Một người là danh sĩ Hạ Hầu Yến; một người là phó tay của ông ta, quan chức cấp cao; một người nữa là con trai ông ta, Phó Tuyên; và người cuối cùng là Triệu Nhị Lang.

Triệu Hàm Chương hơi dừng lại khi nhìn thấy tên Triệu Nhị Lang.

Bà gấp lại Công Văn rồi đưa cho Cấp Uyên, “Hai vị ông nghĩ sao?”

Cấp Uyên nói: “Ông Phù này thật khôn ngoan.”

Ông đã đề cử một danh sĩ Hạ Hầu Yến – người luôn bất mãn với triều đình nhưng vẫn trung thành; một quan chức có khả năng tiếp tục thực hiện các ý tưởng chính trị của ông ta nhưng thiếu năng lực; một người không mấy quan tâm đến chính trị nhưng có năng lực tốt và dễ bị ảnh hưởng bởi công chúa; còn việc đề cử Triệu Nhị Lang thì là chiêu bài mà ông để lại cho Triệu Hàm Chương… nhưng điều đó thực sự nhắm vào Xie Shi.

Triệu Hàm Chương gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Tôi luôn muốn Triệu Nhị Lang được điều động đến bốn căn cứ quan trọng ở Quan Trung.”

Nghe vậy, Cấp Uyên và Minh Dự【Minh Dự】 đều ngẩng thẳng lưng lên. Minh Dự【Minh Dự】 nói: “Đại tướng nghĩ rất đúng. Bốn căn cứ ở Ung Châu chỉ có những người cực kỳ trung thành mới có thể giữ vững được… Chỉ là, viên tướng trẻ ấy…”

Triệu Hàm Chương cười hỏi: “Ông Minh không tin vào năng lực của Triệu Nhị Lang à?”

Minh Dự【Minh Dự】 và Cấp Uyên đều im lặng.

Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Thành tích của cậu ấy không chỉ nằm ở võ nghệ. Tính cách cậu ấy thuần khiết; có lẽ chính vì vậy mà cậu ấy rất kiên định trong một số việc. Những người trong sáng thường có sức mạnh lớn… Giống như Đại tướng Bắc Cung vậy. Chỉ cần đặt họ vào vị trí phù hợp và tin tưởng họ hoàn toàn, họ sẽ phát huy ra sức mạnh lớn hơn bất kỳ ai.”

Cấp Uyên nhắc nhở cô, “Vai trò của một vị thái thú quan trọng hơn hết là phải quản lý dân chúng. Dù Ung Châu có đặc thù riêng, nhưng không bao giờ được để quân sự chiếm ưu thế so với công việc quản lý dân sự; điều này rất có hại cho người dân.”

   Minh Dự cũng gật đầu đồng ý, “Ở Ung Châu, quân sự và chính trị nên được coi trọng ngang nhau; quân sự không được áp đảo chính trị.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Bên cạnh Triệu Nhị Lang có Xie Shi.”

   Cấp Uyên nhíu mày, “Ngài nữ tướng đã gắn bó quá chặt chẽ Xie Shi với Tiểu tướng kia rồi… Xie Shi đã trải qua nhiều thử thách trong những năm qua và hoàn toàn có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm.”

   Triệu Hàm Chương gật đầu, “Vì vậy, rồi sẽ đến ngày tôi để anh ta rời khỏi bên cạnh Triệu Nhị Lang để đảm nhận vai trò thái thú của Ung Châu.”

   Vậy Triệu Nhị Lang sẽ làm gì ở Ung Châu?

   Cấp Uyên vẫn chưa hiểu rõ ý của ông, thì Minh Dự đã bất ngờ hỏi: “Đại tướng muốn tách rời quyền lực quân sự và chính trị sao?”

   “Hai ngài không nghĩ rằng quyền lực của một vị thái thú quá lớn sao? Nếu vừa nắm quyền lực quản lý dân chúng vừa kiểm soát quân đội, thì trên đất nước chỉ có mười bốn tỉnh thôi… Điều đó có nghĩa là, chỉ cần một trong số mười bốn người đó nảy sinh ý định nổi loạn, họ chỉ cần ra lệnh là có thể sử dụng toàn bộ tài sản, quân đội và lực lượng dân chúng của một tỉnh.” Triệu Hàm Chương giải thích, “Vì vậy, quyền lực quân sự và chính trị phải được tách rời nhau. Thái thú chỉ nên có quyền lực quản lý dân chúng, còn toàn bộ quân đội phải tuân theo sự chỉ đạo của trung ương.”

   Cấp Uyên và Minh Dự không khỏi nhìn nhau, sau đó cùng nhau cúi đầu tôn trọng và nói: “Những suy nghĩ của đại tướng thật sự rất đúng đắn.”

   Triệu Hàm Chương nói: “Hãy bắt đầu từ Ung Châu đi. Triệu Nhị Lang sẽ là người tiên phong thực hiện điều này.”

Cấp Uyên và Minh Dự đã đến ngay.

   Triệu Hàm Chương đã gặp trước với Xie Thời; hôm nay ông ta nghỉ phép, còn Cấp Uyên và Minh Dự thì không có việc gì để làm, nên dễ dàng tìm thấy họ trong cung. Nhưng Xie Thời thì phải mất ba quán rượu mới tìm được.

   Lúc này, Xie Thời đã say nửa chết; ông muốn về nhà thay đồ trước, nhưng các binh sĩ của mình lại đưa ông đi ngay lập tức.

   Xie Thời giữ chặt cửa xe và nói: “Thật là bất lịch sự quá… Trên người tôi đầy mùi rượu, hãy để tôi về thay đồ trước đã.”

   Các binh sĩ đẩy ông vào xe và nói: “Đại tướng đang chờ ở dinh thự đại tướng rồi; làm sao ông dám khiến đại tướng phải chờ lâu?”

   Xie Thời kéo cửa xe ra và hỏi: “Các ngài cứ nói thẳng xem Tiểu tướng đã gây ra chuyện gì đi!”

   “Bây giờ ông ta đang giữ chức quan huyện của huyện Luoyang mà… Nếu có lỗi, ông ta nên đến tìm Sứ thần Tổng đốc – cấp trên của mình, chứ tại sao lại đến tìm tôi, một phó tướng nhỉ?”

   Các binh sĩ không để ý đến lời nói của ông, chỉ vung roi và tiếp tục đi. Suốt đường đi, Xie Thời cũng không biết được Triệu Nhị Lang đã phạm phải lỗi gì.

   Ài… Triệu Nhị Lang rõ ràng có hai người thầy, vậy tại sao luôn là ông, Xie Thời, bị ảnh hưởng? Còn vị ông họ Vương kia thì sao?

   Khi xuống xe, Xie Thời đã chỉnh lại y phục; dáng vẻ say xỉn trước đó đã hoàn toàn biến mất, và ông bước vào dinh thự đại tướng một cách điềm đạm.

   Sau đó, trong sân phòng đọc sách, ông thấy Triệu Nhị Lang đang quanh quẩn bên cạnh Phó Đình Hàm. Rõ ràng là đang hỏi đáp, nhưng giọng điệu của Triệu Nhị Lang lại cực kỳ nịnh hót, hoàn toàn khác với tính cách bình thường của anh ta.

   Xie Thời không nhịn được mà liếc nhìn anh ta… Chắc hẳn Triệu Nhị Lang đã phạm phải lỗi gì lớn lắm, mới khiến cho vị Phó Thượng thư luôn hiền lành như vậy cũng trở nên lạnh lùng, không hề quan tâm đến anh ta nữa.

   Bỗng nhiên, Triệu Nhị Lang nhìn thấy thầy mình và định chạy lại chào hỏi, nhưng lại bị nhìn chằm chằm vào mặt… Anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại làm sai, và vì thế mà bị trì hoãn… Xie Thời liền theo Nghe Hạ vào phòng đọc sách.

   Triệu Nhị Lang không nhịn được mà quay đầu lại hỏi Phó Đình Hàm: “Anh rể ơi, hôm nay con không gây ra chuyện gì phiền phức chứ?”

Chìm đắm trong suy nghĩ của mình, Phó Đình Hàm bỗng tỉnh táo lại và trả lời: “Không có gì cả.”

Anh ta lập tức hiểu ra ý định của mình, vội vàng đứng dậy đi về phía phòng đọc sách. Triệu Nhị Lang vội vàng nói: “Anh rể ơi, ông Xie vừa mới vào đó.”

Biết anh ta sợ ông Xie nói nhiều, Phó Đình Hàm vẫy tay và nói: “Cậu đi chơi đi đã, sau này tôi sẽ dạy cậu. Lát nữa tôi còn có việc muốn nói với chị gái cậu.”

Triệu Nhị Lang liền chạy đi: “Vậy thì tôi đi xem nhà bếp đã chuẩn bị món gì cho bữa tối.”

Phó Đình Hàm ngồi dưới hiên chờ họ nói chuyện xong.

Bên trong phòng đọc sách, Triệu Hàm Chương đang đứng trước bản đồ và quan sát nó. Khi thấy ông Xie đến, ông vẫy tay mời ông tiến lại gần để xem.

Ông Xie hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi nhìn thấy bản đồ của Ung Châu, ông lập tức trở nên nghiêm túc và quên hẳn Triệu Nhị Lang, bắt đầu suy nghĩ: “Chuyện gì đã xảy ra với Ung Châu vậy?”

Phó Chi là một người trung thành, chắc chắn sẽ không phản bội. Vậy là Tây Liêng đã nổi loạn à? Hay có phải Trương Quỹ đã chết? Hoặc là các bộ lạc Qiang Hu đã xâm lược?

Triệu Hàm Chương nói: “Thống đốc Phù đang ốm nặng và đã từ chức khỏi vị trí Thống đốc Ung Châu. Tôi muốn Triệu Nhị Lang cùng ông đến Ung Châu.”

Ông Xie suy nghĩ một lúc: “Triệu Nhị Lang có công lao quân sự đủ lớn, nhưng… với danh tiếng của anh ta, mọi người đều biết anh ta không giỏi đọc viết lắm. Khi còn làm quan huyện Lạc Dương, anh ta đã gặp phải không ít chỉ trích; nếu bây giờ anh ta lại đảm nhận chức vụ Thống đốc…”

“Triệu Nhị Lang sẽ không nghe những lời chỉ trích đó đâu. Anh ấy có thể làm việc theo ý muốn của mình,” Triệu Hàm Chương nói và chỉ vào bản đồ treo trên tường: “Về bốn cửa thành của Ung Châu, ngoại trừ Triệu Nhị Lang, tôi không nghĩ ra ai khác phù hợp hơn.”

Xie Shiyi cũng nhìn về phía bốn con đèo quan trọng đó.

Đèo Tongguan – con đèo then chốt nối Trường An với Lạc Dương, nơi có thể ngăn chặn mọi cuộc tấn công từ phía tây. Chỉ cần giữ vững con đèo này, Lạc Dương sẽ an toàn khỏi mối đe dọa từ các thế lực phía tây như Tây Liang, Bắc Tiên Phi và Qiang Hu.

Bắc Cung Thuần bị mắc kẹt ở miền Trung Nguyên; dù ông ta có quân đội và ngựa chiến, tại sao lại không thể trở về? Bởi vì để quay về Tây Liang, ông ta phải vượt qua hai con đèo: Đèo Tongguan và Đèo Tiêu Quan. Nếu muốn ra khỏi biên giới, nhất thiết phải đi qua Đèo Tiêu Quan – nơi này là tuyến đường thiết yếu của Con đường Tơ lụa.

Ngoài hai con đèo này, còn có Đèo Sản Quan. Hiện nay, con đèo này đang nằm trong tay của Triệu Hàm Chương. Đèo Sản Quan là con đường giao thông quan trọng nối Guanzhong với Hán Trung và Ba Thục; đây chính là nơi mà các bậc quân sư luôn tranh giành. Chính nhờ vào con đèo này mà Triệu Hàm Chương đã có thể điều quân đến khu vực Ba Thục.

Như câu tục ngữ đã nói: “Nếu không giữ được Đèo Sản Quan, sẽ không thể tiến vào Hán Trung.”

Lý Hùng đã nhanh chóng bị Triệu Tín thuyết phục quy phục Đại Jin; việc Triệu Hàm Chương nhanh chóng chiếm giữ Đèo Sản Quan cũng là yếu tố then chốt.

Ngoài Đèo Sản Quan, còn có Đèo Vũ Quan – con đèo quan trọng không kém gì Đèo Hán Cốc; điều này cho thấy tầm quan trọng của Ung Châu.

Chính vì vậy, ngay cả khi Ung Châu đang phải đối mặt với nạn đói nghiêm trọng, Phó Chi vẫn phải kiên trì giữ vững Ung Châu. Nếu Ung Châu bị mất, toàn bộ khu vực phía bắc sông Dương Tử sẽ rơi vào tay quân xâm lược, và hy vọng sống sót của Đại Jin cũng sẽ tan biến.