Khi Vương Từ chạy trốn, tinh thần của quân đội bắt đầu suy sụp. Gan Trác quyết tâm chiến đấu đến cùng, nhưng các tướng lĩnh của ông chỉ có thể cúi đầu xin van: “Không phải chúng tôi sợ chết, mà là không hiểu tại sao lại phải chiến đấu đến cùng.”

Gan Trác nói: “Một vị tướng chiến đấu đến cùng là điều đáng được khen ngợi; không cần phải hỏi lý do.”

“Nhưng thưa tướng, chúng tôi vốn dĩ là người dân của nước Jin. Những người đang tấn công thành này cũng là các tướng của Jin, thậm chí còn mang họ Vương nữa,” vị tướng lĩnh đau khổ nói: “Dù ông ta chiến đấu vì đất nước hay để trả thù cá nhân, những binh sĩ này thì hoàn toàn vô tội. Nếu con cháu nhà Vương không sợ chết mà xông vào hàng ngũ tiên phong thì còn đỡ, nhưng bây giờ ông ta đã bỏ trốn rồi… Tại sao chúng tôi vẫn phải chiến đấu đến cùng?”

“Nếu chúng ta giữ được thành này, thì nó sẽ thuộc về nước Jin, về Vua Lang Yế, hay là về gia tộc Vương Thị?” Vị tướng lĩnh nức nở: “Hãy nhìn những binh sĩ bị thương hay thiệt mạng này… Họ cũng đều có cha mẹ, vợ con… Tại sao họ lại phải hy sinh mạng sống vì gia tộc Vương Thị?”

Gan Trác lấy lại bình tĩnh, đôi mắt đỏ hoe trở nên lạnh lùng. Quân đội trên thành vừa mới đẩy lùi được cuộc tấn công bằng thang gỗ, nhưng vì việc Vương Từ bỏ trốn, quân đội của nhà Triệu đã đẩy xe tấn công đến gần cửa thành và đang liên tục đánh vào cổng thành.

Ông nhìn xuống, suy nghĩ một lát rồi cắn răng nói: “Mở cửa thành, đầu hàng!”

Vị tướng lĩnh thở phào nhẹ nhõm và lập tức ra lệnh hạ cờ đầu hàng.

Vương Huyền nhìn thấy cảnh này mà sửng sốt, nhưng sau đó ông nhanh chóng bình tĩnh lại, để lại một số quân lính ở bên ngoài thành để hỗ trợ, còn bản thân ông thì dẫn quân vào thành để tiếp nhận lệnh đầu hàng.

Chẳng lẽ chú Vương thứ hai của mình cuối cùng cũng nhận ra thực tế và đã từ bỏ Vương Đôn để đứng về phe họ sao?

Nhưng khi vào trong thành, ông mới biết rằng vị tướng đầu hàng đó là Gan Trác, còn chú Vương thứ hai của mình thì đã bỏ trốn khỏi thành từ lâu rồi.

Vương Huyền tức giận đến nỗi ngực phập phồng, răng gần như muốn nghiền nát.

Hành động của Vương Từ không chỉ khiến bản thân ông mất mặt, mà còn làm nhục cả gia tộc Vương Thị. Ngay cả đối với phe đối lập như Vương Huyền, điều này cũng khiến ông cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vương Từ có thể chiến đấu đến cùng, thậm chí có thể đầu hàng, nhưng

Vương Huyền nở nụ cười đối mặt với Gan Zhuo, trong lòng thì đã dày vò chú mình đến vài lần; đồng thời cũng nghĩ đến Vương Đôn… Thật là cái nhìn thiển cận quá!

  Vì tình riêng mà sử dụng người thân trong bộ lạc, không quan tâm đến liệu họ có đủ tài năng hay không… Điều này không chỉ gây hại cho binh sĩ và người dân, mà còn tự hại bản thân họ nữa.

  Vương Huyền rút ra bài học từ điều này và quyết tâm trong lòng rằng, sau này trừ khi người thân trong bộ lạc thực sự có tài năng, anh ta sẽ không bao giờ vô cớ giới thiệu họ.

  Quân đội nhà Triệu đã thu giữ vũ khí của quân đội Yangzhou và bắt đầu kiểm kê số lượng binh sĩ. Vì vấn đề về năng lực của các tướng lĩnh, những trận chiến trong nửa tháng qua không mấy ác liệt; hơn nữa, quân đội nhà Triệu cũng đối xử rất thân thiện với quân đội Yangzhou.

  Khi biết rằng sau khi kiểm kê số lượng, họ sẽ được phân công đi canh tác trên đất mới, những người bị thương hoặc người già thậm chí còn được trả tiền để trở về quê hương, họ đều vui vẻ khai báo tên tuổi và tuổi tác của mình.

  Hầu hết mọi người đều khai báo tuổi cao hơn thực tế vài tuổi; những chàng trai 17, 18 tuổi thậm chí còn muốn khai báo mình 37 tuổi.

  Một nửa số binh sĩ trong quân đội Yangzhou đến từ Qingzhou và Xuzhou, do Vương Đôn dẫn theo khi ông ta xuống phía nam; nửa còn lại là những người lang thang từ khắp nơi và những người dân bị buộc phải gia nhập quân đội tại Yangzhou.

  Vì sống trong quân đội, ngoại trừ việc cảm thấy không quen với thời tiết, họ không mấy cảm nhận được sự thay đổi về phong tục tập quán; tuy nhiên, xa rời quê hương, họ vẫn không thể không nhớ nhà.

  Đặc biệt là vì chỉ một số tướng lĩnh được phép mang theo gia đình đi theo, còn đại đa số binh sĩ đều phải đi một mình; gia đình họ đều ở phía bắc sông.

  Nghe nói Triệu Hàm Chương rất tốt với người dân, năm nay đã miễn bỏ nhiều loại thuế… Không biết liệu gia đình họ có sống sót qua cuộc chiến năm ngoái không? Nếu may mắn sống sót, họ chắc chắn cũng đã được phân phát đất canh tác, và năm nay họ chắc chắn đã có lương thực để đối mặt với mùa đông phải không?

  Nghĩ đến đây, một binh sĩ đang xếp hàng gần đến chỗ kiểm kê bèn đưa tay lên ngực, đến trước bàn thì yếu ớt dựa vào mặt bàn và nói: “Tôi bị tiếng sét đó làm tổn thương tim phổi, cảm thấy rất khó chịu… E rằng tôi không thể tiếp tục làm lính được nữa.”

  Người của quân đội

“Sấm sét có thể gây ra những chấn thương nội tạng; họ đã nhận ra điều này khi chiến đấu với người Hung Nô. Có những người dù không bị trúng đạn, bề ngoài trông không có vết thương, nhưng do sức va đập quá mạnh, nội tạng của họ vẫn bị tổn thương nghiêm trọng. Các binh sĩ từng thảo luận với nhau và cho rằng điều này liên quan đến lực sóng phát sinh từ vụ nổ.”

Khi thấy họ thực sự mang theo cái cáng đến để đưa anh ta đi, chàng lính nhỏ đó hoảng sợ, vội vàng nắm lấy tay áo người lính lớn, với khuôn mặt đầy đau đớn, anh ta van xin: “Tôi cảm thấy mình không còn sức nữa… Đừng lãng phí thuốc men cho tôi nữa… Tôi chỉ muốn được sống để gặp lại gia đình một lần cuối… Làm ơn, hãy thả tôi đi được không?”

Người lính lớn nhìn anh ta từ đầu đến chân, sau đó đặt tay lên ngực anh ta và hỏi: “Chỗ nào đau? Đây đau không, hay là chỗ này?”

Thấy anh ta chỉ kêu la mà không có vẻ đau đớn nhiều, người lính lớn vỗ vào đầu anh ta và nói: “Đồ nhóc ngốc! Mày cứ kêu la thế này, liệu có thể được thả đi được sao? Nhìn mày còn trẻ trung, khỏe mạnh… Hãy đi luyện tập quân sự đi! Mày đến từ đâu vậy?”

Chàng lính nhỏ hoảng loạn và nói: “Không được đâu anh… Tôi… tôi có thể đi làm ruộng được… Tôi muốn đi canh tác… Tôi biết làm ruộng đấy… Xin đừng đưa tôi vào trại huấn luyện quân sự!”

Quân đội nhà Triệu chỉ chọn những binh sĩ khỏe mạnh, trẻ tuổi để vào trại huấn luyện; những người còn lại thì được đi canh tác hoặc được thả về nhà. Trừ một số binh sĩ muốn thành tựu, tạo dựng sự nghiệp lớn lao, đa số mọi người đều chỉ muốn sống yên bình.

Người lính lớn nhận ra giọng điệu của anh ta và hỏi: “Mày là người Thanh Châu à?”

Chàng lính nhỏ thấy người lính lớn đang viết lách, chỉ biết gật đầu im lặng. Người lính lớn vỗ vai anh ta và nói: “Được thôi… Nếu vào trại huấn luyện, mày có thể viết thư cho gia đình qua hệ thống bưu điện quân sự… Nếu may mắn, có thể còn được triển khai trở về Thanh Châu nữa… Cơ hội đó cũng nhiều hơn là đi canh tác đấy.”

Hai đội quân, tổng cộng hai trăm người, thì đã đủ để bảo vệ một thị trấn nhỏ chỉ có mười tám lính canh rồi.

Để không làm dân chúng hoang mang, ông ta không cho binh sĩ đi tuần tra khắp các con phố, mà chỉ thay những lá cờ in chữ “Vương” trên tháp thành bằng những lá cờ in chữ “Triệu”; trong khi lá cờ của nước Tấn vẫn tiếp tục bay phấp phới bên cạnh, nên không cần phải thay đổi gì cả.

Đến buổi tối, những con phố yên tĩnh bắt đầu có người xuất hiện. Người dân lần lượt rời khỏi nhà, tò mò nhìn những người lính thuộc đội quân Triệu đi qua.

Thỉnh thoảng, những người lính đi ngang cũng liếc nhìn họ một cái rồi lại quay lại và tiếp tục bước đi với vẻ nghiêm túc, thậm chí bước chân của họ cũng trở nên chuẩn xác hơn.

Người dân thì thầm với nhau: “Quả thật giống như những lời đồn đại, họ không xâm nhập vào nhà dân để cướp bóc gì cả.”

“Gặp họ trên đường cũng không đánh đập hay cướp giật người ta…”

Sau khi quan sát một lúc, thấy rằng đội quân Triệu thực sự không làm hại đến dân chúng, họ liền vui vẻ trở về với công việc hàng ngày: ai thì đi lấy nước, ai thì nấu ăn, còn có người thì ra vườn hái rau… Khi phát hiện ra rau nhà mình lại bị gà hàng xóm cắn mất nửa quả, họ lập tức quát mắng người hàng xóm.

Khi Gan Zhuo đi ngang qua, ông không khỏi dừng chân lại và lắng nghe một lúc. Sau đó, ông quay đầu nói với vị tướng cùng đi: “Nếu cô ấy thực sự muốn chiếm ngai vàng, thì đất nước này chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn.”