Nhìn thấy bộ trang sức ngọc trai này, Triệu Hàm Chương đã bắt đầu ước lượng giá trị của nó trong đầu mình rồi.

Hôm nay, triều đình dần dần đi vào trạng thái yên tĩnh; chỉ còn một vài người vẫn tiếp tục bận rộn với công việc chính phủ. Là một thư ký, Zhao Yunxin tự nhiên thuộc nhóm những người cuối cùng mới được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, hôm nay cô vẫn thay bỏ áo quan chính thức và cùng cha mẹ đến đây để chuẩn bị cho lễ Thành hôn của mình.

Dì Đông mở ra một bộ trang sức bằng vàng và cho Triệu Hàm Chương xem, sau đó giao cho Ting He. Rồi bà ngồi xuống bên cạnh cô và than phiền: “Cháu gái thứ ba đã Thành hôn rồi; mẹ em cũng thoát khỏi một gánh lo lắng lớn. Khác với mẹ, trong số ba đứa con, bây giờ chỉ có cháu gái họ hàng là đã lấy chồng. Còn Bác Rong thì ở xa tận Qingzhou; mẹ không thể thúc giục anh ta được nữa. Còn Yunxin… cô ấy cũng đã lớn tuổi rồi, nhưng vẫn không chịu nói chuyện về hôn nhân.”

Triệu Khoan đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn chưa được đặt tên. Khi ông được bổ nhiệm làm Thái thú của Qingzhou, cha ông là Zhao Dong đã mang theo quà tặng đến Thái học để xin Triệu Trình đặt tên cho ông. Triệu Trình đã chọn tên “Bác Rong” cho ông – “Bác” vì ông là con trai cả trong gia đình, còn “Rong” thì lấy từ chữ “rộng lượng”; Triệu Trình hy vọng ông sẽ trở thành một người có tâm hồn khoáng đại, biết dung thứ người khác, không giống như người thầy của mình…

Zhao Dong rất hài lòng với cái tên này, vì vậy ông đã chấp thuận và đăng ký nó cho Triệu Khoan.

Như vậy, Triệu Khoan cũng có tên riêng rồi.

Triệu Hàm Chương nói với dì Đông: “Bác Rong thực sự cần phải Thành hôn rồi. Bạn hãy giới thiệu thêm vài cô gái cho ông ấy xem; biết đâu sẽ tìm thấy người phù hợp. Còn Yunxin thì vẫn còn quá nhỏ; không cần vội vàng đâu.”

Bên cạnh, Zhao Yunxin nhìn Triệu Hàm Chương với vẻ biết ơn, rồi lặng lẽ tháo chiếc vòng tay trên tay mình xuống, đặt nó vào chiếc hộp mà cô đang ôm và dâng lên cho Triệu Hàm Chương: “Đại tướng… chị gái lớn, đây là món quà mà em muốn dâng lên cho chị.”

Triệu Hàm Chương nhận lấy và cười nói: “Cảm ơn chị gái Yun Xin.”

  Dì Đông tức giận nói: “Con bé đã đủ tuổi để kết hôn một năm rồi, vẫn còn quá trẻ chứ?”

  “Chỉ mới mười sáu tuổi thôi. Bạn xem tôi này, cũng không phải là lớn tuổi mới Thành hôn sao? Tôi đã hỏi các bác sĩ y khoa rồi, phụ nữ nên kết hôn và sinh con sau khi qua tuổi hai mươi thì tốt nhất.”

  “Điều này… điều này là theo quan niệm nào vậy? Trước đây, cha mẹ tôi luôn bắt tôi kết hôn sớm mà.”

  Triệu Hàm Chương thở dài và nói: “Vì vậy, trẻ em thường hay mất mạng sớm. Theo ‘Huangdi Neijing’, phụ nữ vào độ tuổi bốn bảy thì gân cốt chắc khỏe, tóc dài đẹp, cơ thể mạnh mẽ, đó là thời điểm lý tưởng nhất để sinh con. Con bé hiện tại vẫn còn cách đó mười hai năm nữa mới đến độ tuổi đó.”

  Dì Đông ngẩn ngơ không nói được lời nào, trong khi Zhao Yun Xin cảm động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt. Đúng lúc cô ấy định tiếp tục nói chuyện, bỗng nhiên một tiếng ho nhẹ ngăn cản cuộc trò chuyện của họ.

  Mọi người quay đầu lại và thấy Wang Huifeng đang đứng ở cửa.

  Những phụ nữ trong nhà lập tức đứng dậy, ngay cả Vương Thị cũng không khỏi đứng dậy và chào hỏi Wang Huifeng: “Chị Vương đến rồi, mời vào trong đi.”

  Wang Huifeng cười nói: “Tôi đến để giúp Đại tướng chuẩn bị trang phục.”

  Nhận thấy Wang Huifeng có vẻ muốn nói chuyện riêng với Triệu Hàm Chương, Vương Thị liền mời mọi người sang phòng bên cạnh uống trà và ăn bánh. “Chị ba nhà tôi ăn được mọi thứ, không biết từ đâu mà nghĩ ra được nhiều cách chế biến lạ lùng như vậy. Mới đây, có người mang thịt bò từ đồng cỏ về, nhà chúng tôi giết một con, chị ba liền mang thịt đó đến nhà chú Tám, chỉ dẫn cho đầu bếp họ sử dụng nhiều loại gia vị để nấu một số miếng thịt bò. Chị ấy mang về một miếng, tôi thử thì khá ngon. Tối qua, tôi cũng bảo nhà bếp làm thêm một ít, hôm nay mọi người hãy thử xem.”

  “Tôi biết đấy, ở Tiāotè Lóu có bán, nhưng giá không hề rẻ chút nào. Liệu đó có phải là công thức của chị ba không?” Dì Đông lập tức hỏi Vương Thị xin công thức.

  Vương Thị cười và đổi chủ đề: “Chị hãy thử ăn trước đi. Nếu ngon, cứ bảo người ta đến nhà lấy thêm. Công thức này cần nhiều loại gia vị, mỗi lần nấu cũng không hề đơn gi

Rồi anh nhìn ra ngoài và lo lắng hỏi: “Đã khá muộn rồi, lễ vật của gia đình Phù đến đâu rồi?”

Gia đình Phù sống ngay đối diện, tất nhiên không thể mở cửa là giao ngay được. Họ phải đi ra cổng chính, đi dọc theo con đường lớn, quanh một vòng, qua nửa thành phố rồi mới trở lại để cùng mọi người ăn mừng, vì vậy cần một khoảng thời gian khá dài.

Lúc này, Phó Đình Hàm đang ngồi trên ngựa, nhận những lời chúc phúc từ người dân dọc đường. Tối hôm qua đã có một trận tuyết lớn, tuyết phủ cao đến tận mắt cá chân; sáng sớm hôm nay, mọi nhà đều dậy để quét tuyết và chất nó dưới mái nhà, nên đường phố ở Lạc Dương Thành hôm nay rất thoáng đãng và sạch sẽ.

Người dân đứng trước những đống tuyết, vẫy tay chào Phó Đình Hàm, thỉnh thoảng lại ném những bông hoa làm từ giấy đỏ xuống cho ông. Không thể làm sao được, vào mùa này hoa rất hiếm, mọi người đều muốn tặng ông hoa nhưng thực sự rất khó.

Dù ít, nhưng vẫn có người tặng. Tại một quán rượu, một thanh niên cầm trên tay một nắm hoa mai và hô lên: “Thưa ngài!” Khi Phó Đình Hàm ngẩng đầu lên, thanh niên đó liền vung tay ra, và những bông hoa mai rơi đầy trên áo ông. Ông nhanh tay bắt lấy những cành hoa đó và ngẩn ngơ nhìn lên quán rượu.

Có lẽ hành động của thanh niên đó đã kích hoạt điều gì đó; từ đó trở đi, mỗi khi Phó Đình Hàm đi qua một cửa hàng nào đó, lại có người ném những nắm hoa mai xuống cho ông.

Phó Đình Hàm nhận ra hầu hết những người đó đều là sinh viên của Thái Học Viện và Trường Học Lạc Dương. Những đứa trẻ không may này lấy đâu ra nhiều hoa mai như vậy? Chẳng lẽ chúng đã hái sạch tất cả cây mai ở Lạc Dương Thành sao?

Nhưng những bông hoa mai bay tràn ngập trong không khí đã làm dấy lên niềm vui của toàn thị thành. Tiếng reo hò càng lúc càng lớn, gần như vang đến tận trời xanh. Phó Đình Hàm tự nhủ trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại không khỏi nở nụ cười. Ông tiếp nhận những bông hoa mai rơi xuống; nếu có cành hoa thì cầm lấy, còn không thì chỉ việc vớt vài bông vào tay áo.

Khi đi hết một vòng và đến nhà họ Triệu, Phó Đình Hàm người đã ngập tràn trong hương thơm của hoa mai.

Phó Đình Hàm bước vững vàng vào cổng lớn, thì Triệu Chính và Triệu Nhị Lang vừa về kịp đã chặn ông lại ở cửa, cười nói: “Anh rể ơi, hôm nay anh đến là để mang quà cưới chứ không phải để gặp chị ba đâu, nhanh đi uống rượu với chúng tôi đi.”

   Phó Đình Hàm bị kéo đi vài bước, hỏi Triệu Chính: “Anh ta uống được rượu à?”

   Bên cạnh, Triệu Nhị Lang nói: “Anh ấy không uống được, nhưng tôi thì uống được. Anh rể, hôm nay anh phải cùng tôi uống ba chén rượu mới được, nếu không tôi sẽ không để anh giữ quà cưới đâu.”

   Thẩm Như Huy cùng với Zhao Rong, Zhao Hui cũng tiến lên ngăn cản Triệu Nhị Lang và Triệu Chính, nói: “Uống rượu ư? Chúng tôi giỏi lắm đấy, để chúng tôi lo.”

   Triệu Chính đẩy họ ra và nói khẽ: “Anh họ Rong ơi, chúng ta mới là anh em đồng ruột mà.”

   “Hôm nay đừng nói đến chuyện anh em nữa. Chúng ta thuộc phe chú rể, phải làm tròn bổn phận của mình. Nào, uống rượu đi, tôi giỏi lắm mà.”

   Nghe vậy, Triệu Chính quay đầu lại và hét lớn: “Anh họ Hiếu ơi, các anh sao chậm thế nhỉ, nhanh lên!”

   “Đang đến đây!” Zhao Hiếu và Zhao Lương vừa mặc áo khoác vừa chạy đến. Họ vẫn còn là sinh viên ở Thái Học, nhưng đã bắt đầu tham gia công việc chính trị, thực chất là đang thực tập.

   Nơi họ thực tập chính là ty phủ huyện Lạc Dương. Tối qua có tuyết rơi, sáng nay họ đã phải theo Triệu Nhị Lang và Triệu Chính đi kiểm tra tình hình khắp thành phố, xem có thiên tai nào xảy ra hay không, cũng như mức độ nghiêm trọng của chúng.

   Trên đường, do đường trơn trượt, họ đã ngã, và mái nhà tranh của một gia đình bị tuyết đè sập. Họ đã giải cứu mọi người trong nhà và đưa họ đến phòng khám, sau đó lại mất thêm một lúc nữa mới chạy về được. Khi trở lại, họ thấy quần áo của mình bị bẩn, vì vậy họ vội vàng thay đồ.

   Lý Ban – người vừa được mời đến tham gia vai trò phù rể tạm thời – cũng do dự một chút rồi tiến lên giúp đỡ. Phía nữ thiếu người, vì Triệu Thân đã không đến, nên số lượng người phía nữ hơi ít hơn một chút.

   Nhưng chỉ cần có Triệu Nhị Lang, ông ấy đã có thể đối phó với cả ba người đó, và nhất quyết muốn kéo Phó Đình Hàm đi uống rượu.

   Phó Đình Hàm đành phải đồng ý, và sau khi bị ké