“Tôi… tôi đang đọc cuốn…” Sài Huyện Lệnh bất giác nhìn về phía Thường Ninh, làm sao anh ta có thể biết mình đang đọc cuốn sách nào chứ?

Thường Ninh nói: “Huyện quan đang đọc cuốn ‘Thư gửi Yang Jun’.”

Sài Huyện Lệnh lập tức gật đầu: “Đúng rồi, tôi đang đọc chính phần này.” Anh ta nhìn về phía Phó Đình Hàm.

Phó Đình Hàm không hề có phản ứng gì cả.

Triệu Hàm Chương liền hỏi: “Huyện quan có ý kiến gì mới không?”

“À?” Sài Huyện Lệnh vội vàng đáp: “Không có gì cả, tôi nghĩ những gì Phó Thượng thư nói rất đúng, chúng ta nên cùng nhau noi theo.”

Triệu Hàm Chương liền quay sang hỏi Thường Ninh: “Ông Thường nghĩ sao?”

Thường Ninh rời ánh mắt khỏi Phó Đình Hàm và bắt đầu trả lời Triệu Hàm Chương: “Tôi cũng cho rằng Phó Thượng thư đã suy nghĩ rất sâu sắc; việc thưởng phạt cần phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt và rõ ràng, đặc biệt là trong thời điểm hai triều đại đang chuyển giao quyền lực.”

“Lúc đó là như vậy, bây giờ cũng vẫn nên như vậy,” Triệu Hàm Chương nói. “Kể từ khi chúng ta gặp nạn ở Luoyang, người dân ở khu vực kinh đô đều phải sống lưu lạc ngoài đường; trong số họ, có không ít người đã đến trang viên của chúng ta ở Thượng Cai. Huyện quan thực sự rất lo lắng về điều này.”

Triệu Hàm Chương gật đầu, bày tỏ rằng ông cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

Thường Ninh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Huyện quan rất mong muốn giúp đỡ những người dân này và góp phần vào sự ổn định của đất nước, nhưng lại không tìm ra phương pháp nào hiệu quả. Tôi nghe nói gần đây, trang viên của bà Zhao Tam Niang luôn đang tiếp nhận những người tị nạn; có lẽ bà ấy và Lang Quân Phó có những ý kiến hay để chia sẻ chăng?”

Triệu Hàm Chương nghe vậy, liền mỉm cười nhẹ với Thường Ninh, cô ấy thực sự có rất nhiều ý kiến đề xuất.

  “Nếu quý cô có ý định chăm sóc dân chúng, tại sao không để những người tị nạn đi qua lại ở lại Thượng Thái?” Triệu Hàm Chương nói: “Bên ngoài thị trấn có rất nhiều đất đai bỏ hoang; trong những năm gần đây, do thiên tai hay họa loạn, rất nhiều người dân đã mất đất và phải chạy trốn, khiến những mảnh đất còn lại đều bị bỏ hoang.”

  “Trước đây vì dân số ít ỏi nên đất mới bị bỏ hoang; bây giờ khi đã có người ở, tại sao không chia những mảnh đất đó cho người tị nạn canh tác? Như vậy vừa có thể giúp đỡ họ, vừa khôi phục được đất đai,” Triệu Hàm Chương nói: “Điều này chẳng phải là cách để góp phần vào việc xây dựng đất nước sao?”

  Nhưng việc đó đâu có dễ dàng như vậy?

   Sài Huyện Lệnh vừa muốn lên tiếng, thì Thường Ninh đã nhanh chóng đặt tay lên chân anh ta, ngăn anh ta nói tiếp, rồi thở dài nói: “Chị Ba tốt bụng thật; quý cô của chúng ta cũng có ý định đó, nhưng vấn đề là những người tị nạn còn thiếu thốn mọi thứ từ áo ăn đến chỗ ở, chưa kể đến hạt giống và nông cụ… Họ chẳng có gì cả, còn văn phòng hành chính hiện nay cũng rất khó khăn trong việc hỗ trợ họ.”

  Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi người tị nạn vào thành phố, vào làng mạc, luôn có nguy cơ xảy ra các vụ trộm cắp, thậm chí là cướp bóc và giết người… Quý cô của chúng ta dù có ý tốt nhưng cũng không thể làm gì được.”

  Khi Thường Ninh đang chuẩn bị nói ra mục đích của họ, Triệu Hàm Chương bất ngờ nói: “Tôi có một cách.”

  Tâm trạng của Thường Ninh bỗng nhiên dừng lại; Sài Huyện Lệnh cũng không khỏi tò mò: “Cách nào vậy?”

  “Về cơ bản, lý do quý cô không thể chăm sóc người tị nạn là vì thiếu tiền; vậy thì chúng ta chỉ cần kiếm tiền là được.”

  Sài Huyện Lệnh vội vàng lắc đầu: “Không được đâu, không được đâu… Chị Ba vừa trở về từ Lạc Dương, tôi cũng đã nghe nói rằng chị Ba đã bị mất hành lí khi trở về… Làm sao tôi có thể lấy tiền của chị được?”

Triệu Hàm Chương dừng lại một chút; cô hoài nghi mình có nghe nhầm không, nhưng thị lực của mình có vấn đề thì đúng rồi, còn thính giác thì không thể có vấn đề được.

   Cô quay đầu nhìn Phó Đình Hàm.

   Khi nhận thấy ánh mắt của cô, Phó Đình Hàm không kìm được mà cười thành tiếng, khóe mắt nhăn lại vì cười.

   Triệu Hàm Chương trong lòng thầm gật đầu, rồi nói theo lời Sài Huyện Lệnh: “Thưa quý cô huyện chủ, dù tôi gặp khó khăn, nhưng gia tộc tôi ở Tây Bình, có các bậc trưởng lão giúp đỡ, nên tôi vẫn có thể chuẩn bị được số tiền cần thiết. Hơn nữa, ở huyện Thượng Thái này có rất nhiều người giàu có; nếu tôi không thể lo liệu được, liệu họ có thể làm được không?”

   Sài Huyện Lệnh im lặng không nói gì.

   Thường Ninh vội vàng từ chối: “Làm sao chúng tôi dám nhận tiền của cô ba một cách không công bằng được!”

   “Nếu thưa quý cô huyện chủ cảm thấy áy náy hay lo lắng khi phải nhận tiền, thì thay vì vậy, chúng ta có thể thực hiện một cuộc giao dịch,” Triệu Hàm Chương đề xuất: “Những mảnh đất bỏ hoang hơn ba năm thì theo luật đều sẽ bị thu hồi về cho chính quyền. Tôi nghĩ bây giờ chính quyền chắc hẳn đang sở hữu rất nhiều đất như vậy, phải không?”

   Triệu Hàm Chương tiếp tục: “Tôi sẵn lòng chi tiền để mua một số mảnh đất; như vậy chúng ta có thể sử dụng chúng để cho những người tị nạn sinh sống. Còn thưa quý cô huyện chủ, số tiền đó cũng có thể được dùng để giúp đỡ một nhóm người tị nạn khác. Nếu e rằng họ vào thành phố sẽ gây ra rắc rối, chúng ta có thể tạm thời cấm họ vào thành phố và cho phép họ mở chợ tại những nơi tập trung. Quý cô nghĩ sao?”

   “À, đúng rồi… Chúng tôi thực sự muốn hỏi tại sao quý cô lại muốn tiếp nhận nhiều người tị nạn đến vậy.” Sài Huyện Lệnh cuối cùng cũng nhớ ra mục đích thực sự của chuyến đi này.

   Thường Ninh kiềm chế không được mà chỉ biết cười khổ trước mặt Triệu Hàm Chương.

Triệu Hàm Chương nói: “Chính quý cô và ông Thường vừa rồi cũng đã nói rồi đấy, chính quý cô có lòng giúp đỡ người dân, góp phần cứu vãn đất nước. Dù chỉ là một phụ nữ bình thường, nhưng khi thấy người dân lâm cảnh khốn cùng, đất nước gặp nguy nan, trong lòng chị ấy cũng không thể yên được.”

  “Khi ông nội còn sống, điều ông lo lắng nhất chính là đất nước. Dù vì lòng trung thành, vì lẽ công bằng, hay vì hiếu thảo, chị ấy luôn muốn làm những việc trong sức mình,” Triệu Hàm Chương nói tiếp: “Còn tôi, ngoài một ít đất đai và tiền bạc ra, cũng không có gì khác nữa, vì vậy tôi mới dùng những thứ đó để giúp đỡ người tị nạn.”

   Sài Huyện Lệnh thở dài: “Chào Triệu Hàm Chương thật là tốt bụng. Nếu tất cả mọi người ở huyện Thượng Cái đều giống như chị ấy, thì tôi còn phải lo lắng làm gì nữa chứ?”

   Thường Ninh hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Nếu tất cả mọi người ở huyện này đều giống như Triệu Hàm Chương【Triệu Hàm Chương], thì lẽ nào ông ta còn có chỗ đứng ở đây được?

  Nhìn thấy vẻ xúc động trên khuôn mặt của quan huyện, Thường Ninh im lặng một lúc lâu trước khi lại cố gắng duy trì niềm tin vào ông ta và mỉm cười nói: “Theo những gì tôi biết, Triệu Hàm Chương đã thu dọn rất nhiều người tị nạn, nhưng số người đăng ký tại ty huyện thì chưa đầy một nửa.”

  “Vậy sao?” Triệu Hàm Chương cười nhẹ: “Có lẽ ông Thường đã nhìn nhầm, hoặc là những người tị nạn được thu dọn trong những ngày gần đây chưa kịp báo cáo.”

  Cô ấy nói: “Trang viên của tôi cũng chỉ lớn vậy thôi, làm sao có thể che giấu được nhiều người được? Nếu quý cô không tin, có thể cử người vào trang viên kiểm tra xem sao?”

   Sài Huyện Lệnh không dám gây rối, liền nói ngay là không cần thiết: “Tôi nghĩ Triệu Hàm Chương cũng chỉ là muốn giúp đỡ đất nước một cách chân thành mà thôi, làm sao có thể làm điều gì xấu xa như che giấu người dân tốt bụng được?”

  “Tất nhiên,” Triệu Hàm Chương khẳng định: “Dù Triệu Hàm Chương không có những phẩm chất cao cả, nhưng cô ấy vẫn biết tuân thủ pháp luật và làm tròn bổn phận.”

  “Đúng đúng đúng, có lẽ là các quan chức đã nhìn nhầm và báo cáo với ông Thường, nên ông ấy mới lo lắng và làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn,” Sài Huyện Lệnh【Sài Huyện Lệ

“Cũng không cần phải như vậy,” Triệu Hàm Chương cười nói: “Chỉ là nhìn qua thôi mà, có thể nhìn nhầm cũng đâu phải sao? Dù sao thì cũng không phải kiểm tra từng con một mà, giống như việc đếm kiến vậy – hai đám kiến trông có vẻ như số lượng giống nhau, nhưng khi đếm kỹ mới biết chúng khác nhau đến mức nào.”

“Đúng rồi, chắc hẳn là họ nhìn nhầm mà thôi.”

Triệu Hàm Chương liền đứng dậy và nói với Sài Huyện Lệnh: “Quý ông có thể xem xét đề xuất của tôi. Chỉ khi có tiền thì ty pháp mới có thể cứu người được; nếu không, với số tiền ít ỏi hiện có, ngay cả việc nấu một bát cháo cho những người tị nạn cũng sẽ gặp khó khăn. Tất cả chỉ vì thiếu tiền mà thôi!”

Sài Huyện Lệnh rất quan tâm đến đề xuất này và, bất chấp những ám chỉ của Thường Ninh, đã hỏi: “Nhưng Điền Địa lại rất rẻ… Phải bán bao nhiêu đất thì mới đủ tiền để cung cấp cho những người tị nạn?”

Triệu Hàm Chương ngay lập tức trả lời: “Thực ra chúng ta có thể áp dụng hai biện pháp song song. Ngoài việc bán đất ra, tôi còn có một kế hoạch kinh doanh khác có thể thực hiện cùng quý ông.”