyện đều thật, và liền cúi đầu thành kính.

Quách Phác là người hạnh phúc nhất; đây là lần đầu tiên ông chủ trì nghi lễ tế trời cho hoàng đế, và không ngờ việc này đã mang lại ý nghĩa lớn lao như vậy. Ông lập tức ra lệnh cho dàn nhạc chơi những bản nhạc biểu thị sự thanh bình và hòa thuận, rồi bảo Triệu Hàm Chương đang đứng dậy: “Nhanh lên! Thần linh sắp rời đi, hãy tiễn đưa họ một cách chu đáo.”

Triệu Hàm Chương liền quỳ xuống một lần nữa và thực hiện nghi thức ba lần, chín lần.

Các thị vệ và cung nữ mang những vật dụng dùng trong nghi lễ lên và thiêu hủy từng thứ một.

Sau khi những vật dụng đó được đốt hết, những đám mây trên trời cũng dần tan biến, chỉ còn lại một chút màu cam và màu tím lẫn lộn giữa những đám mây trắng.

Toàn thể dân chúng trong kinh thành đều chứng kiến hiện tượng kỳ lạ này; họ cảm thấy xúc động không kém gì các quan lại trong cung điện, thậm chí còn hơn nữa.

Vì tuổi tác đã cao, Triệu Hô và Triệu Tùng không thể theo dõi hết buổi lễ đăng quang, nhưng khi nhìn thấy hiện tượng trên trời như vậy, họ không khỏi tiếc nuối: “Lẽ ra chúng ta nên có mặt ở đó…”

Triệu Hô Ôm lấy ngực mình, đập chân xuống đất, hối tiếc không nguôi: “Tôi sống nửa đời này rồi, lần đầu tiên mới thấy rồng xuất hiện trên mây… Có lẽ sau này sẽ không bao giờ được chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ như thế này nữa… Làm sao tôi có thể không đi? Làm sao được?”

   Triệu Tùng Ngay lập tức kìm nén lại vẻ hối tiếc trên khuôn mặt, an ủi anh ta: “Còn nhiều thời gian phía trước mà… Chị Ba ơi, vị hoàng đế mới là người được trời chọn; khi ông ấy thành công và tiến hành nghi lễ tế trời, chúng ta chắc chắn sẽ được chứng kiến lại cảnh tượng đó… Lúc đó chúng ta sẽ cùng đi.”

   Triệu Hô: “Nhưng phải đợi đến khi nào thì tôi mới còn sống được nữa chứ?…”

   Triệu Tùng Nghĩ trong lòng: “Làm sao bây giờ được… Chính vì anh bị ốm gần đây mà tôi cũng bị ảnh hưởng…” Anh chỉ biết an ủi anh ta thôi, không dám nói thêm gì nữa.

   Anh ngước nhìn bầu trời, thầm nghĩ: Với hiện tượng thiên văn này, việc Hán Trang lên nắm quyền chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Sau này, bà ấy chắc chắn sẽ quản lý đất nước một cách hiệu quả hơn!