Nguyên Lập Vội vàng phi ngựa đến thành phố Tân Bình, nhưng chưa kịp vào thành thì anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn: ngoài đồng có rất nhiều binh sĩ tàn dư đang xếp hàng để được thu dung.

Anh ta dừng ngựa lại, quan sát một lượt rồi ra lệnh cho các lính canh: “Hãy đi hỏi xem sao.”

Không cần lính canh đi, chẳng bao lâu sau đã có người phát hiện ra họ. Ngay lập tức, một đội quân binh chạy đến, đặt súng vào họ và hoài nghi hỏi: “Các người là ai vậy?”

Nguyên Lập trả lời: “Chúng tôi là người Hán, đến đây để buôn bán từ Lạc Dương.”

“Buôn bán? Chỉ có vài người thôi à? Hàng của các người đâu?”

Nguyên Lập nói: “Chúng tôi chỉ đi thám hiểm đường đi thôi. Đoàn thương nhân lớn của chúng tôi đang ở phía sau. Không biết ở đây đã xảy ra chuyện gì mà có nhiều người như vậy?”

Binh sĩ không trả lời, mà yêu cầu họ cho xem giấy thông hành.

Nguyên Lập liền đưa cho họ những giấy thông hành dự phòng mà mình mang theo.

Là một thủ lĩnh trong tổ chức bí mật, anh ta luôn có sẵn đủ loại giấy thông hành khác nhau.

Binh sĩ xem xét kỹ lưỡng, thấy anh ta là một thương nhân lớn thường xuyên đi lại giữa các nơi, nên biểu hiện trở nên thiện cảm hơn. Họ vẫy tay, và những người đứng phía sau lập tức thu lại súng.

“Không có gì đâu. Chúng tôi hoan nghênh những người đến đây buôn bán. Các người cứ vào thành đi.”

Nguyên Lập liền xuống ngựa, lấy ra một túi tiền và đưa cho binh sĩ, nói thấp giọng: “Xin hãy cho chúng tôi biết thêm một chút. Đoàn thương nhân của chúng tôi rất lớn, hàng hóa không quá quý giá, nhưng khá nặng nề. Tôi e là đây vừa mới có chiến tranh… Nếu chúng tôi gặp phải tình huống đó…”

“Yên tâm đi. Chiến tranh đã kết thúc rồi. Thành phố Tân Bình của chúng tôi đã thắng. Sẽ không còn chiến sự nào nữa đâu. Nếu các người có hàng hóa, cứ mang đến đây. Tướng chúng tôi rất vui lòng, có thể sẽ giúp các người mua hết hàng đấy.”

Sự thịnh vượng nhanh chóng của thành phố Tân Bình một phần là nhờ sự hỗ trợ của Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương〕. Đoàn thương nhân của ông Ngũ Sinh, dù đi đâu, cũng luôn ghé thăm thành phố Tân Bình hai lần mỗi năm, điều này đã thu hút các người chăn nuôi và nông dân trong khu vực đến đây giao dịch.

Những người binh sĩ không hiểu về kinh tế, nhưng họ biết rằng càng nhiều thương nhân đến đây, cuộc sống của người dân Tân Bình càng tốt đẹp hơn. Vì vậy, họ rất hoan nghênh mọi thương nhân đến đây, đặc biệt là những người Hán.

Nguyên Lập

Sau khi gặp gỡ các điệp viên bí mật trong thành phố Tân Bình, họ mới biết rằng Tuoba Yilu đã dẫn đại quân đến bắt giữ Tuoba Liuxiu, nhưng ngay từ trận chiến đầu tiên, họ đã thất bại.

Điệp viên bí mật nói thầm: “Chúng tôi theo sát đội quân; Tuoba Yilu đứng ở phía sau đội quân chính. Cho đến khi đại quân tan vỡ, cả hai cha con ông ấy đều không xuất hiện.”

Nguyên Lập: “…Vậy là Tuoba Yilu đã thua như vậy sao?”

Chiến đấu sao mà dễ dàng đến thế?

Điệp viên bí mật cũng cho rằng: “Tuoba Yilu không cử quân tiên phong để khai thông đường, mà trực tiếp dẫn đại quân tiến lên. Khi vừa qua sông thì bị phục kích. Sau khi vượt sông thành công, họ chỉ nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục hành quân, không hề dựng trại hay kêu gọi tiếp viện. Có vẻ như ông ấy rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng trước Tuoba Liuxiu.”

Nguyên Lập: Nếu không tin tưởng, ông ấy cũng sẽ không xuất quân đâu.

Nguyên Lập hỏi: “Còn Tuoba Yilu thì sao?”

“Ông ta đã bỏ chạy. Tuoba Liuxiu đã điều động rất nhiều người canh giữ các điểm kiểm soát, chặn đứng con đường từ Tân Bình đến Thành Phủ. Hiện tại, có lẽ ông ta vẫn đang ở gần Tân Bình. Chúng tôi cũng đã điều người đi tìm kiếm, nhưng vẫn chưa có tin tức gì.”

Nguyên Lập nói: “Hãy điều tất cả mọi người ra ngoài, nhất định phải tìm thấy ông ta. Không được để ông ta trở về Thành Phủ. Còn Tuoba Pusugen thì sao?”

“Ông ta đang đóng quân ở biên giới Bình Châu. Khi Tuoba Yilu điều quân đến Bình Châu, ông ta đã được triệu hồi và để lại ở biên giới.”

Nguyên Lập cười lạnh: “Muốn lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn, cũng phải xem liệu hai cha con họ có đủ khả năng hay không. Như Hoàng đế đã nói, nếu để Tuoba Liuxiu lên ngôi, thì cả Tuoba Yilu lẫn Tuoba Pusugen đều không thích hợp.”

Còn Tuoba Biyan… chỉ là một kẻ vô dụng, hoàn toàn không đáng được xem xét trong mắt Triệu Hàm Chương.

Nguyên Lập tiếp tục hỏi: “Còn Vệ Hùng thì sao?”

Điệp viên bí mật trả lời: “Sau cuộc phục kích đầu tiên, Vệ Hùng đã đóng quân ở phía bên trái. Trong cuộc phục kích thứ hai, ông ta đã dẫn quân rời khỏi đội quân chính, mang theo toàn bộ quân đội bên trái. Đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông ta. Tuoba Liuxiu lo ngại có âm mưu gì đó, nên vẫn tiếp tục cử người đi tìm kiếm và truy đuổi.”

Nguyên Lập hài lòng: “Không cần quan tâm đến phía bên trái

“Lần này, Tuoba Yilu chỉ mang theo quân đội từ Bình Thành khi ra trận. Ngoài Bình Thành ra, ông ta còn có quân đội ở các khu vực như biên giới Bình Châu, thành phố Thịnh Lạc… Đặc biệt là dọc theo tuyến Bình Châu, ông ta đã để lại một trăm nghìn người ở đó.

Nếu ông ta trốn thoát được, thì lập tức có thể quay trở lại với quân đội của mình.

Rõ ràng, Tuoba Liuxiu cũng hiểu điều này, nên đã ra lệnh cho các tướng lĩnh truyền bá thông báo khắp nơi: ai tìm thấy Tuoba Yilu sẽ được thưởng một trăm lượng vàng, một trăm con bò và một nghìn con cừu.

Thông báo thưởng này cùng với hình ảnh của Tuoba Yilu đã được truyền nhanh chóng đến các đồng cỏ và làng mạc dưới chân thành phố Tân Bình Thành, cùng với các đội tìm kiếm.

Trong một làng hẻo lánh, có một căn nhà tranh rách nát nằm ở rìa làng. Bức tường thấp của ngôi nhà đã đổ xuống một nửa, nửa còn lại thì đang sắp đổ. Trong sân, có rất nhiều loại cỏ dại và rễ cây được phơi khô. Một người phụ nữ nông dân vừa nhận được bức hình ảnh đó, liền gấp nó lại, lấy một chiếc áo ra, dùng nó để che cái lỗ hở trên lưng mình, rồi cố gắng đặt tờ giấy đó vào trong. Cô ấy biết rằng tờ giấy này không thể giặt, thậm chí cũng không được để dưới mưa… Nhưng cô ấy thực sự không có gì khác để may vá cả; tờ giấy này là cô ấy vừa cướp được hôm qua. Sau khi may xong, cô ấy sẽ không giặt nó nữa, và cũng không mặc khi trời mưa… Như vậy, chiếc áo này có thể mặc được trong thời gian dài hơn. Chiếc áo còn khá nguyên vẹn này chỉ cần giặt mỗi thời gian một, và cô ấy cũng có thể mặc ít hơn, giúp nó hỏng chậm hơn… Và như vậy, cô ấy vẫn có thể mặc nó trong mùa đông.

Người phụ nữ nông dân lấy kim chỉ và cẩn thận may tờ giấy đó… Nhưng mới may được nửa chừng, cánh cửa bỗng nhiên “kheo” mở… Cô ấy ngước nhìn lên và thấy một người đàn ông trung niên tóc rối bù, mặt đầy râu đứng ở cửa. Người phụ nữ hoảng sợ, lùi lại và hỏi: “Anh tìm ai vậy?”

Người đàn ông vội vàng nói: “Chị đừng sợ, tôi chỉ là một thương nhân đi ngang qua đây… Vì gặp phải bọn cướp, tôi đã lạc mất gia đình, nên tôi đến xin một chén nước uống.”

Nghe vậy, người phụ nữ đặt chiếc áo xuống, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ anh ta… Thấy anh ta không mang vũ khí, chiếc áo khoác bẩn thỉu và còn dính máu, cô ấy mới tin tưởng và mời anh ta vào nhà, đồng thời rót nước cho anh ta uống và hỏi: “Anh gặp bọn cướp ở đâu vậy?”

Người đàn ông nhận lấy chén nước, uống hết rồi muố