Kẻ tên Kế Túc Hồn Sơn sợ hãi đến mức liên tục lăn lộn; những người lính canh bảo vệ ông ta lập tức lao vào giúp đỡ, nhưng không ít người cũng bị hạ ngựa trong trận chiến này. Khi họ ngã xuống đất, những kỵ binh đi sau họ cũng bị ảnh hưởng, lăn đùng đẩy xuống đất; vì kiếm quá ngắn nên không kịp cứu chữa, họ chỉ có thể dùng cung tên để tấn công…

Chỉ trong một cuộc giao tranh ngắn ngủi, phe bà Châu đã mất ba người và ba người khác bị thương nặng; bà Châu cũng bị thương nặng, một nhát kiếm vào cánh tay trái khiến xương lộ ra ngoài, nhưng bà chỉ cần cắt một miếng vải từ áo mình, buộc nó lại nhanh chóng, rồi cầm kiếm hai tay và hét lớn: “Giết họ!”

Những người còn lại lại tập hợp thành đội hình ba người và lao vào chiến đấu.

Bà Châu dùng một nhát kiếm chặt đầu sĩ quan phụ tá của đối phương, rồi dùng chân đá nó văng vào trước mặt Kế Túc Hồn Sơn.

Kẻ tên Kế Túc Hồn Sơn hoảng sợ, lùi lại hai bước dưới sự bảo vệ của các lính canh và tức giận hét lớn: “Giết bà ta đi!”

“Tôi là vợ của Đại Vương, là mẹ ruột của Hoàng tử Thứ Nhất… Ai dám làm gì tôi!” Bà Châu cầm kiếm hét lớn: “Nếu ai muốn vượt qua tôi để đuổi theo con trai tôi, hãy đi qua xác tôi trước đã!”

Những người theo hầu bà Châu cũng hét lớn: “Lùi lại! Lùi lại!”

“Cha và con có thể cãi vã, nhưng máu thịt họ vẫn liền kết với nhau… Rồi sẽ có lúc họ hòa giải thôi… Họ là một gia đình… Các người có muốn can thiệp vào chuyện gia đình của Đại Vương không?”

Nghe vậy, các lính canh lặng lẽ lùi lại.

Thấy vậy, Kế Túc Hồn Sơn đẩy những người bảo vệ mình sang một bên, tiến lên đối diện với bà Châu và nói: “Hoàng tử Thứ Nhất đã phản bội Đại Vương… Ngay cả thần linh cũng không thể chấp nhận điều đó… Đại Vương đã ra lệnh giết Hoàng tử Thứ Nhất… Bạn chỉ là một người phụ nữ bị phế truất mà thôi… Nếu bạn nhường đường, tôi sẽ tha mạng cho bạn… Còn không… sẽ không tha cho bạn đâu!”

Bà Châu cười lạnh: “Tôi là người vợ được Đại Vương chọn lựa trực tiếp… Tôi đã theo ông ấy quản lý Thành Sheng Le, theo ông ấy từ Sheng Le đến Bình Châu, cùng ông ấy chinh phục Đại Quận… Nửa lãnh thổ này thuộc về tôi!”

Kế Túc Hồn Sơn nói một cách độc ác: “Những lời đó… hãy mang đi nói với Yama ở âm phủ đi.”

Nói xong, ông ta là người đầu tiên tấn công… Hai bên lập tức lao vào chiến đấu.

Mười ba người bị bao vây ở giữa… Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, dưới sự tấn công liên tục, họ cũng dần dần kiệt sức

Nhưng Khoát Cốt Hồn Sùng với khuôn mặt tái nhợt bước lên, đặt dao ngang cổ nàng và cười lạnh: “Ngươi nghĩ chỉ có mình ta là quân truy đuổi sao? Vua đã sai Đại Bàng mang tin đi, các tướng sĩ phía trước cũng sẽ chặn họ lại. Nếu hắn muốn qua sông trở về Thành Phủ Tân Bình thì đừng mong.”

  Trong ánh mắt bà Châu không hề có nỗi sợ hãi, chỉ có niềm tin tuyệt đối: “Tôi tin vào con trai mình, hắn có hai con ngựa.”

  Nói xong, bà Châu cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, đôi mắt dần khép lại, nhưng vẫn mở một nửa, nhìn về phía trước.

  Một binh sĩ tiến lại gần để kiểm tra hơi thở của bà, rồi giật mình: “Tướng quân, bà ấy đã chết rồi.”

  Người hầu còn sống sót trên mặt đất nghe vậy, đôi tay đang co giật cũng dừng lại, đầu tựa vào cánh tay và cũng ngã gục.

  Mọi người im lặng nhìn thi thể nằm trước mặt, cúi đầu để bày tỏ sự tôn trọng.

  Dù Khoát Cốt Hồn Sùng rất tức giận vì không hoàn thành nhiệm vụ, nhưng lúc này ông cũng không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của họ. Sau khi thu lại thanh kiếm, ông nói: “Hãy thu dọn xác chết của họ và đưa về Thành Phủ Tân Bình.”

  “Chúng ta sẽ không truy đuổi Hoàng tử lớn nữa à?”

  “Hắn đã chạy được bao lâu rồi, lại còn có hai con ngựa, chúng ta có thể theo kịp không? Yên tâm, phía trước vẫn còn người chặn họ lại, họ không thể trốn thoát được đâu.”

  Tuoba Lục Tuấn cố gắng chạy về Thành Phủ Tân Bình. Hắn đã thừa hưởng được tài năng quân sự của cha mình; gió thổi qua má hắn, làm cho những giọt nước mắt trên khuôn mặt hắn đóng băng lại. Hắn ngày càng bình tĩnh hơn, suy nghĩ cũng trở nên rõ ràng hơn. Sự việc xảy ra đột ngột, tại sao quân truy đuổi lại đến nhanh đến thế, và tất cả đều là những kỵ binh đi hai ngựa một người?

  Điều đó là có chủ đích… Hắn cố tình khiến Tuoba Bí Diên tức giận, chỉ để có cớ hợp lý để giết hắn.

  Vậy, phía trước có chốt kiểm soát nào không?

  Tuoba Lục Tuấn vô thức không nghĩ đến mẹ mình hay những thuộc hạ còn lại phía sau, mà rẽ ngang ngay tại ngã ba phía trước.

  Những người theo hắn bất ngờ la lên: “Hoàng tử lớn!”

  “Phía trước có phòng thủ, chúng ta hãy thay đường đi!”

  Tuoba Lục Tuấn định đi đường tắt để trở về, không qua chốt kiểm soát.

  Tuoba Y Lu liệu có nghĩ rằng chỉ có một con đường duy nhất để trở về Thành Phủ Tân Bình không?

  Hắn có thể xây dựng nên Thành Phủ Tân Bình

Hai quan đang chuẩn bị đồng ý thì bên cạnh, Sun Yan lên tiếng phản đối. Là trưởng tộc của bộ lạc họ Sun, ông không hiểu và cũng không hài lòng với hành động của Tuoba Yilu: “Bệ hạ, ngày mai bệ hạ sẽ lên đường đến Lạc Dương; việc triệu tập Thái tử vào lúc này đã quá muộn rồi.”

“Hãy để cậu ta ở lại Bình Thành suy nghĩ về những gì mình đã làm. Khi tôi trở về, tôi sẽ trừng phạt cậu ta.”

Sun Yan cau mày: “Mẹ của cậu ta đã qua đời… Có lẽ bà ấy sẽ oán giận Thái tử thứ ba. Khi bệ hạ không có mặt ở Bình Thành, không nên triệu tập cậu ta vào lúc này.”

Tuoba Yilu hiểu rõ điều đó, nhưng ông cũng biết rằng vào lúc này, Tuoba Liuxiu chắc chắn sẽ không dám xuất hiện.

Ông đã quyết định rằng lần này đến Lạc Dương, sẽ dùng đây là cơ hội để loại bỏ hoàn toàn người con trai này và lựa chọn con trai út làm Thái tử.

Vệ Hùng rõ ràng đã nhận ra ý định của ông, thở dài một tiếng rồi tiến lên nói: “Bệ hạ, dù Phu nhân Táo đã bị phế truất, nhưng bà ấy vẫn là mẹ của Thái tử. Bà ấy đã đồng hành cùng bệ hạ trong nhiều năm… Khi bà ấy qua đời, bệ hạ nên an táng bà một cách trang trọng.”

Vua của ông đã quyết định thiên vị một cách tuyệt đối; vì không thể thuyết phục được, Vệ Hùng chỉ có thể cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa, để Tuoba Yilu không phải gánh chịu thêm nhiều oán giận nữa.

Phu nhân Táo xuất thân từ gia tộc Yinaolou; khi Tuoba Yilu quản lý bộ lạc theo phong cách người Nhật Bản, gia tộc này được đổi tên thành họ Lou, vì vậy tên đầy đủ của Phu nhân Táo là Lou Táo, hay còn gọi là Yinaolou Táo. Trong quá trình Tuoba Yilu thống nhất các bộ lạc, gia tộc họ Lou đã chịu nhiều tổn thất và sức mạnh ngày càng yếu đi; tuy nhiên, dù nhỏ bé đến đâu, họ Lou vẫn có vị trí vững chắc trong bộ lạc Xianbei.

Phụ nữ Xianbei thường dễ dàng tham gia vào chính trị; đây cũng là một trong những lý do khiến Tuoba Yilu không bao giờ nghi ngờ Triệu Hàm Chươngkhi ông này tuyên bố mình là hoàng đế.

Vì vậy, Phu nhân Táo có uy tín rất lớn trong gia tộc họ Lou; thậm chí nhiều bộ lạc Xianbei khác cũng rất kính trọng và yêu mến bà vì bà là vợ đầu tiên và mẹ của đứa con đầu lòng của Tuoba Yilu.

Nếu Tuoba Yilu không xử lý tốt vấn đề này, bộ lạc Xianbei mà ông vất vả thống nhất có thể sẽ lại tan rã một lần nữa.

Cần phải biết rằng, kể từ lần đầu tiên ông đi tuần du phía tây để thu phục các bộ lạc và quốc gia khác, Phu nhân Táo luôn đồng hành cùng ông. Hơn ba mươi quốc gia và

Và ông ta đã đưa Tuoba Biyan đến Lạc Dương.

Đối với hai cố vấn thông minh của mình, Tuoba Yilu suy nghĩ một hồi rồi quyết định đưa Jidan đến Lạc Dương, còn để Vệ Hùng ở lại Bình Thành.

Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, với sự dũng cảm của người con trai thứ hai và trí tuệ của Vệ Hùng, Tuoba Liuxiu không đáng sợ chút nào.

Cuối cùng, Tuoba Yilu cũng không quyết định phải chôn cất bà Châu như thế nào, mà chỉ đơn giản là cho người đưa thi thể bà về khu vườn nơi bà từng sống.

Những người hầu của bà vẫn đang chờ đợi lệnh điều động trong khu vườn đó.

Bà bị phế truất một cách đột ngột, nên những người hầu này chưa kịp sắp xếp gì cả.

Vì sau khi Tuoba Yilu phế truất bà, ông ta lập tức đuổi bà ra khỏi nơi ở, nên họ không kịp theo sau.

Chỉ một ngày thôi mà bà đã qua đời… Rõ ràng hôm qua mới bị phế truất, sao hôm nay đã chết rồi?

Những người hầu của bà Châu khóc lóc không ngừng. Khi chuẩn bị tang lễ cho bà, họ thấy trên người bà có tận mười tám vết thương do dao gây ra; họ vừa tức giận vừa oán hận.

Họ mặc cho bà những bộ quần áo đẹp nhất, đeo những món trang sức bà yêu thích nhất, gom tiền mua cho bà một cái quan tài tốt hơn, rồi mang theo tất cả những đồ dùng bà thường xuyên sử dụng.

Tuoba Yilu cấm họ khóc lóc ầm ĩ, nên họ chỉ có thể kìm nén tiếng khóc và lặng lẽ đưa quan tài cùng những đồ dùng chôn theo ra khỏi thành phố.

Các ngôi mộ của tộc Xianbei thường được chôn theo họ hàng, nhưng vì bà Châu bị phế truất, bà không thể được chôn cất trong gia tộc Tuoba, nên họ phải tìm một nơi ngoại ô để an táng bà.

Những người hầu bán đi đồ đạc của mình, gom tiền mua thêm mười lăm cái quan tài mỏng, rồi chôn cất cả mười lăm người lính can đảm cùng bà Châu.

Họ đặt những đồ dùng chôn theo vào hố chôn, sau đó đốt cháy hết quần áo, đồ gốm, chậu gỗ… rồi mới đổ đất lấp lên trên.

Nhìn những ngọn đất nhỏ ấy, những người hầu nhìn nhau, ánh mắt họ trở nên kiên định hơn, rồi lặng lẽ trở về cung điện.

Người quản lý cung điện cũng tiếp nhận họ một cách bình thản, không nghĩ rằng việc họ rời khỏi thành phố sẽ khiến họ trốn thoát.

Bởi vì Tuoba Yilu quản lý rất nghiêm ngặt, luật pháp của ông ta cực kỳ khắc nghiệt.

Khắc nghiệt đến mức nào?

Đôi khi, trên hoang mạc, người ta thấy những người dân mang theo gia đình đi bộ, với rất ít đồ đạc theo mình; khi hỏi họ định đi đâu, họ sẽ trả lời: “Chúng tôi đi đón cái chết!”