Triệu Hàm Chương Trở về kinh thành, thấy Triệu Thân đang lảo đảo muốn rời đi, liền gọi lại anh ta: “Anh đang ở đây đúng lúc, tôi có chuyện cần bàn bạc với anh.”

Triệu Thân Nghe vậy, lập tức hứng thú hỏi: “Có chiến tranh à?”

Triệu Hàm Chương Sau một lát suy nghĩ, anh gật đầu: “Cũng giống như chiến tranh thôi… Mặc dù không cần đến kiếm giáo, nhưng cũng là một trận chiến cam go.”

Triệu Thân Là một quan mới được bổ nhiệm vào Bộ Quân sự, kể từ khi nhậm chức đến nay, chưa hề có cuộc chiến nào xảy ra cả. Những việc anh làm hàng ngày chủ yếu là cãi vã với Thường Ninh thuộc Bộ Hộ khẩu, buộc ông ta phải cung cấp tiền để trả lương cho binh sĩ và trao tiền trợ cấp cho những người bị thương…

Hoặc là tính toán số lượng người cần được trợ cấp, cũng như lo liệu cho các binh sĩ bị thương…

Vì luôn tiếp xúc với những chuyện bi thảm, hiện tại Triệu Thân cảm thấy bản thân mình cũng rất bi thảm; vì vậy, mỗi ngày đi làm về, anh đều cảm thấy mơ hồ, như mất hồn.

Anh cảm thấy ít nhất một nửa linh hồn mình đã theo những người lính hy sinh xuống địa ngục rồi.

Vì vậy, anh rất mong muốn một trận chiến hoành tráng có thể khơi dậy lòng dũng cảm của mình.

Sau đó, Triệu Hàm Chương đã dẫn anh ta đến trước mặt Thường Ninh và nói với hai người: “Hai người hãy cùng nhau bàn bạc, tổ chức một buổi gặp gỡ cho các binh sĩ ở Luoyang.”

Triệu Thân liền gãi tai và hỏi: “Buổi gặp gỡ gì vậy?”

Triệu Hàm Chương nhắc lại: “Buổi gặp gỡ tìm bạn đời!”

Triệu Thân không tin nổi: “Tìm bạn đời á?…”

Triệu Hàm Chương nghiêm túc nói: “Triệu Thân này, chuyện này không phải đùa đâu. Anh cần coi đây như một trận chiến cam go để giải quyết vấn đề của những người đàn ông độc thân trong quân đội – những người tuổi tác cao, có công lao lớn nhưng vẫn chưa lấy vợ.”

Đúng rồi, tất cả binh sĩ trong quân đội chúng ta chỉ được phép kết hôn một lần duy nhất, không được nuôi thêm thiếp thì. Sau này tôi sẽ ban hành sắc lệnh về điều này.”

“Khoan đã,” Triệu Thân nhanh chóng tỉnh táo lại và cau mày nói: “Việc ban hành sắc lệnh như vậy có phải là không tốt không?”

“Tại sao lại không tốt?” Triệu Hàm Chương trả lời: “Đây chẳng phải là một biện pháp linh hoạt sao? Trước giờ luật pháp cũng quy định rằng chỉ những người đáp ứng đủ điều kiện mới được phép nuôi thiếp thì. Bây giờ tôi chỉ đơn giản là đặt ra những điều kiện khắt khe hơn một chút mà thôi.”

“Nhưng tôi làm như vậy là vì suy nghĩ cho các binh sĩ. Hiện nay nam giới nhiều hơn nữ giới, trong quân đội toàn là những người độc thân. Nếu một vị tướng nuôi mười hay tám thiếp thì, những binh sĩ bình thường của tôi sẽ lấy vợ từ đâu đây? Nếu ông ấy giảm số lượng thiếp thì, chính mười binh sĩ đó sẽ có cơ hội lập gia đình.”

“Về việc này, tôi sẽ làm gương. Tôi thề, tôi sẽ không bao giờ nuôi thiếp thì!”

Bên cạnh, Thường Ninh chỉ im lặng…

Triệu Thân suy nghĩ một lát rồi giơ ngón tay cái lên, tự hào nói: “Quả thực là một vị đại tướng tuyệt vời! Được thôi, việc này để tôi lo liệu. Còn về dân chúng…”

Anh ta nhìn về phía Thường Ninh.

Thường Ninh lạnh lùng đáp: “Chuyện này không nên do quan lại huyện Lạc Dương đảm nhận sao?”

Triệu Hàm Chương Xung cười nói: “Đúng là cần phải hợp tác với huyện Lạc Dương, nhưng chi phí tổ chức các buổi mai mối và việc giúp các binh sĩ lấy vợ, chúng ta cũng cần phải trả thưởng cho họ. Tiền đó…”

Triệu Thân lập tức quay sang nhìn chằm chằm vào Thường Ninh và nói: “Đúng vậy, chúng ta cần tiền. Không thể để các binh sĩ phải chờ đợi lương của mình được phát. Khi con trai lấy vợ, họ cần quần áo, thức ăn… Nếu không có lương, làm sao họ có thể chu cấp cho gia đình mình được?”

Trong lúc Thường Ninh còn đang bận suy nghĩ, Triệu Hàm Chương đã vỗ tay và bỏ đi.

Thường Ninh tức giận không nguôi; sau khi xử lý xong việc với Triệu Thân, cô ấy đã lập tức bỏ chạy mất tăm.

  “Rồi tiền đó cuối cùng cũng sẽ được rút từ Quốc khố mà thôi phải không? Bây giờ việc huy động tiền bạc lại đều do cô ấy quản lý, kích động Triệu Thân và tôi để lấy tiền… Rõ ràng là cô ấy muốn chiếm hết số tiền đó. Thật là vô lý, đầu óc cô ấy chắc bị lừa rồi… Cô ấy đang tự hại mình…” Thường Ninh tức giận đến nỗi đứng dưới hiên mà mắng mãi, cho đến khi miệng khô mới thôi.

  Trong khi đó, Triệu Hàm Chương lại vào cung gặp Hoàng đế, báo cáo về tình trạng Quốc khố trống rỗng và nhu cầu cấp bách về tiền bạc, rồi hỏi: “Bệ hạ có biện pháp nào tốt không?”

  Hoàng đế cảm thấy chiếc bánh quế vừa ăn không còn ngon nữa; suy nghĩ một hồi, ông đưa ra đề xuất: “Tăng thuế?”

  Triệu Hàm Chương thở dài: “Nhưng dân chúng ở Trung Nguyên và Bắc Địa trong năm vừa qua đã gặp rất nhiều khó khăn, họ vẫn đang cần sự trợ giúp của triều đình… Làm sao có tiền để cung cấp cho triều đình được chứ?”

  Triệu Hàm Chương thở dài rồi rời đi; Hoàng đế lo lắng, vội vàng tìm Tuân Phiên để xin lời khuyên. “Không biết Đại tướng định làm gì… Bệ hạ thực sự quá ngu dốt, không thể nghĩ ra cách nào khác ngoài việc tăng thuế.”

  Tuân Phiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này không thể trách bệ hạ được… Đại tướng chúng ta có rất nhiều chiêu trò khôn lường; kể từ khi dập tắt cuộc nổi loạn của người Hung Nô, bà ấy đã nghĩ ra rất nhiều cách để kiếm tiền phục vụ cho dân chúng… Việc tăng thuế là một trong những biện pháp ít được ưa chuộng nhất… Bệ hạ không thể nghĩ ra cách khác là điều bình thường… Ngay cả chúng tôi cũng không thể nghĩ ra phương án nào khác ngoài việc tăng thuế.”

  Ông ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Không chỉ bệ hạ, e rằng toàn bộ triều đình cũng không ai có thể nghĩ ra cách nào khác được.”

  “Vậy tại sao bà ấy lại hỏi tôi?”

  Tuân Phiên cắn môi, rồi thì thầm: “Đại tướng chỉ đề cập đến Trung Nguyên và Bắc Địa… Nhưng khu vực Giang Nam và Giang Đông cũng thuộc lãnh thổ của Đại Jin chúng ta mà.”

Hoàng đế ngạc nhiên, hạ mắt nói: “Nhưng đó là lãnh thổ dưới sự cai trị của Vua Lang Ya; ngay cả Đại tướng cũng không thể điều khiển được họ, bệ hạ biết phải làm gì bây giờ?”

“Vẫn có cách thôi,” Tuân Phiên nói nhỏ: “Nếu bệ hạ ban hành sắc lệnh yêu cầu Vua Lang Ya nộp thuế, rồi lại viết thư riêng để xin ông ta, chắc chắn vì danh dự, ông ta cũng sẽ nộp một phần.”

Một phần thuế từ khu vực Giang Đông và Giang Nam có thể đủ để nuôi sống người dân của một tỉnh ở miền Bắc; đó quả là một số tiền không nhỏ đâu.

Tuân Phiên thường xuyên phải đến điện trước để thảo luận với Triệu Hàm Chương, và anh ấy biết rằng bà ấy đang sống trong cảnh nghèo khó đến mức nào – không chỉ tiền trong Quốc khố phải được chi tiêu một cách tiết kiệm mà cả tiền riêng của bà ấy cũng phải được tích góp từng đồng một.

Nhưng hoàng đế không muốn mất mặt trước mặt Vua Lang Ya; ông ấy cho rằng một ngày nào đó, thiên hạ này rồi cũng sẽ bị Triệu Hàm Chương chiếm đoạt, vậy tại sao ông ấy lại phải vất vả vì lợi ích của bà ấy?

Nhìn thái độ của hoàng đế, Tuân Phiên thở dài trong lòng và khuyên nhủ một cách tỉ mỉ: “Bệ hạ hiện tại vẫn là hoàng đế, là cha của toàn thể dân chúng… Nếu một quan lại ngoại thích như Triệu Hàm Chương cũng có thể cố gắng hết sức như vậy, tại sao bệ hạ lại không nỗ lực một chút? Dù sau này có chuyện gì xảy ra, nếu bệ hạ giữ được danh dự tốt đẹp này, bà ấy cũng sẽ đối xử tốt với bệ hạ.”

“Bà ấy không có các mỏ đồng sao? Các mỏ đồng ở Yuzhou và Luoyang đều nằm trong tay bà ấy; bây giờ, tất cả đồng tiền lưu thông trên thị trường đều in chữ ‘Zhao’, và đồng tiền cũ đã gần như không còn nữa… Như vậy, bà ấy có thể sản xuất bao nhiêu đồng tiền tùy ý mà!”

Nghe những lời nói non nớt của hoàng đế, Tuân Phiên không khỏi cười buồn: “Bệ hạ ơi, việc sản xuất đồng tiền rất phức tạp, không thể nào làm được theo ý muốn một cách đơn giản như vậy.”

Anh ấy giải thích: “Việc khai thác mỏ đồng đòi hỏi nhiều nhân lực và tài nguyên; lượng đồng mà mỗi mỏ có thể sản xuất ra mỗi ngày đều có giới hạn. Hơn nữa, còn cần phải chế biến quặng thành đồng thỏi trước khi đưa đi đúc tiền.”

“Các xưởng đúc tiền hàng ngày cũng chỉ có thể sản xuất một số lượng nhất định; theo những gì tôi biết, số tiền đúc ra hiện nay chỉ đủ để bù đắp cho nhu cầu thiếu hụt mà thôi.”

Vậy thì, “bù

Nhưng các tài sản lưu động có thể biến mất, trong khi các tài sản cố định lại khó có thể bị tiêu hủy; chỉ là chúng không thể được chuyển thành tiền, bởi vì trên thị trường hiện nay đã không còn tiền để sử dụng nữa.

Bởi vì một lượng lớn tiền đã được chuyển đến khu vực phía nam sông Dương Tử, khiến cho khu vực Trung Nguyên và phía bắc gặp phải tình trạng thiếu hụt tiền tệ; của cải không thể được chuyển hóa thành tiền mặt, nguồn lực cũng không thể được sử dụng, vì vậy những đồng tiền do Triệu Hàm Chương đúc ra hiện nay thực chất chỉ là để bù đắp cho sự thiếu hụt đó mà thôi.

Ngoài tình trạng thiếu hụt tiền tệ, vấn đề lớn nhất ở khu vực Trung Nguyên và phía bắc chính là tình trạng thiếu lương thực.

Mặc dù Triệu Hàm Chương đã cử các đoàn thương nhân từ khu vực phía nam và phía đông sông Dương Tử đi mua lương thực về, nhưng số lượng vẫn còn quá ít, hoàn toàn không đủ; họ vẫn cần thêm rất nhiều lương thực nữa.

Họ hoàn toàn có thể dùng tiền để mua lương thực, nhưng vấn đề hiện nay là, dù có tiền họ cũng không thể mua được lương thực.

Sự cân bằng hiện tại chỉ có thể được duy trì nhờ vào nỗ lực của tất cả mọi người; mọi người đều đang trong tình trạng căng thẳng cao độ. Chỉ cần xảy ra một sai sót nhỏ thôi, sự cân bằng mà Triệu Hàm Chương đang nỗ lực duy trì sẽ bị phá vỡ, và khu vực Trung Nguyên cùng phía bắc có thể sẽ rơi vào một cuộc hỗn loạn mới.

Đừng xem thường cái đói.

Nó là một mối đe dọa không kém gì người Hung Nô.

Mùa đông đã đến, sau đó là một khoảng thời gian lạnh giá kéo dài năm tháng; phải đến năm tháng sau thì lúa mì mới chín muồi. Họ sẽ phải trải qua giai đoạn thiếu thốn lương thực vào tháng ba và tháng tư. Nếu lương thực bị cắt đứt, người dân sẽ đói đến mức tột độ, và vì sinh tồn, họ chắc chắn sẽ xâm nhập vào các cơ quan chính quyền địa phương, các tỉnh lý, thậm chí là cả cung điện hoàng gia.

Và trước đây cũng đã từng có những ví dụ như vậy.

Vì vậy, Tuân Phiên đã khuyên vị hoàng đế trẻ tuổi rằng: “Hoàng đế làm như vậy không phải vì Triệu Hàm Chương, mà là vì nhân dân Đại Jin, và cũng vì chính bản thân Hoàng đế.”

Ông ta nói thầm: “Hoàng đế có quên những ngày tháng khó khăn khi Lạc Dương gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực, khi Tiên đế phải đối mặt với tình huống nan giải không?”

Hẹn gặp lại ngày mai.