Liên Thần Hòa trông rất khó chịu, trong lòng cảm thấy u ám vô cùng. Khi thấy người đàn ông mạnh mẽ như Trình Đạt cũng nói như vậy, anh ta biết rằng mình chắc chắn đã làm sai lầm rồi.

Lư Thị Yết, người đã chi tiền để người khác đưa mình về nhà, còn nhận ra sai lầm của mình sớm hơn Liên Thần Hòa. Khi Triệu Hàm Chương xuất hiện và trừng phạt họ, ông ta đã biết mình đã sai ở chỗ nào.

Vì vậy, ngay khi về đến nhà, ông ta nói với người vợ tái nhợt của mình: “Tôi đã gây ra rắc rối lớn rồi.”

Vợ của Lư Thị Yết, Từ Liên, vừa bảo người hầu đi mời bác sĩ, vừa lắng nghe chồng mình kể về những gì ông ta đã làm sai.

Nghe xong, Từ Liên nhíu mày nhìn chồng mình, không hiểu: “Khi thấy đồng nghiệp bắt nạt đồng nghiệp, bạn không ngăn cản mà còn tham gia vào việc bắt nạt họ sao?”

Lư Thị Yết cười đau khổ: “Bởi vì Phó Đình Hàm đang giữ chức vụ Thượng thư, đồng thời cũng là Thượng thư Bộ Công. Đại tướng đặc biệt coi trọng Bộ Công, đặc biệt là Sở Nông nghiệp và Sở Thủy lợi. Hơn một nửa số thuế thu được năm nay đều được phân bổ cho Bộ Công. Còn Thẩm Như Huy và Dư Sào thì tài năng bình thường, chỉ biết về nông nghiệp, nhưng lại liên tục được khen ngợi và sử dụng. Đặc biệt là Dư Sào, chỉ là một tiến sĩ mà lại có thể tự do ra vào cung điện. Tôi không thể chấp nhận điều đó… Khi thấy Liên Thần Hòa và mấy người lính khác trêu chọc họ, tôi không thể kiềm chế được mình…”

Từ Liên nói: “Người xúc phạm người khác thì luôn bị mọi người khinh thường.”

Lư Thị Yết đầy xấu hổ: “Tôi đã biết mình sai rồi. Dù trong lòng tôi có bất mãn đến đâu, tôi vẫn có thể trình lên triều đình để phản đối họ, nhưng không nên xúc phạm họ một cách riêng tư như vậy. Điều quan trọng nhất bây giờ là làm thế nào để dập tắt cơn giận của đại tướng. Thẩm Như Huy và Phó Đình Hàm có mối quan hệ rất thân thiết. Bây giờ Phó Đình Hàm đang điều tra vấn đề thủy lợi ở ngoài, nếu đại tướng quyết định bảo vệ họ… Ôi!”

Từ Liên nhìn chồng mình một cái, rồi quay đi. Không lâu sau, bà ấy trở lại với một cuốn sách và hai quyển sách tre. Bà ấy đưa cuốn sách đầu tiên cho chồng mình và nói: “Đây là những ghi chép tạp vặt mà tổ tiên tôi đã viết khi ông ấy đang giữ chức vụ ở Yên Châu. Trong đó có hai bài viết về phương pháp điều tra thủy lợi của ông Phù, còn lại là những ghi chép về phong tục tập quán ở Yên Châu và một số quan điểm của tổ tiên về việc quản lý và điều hành công việc. Những ghi chép này được viết một cách tùy tiện, nhưng khi cha tôi còn sống, ông ấy thường xuyên đọc chúng và nói rằng dù con cháu có không tài giỏi, cũng có thể học hỏi được điều gì đó từ đó.”

Nhưng sau vài năm chiến loạn, cha và anh em cô đều đã mất. Trong số hơn mười thùng sách và trang giấy tre còn lại trong nhà, cô chỉ giữ được hai thùng. Đó chính là tài sản và của hồi môn của cô; ngay cả chồng cô cũng không thể tự ý lấy chúng. Hôm nay, để xoa dịu cơn giận dữ của Triệu Hàm Chương, cô buộc phải đưa chúng ra.

Hồi Lian rất lưu luyến, nhưng điều cô tiếc nuối hơn cả là hai cuốn trang giấy tre đang nằm trong tay mình.

Lư Thị Lang ngạc nhiên hỏi: “Đây là gì vậy?”

Hồi Lian vuốt ve những trang giấy tre và nói: “Đây là cuốn ‘Bản Thảo Thực Dược Kinh’ do nhà ngoại tôi để lại. Trong đó không chỉ ghi chép hình dạng, tên gọi và nơi mọc của các loại thảo dược, mà còn có cả cách trồng trọt, cách sử dụng chúng, cùng hiệu quả chữa bệnh và các công thức phổ biến. Khi mẹ còn sống, bà rất yêu thích cuốn này. Ban đầu nhà tôi có tổng cộng mười hai cuốn, nhưng trong lúc chạy trốn, chúng ta đã mất đi mười cuốn; bây giờ chỉ còn lại hai cuốn thôi.”

Nghe vậy, Lư Thị Lang cảm thấy vừa xúc động vừa áy náy, ông nắm lấy tay cô và nói: “Là tôi đã làm sai, lần này tôi đã làm phiền phu nhân rồi. Sau này, khi tôi tìm được thứ gì đó tốt hơn, tôi chắc chắn sẽ đổi lại những cuốn trang giấy tre này cho phu nhân.”

Hồi Lian lấy sách và trang giấy tre ra, cho chúng vào hai hộp riêng biệt và nói: “Không cần đâu, tôi đã sao chép chúng lại để làm bản sao lưu rồi.”

Không chỉ vậy, cô còn học thuộc lòng chúng nữa. Dù vậy, đây vẫn là bản gốc, nên cô vẫn rất tiếc nuối.

Hồi Lian bảo người hầu gọi bác sĩ trở lại. Sau khi xác nhận rằng ông ấy chỉ bị thương nhẹ ở da thịt và chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là có thể tiếp tục làm việc, cô bảo họ chuẩn bị xe ngựa. “Tôi sẽ tự mình đến xin lỗi bác sĩ Thẩm và tiến sĩ Dư. Bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Lư Thị Lang nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt và vẫy tay: “Phu nhân hãy đi và trở về sớm nhé. Tôi nghĩ rằng Thẩm Như Huy và ông Dư sẽ không làm khó phu nhân quá đâu.”

Hồi Lian liếc nhìn ông một cái; ông định làm khó người khác à?

Lư Thị Lang hiểu ngay ý của cô và lại cảm thấy hối hận.

Hồi Lian trước tiên đến nhà họ Thẩm.

Thẩm Như Huy đã đến xin nương tựa từ sớm, khi ông ta còn đang ở dưới trướng của Gou Xi. Ông ta được Triệu Trọng Dư dẫn đến đây, vì vậy Triệu Hàm Chương cũng rất ưu ái ông ta. Ngay khi ông ta đến, họ đã tặng ông ta một căn nhà.

Và còn khá lớn nữa, một biệt thự có ba cửa vòm.

Nhưng người ở bên trong không nhiều lắm. Ngoài một người hầu tên là Shen Xian luôn theo sát Thẩm Như Huy ra, còn chỉ có một người lái xe bị gãy bàn tay, một người phụ nữ làm việc vụn vặt tai không nghe rõ, và một người quản lý cửa già nua, đi khập khiễng.

Hồi Lian bảo người lái xe đi gõ cửa; phải chờ khá lâu mới thấy cửa mở ra một khe hẹp. Một khuôn mặt già nua nhô ra ngoài, đôi mắt nhìn chằm chằm và đầy cảnh giác. Khi nhìn thấy Hồi Lian, người đó liền nheo mắt, nhìn kỹ cô từ đầu đến chân, rồi bất ngờ mở toàn bộ cửa ra.

Lúc này, Hồi Lian mới nhìn rõ người đó: họ mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải thô màu xám, quần dài còn dính đầy bùn đất; đôi giày thì không mang vào mà đi trần, tay cũng đầy bùn.

Khi người quản lý cửa nhận thấy cô đang nhìn mình, họ lập tức ngượng ngùng đưa tay lên sau lưng lau, cố gắng nở một nụ cười và hỏi: “Cô là ai vậy ạ?”

Hồi Lian cúi đầu chào và nói: “Tôi là vợ của Lư Hưng, thuộc Cơ quan Cảnh sát Đô thành. Tôi muốn gặp Lương sư Shen, xin ngài giúp tôi thông báo.”

Nghe vậy, người quản lý cửa tỏ vẻ thất vọng: “Vậy là cô đã kết hôn rồi à~”

Hồi Lian…

Mặc dù thất vọng, người quản lý cửa vẫn nói một cách nghiêm túc: “Lang Chủ của chúng tôi vẫn chưa trở về nhà. Nếu cô muốn gặp, có lẽ phải chờ một thời gian nữa. Cô có thể đến sau, hoặc để lại lời nhắn trước; khi chủ nhà trở về, chúng tôi sẽ hẹn giờ rồi mới mời cô vào.”

Lúc này, người quản lý cửa cuối cùng cũng nhớ ra quy tắc đúng đắn khi tiếp khách. Ở thời đại này, trừ những việc cực kỳ quan trọng hoặc mối quan hệ rất thân thiết, nếu ai đó muốn đến thăm, đều phải để lại lời nhắn trước để thông báo với chủ nhà và hẹn giờ rồi mới đến.

Đó là quy tắc cơ bản của phép lịch sự.

Có vẻ như cô này chưa hẹn trước phải không?

Người quản lý cửa cuối cùng nhận ra mình đã sai, liền nhìn lại Hồi Lian và hỏi: “Cô đến tìm Lang Chủ của chúng tôi vì lý do gì vậy ạ?”

Hồi Lian trả lời: “Tôi đến đây để xin lỗi thay cho chồng mình.”

Cô đưa chiếc hộp cho người quản lý cửa và nói: “Đây là lời xin lỗi dành cho Lương sư Shen. Xin ngài hãy giúp chuyển đến cho ông ấy. Một ngày nào đó, tôi và chồng sẽ đến xin lỗi trực tiếp.”

Người gác cửa nghe vậy, làm sao dám nhận?

Vội vàng từ chối ngay.

Hạ Liên thở dài một tiếng, cũng không ép buộc người gác cửa nữa, thu lại hộp và nói: “Vậy thì tôi sẽ quay lại sau.”

Cô ngước nhìn mặt trời, tự hỏi: “Lúc này đã quá giờ tan công vụ rồi chứ?”

Người gác cửa đáp: “Chúng tôi, Lang Chủ, rất chăm chỉ; ngay cả khi tan công vụ, ông ấy cũng thường xuyên làm thêm giờ ở văn phòng, đôi khi phải về muộn tận khi mặt trời lặn.”

Đó thì quá muộn rồi.

Thẩm Như Huy chăm chỉ đến thế, chắc hẳn công việc ở Bộ Công thức rất nhiều, và Thẩm Như Huy cũng được trọng dụng rất nhiều. Nhìn lại chồng mình ở nhà, người thường xuyên về nhà đúng giờ tan công vụ, Hạ Liên khinh thường mà nhăn mày; vậy mà cô vẫn cảm thấy Thẩm Như Huy không có tài năng ư?

Nếu không có tài năng, làm sao đại tướng lại trọng dụng ông ấy đến thế?

Hạ Liên chưa bao giờ coi thường những người làm việc ở Bộ Công thức. Cô không giống như Lư Thị lang, người luôn có quan điểm cố định, cho rằng Bộ Lễ quan trọng nhất, tiếp theo là Bộ Hộ và Bộ Binh, còn Bộ Công thức thì ở vị trí thấp nhất. Cô luôn nghĩ rằng nếu đại tướng coi trọng cả sáu bộ như nhau, thì chắc chắn không có bộ nào quan trọng hơn bộ nào; chỉ là các quan chức trong các bộ đều tự cho mình quan trọng hơn người khác mà thôi.

Hừ, Hạ Liên lại càng khinh thường những người như vậy.

Buổi tiệc rượu đầu tiên trong năm diễn ra vào tối nay đã kết thúc; ví tiền của cô giảm đi một chút, nhưng thời gian lại trở về với cô. Ngày mai, cô có thể tiếp tục viết hai chương một ngày như bình thường.

Hãy gặp lại nhau sau bốn tháng nữa; hy vọng rằng vào lúc đó, số lần tổ chức tiệc rượu sẽ sánh ngang với dịp Quốc khánh lần này.

Hẹn gặp lại ngày mai.