“Đó là bởi vì họ là trẻ mồ côi; sau khi học xong, chúng sẽ phải phục vụ cho Đại tướng. Còn con cái nhà chúng ta thì không phải là trẻ mồ côi đâu.”

“Tôi cũng từng nghĩ rằng họ là trẻ mồ côi đấy… Trước đây, tôi cũng từng muốn bỏ con mình trước cửa trường học và giả vờ chúng là trẻ mồ côi, để chúng có thể đi học và học được những kỹ năng cần thiết.” Một người nói: “Nhưng đó lại là trường học do chính Đại tướng thành lập đấy… Sau này, khi chúng học giỏi, chúng có thể phục vụ cho tướng, chứ không phải phải sống trong cảnh khổ cực, lang thang không nhà cửa như chúng ta sao?”

“Theo Triệu Hàm Chương, dù có xảy ra chiến tranh đi nữa, cơ hội sống sót của họ vẫn sẽ tốt hơn so với việc phải sống cùng những người khác.”

Vì vậy, khi quy định mới được ban hành, ông ấy cũng là một trong những người ngay lập tức gửi con mình đi học.

Nhưng nhiều người khác lại giữ con cái mình ở nhà để chúng phục vụ gia đình, nên không cho phép chúng đi học.

Dù các em còn nhỏ, nhưng thực ra chúng có thể làm được rất nhiều việc… Những đứa trẻ ba tuổi chưa biết nói tiếng, nhưng đã có thể đi gặt cỏ ngoài đồng; những đứa năm tuổi thì có thể xuống đồng trồng lúa, gieo lúa mì, rau củ và diệt sâu bọ…

Khi lớn hơn một chút, chúng đã có thể cầm cuốc làm việc.

Công việc nông nghiệp rất vất vả và đòi hỏi nhiều lao động.

Họ được phân công đất canh tác, và hàng năm đều phải nộp thuế; nếu không cố gắng, họ sẽ không thể sinh tồn được.

Trong số mười hộ gia đình ở Lạc Dương Thành, có sáu hộ là những gia đình có trẻ mồ côi, người già nuôi con; không có người trưởng thành, điều này có nghĩa là họ cần phải dành nhiều thời gian hơn để làm việc trên đồng ruộng.

Triệu Hàm Chương cũng hiểu rõ điều này, và bà cảm thấy rất lo lắng; hiện tại, bà vẫn chưa tìm ra cách nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này.

Về vấn đề lao động, bà cũng không thể tạo ra những máy móc để giúp họ giảm bớt gánh nặng lao động được.

Triệu Hàm Chương thở dài liên hồi; sau khi rời khỏi xưởng xay nước, bà đi chậm lại trên con ngựa, lững thững hướng về kinh đô.

Lúc này, mặt trời đã lặn; người ta bắt đầu đốt những đống lửa lớn ở cổng thành, và mọi người tiếp tục xếp hàng để kiểm tra trước khi vào thành.

Vì được chia thành sáu nhóm, quá trình kiểm tra diễn ra khá nhanh; tuy nhiên, vì họ mang theo quá nhiều hàng hóa và cần phải kiểm kê nhiều thứ, nên vẫn có rất nhiều người và đoàn xe bị mắc kẹt bên

Nhưng những người hộ vệ Quản Sự cũng có nhu cầu ăn uống, khi không có gì thì tất nhiên họ sẵn lòng ăn đồ khô. Bây giờ, khi người bán hàng mở ra một góc vải, hơi nước nóng từ trong giỏ tre bốc lên, lan tỏa trong ánh sáng hoàng hôn, và mùi thơm cùng với làn khói kia tràn vào mũi của họ.

Bụng các người hộ vệ bắt đầu réo gào, và ngay lúc đó, Quản Sự đang điền thông tin nhập thành cũng không khỏi quay đầu lại theo mùi thơm đó.

Ông nhìn qua đoàn người phía trước, ước lượng khoảng nửa giờ nữa họ mới đến nơi, liền cuộn lại các giấy tờ rồi đi về phía họ, hỏi: “Bánh bao này giá bao nhiêu?”

Người bán hàng cúi người đáp: “Loại không nhân thì hai xu mỗi cái, loại có nhân thì một xu mỗi cái.”

“Nhân làm từ gì vậy?”

“Nhân từ cải bắp và thịt heo, cũng như nhân từ bắp cải và thịt heo.”

Nghe vậy, Quản Sự ngẩng mày hỏi: “Thịt có nhiều không?”

Người bán hàng cười và nói: “Không nhiều lắm, nhưng rất ngon. Thịt dùng để làm bánh bao nhà chúng tôi toàn là thịt mỡ, chỉ trộn thêm một chút thịt nạc thôi. Khi bạn cắt bánh bao ra, chắc chắn bạn sẽ không thấy một miếng thịt nạc nào đâu.”

Nghe vậy, Quản Sự lập tức đặt mua hai mươi tám chiếc bánh bao không nhân và ba mươi chiếc bánh bao có nhân.

Tổng cộng, cả ông và nhóm người của mình có tận hai mươi tám người ở lại đây.

Quản Sự quay đầu nói với các người hộ vệ: “Chia đều ra, mỗi người lấy hai chiếc bánh bao, sau đó về ngay vị trí của mình canh gác. Hãy coi chừng đồ đạc cho cẩn thận, đợi đến khi chủ nhân ra tay, chúng ta sẽ có những ngày tốt đẹp.”

Các người hộ vệ vui mừng đồng ý, rồi chia nhóm xếp hàng lấy bánh bao.

Người bán hàng vui vẻ mở rèm vải để phục vụ họ, tuy nhiên không còn gì để đóng gói nữa, nên mỗi người chỉ được lấy một chiếc bánh bao không nhân và một chiếc bánh bao có nhân. Khi còn lại một chiếc bánh bao không nhân và ba chiếc bánh bao có nhân, Quản Sự đã lấy hết.

Người bán hàng dùng một lá cây gói bánh bao cho ông, và lén lút thêm vào một chiếc bánh bao có nhân nữa.

Quản Sự rất hài lòng, đưa cho anh ta hai xu, rồi thêm một chuỗi tiền nữa, cười nói: “Hãy kiểm tra xem số tiền có đúng không nhé?”

Người bán hàng cười khúc khích; làm sao anh ta có thể đoán trước được chứ? Rồi anh ta quay đầu gọi về phía xa, và không lâu sau, một thiếu niên tuổi teen đã chạy tới.

Người bán hàng nói: “Tiểu Lưu ơi, vị Quản Sự này muốn mua hai mươi tám chiếc bánh nhân rau và ba mươi chiếc bánh nhân thịt.”

Vừa nghe xong, thiếu niên liền đáp: “Một trăm linh hai văn.”

Người bán hàng liền cho anh ta xem số tiền.

Thiếu niên nhanh chóng kiểm tra từng đồng xu, rồi trả lại cho người bán hàng: “Đủ số rồi.”

Người bán hàng rất vui mừng và liên tục cảm ơn vị Quản Sự: “Đủ số rồi, đủ số rồi! Cảm ơn quý khách đã ủng hộ!”

Vị Quản Sự gật đầu và tò mò nhìn thiếu niên, hỏi: “Đây là con trai ông à?”

“À? Không phải đâu,” người bán hàng vội vàng cười và lắc đầu: “Đây là con của hàng xóm. Cậu bé ấy rất giỏi học, đặc biệt là trong việc tính toán.”

Không lâu sau, lại có người gọi “Tiểu Lưu”, và thiếu niên cùng vị Quản Sự và người bán hàng chào hỏi xong, liền quay đi để tính tiền cho người khác.

Vị Quản Sự không khỏi thốt lên: “Thật là kỳ diệu! Trước đây, ai có thể tưởng tượng được rằng một người học giỏi lại chạy đi tính tiền cho một người bán hàng chứ?”

Người quản lý đoàn xe bên cạnh cũng mang theo một cái bánh và đến gần, nói: “Trước đây ư? Bạn có bao giờ thấy cổng thành kinh đô mở suốt đêm cho chúng tôi – những người buôn bán không?” Anh ta vẽ vòng tay và tiếp tục: “Nhìn này, chỉ có những kẻ hèn mọn như chúng tôi mới phải ở bên ngoài thành phố. Dù cửa thành đóng lại thì sao? Nhưng Đại Tướng vẫn sẵn lòng mở cửa thành suốt đêm để chúng tôi vào thành, thậm chí còn cho các quan chức và sinh viên học viện kiểm tra chúng tôi nữa.”

“Trước đây, chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã là tội lỗi rồi.” Vì vậy, dưới sự cai trị của Đại Tướng, dù có chuyện gì xảy ra, ông ta cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Người bán hàng rời đi và không lâu sau đã trở lại với gánh hàng trên vai, bước chân nhanh nhẹn. Anh ta đã bán hết hàng rồi, và khi đi qua họ, anh ta còn mỉm cười với vị Quản Sự, rồi chạy nhanh vào thành phố.

Đối với những người dân bình thường như họ, việc ra vào thành phố rất thuận tiện, không cần phải qua bất kỳ kiểm tra đặc biệt nào. Khi vào thành, chỉ cần binh lính canh cổng nhìn qua những giỏ tre trống rỗng là được.

Khi người bán hàng vào thành phố, anh ta đi nhanh hơn rất nhiều, gần như chạy thẳng về nhà.

Tại nhà anh ta, khói bếp bay lên mù mịt; mẹ anh ta cùng vợ và hai dâu đang cùng một nhóm trẻ em làm bánh bao. Mẹ anh ta đã đậy khối bột đã nhào kín lại bằng chiếc khăn vải và để trên bếp.

Nơi đây nhiệt độ cao nên bột nhanh chóng nở, chỉ khoảng hai mươi phút là được.

Khi thấy con trai mình mang giỏ tre trở về, mọi người đều ngạc nhiên: “Chưa bán được à?”

Bà lão trong lòng lo lắng: “Thật là xấu rồi… Họ đã nhào rất nhiều bột mà.”

Người bán hàng cười nói: “Đã bán hết rồi mẹ ơi! Ngoài kia vẫn còn rất nhiều người muốn mua nữa. Có bánh vừa nướng xong không? Con sẽ mang thêm một giỏ ra ngoài bán nữa.”

Mọi người trong bếp đều vui mừng và vội vàng nói: “Có chứ! Vừa mới nướng xong hai giỏ, con sẽ cho mẹ đóng gói ngay.”

Người bán hàng lấy số tiền kiếm được tối nay đưa cho mẹ mình: “Mẹ cầm lấy này, kẻo con để quên trên người mà mất. Rất nhiều người cũng mang bánh đi bán nữa… Con đoán có thể còn bán thêm vài chuyến nữa. Mẹ chỉ cần làm thêm bốn giỏ nữa là đủ rồi.”

Nghe vậy, bà lão lại lo lắng: “Nhà này không còn nhiều bột mì nữa đâu…”

Những chiếc bánh bao này được làm từ hỗn hợp bột mì và bột đậu; bột đậu thì còn khá nhiều, nhưng bột mì thì gần hết rồi.

Ai lại xay nhiều bột mì đến thế ở nhà chứ?

Người bán hàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ làm bao nhiêu có thể làm được thôi… Con sẽ mang đi bán ngay bây giờ.”

“Trên đường hãy cẩn thận nhé.”

“Mẹ yên tâm đi… Tối nay lính canh cổng rất dễ nói chuyện; bên ngoài còn có quân đội của gia tộc Triệu đi tuần tra nữa… Chẳng ai dám bắt nạt chúng ta đâu.”

Nếu là những binh sĩ khác thì họ thực sự sợ… Không chỉ sợ bọn cướp trên đường cướp bánh, mà còn sợ những người lính đó nữa… Nhưng quân đội của gia tộc Triệu thì không.

Bà lão cũng yên tâm hơn và bảo dâu của con trai thứ năm đi đưa con trai mình.

Hẹn gặp lại nhau vào Minh Thiên nhé!